Claude Villiaumé

“ SOUSTRAIRE une classe nombreuse d'individus les plus malheureux de la capitale à mille piéges qu'on leur tend ; prévenir leur ruine que l'on précipite ailleurs ; en arracher une partie à la prostitution ; offrir à tous une voie plus économique, plus prompte et plus sûre d'arriver à leurs fins ”

“ La ville de Paris a des besoins qui y nécessitent journellement de nouveaux impôts ; la perception que j'ai l'honneur de vous proposer aura du moins l'avantage de n'exciter aucune plainte, mais, au contraire , d'être accueillie avec reconnoissance, puisqu'elle ne pourra être envisagée comme un fisc, dès que les domestiques et ouvriers ne seroient pas obligés de se présenter à ce bureau, qui ne seroit, en effet, qu'une préférence économique qu'on leur offrirait sur les autres voies qu'ils ont de se placer, et qui toutes sont très-coûteuses pour eux. ”

“ Je sais combien il est dangereux de le faite envers des gens plus puissants que soi; mais je sais aussi que la justice est au-dessus d'eux, qu'il est du devoir du souverain de la rendre à tous ses sujets, de les protéger tous également, et que le foible doit trouver un refuge près de lui contre les atteintes du plus fort : c'est donc à ses pieds que je me réfugie et en lui seul que j'espere ”

“ C'est même, la plupart du temps, l'impuissance où sont de jeunes personnes, d'ailleurs honnêtes, de fournir à tous ces frais, ce sont ces lenteurs et ces difficultés, enfin l'extrême et impérieux besoin qui en est la suite, qui les réduisent, souvent contre leur penchant, à se livrer à la prostitution. ”

“ Il y a, dans Paris, quinze bureaux de placement d'ouvriers accrédités par la police. Ils n'embrassent que 90 professions différentes, et il y en a 480, d'où il suit que 390 manquent de bureaux de placement, sans doute parceque, prises isolément, elles ne sont pas assez nombreuses pour subvenir à l'entretien d'un bureau particulier de ce genre ; aussi éprouvent-elles souvent la disette des ouvriers, et l' impuissance de satisfaire à des commandes. ”

“ C'est à Paris, où sont mes bienfaiteurs, mes protecteurs et mes amis que je me propose d'aller, si j'obtiens la levée de ma surveillance; mais, en la sollicitant, je me suis imposé deux obligations sans lesquelles son obtention me coûterait beaucoup. ”

“ Il en seroit différemment d'un centre où tout se rapporterait ; voilà comme les individus sans emploi dans la capitale trouveraient à s'en procurer au dehors.
Si l'on objecte qu'un seul établissement occasionnerait des courses trop lougues, c'est de le placer dans un quartier voisin de la préfecture; tous les domestiques étant obligés d'y aller prendre leur bulletin , ils n'auront plus qu'un pas à faire. D'ailleurs ce qui, dans les subdivisions, est rapproché pour certaines personnes se trouve extrêmement éloigné pour d'autres. ”

“ Que de célibataires et de vieux libertins tirent aussi parti de ces affiches...!
La position de l'ouvrier qui arrive à Paris n'est pas non plus sans inconvéniens. Il se présente d'abord dans un atelier de sa profession. Ce sont des compagnons qui lui font payer la bien-venue, et qui ne le quittent pas qu'ils n'aient épuisé ses ressources. On le conduit ensuite dans une maison de réunion où se rendent les ouvriers de son état, et où les maîtres vont les demander : c'est ordinairement un endroit où l'on boit et où l'on fume ”

“ C'est ainsi que se perdent les biens que le ciel départ au labeur des malheureux ! La famine ou les disettes suivent de près ; la paix, que l'épuisement commande d'un et d'autre côté, vient enfin ; chacun des combattants regarde autour de soi ”

“ Troyes, accole M. Veyrat à Bertrand. J'ai reconnu depuis que M. Veyrat étoit absolument étranger à mes malheurs : sans m'arrêter aux protestations qu'il me fit à cet égard, il suffira de dire qu'il n'étoit qu'officier de paix lors de ma première arrestation ; que Bertrand étoit chef de division ; que lui seul avoit de l'influence ; que lui seul dirigeoit la préfecture, et y organisoit des conspirations qui n'avoient réellement d'existence que dans sont cerveau : j'en atteste ce qu'il a voulu faire de moi. ”

“ On peut même dire des domestiques pourvus, que, sans quitter leur condition , ils n'en essaient pas moins cette voie dans la vue de trouver mieux. Au surplus , les exceptions qu'on pourrait faire à cet égard sont balancées par une quantité prodigieuse d'individus que je n'ai pas comptés, et que le décret précité ni aucun réglement de police ne frappent, tels ceux qui ont une modique existence et cherchent des places dans le commerce, les régies particulières, etc. ”

“ Toutes les irrésolutions cessent quand ce sexe enchanteur donne lui-même l'impulsion. Moins étrangères qu'on ne pense aux événements politiques, les femmes; si prodigues de leur temps lorsqu'elles n'ont à s'occuper que de modes et de frivolités, ne le perdent pas en vaines discussions quand il faut agir. ”

“ Enfin je ne vois dans la capitale aucun établissement pour les apprentis , et je ne connois pas de ville qui en ait plus besoin. On pourroit leur affecter une section dans celui que je propose. Tel maître desire un jeune homme de Paris, parceque sa profession nécessite des courses qui exigent la connoissance de cette ville, on lui en donneroit un de Paris ; tel autre a une profession sédentaire et voudroit avoir un jeune homme de province, on lui en donneroit un de province. ”

“ Le desir immodéré de se signaler, joint à un motif personnel de ressentiment, porterent le chef de division Bertrand (1) , chargé de la haute police, à me supposer de mauvais desseins sur S. M.
Conduit d'abord à Bicêtre, puis au Temple, et de là à Charenton, les désagréments que, j'essuyai dans cette dernière prison , où je restai neuf mois, et l'inespérance d'obtenir justice, m'en firent évader après trente-deux mois complets de captivité et d'inutiles protestations de mon innocence. ”

“ Pour peu qu'on y réfléchisse, il est aisé de voir que rien de tout cela n'est praticable dans le systême de la pluralité des petits bureaux, et la cause en est simple : ne va-t-on que dans un seul ? on n'a que le vingtieme des relations de Paris ; dans deux ? le dixieme et ainsi de suite. Voilà pourquoi tant de gens, fatigués par les délais et absorbés par les frais, se résolvent enfin à prendre des places contraires à leur destination, et de-là tant dé malheureux qui ne le seroient pas s'ils n'étoient jetés hors de leur sphère ”

“ Il est encore à observer que les directeurs de ces bureaux, ne rendant compte de leurs opérations qu'à eux-mêmes, et faisant la recette à leur profit, ont, pour peu qu'ils soient malhonnêtes gens, intérêt à l'augmenter par toutes sortes de moyens. — J'en ai vu quelques uns, dans le temps où ils affichoient leurs propositions, insérer des places imaginaires dans leurs placards d'indications, afin d'attirer plus de monde et de percevoir plus de droits d'inscriptions. ”

“ L'Europe entiere ne se fût pas armée, Moreau et plus de cinq cent mille hommes de toutes les nations vivroient encore, la France et l'Allemagne ne seroient point épuisées, si le brave et audacieux Malet eût réussi dans son entreprise d'octobre 1812. Le sort a voulu que la tyrannie de Buonaparte durât encore dix-huit mois après la déroute de Moscou, et pourquoi? Pour nous faire un mal infini; car toutes ces pertes valoient assurément mieux que lui. Les horreurs dont il s'est rendu coupable sont une grande leçon pour les peuples ”

“ Douées d'un sens exquis, elles discernent mieux que nous si l'instant de se montrer est ou, n'est pas assez mûri; et, du moment où cette timide.et clairvoyante moitié du genre,humain se prononce, comment un sexe plus, fort croiroit-il avoir encore des dangers à redouter? Le baron d'Astrel, à qui je n'en avois pas dit autant qu'au duc de Feltre, puisque je m'étois borné envers lui au simple envoi de mon projet, ne fut pas aussi aimable que ce duc. ”

“ L'un veut blanc, l'autre noir; l'un est ferme, l'autre est foible: de ce conflit d'opinions et de caractères naît la division, puis l'évention du secret. Le mien n'étoit connu que de moi, rien ne pouvoit le trahir. Je ne tendois à rien moins qu'a me saisir de Buonaparte après l'avoir enveloppé. Informé qu'il devoit se rendre dans les Vosges, mon pays natal, je sollicitai et j'obtins, le 7 janvier, l'autorisation d'y lever un corps de partisans et d'y organiser la levée en masse conjointement avec le général Beurmann. ”

“ Vous aurez, dis-je au ministre, beaucoup à; décompter : votre calcul, au moment où vous le fîtes, a été basé sur l'étendue de l'empire telle qu'elle se comportoit alors, et tous les jours elle se réduit; déja nous n'avons plus les villes anséatiques, ou, ce qui revient au même, les communications avec elles sont interroropues ; la Hollande s'insurge; nos départements de l'ouest et du midi font éclater leur mécontentement ; il ne faut pas compter sur ceux au-delà des Alpes ni même sur ceux qui; au nord et à l'est, sont le cordon de nos frontieres. ”

“ Je n'ai jamais eu l'honneur de voir M. le préfet de police. Je n'imagine pas quel intérêt il auroit eu à me perdre; aussi n'est-ce pas de lui, mais de ceux qui le trompent que je me plains.
Quand on vient lui dire qu'un individu est en dé* mence, je sens qu'il ne peut aller vérifier par luimême la vérité de ce rapport; il ordonnera de conduire l'infortuné à Charenton pour qu'un traitement lui soit administré. ”

“ Une étude constante de leur mouvement m'a démontré que l'un partant l'autre, ils permutaient au moins trois fois l'année, sur-tout les ouvriers qui, par la nature de leur état, y sont la plupart nécessairement obligés.
On m'observera que beaucoup de domestiques trouvent à se replacer d'eux-mêmes ; oui, mais c'est rarement sans avoir essayé la voie des Petites-Affiches ou des petits bureaux, et ce le sera bien plus fréquemment maintenant que, pressés par la crainte d'être renvoyés de Paris, ils savent n'y avoir plus
( 29) qu'un mois de séjour lorsqu'ils y seront sans place. ”

“ En aussi bonne compagnie, mon caractere ne pouvoit que changer : je devins méchant. Des plaintes rendues contre moi déterminerent le préfet de police à m'envoyer un commissaire chargé de me réprimander et de dresser procèsverbal (1) de mes dires.
Le commissaire. Vous serez donc toujours violent? — Violent? — Oui, témoin les voies de fait dont vous vous êtes rendu coupable à la préfecture de police envers un des chefs de cette administration ?
Réponse. Si l'on m'avoit accusé d'avoir voulu assassiner le dernier des hommes, on auroit trouvé naturel que je me récriasse. ”

“ Cependant, poussé par le desir de sauver ma patrie d'une invasion dont j'étois loin de prévoir l'heureuse issue, j'eus encore la bonhomie de lui ouvrir des ressources en lui adressant le projet ci-après, ainsi qu'à cinq de ses ministres , dans les attributions desquels il entroit : le duc de Rovigo, comme chargé du ministère de la police et devant, par cette raison, porter à la connoissance du souverain, immédiatement après les avoir reçus, les avis qui peuvent coopérer au salut
(60) de l'Etat; le duc de Gaëte, sous le rapport des finances ; le duc de Feltre, sous celui de la guerre ”

“ Plus sûrement, parcequ'on le devroit sous responsabilité , et qu'il y auroit d'ailleurs une surveillance à cet effet; plus promptement, parceque n'y percevant pas de renouvellemens d'inscriptions, on n'y auroit aucun intérêt à prolonger ; plus convenablement , parcequ'ayant un plus grand nombre de places à donner, lequel augmenteroit avec la confiance du public qui renaîtroit, on pourroit assigner à chacun celle qui lui conviendroit.
(1) C'est ce qu'on y prend; jamais moins, plus quand on peut ; et l'intérêt qu'on y porte aux individus inscrits est toujours en proportion de leurs déboursés. ”

“ J'aurais d'ailleurs pu, et avec quelque raison, comprendre dans le dénombrement des ouvriers et domestiques de Paris ( quant à la recette seulement) , ceux de Versailles et des principaux endroits du département de Seine-et-Oise qui entoure Paris, et en tirent les sujets dont ils ont besoin.
L'utilité de cet établissement, que l'humanité et des considérations de moeurs sollicitent également, est donc incontestable. Je donnerois à cet égard plus de développement à mes vues ”

“ Au reste, il est notoire que la presque totalité dé cette ville vit de son industrie et de son travail, les grandes fortunes et les fonctionnaires étant à cet égard une foible exception. 3° Beaucoup d'ouvriers vivent et habitent avec des filles ou ouvrieres elles-mêmes; le loyer est au nom de celles-ci, et, dans les recensements, les propriétaires ou principaux locataires n'indiquent qu'elles, soit parcequ'ils ne doivent connoître qu'elles et qu'ils ne peuvent s'immiscer dans leur intérieur, dont au surplus, pour l'honneur de leur maison, il leur répugnerait de s'expliquer. ”

“ C'est là le dernier trait que j'ai annoncé comme étant propre à caractériser la mauvaise foi de Bertrand. Quoi! me prétendre encore en démence, même après la communication du certificat rapporté ci-dessus ? récuser ainsi le témoignage d'une ville entiere!...., Oh! pour le coup , la charge est trop forte; j'espere qu'on reconnoîtra sans peine que l'être qui en fut capable, le fut bien aussi de me prêter des intentions que je n'avois pas lors de ma premiere arrestation. ”

“ J'ai ouï dire qu'il s'y étoit illustré; des envieux soutiennent le contraire; cela seroit, qu'il pourroit encore s'en consoler : tout le monde n'a pas le courage de mourir en bonne santé pour acquérir un peu de fumée que l'on nomme si improprement de la gloire ”

“ Cette métamorphose ne pouvoit se soutenir : on n'est pas en démence, et on n'a pas une opinion politique tout ensemble. J'avois d'ailleurs d'autres moyens de justification ; je les fis valoir; alors on prétendit me retenir pour dettes ; des permissions de me voir furent même délivrées à ces clauses à mes amis.
Je ne devois rien ; j'offrois au surplus dé payer ce qu'on me prouverait devoir : on ne me répondit pas. ”