Louis Eugène Robert

“ Des habitations éloignées de dix minutes du chemin de fer, on entendait les cris des victimes. Ce bruit sinistre ne dura pas longtemps ; car à peine accourait on des maisons voisines que l’asphyxie avait produit son terrible effet. Les malheureux voyageurs des premiers wagons ne formaient plus que des débris calcinés qu’on retirait avec des crocs en fer du milieu de l’incendie, dont le reflet rouge se détachait au dessus des arbres. La chaleur du foyer était tellement intense, que les crochets semblaient se fondre dans les flammes avec les cadavres qu’on cherchait à leur disputer. ”

“ Grâce à ce que le soleil vient presque tous les jours dorer les coteaux de Meudon, et à la puissance d’un engrais connu sous le nom de gadoue que fournissent les rues de Paris, et qui, s’il fume bien la terre, ne parfume guère, il faut l’avouer, l’air du pays, on récolte, dis-je, du vin très convenable pour les personnes qui veulent s’exciter l’appétit. ”

“ Enfin le terrain qui occupe à Meudon le plus d’étendue, du moins en superficie, est celui que l’on connaît sous le nom d’argiles supérieures à meulières : c’est lui qui constitue le sol proprement dit de la forêt ; c’est lui qui, grâce à sa presque imperméabilité, entretient une fraîcheur perpétuelle et salutaire autour de la racine des arbres ; il alimente les étangs qui fournissent à leur tour de l’eau douce à Meudon ainsi qu’à Bellevue ”

“ L’indifférence en histoire naturelle, comme en toute autre chose qui prend une grande extension, est un mal inévitable. Que de déceptions attend maintenant le naturaliste-voyageur qui, sur des promesses dorées, ou pour satisfaire de vaines espérances, sacrifie repos, santé, position assurée. De tous ceux qui s’adonnent aux voyages ou font partie d’expéditions scientifiques, le géologue endure, je ne crains pas de le dire, le plus de fatigue, et se trouve le moins bien partagé ”

“ Pour peu qu’il pleuve dès les premiers jours de l’automne, le soleil, ne frappant plus que très obliquement l’ancien parc de Bellevue incliné vers le nord-est, a bien de la peine à dissiper les vapeurs condensées qui, soir et matin, forment de longues traînées blanchâtres à la surface d’un sol frais de sa nature. L’air qu’on respire dans la forêt et même dans son voisinage, est inappréciable ”

“ Ne serait-il donc pas possible de suppléer à cette terre si recherchée des horticulteurs, par un composte artificiel, en mélangeant du sable avec du terreau, ou de l’humus de la forêt pris dans les lieux où il est en excès, et finit même par nuire à la végétation ; mais il est si commode de prendre les choses toutes créées !
Il y aurait aussi quelque chose à dire relativement à la faculté que l’on accorde d’arracher les bruyères et autres broussailles immédiatement après les coupes. ”

“ En contemplant paisiblement ce tableau, on voit, par intervalles, sortir tout à coup de dessous terre, près de Ville-d’Avray et par une ouverture que l’on soupçonne à peine, de longues masses noirâtres, articulées, passant comme un météore avec un bruit tel, que, suivant la direction du vent, il se fait quelquefois entendre dans les parties les plus reculées de la forêt et met en émoi ses timides habitants. ”

“ A Sèvres, à Meudon, on ne rencontrait que des malheureux inquiets, au visage hagard, courant de tous côtés, cherchant dans tous les lieux convertis en dépôts, demandant à voir des débris humains, des cadavres, ou seulement des morceaux de robes, de gants, ou quelqu’autre fragment qui éclairât leurs investigations. ”

“ Il n’y a personne qui n’ait été, vers ces derniers temps, frappé de la vitesse extrême avec laquelle les convois du chemin de fer de la rive gauche se rendaient de Paris à Versailles, et réciproquement, surtout dans l’après-midi des beaux dimanches d’été, alors que l’administration tient à satisfaire la foule empressée qui encombre les salles d’attente, où souvent elle fait éclater des murmures d’impatience. ”

“ Allons à Meudon ; nous y verrons le château, la terrasse, les grottes et M. le curé, l’homme du monde le plus revenant en figure, de la plus belle humeur, qui reçoit le mieux ses amis et tous les honnêtes gens, et du meilleur entretien. ”

“ Aussi, leur force motrice que l’homme qui veut tout maîtriser, tout plier à ses caprices, a empruntée à la terre, comme, dans les premiers âges du monde, il a dérobé le feu au ciel, vient-elle à s’échapper de ses mains débiles ou inattentives, elle renverse et brise tout. C’est l’image fidèle de nos réactions sociales, dans lesquelles l’esclave se rue sur le maître et le frappe sans pitié. Non seulement les malheureuses victimes sont mises en lambeaux, puis inondées d’eau et de vapeurs brûlantes, mais encore le feu presque immédiatement les carbonise, les réduit en cendres [50] . ”

“ On doit surtout à Servien la magnifique et imposante terrasse qui domine tout le village ; elle n’a pas moins de 130 toises de longueur sur 70 de largeur ; elle a coûté des sommes immenses, car il a fallu égaliser le terrain, retrancher d’un côté de hautes pointes de rochers en pierre dure, et de l’autre combler des creux assez profonds, et, outre cela, élever des murs solides pour soutenir les terres et conserver le niveau ; on dit même que Servien fut forcé de rebâtir plus loin le village de Meudon et même l’église qui auraient été ensevelis par les terres rapportées. ”

“ En général, ils résistent parfaitement à ce genre de vie qui devient pour eux comme une seconde nature, et ne les empêche pas, de débiles qu’ils peuvent être au début, d’acquérir tout leur développement ; c’est moins la débauche que le travail qui courbe, pendant que la misère ulcère le corps et ronge les os ! Le vin et les femmes ne sont donc pas, je le répète, pour la classe pauvre et laborieuse de la banlieue, la cause principale de l’état de dégradation dans lequel tombe une foule d’ouvriers. ”

“ Cet aphorisme, que l’on jette à la tête de tout le monde comme une fiche de consolation, ne se réalise presque jamais pour celui qui s’occupe sérieusement de l’histoire matérielle du globe et des grandes révolutions qu’ont subies les corps bruts avant la présence de l’homme, pour celui qui, par l’importance de ses matériaux, a largement contribué à des publications générales ; le géologue reste comme enfoui sous les débris de la montagne, qu’il a remués péniblement et souvent au risque de sa vie, experto crede Roberto ! ”

“ Ce sont principalement des carpes et des perches qui peuplent les étangs de Meudon ; dans celui des Fonceaux, on ne peut y prendre les premières à la ligne que du mois de février au 1er juin ; passé cette époque, les efforts du pêcheur deviennent inutiles. La perche mord à l’hameçon toute l’année. Dans l’étang de Vilbon, il n’y a que de petites carpettes qui n’atteignent jamais une grande dimension, soit que cela tienne à leur nature, soit plutôt que l’eau, selon l’avis d’un habile pêcheur, M. Dumont, ne convienne nullement à la carpe ; toujours est-il qu’elles passent pour être bossues. ”

“ Vous, qui, par goût, recherchez les fontaines, les collines, les plaines el les forêts, courez à Meudon ; si la terre de ce pays rend avec tant d’usure les semences qu’on lui confie, un esprit bien cultivé rapportera-t-il les fruits que je lui demande ? ”

“ Tout le monde connaît la belle manufacture située sur la rive gauche de la Seine, vis à vis l’île Séguin. Quoi qu’elle porte le nom de verrerie dite de Sèvres, elle n’appartient pas moins à Meudon.
Elle est admirablement placée pour la confection de ses produits : d’un côté, elle tire sa matière première ou le sable qui entre dans la composition de ses bouteilles, connues anciennement sous le nom de flacons, si recherchées et répandues sur tous les coins du globe, de la forêt même de Meudon ”

“ On est dans l’usage, depuis très longtemps, d’en aller prendre dans la forêt pour les serres chaudes ; je ne connais rien qui lui soit plus préjudiciable, autant la voir pulluler de lapins ou de mulots. Pour se procurer de cette terre, qui n’est qu’un mélange de sable et de matières végétales imparfaitement décomposées, on arrache ordinairement les touffes de bruyères de manière à enlever facilement toute la terre végétale engagée dans ses radicelles. ”

“ Quelques minutes après avoir quitté la capitale, grâce au chemin de fer, on se trouve tout transporté au milieu d’un séjour aussi agreste que riant, d’où l’on jouit de l’une des vues les plus étendues et les plus variées qui existent au monde ; aussi le prix des terres dans cette localité devient-il exorbitant ; on ne craint pas de les faire payer aussi cher que dans certains quartiers de Paris. ”

“ Une ferme des plus productives occupe les fonds de Châville, où il y avait autrefois seize étangs destinés à la chasse.
Meudon, séparé de tous temps de la forêt par de grandes propriétés particulières, notamment par le château et ses dépendances, n’a pas à se reprocher d’avoir étendu la culture de son territoire aux dépens des biens nationaux ; les habitants paraissent s’être mis seulement à défricher et à cultiver les Vertuqadins, les Jardins-Bas-Meudon, etc., et à combler une grande partie des pièces d’eau qui s’y trouvaient, telles que l'Ovale, le canal de l’Ombre. ”

“ Bientôt les charbons répandus sur le sol communiquent le feu aux voitures amoncelées ; la peinture qui les enduit, et, plus encore, les vêtements des victimes, en développent les progrès avec une effroyable rapidité. En dix minutes, il a irréparablement envahi tout ce qui est venu toucher à son foyer ; l’eau bouillante et la vapeur qui s’échappent des machines brisées, mêlent leurs ravages à ceux des flammes, et produisent les plus horribles blessures. ”

“ Tout le monde, jusqu’au plus malheureux, comprend aujourd’hui combien il importe de conserver nos forêts, si l’on veut qu’un jour où toutes les mines de charbon de terre de notre continent viendront nécessairement à être épuisées, il soit possible de prévenir l’effroyable cataclysme industriel qui, taris des moyens suffisants de chauffage, pourra menacer nos machines, nos bateaux à vapeur, nos chemins de fer, etc., dont le développement est toujours croissant. ”

“ La plupart des sources ou toutes celles qui sont les plus élevées dans la forêt de Meudon, sourdent de la partie intérieure de ce terrain, et ne font que passer sur les argiles qui recouvrent le gypse ; elles résultent de l’infiltration des eaux pluviales a travers les couches perméables des terres supérieures, et comme elles ne rencontrent dans tout leur parcours que des argiles siliceuses et alumineuses ainsi que des sables, elles restent douces, dissolvent bien le savon, et sont très recherchées par les promeneurs en été à cause de leur fraîcheur et de leur pureté ”

“ Il en fut à peu près de même chez les autres habitants ; et, sans tambour ni trompette, tous les soldats russes, étonnés, laissèrent la place libre aux Français et furent bivouaquer en plein air et à la belle étoile, sur l’avenue du château. Parmi les nombreux souvenirs que m’a laissés l’occupation de mon pays natal par les troupes étrangères et françaises, j’ai oublié de mentionner plus haut la présence du colonel de La Rochejaquelein qui, après le débarquement de Napoléon à Cannes en 1815, fut cantonné à Meudon et aux environs avec son régiment des grenadiers de la garde royale. ”

“ « En 1793, le château de Bellevue devint propriété nationale ; compris dans le même décret que Meudon, il fut conservé et entretenu aux dépens de la république ; mais au mépris de ce même décret, il fut plus tard vendu à M. Testu, qui le fit démolir en grande partie. » Il passa ensuite entre les mains d’une société qui en a fait le village le plus à la mode. En effet, aucun endroit des environs de Paris, à deux lieues à la ronde, n’offre aujourd’hui autant d’agréments que celui-ci. ”

“ A quoi bon s’éloigner de son pays, traverser les mers orageuses ou hérissées de glaces, parcourir les contrées les plus sauvages, s’enfoncer dans les forêts vierges, escalader les chaînes de montagnes ou les cimes neigeuses des volcans ! à quoi bon, en un mot, abandonner ses parents, ses amis, tout ce que l’on a de plus cher, pour aller au bout du monde chercher du nouveau, lorsque autour du toit paternel il y a tant d’éléments susceptibles de remplir le même but ! Plus on sonde la nature, plus elle s’agrandit ; le domaine de l’investigation n’a pas de bornes ; l’homme n’a qu’à se baisser ”