A. Marquès

“ Pourtant une croissance trop fourrée d’herbes adventices entre les plantes leur est toujours nuisible et tend à détériorer le rendement de la plantation en ce sens que les herbes qui enveloppent les feuilles inférieures et le tronc de
la plante, y causent souvent la formation de nouvelles racines supplémentaires dans les aisselles des feuilles basses, d’où il résulte que, non seulement ces feuilles meurent, mais aussi que les vraies racines à fleur de terre dépérissent en grande partie, aux dépens de la vitalité de la plante. ”

“ Pourtant, malgré ce désavantage, il paraît maintenant bien établi que, — de toutes les petites cultures possibles sur l'île d’Hawaii, — l’ananas est celle qui rend le plus et de la façon la plus assurée, et, par conséquent, c’est la plus profitable pour le petit cultivateur avec une petite famille et peu d’argent; et l’heureux possesseur de 25 à 30 acres de terre propre à cette plante y est sûr d’un revenu très avantageux, en moyenne de 120 à 150 dollars nets par acre et par récolte, avec deux récoltes en trois ans. ”

“ La distance à laisser entre chaque plante varie aussi essentiellement selon la nature du terrain et le développement probable que prendront les plantes; il faut qu’elles soient suffisamment espacées pour permettre les opérations de sarclage et de cueillette, et aussi, pour que, dans leur plus grande extension, elles ne puissent pas se gêner ou s’enchevêtrer, et ne se blessent pas mutuellement, surtout si la plantation est exposée à des vents violents. Elles doivent donc être plus espacées dans les terres riches, où la croissance est plus grande, plus serrées dans les terrains pauvres. ”

“ Comparativement à la culture du sucre, qui représente un capital de plus de cent millions de dollars, et rapporte de 30 à 40 millions par an, l’ananas est certainement encore une des « petites » cultures; et cependant il y a déjà d’engagé, en plantations et en « canneries », ou usines à conserves, plus de deux millions de dollars, tandis que l’extension des plantations anciennes et la création de nouvelles ne paraissent être limitées que par le nombre de plants que l’on peut se procurer. ”

“ Quand, vers la fin de l’existence d’une plantation, le champ se trouve encombré d’herbes et de broussailles aussi bien que des derniers drageons, il vaut mieux ne pas remplacer les vieilles plantes, mais défricher à nouveau le champ et y recommencer une plantation nouvelle. Il ne paraît pas, d’ailleurs, avantageux de cultiver le sisal indéfiniment sur le même terrain, qui finit par être épuisé, surtout en ce qui concerne les substances minérales nécessaires à cette plante, ce qui retarde son développement et diminue son rendement. ”

“ Exploitation des fruits. — Comme nous l’avons déjà vu, la vente soit locale, soit à l'exportation des ananas d’Hawaii, se fait sous deux formes : en fruits verts (presque mûrs) qui est la forme la plus appétissante, et en conserves. La vente de ces deux formes en Amérique augmente d’année en année, toutefois le vert moins rapidement que les conserves, ce qui est un peu regrettable, puisque c’est le vert qui fait le mieux apprécier le produit, les conserves ne servant de réclame que là où le fruit vert ne peut arriver. ”

“ Il paraît exiger une humidité de 40 à 60 pouces de pluie annuelle ; mais en raison de la forme de ses feuilles, qui font entonnoir autour de la tige et y accumulent l’humidité qu’elles recueillent de l’atmosphère, il répond certainement plus avantageusement à de légères ondées souvent répétées qu’à des pluies abondantes mais plus intermittentes, ou à l’irrigation artificielle ; et ce climat à ondées fréquentes est précisément ce qu’il trouve sur les points de l'archipel où ses cultures se multiplient le plus. L’eau stagnante est son plus grand ennemi. ”

“ De plus, il sera possible aux planteurs de sisal d’Hawaii d’ajouter à cette culture, sans augmentation de frais de machines, l’exploitation des Fourcroyas, — en canaque « Malina », — dont certaines variétés sont indigènes, mais produisent une fibre très inférieure, et aussi des diverses variétés de Sanseviarias, qui produisent une magnifique fibre très soyeuse et brillante, fort estimée, et dont les plantes, qui ont été introduites dans nos jardins, croissent avec la plus grande vigueur, quoique exigeant des terres plus fertiles que celles dont se contente le sisal. ”

“ Ceci vérifie donc l’expérience déjà acquise dans d’autres pays, à savoir que, dans les pays tropicaux à pluies abondantes, un des désavantages de la plantation du sisal dans des terres riches, est le développement si rapide des herbes et des broussailles, qui entourent et surplombent cette plante, dont la croissance en est ralentie, sinon arrêtée, parce qu’elle exige tout l’air et le soleil possible et ne tolère pas l’environnement d’une végétation la dépassant en hauteur. ”

“ La seule chose dont nos terrains manquent est la chaux 1 qu’il faudra donner aux plantes après quelques années de culture, ainsi que des engrais phosphatés (généralement sous forme de poudre d'os) et de la potasse ou du nitrate de soude, dont l’introduction a déjà été rendue commune ici par la culture de la canne à sucre. Nous avons pourtant aussi des terrains bleus ou presque noirs, où l’ananas dépérit, parce que les uns sont trop acides et dans les autres, la proportion de manganèse qu’ils contiennent les rend impropres à toute végétation. ”

“ Les résultats d’Hawaii confirment aussi ceux obtenus ailleurs, pour établir que, en vue de la qualité extrêmement pauvre des terrains dont elle se contente au besoin, et de la grande simplicité, à la fois de sa culture et de l’extraction de sa fibre, l’industrie du sisal, sous une direction d’exploitation convenablement intelligente, judicieuse et pratique, est indubitablement l'une des plus lucratives connues, et elle a certainement déjà enrichi tous les planteurs qui l’ont entreprise sérieusement. ”

“ Une plantation de sisal de 250 hectares paraît suffisante pour l'emploi rémunératif d’une grande machine à décortiquer, bien que les frais d’installation aussi bien que d’exploitation diminuent, et les profits augmentent, en proportion inverse de l’étendue cultivée. Il s’en suit que le sisal n’est pas une entreprise pour de petits fermiers qui voudraient cultiver des étendues moindres, à moins que plusieurs ne se mettent en coopération entre eux ou avec un moulin. ”

“ A Wahiawa, où l’élévation des champs d’ananas varie de 270 à 365 mètres au-dessus de la mer, les nuits sont très fraîches mais les gelées y sont inconnues ; la chaleur du jour suit les moyennes de l’île, mais les plantes y bénéficient de très légères ondées presque journalières. ”

“ La plante est nourrie par un tissu compact de racines fibreuses, qui s’étendent à fleur de terre si le terrain est rocheux, et ne descendent jamais très profondément, à 50 centimètres au plus dans les sols sablonneux ou friables, rarement à plus de 30 centimètres dans les terrains pierreux et compacts. A moins d’être gênée dans son extension, la masse des racines se développe autour de la plante sur une superficie à peu près égale à la surface couverte par les feuilles quand elles quittent la position verticale pour s’incliner vers la terre, c’est-à-dire en cercle de 2 à 3 mètres de diamètre. ”

“ Enfin, en vue de l’extension de production que nous ménage un avenir prochain, et de la quantité toujours croissante des plantes cultivées et des débris végétaux qui en résultent, les cultivateurs d’ananas seront forcément portés à examiner les moyens d’extraire et d’utiliser la fibre que contiennent les feuilles de cette plante ; 20.000 feuilles faisant à peu près une tonne contiennent au moins 60 livres de fibre de très bonne qualité, bien qu’un peu courte, qu’aujourd’hui on laisse perdre, et qui à défaut d'utilisation plus avantageuse pourrait probablement servir à la fabrication du papier. ”

“ Ceci justifie l’assertion du premier administrateur de la compagnie, — qui avait paru un peu hasardée, — à savoir, que le produit seul de la première récolte avait suffi pour rembourser à la compagnie, en lui laissant un bénéfice, le prorata annuel de toutes les dépenses d’établissement, préparation du sol, érection des bâtiments et des prises d’eau et salaires. Et il n’est pas douteux que le bénéfice minimum par acre, tous frais payés, d’une plantation de sisal bien administrée, ne doit jamais être moindre de 500 fr., qui peuvent généralement être doublés et même triplés. ”

“ Au nombre des avantages de la plantation espacée se trouve le fait que l’on peut butter la terre contre les plantes, — ce qui facilite grandement le développement des « ratoons » et des rejets de la deuxième récolte, — et aussi que la nouvelle plantation, qui doit prendre la place des vieilles plantes après la deuxième ou la troisième récolte, peut être établie commodément au milieu des rangées anciennes, où le terrain a été bien ameubli par les cultures données à la précédente plantation. ”

“ Les seuls soins subséquents, nécessaires surtout quand les plantes sont petites, sont ceux qui ont pour but de les débarrasser des herbes, qui ont une tendance à envahir la terre molle des trous, et à étouffer les jeunes plants; le chiendent est probablement la plus ennuyeuse des herbes adventices pour le planteur de sisal, parce qu’il s’entortille autour des jeunes plants, s’enracine solidement au milieu de leurs racines et retarde considérablement leur développement, quand il n’arrive pas à les étouffer complètement. ”

“ La quantité des fruits récoltés dépend naturellement du nombre de plants à l’acre, qui varie, comme nous l’avons vu plus haut, de 2.500 à 10.000, tandis que la dimension et le poids du fruit dépendent plutôt des soins de culture et de la fertilité du sol, ce qui donne des récoltes variant entre 6 et 25 tonnes à l’acre; dans les cultures espacées de Wahiawa, on compté sur une moyenne de 7 tonnes. La valeur du fruit dépend de son poids et de sa qualité ”

“ Une fois planté, le sisal ne requiert aucun travail de culture ou de labourage, — qui ne ferait que couper et déranger ses racines superficielles, — et pas de fumures, qui produiraient les inconvénients signalés pour l’emploi de terres trop riches ; tout au plus doit-on se permettre les détritus et les cendres de la plante elle-même, et aussi un peu de chaux et de plâtre pour les terrains où le calcaire et la potasse sont insuffisants. ”

“ Dans tous les cas, un bon drainage du sol est indispensable, les plantes souffrant partout où l’humidité reste stagnante. Il est bon aussi d’abriter les plantes contre les vents trop violents ; et, à cet
effet, à Wahiawa, les rangées sont tracées autant que possible perpendiculairement à la direction des vents régnants, de sorte que les plantes se protègent mutuellement. Pendant tous les soins de culture, il faut éviter autant que possible de casser les feuilles durant la croissance de la plante. ”

“ Même en faisant la part d’une exagération pardonnable, ils sont bien certainement supérieurs en saveur et en dimension à tous les produits ordinairement introduits aux Etats-Unis, et qui, par conséquent, ont été jusqu’à présent les seuls connus et consommés par le public américain ordinaire, c’est-à-dire les ananas de la Floride, vendus presque exclusivement en vert, et ceux des Bahamas, principale-lement en conserves. ”

“ En effet, les rejets séparés et transplantés à cette époque, même s’ils ne manifestent pas encore eux-mêmes cette tendance à la floraison, quand on les arrache, ne tardent pas à développer leur petite hampe, au plus tard un an après la transplantation, et leur emploi ne constitue donc que des frais inutiles aussi bien qu’une perte de temps, tandis que la fibre de leurs petites feuilles est sans valeur. Il ne faut pas non plus employer des drageons de plantes malingres, de même que l’on ne doit pas utiliser les bulbilles provenant de la hampe d’une plante faible ou avortée ”