A. Marquès

“ Exploitation des fruits. — Comme nous l’avons déjà vu, la vente soit locale, soit à l'exportation des ananas d’Hawaii, se fait sous deux formes : en fruits verts (presque mûrs) qui est la forme la plus appétissante, et en conserves. La vente de ces deux formes en Amérique augmente d’année en année, toutefois le vert moins rapidement que les conserves, ce qui est un peu regrettable, puisque c’est le vert qui fait le mieux apprécier le produit, les conserves ne servant de réclame que là où le fruit vert ne peut arriver. ”

“ La seule chose dont nos terrains manquent est la chaux 1 qu’il faudra donner aux plantes après quelques années de culture, ainsi que des engrais phosphatés (généralement sous forme de poudre d'os) et de la potasse ou du nitrate de soude, dont l’introduction a déjà été rendue commune ici par la culture de la canne à sucre. Nous avons pourtant aussi des terrains bleus ou presque noirs, où l’ananas dépérit, parce que les uns sont trop acides et dans les autres, la proportion de manganèse qu’ils contiennent les rend impropres à toute végétation. ”

“ A Wahiawa, où l’élévation des champs d’ananas varie de 270 à 365 mètres au-dessus de la mer, les nuits sont très fraîches mais les gelées y sont inconnues ; la chaleur du jour suit les moyennes de l’île, mais les plantes y bénéficient de très légères ondées presque journalières. ”

“ Au nombre des avantages de la plantation espacée se trouve le fait que l’on peut butter la terre contre les plantes, — ce qui facilite grandement le développement des « ratoons » et des rejets de la deuxième récolte, — et aussi que la nouvelle plantation, qui doit prendre la place des vieilles plantes après la deuxième ou la troisième récolte, peut être établie commodément au milieu des rangées anciennes, où le terrain a été bien ameubli par les cultures données à la précédente plantation. ”

“ Il est certain qu’il y a un gros avenir pour l’exportation des fruits verts, et certains planteurs de l’archipel assurent qu’ils peuvent obtenir beaucoup plus de bénéfices dans ce trafic, qui dans celui des conserves, quoique peut-être avec plus de risques de perte et de déchet, sans compter les ennuis de la désinfection ; mais les causes qui empêchent surtout le trafic en vert d’atteindre un développement aussi rapide que celui des conserves, sont surtout les inconvénients, les délais et l'irrégularité des transports. ”

“ La quantité des fruits récoltés dépend naturellement du nombre de plants à l’acre, qui varie, comme nous l’avons vu plus haut, de 2.500 à 10.000, tandis que la dimension et le poids du fruit dépendent plutôt des soins de culture et de la fertilité du sol, ce qui donne des récoltes variant entre 6 et 25 tonnes à l’acre; dans les cultures espacées de Wahiawa, on compté sur une moyenne de 7 tonnes. La valeur du fruit dépend de son poids et de sa qualité ”

“ Enfin, en vue de l’extension de production que nous ménage un avenir prochain, et de la quantité toujours croissante des plantes cultivées et des débris végétaux qui en résultent, les cultivateurs d’ananas seront forcément portés à examiner les moyens d’extraire et d’utiliser la fibre que contiennent les feuilles de cette plante ; 20.000 feuilles faisant à peu près une tonne contiennent au moins 60 livres de fibre de très bonne qualité, bien qu’un peu courte, qu’aujourd’hui on laisse perdre, et qui à défaut d'utilisation plus avantageuse pourrait probablement servir à la fabrication du papier. ”

“ Le prix de vente des conserves d’ananas en Amérique paraît être gouverné, comme celui des fruits verts, surtout par la condition des autres récoltes de fruits, l’ananas obtient de meilleurs prix quand ceux-ci sont rares. ”

“ Du jus qui découle naturellement du fruit pendant le découpage, on fabrique un excellent sirop « extra », très propre à aromatiser des glaces ou des boissons gazeuses, ou à accompagner des plats doux ; on extrait aussi le jus, de qualité inférieure, qui se trouve dans les pelures et les autres détritus, en les faisant passer sous de forts rouleaux, comme pour la canne à sucre ; le tourteau qui en résulte n’a pas de valeur fertilisante ou alimentaire. ”

“ Il est maintenant prouvé qu’en Hawaii le fruit de cette variété, qui a l’avantage d’être parfaitement cylindrique, est d’excellente qualité et atteint des dimensions très respectables, en moyenne de 4 à 6 livres (de 453.59 gr.) ; mais on en récolte fréquemment qui pèsent jusqu’à 10 et 12 livres, et on en a même obtenu qui pesaient 20 livres ; de plus, il supporte bien les transports, de façon qu’il mérite la préférence pour l’exportation en vert, tout en donnant d’excellentes conserves. ”

“ Dans tous les cas, un bon drainage du sol est indispensable, les plantes souffrant partout où l’humidité reste stagnante. Il est bon aussi d’abriter les plantes contre les vents trop violents ; et, à cet
effet, à Wahiawa, les rangées sont tracées autant que possible perpendiculairement à la direction des vents régnants, de sorte que les plantes se protègent mutuellement. Pendant tous les soins de culture, il faut éviter autant que possible de casser les feuilles durant la croissance de la plante. ”

“ Même en faisant la part d’une exagération pardonnable, ils sont bien certainement supérieurs en saveur et en dimension à tous les produits ordinairement introduits aux Etats-Unis, et qui, par conséquent, ont été jusqu’à présent les seuls connus et consommés par le public américain ordinaire, c’est-à-dire les ananas de la Floride, vendus presque exclusivement en vert, et ceux des Bahamas, principale-lement en conserves. ”

“ Si on néglige toutes les précautions précitées, il est à craindre qu''après plusieurs années d’existence sur le même champ, les divers parasites signalés n’arrivent à s’y accumuler, de façon à menacer l’existence des plantes. Il est d’ailleurs probable que la terre elle-même arrive à s’épuiser après plusieurs années de plantation sur le même endroit, si on néglige l’emploi des matières fertilisantes. ”

“ On choisit les fruits bien conformés, exempts de défauts et surtout francs de meurtrissures ou de blessures, l’ananas contenant en lui-même un ferment qui active la fermentation et la décomposition des surfaces dénudées, et aigrit la pulpe. ”

“ Il paraît exiger une humidité de 40 à 60 pouces de pluie annuelle ; mais en raison de la forme de ses feuilles, qui font entonnoir autour de la tige et y accumulent l’humidité qu’elles recueillent de l’atmosphère, il répond certainement plus avantageusement à de légères ondées souvent répétées qu’à des pluies abondantes mais plus intermittentes, ou à l’irrigation artificielle ; et ce climat à ondées fréquentes est précisément ce qu’il trouve sur les points de l'archipel où ses cultures se multiplient le plus. L’eau stagnante est son plus grand ennemi. ”

“ Ceux à destination de Californie doivent alors être soumis à une fumigation de désinfection, les lois de cet Etat étant très sévères et pointilleuses, en vue d’empêcher l’introduction et la propagation, — par les importations de fruits et de plantes étrangères, — de parasites nuisibles à l’agriculture. Toute cargaison de fruits reconnus infestés de parasites quelconques, qu’une fumigation ne peut détruire, est condamnée et irrévocablement détruite. ”

“ On remarquera que le fungus avance rapidement surtout le long des parties fibreuses du fruit.
quand le besoin s’en fait sentir, sur les plantes, à la quantité de 1.500 à 2.500 livres par acre, mais il est possible qu’une forte décoction de feuilles de tabac pourrait prendre la place de la poudre ; on asperge aussi les plantes avec une émulsion de kérosine, mais le meilleur préservatif encore paraît être de soumettre à une fumigation de gaz acide cyanhydrique les plants et rejetons avant de les planter. ”

“ En somme, on peut presque toujours compter sur une récolte moyenne de 4.000 fruits à l'acre, pesant au moins 4 livres, soit 8 tonnes au minimum, aux prix sus-mentionnés. Les frais de première culture et de plantation sont évalués à Wahiawa, à 80 dollars, plus 70 dollars pour frais de sarclages jusqu’à la première récolte, soit 150 dollars, contre un rendement de 190 à 250 dollars, pour la première récolte, après quoi on peut arracher à peu près huit mille « suckers », valant ici à présent, pour la transplantation, 20 dollars le mille ”

“ Tous les ouvriers qui ont à manier les ananas avec les mains sont munis de longs gants de caoutchouc, qui constituent pour la compagnie une dépense annuelle de 2.000 dollars, mais qui préservent les travailleurs de l’action corrosive du jus, et garantissent aux consommateurs la parfaite propreté du produit. ”

“ Sur les versants ouest de la grande île d’Hawaii, on a multiplié naturellement la variété locale, à fruit plus petit, que l’on dit être une sorte de « Red Spanish » dégénérée et qui semble moins bonne pour faire les conserves ; mais on y a aussi introduit de vrais « Red Spanish » de Cuba, qui y donnent des fruits beaucoup plus gros.
Reproduction. — L’ananas donne très rarement des graines, et d’ailleurs les plantes qui en résultent ne portent pas de fruits avant une dizaine d’années. ”

“ Cependant, en vue du succès qui a déjà couronné leurs efforts, les planteurs Hawaiiens ne désespèrent pas d’atteindre et de conquérir même les marchés d’Europe, à côté des produits de Singapore, tout en reconnaissant qu’ils ne peuvent leur faire concurrence, en ce qui concerne les prix, car les immenses usines de ce pays sont alimentées presque exclusivement par des cultivateurs chinois ou malais, qui utilisent des terrains très fertiles et bon marché, avec une main-d’oeuvre qui se contente de salaires dérisoires, tandis qu’en Hawaii tout est très cher ”

“ Elle emploie 300 ouvriers toute l’année, et jusqu’à 800, travaillant jour et nuit, dans les poussées des saisons de maturité; sur ces 300 ouvriers, — dont la grande majorité est de nationalité portugaise, — un tiers est composé de femmes et de filles, et les autres deux tiers d’hommes et de garçons, tandis que les cultivateurs travaillant aux champs de la même compagnie à Wahiawa, sont principalement des japonais, qui se sont montrés les travailleurs les plus satisfaisants pour ce genre de travail. ”

“ La mise en terre des boutures se fait à volonté d’avril en novembre; on choisit celles qui ont de 30 à 35 centimètres de longueur, on rafraîchit l’extrémité éclatée avec un couteau bien tranchant et on enlève avec soin les petites feuilles à la base de la tige sur une longueur de 8 à 10 centimètres, pour faciliter l’émission des racines qui sortent des yeux sur la tige, et on plante dans des trous suffisamment profonds, sans les enfoncer dans la terre, ce qui blesserait les talons et les disposerait à pourrir.
Culture. ”

“ Les résultats financiers acquis jusqu’à présent par cette compagnie ont tellement encouragé les cultivateurs des environs que dans le district voisin de Makawao, des étendues considérables de terre viennent d’être plantées, dans le but d’en vendre le produit à cette même compagnie, en utilisant à cet effet le chemin de fer local. La production de Maui en ananas est expédiée directement sur San-Francisco et New-York par les grands vapeurs de la Cie « American-IIawaiian » qui vont charger, à Kahului, les sucres de la plantation de « Puunene » qui se flatte d’être la plus grande du monde. ”

“ Dans le second cas, — plantation serrée, — les sarclages deviennent rapidement impossibles, même la première année, et on est obligé de laisser aux plantes elles-mêmes le soin d’étouffer les mauvaises herbes qui croissent autour d’elles; ce procédé est employé de préférence sur les terres très fertiles de Maui, où la croissance d'herbes adventices très abondantes est extrêmement vigoureuse, ce qui rend par conséquent très coûteux les sarclages à la main ”

“ Ainsi, à la saison dernière, une parcelle de terre de 10 acres en « ratoons », c’est-à-dire en plantes provenant de la pousse des rejets de la première plantation, a produit 250 tonnes, soit 25 tonnes de beaux fruits par acre. La compagnie en question utilise ces fruits en conserves de trois genres : en tranches, en ràpure et en petits dés appelés « tidbits », et elle fabrique les « tins » ou boîtes qui lui sont nécessaires, son outillage lui permettant une production sur place de 3.000 « tins » par jour. ”

“ En effet, les fruits verts se détériorent et pourrissent, si, placés dans la cale, ils s’échauffent et transpirent, ce qui les rend invendables, tandis qu’ils ne supportent pas les méthodes de réfrigération, si les températures descendent au-dessous de 10 ou 12° cent., car, au sortir des glacières trop froides, ils deviennent noirs. Ce qu’ils exigent, après avoir été choisis avec soin, c’est d’être soigneusement emballés, — généralement dans de la paille ou des herbes bien sèches, dans des caisses à claires-voies ”

“ Un peu plus haut, M. S. P. Palmer, à Kohala, a déjà 15 acres en pleine production, et dont les fruits, expédiés jusqu’à présent à Ililo, exigeront prochainement l’érection d’une « cannery ».
Sur Maui, la compagnie « Haiku Fruit and Packing » utilise la production d’une quantité de cultivateurs qui ont consacré aux ananas de petites parcelles de terre très fertile (dont quelques-unes à Kaupakalua, se trouvent à une élévation de 500 mètres) , et sur lesquelles les fruits atteignent une moyenne de 2.154 grammes, sans engrais, ce qui n’est pas une dimension excessive ”

“ L’année dernière, la maison « Hunt Brothers » (l'une des plus importantes en fruits et produits alimentaires de San-Francisco, qu'.. manient plus de huit millions de «. tins » de conserves de fruits divers par an, et qui sont aussi les agents de la plus grande usine d’Honolulu) , en a envoyé 6.000 caisses à Londres, et d’autres envois, par d’autres maisons, y ont été faits directement, avec la perspective d’une large augmentation cette année, la supériorité des produits hawaiiens n’ayant pas manqué d'être reconnue et immédiatement appréciée par les consommateurs anglais. ”

“ La compagnie en question fait l’avance des frais de culture et de récolte, et s’engage à acheter tous les fruits produits, à raison de 20 à 25 dollars, suivant la qualité, en moyenne 21.50, la tonne; les plantations sont faites à raison de 7.000 plantes à l’acre, qui donnent des fruits pesant d’ordinaire 4 livres (et jusqu’à (> livres avec quelques soins spéciaux) , ce qui donne une moyenne de 14 tonnes à l’acre, ou soit 175 dollars de produit, qui laissent net, frais déduits, cent dollars par acre. Plus de 50 acres sont déjà cultivés de cette façon, et cette superficie augmente rapidement. ”