“ Que dans la Constitution qui va nous être donnée on proclame ce point fondamental : il y a une Noblesse en France, mais le titre ne passe point à l'héritier ; il faut qu'à son tour il le mérite et qu'il en soit investi. Toute la nation applaudira à cette belle institution, qui garantira sa gloire et s'a prospérité. Que les titres et les emplois soient obtenus graduellement, hors les cas extraordinaires; qu'ils ne soient donnés qu'à ceux qui à la science uniront la vertu ”

“ La Noblesse, qui n'est plus un droit de succession, est toujours belle et toujours auguste; elle répand dans tout l'état la plus heureuse influence, une foule d'abus disparoit, un puissant véhiculé porte aux sacrifices, l'union réunit tous les citoyens, le dévouement au Prince est général, l'amour pour la patrie devient plus doux (I) .
sont confondus dans la société, l'esprit, les grâces, les talens et les vertus ne sont point l'apanage d'une classe particulière , et l'hérédité et ses préjugés sont devenus pour nous le comble du ridicule. ”

“ Le projet de Constitution du Sénat déclare que les citoyens seront admis à tous les emplois, et que la Noblesse sera héréditaire. C'est cette dernière disposition que je me propose d'examiner, comme étant de la plus haute importance et devant avoir dans la situation morale et politique où nous nous trouvons , la plus grande influence sur les destinées de l'état. ”

“ Prince, que son hérédité est établie, et c'est-là ce qui la rend et si solide et si respectable. Les prérogatives dont il jouit dans l'ordre de l'hérédité, assurent le repos et le bonheur de la Nation. Ses droits ne peuvent être combattus, puisqu'ils sont la base de la prospérité et de la félicité publiques. La Noblesse n'étant point héréditaire , il ne sera plus fait de comparaison injurieuse ”

“ Celui qui n'aura que ses droits d'hérédité et prendra cette hauteur inséparable de l'ignorance , excitera l'indignation pu fera rire de pitié ; la loi accordera des préséances qui seront refusées par l'honneur , et ces oppositions ne pourront qu'affoiblir le gouvernment et tourner au désavantage de l'état. ”

“ Il eût été trop imprudent, en effet, de vouloir nous faire rétrogader au point de décider aujourd'hui qu'il existera une classe privilégiée, pour gui seront réservés les premiers emplois de l'état, auxquels la naissance seule pourra élever, mais où jamais l'on ne verra monter celui qui n'aura que des talens et des vertus. Ce langage eût révolté , et il n'est personne qui ne voie les abus qui résulteroient de ce principe , qui n'est plus de nature à pouvoir exister parmi nous. Mais l'hérédité de la Noblesse qui ne conférera point de fonctions, peut-elle offrir des inconvéniens ? ”

“ Elle devient alors le mobile Je plus fécond.en effets avantageux, elle excite aux travaux, elle purifié les moeurs et épargne les finances, de l'état, en offrant des récompenses dignes de flatter des coeurs généraux ; tout rentre dans l'ordre, le gouvernement devient le père de tous les Français, il rallume dans les âmes l'amour de la patrie que nos secousses politiques ont presque éteint, et il détruit une injustice, cause perpétuelle de divisions. ”

“ La Noblesse, assure-t-on , donne de l'éclat au troue; par elle il se forme une longue hiérarchie de rangs, qui assure mieux la tranquillité intérieure , en diminuant une certaine effervescence populaire, toujours cause de troubles, et en déterminant mieux la vocation de chacun ; elle peut devenir dans les mains du souverain la récompense des grands services et un puissant encouragement ; enfin, dit Montesquieu, c'est un corps intermédiaire qui, placé entre le Prince et le, Peuple, résiste à la pente naturelle qui entraîne le gouvernement monarchique vers le despotisme. ”

“ Pourquoi vouloir faire se heurter les opinions sur dés points devenus indifférens? pourquoi
pourquoi des questions oiseuses? pourquoi, diseoureurs inutiles, chercher à approfondir si parmi les divers changemens qui se sont faits en France, quelques-uns peuvent offrir de fortes objections en faveur de leur légitimité, ou s'ils n'ont jamais été que des actes émanés de factieux qui abusèrent un peuple égaré ou asservi? ”

“ On voit que ce préjugé, si bizarre aujourd'hui, a dû prendre naissance au temps où l'éducation d'un noble différoit essentiellement de celle que reçevoit un homme qui ne l'étoit pas ; il en résultoit alors une différence assez grande entre les individus, et qui pouvoit même augmenter du père aij fils, à l'égard de celui qui venoit d'être fait noble. Comme les enfans d'un nègre qui, à chaque génération, s'allient à ceux d'un blanc, finissent par perdre leur première couleur ; ainsi le vilain, créé noble, perdoit peu à peu son ignorance et sa grossièreté. ”

“ Il est des temps ou de mauvaises institutions ne pouirroient être renversées sans causer un trouble dans l'état ; créés à une époque ou elles furent utiles, on est forcé de les laisser subsister longtemps après qu'elles ont cessé de l'être. ”

“ Les talens et les vertus n'ont-ils pas brillé parmi nous, dans un temps où la Noblesse étoit héréditaire? J'en conviens, mais ce n'est pas ainsi qu'on' peut prouver-là'bonté de l'institution, il faudroit faire voir que sans elle ces talens et ces vertus n'eussent pas fleuri, malgré les diverses causes qui; en amenèrent alors te développement : un peu de jugement en montre l'impossibilité. ”

“ Comment se défendre de leurs importunités et du préjugé qui parlera en leur faveur, par cette loi même, qu'on voudroit leur opposer? car c'est d'après elle qu'ils jouiront dé leurs honneurs et de leurs titres ; il faut donc bien qu'à ses yeux, ils aient quelque chose de supérieur à ceux qui n'ont pas cet avantage. On aura beau se perdre en distinctions, on ne pourra jamais sur ce point les réduire au silence, et l'usage les mettra bientôt en'posses-' sion de places qui ne seront plus que pour eux: c'est un effet inévitable de l'hérédité. ”

“ Ces titres, diroit-on, ne demandent ni talens ni vertus, ce sont des hochets nécessaires. Cette réponse est celle d'un fou ou d'un mauvais citoyen ; dès que la Noblesse existe, elle doit être respectée, si l'on ne veut s'exposer aux plus cruels inconvéniens : et elle le sera, si elle n'est accordée qu'avec discernement ”

“ Nous reviendrons à cet objet; mais en admettant les deux disposions de la Constitution proposée, nous voyons du moins, que la Noblesse sera donnée par la naissance, tandis que les emplois seront promis aux talens ; la, Noblesse d'abord n'aura du être que la récompense d'un mérite élevé, belle dans son origine, elle se flétrit bientôt en devenant la proie d'un héritier, et passe sans gloire, par droit de succession, à des hommes indignes de la posséder ; les emplois n'éprouvant point de changement dans leur noble destination, devront toujours être accordés aux talens personnels : dans ”