Félicien Michotte

“ PUERTO-RICO ET CUBA
Les variétés de S. Guineensis, longiflora et Zeylanica y sont très répandues et sont désignées par les paysans sous les noms de Raiz de sangre, racine de sang; Lengua de vaca, langue de vache; paso de négro, cheveux de nègre; pue de soja, peau de serpent; fleurissent de décembre à janvier.
On plante de 20 à 40.000 pieds à l’hectare; dans les terres humides, on obtient une récolte de feuilles de 1 m. 50 à 2 mètres au bout de deux ans; dans les terrains pauvres, les feuilles n’ont que 1 m. 20 et il faut de 3 à 4 ans. ”

“ Il faut employer des machines légères transportables et productrices, car si l’on emploie des machines à rendement de 5 à 10 kgr. par jour on retombera de Charybde en Scylla.
Le Congrès de Java a conclu pour l’exploitation du sisal par une machine centrale.
Sans rechercher les motifs, faciles à deviner, qui ont fait émettre cette conclusion contraire à tous les écrits, nous maintenons notre opinion première et disons que comme règle d’exploitation de tous textiles : c'est la machine qui doit se déplacer et non la récolte. ”

“ Il faut aussi considérer que certains envisagent l’époque où une première récolte de feuilles peut être faite, sans s’inquiéter de son importance, les autres considèrent le moment de la récolte parvenu à son maximum.
En règle générale, on peut en climat tropical et en bon terrain, obtenir une récolte la première année, une meilleure la seconde, mais ce n’est qu’au bout de 3, 4 et même 5 ou 6 ans que l’on peut obtenir le fourré inextricable que doit présenter une culture à son maximum. ”

“ On voit par ce tableau que la fibre de la sansevieria Zeylanica est plus fine que celle de Agave americana, laquelle est bien plus fine que celle du sisal, qu elle est moitié de celle de la ramie et qu elle est égale à celle du chanvre, d’autre part la fibre de la S. Zeylanica est beaucoup plus fine que celle de la Guineensis et se rapproche alors beaucoup plus de celle de l'ananas. ”

“ Insectes nuisibles. — Jusqu’à ce jour il n’a été cité aucun insecte comme s’attaquant à la plante ; les animaux la délaissent, même en Afrique, dans les endroits où les plantes vertes sont rares ; les chameaux, pourtant peu difficiles, n’y touchent pas.
Acclimatation. — D’après la zone d'habitat de chaque espèce, il semble que chacune d’elles se trouve enfermée dans une zone qui lui est propre ; il n’en est rien, et le hasard de même que les essais
d’acclimatation, qui ont été faits en de nombreux points, montrent que les diverses variétés s’acclimatent et voisinent partout. ”

“ Il faut considérer que si la plante n’a pas besoin d’eau par l’extérieur, elle doit trouver dans la profondeur du sol l’eau qui lui est nécessaire et qui lui est fournie par ses racines spécialement développées et d’autre part qu'une humidité un peu considérable, entourant le bulbe central, lui est préjudiciable. ”

“ La Sansevieria Guineensis Willd., glauca Haw., hyacintoides Hort., laetevirens Haw., longiflora Boj., polyphylla Haw., originaire de la Guinée, est la plus ancienne et la plus connue des diverses espèces (fig. 1) .
Elle croît dans toute l’Afrique orientale, on la rencontre du Sénégal au Zambèze et dans toute l’Afrique tropicale, au Congo, au Sénégal, en Guinée, à la Côte d’ivoire (H. Lecomte) ; dans l’Amérique centrale, aux Antilles, sur le Rio-Magdalena ; aux Indes, à Geylan en particulier où elle constitue une plante exploitée: c’est le bowstring hemp ou chanvre à cordes d’arc. ”

“ A Cuba, l’on se sert de planches munies de quatre rangs de pointes, constituant une sorte de peigne, l’ouvrier y enfonce la feuille et la tire ; on obtient ainsi une division des feuilles en lanières et après plusieurs opérations la fibre est dépouillée d’une partie de sa pulpe ; ensuite on lave et on sèche.
Les fibres sont ensuite placées à cheval sur une planche verticale et battues avec un morceau de bois dur; c’est un mode primitif du moulin flamand ; après cette opération qui détache la pulpe, on termine par l’emploi de peignes. ”

“ Si l'on veut bien considérer que pour le sisal le nombre de pieds à l’hectare n’est que de 2 à 3.500 au maximum, que sur ces pieds on ne récolte que de 30 à 40 feuilles pesant 25 kgr. ; qu’à Cuba on plante 8 à 9.000 pieds de sansevieria, soit un au mètre carré, on doit donc obtenir un rendement 3 à 4 fois plus fort, et au lieu du rendement pratique moyen en sisal de 1.800 kgr. obtenir de 5.400 à 7.200 kgr. comme minimum, et comme on peut sans inconvénient planter plus serré et obtenir le double ”

“ Le parenchyme s’enlève à la décortiqueuse, seulement étant plus dur et plus épais il demande plus de force et plus de travail.
Par contre, les feuilles de sansevierias ont sur celles d’agaves un très grand avantage, c’est qu elles ne se pourrissent pas, ne se durcissent pas comme ces dernières ; ce qui fait qu’on peut les couper et ne les décortiquer que longtemps après sans autre inconvénient qu’un peu plus de dureté du parenchyme, et par suite un peu plus de travail mécanique. ”

“ La conclusion à tirer de cette étude est que les Sansevières sont des plantes dont la culture doit être propagée et développée dans toutes nos colonies où leur exploitation sera plus rapide, moins coûteuse et plus fructueuse que celle des sisals, malgré toutes les qualités présentées par ces dernières. ”

“ Sous l’épiderme se trouve une rangée assez régulière de groupes de fibres, arrondis ou ovalaires ; et la feuille est remplie de parenchyme à cellules arrondies dans lesquels se trouvent de nombreux groupes de fibres ; les uns petits, uniquement composés de fibres textiles, les aùtres de formes ovales et plus gros, sont des faisceaux fibro-vasculaires, entre les extrémités de l’ovale formant deux croissants se trouvent des fibres agglomérées.
Le croissant le plus près de l’épiderme est plus développé que l’autre et les fibres qui le composent sont plus épaisses ”

“ En prenant un chiffre de 12 à 14.000 kgr. on n'a donc que le quinzième ou le dixième de ce que la nature nous donne; comme exemple, on a encore dans la sansevieria la plante textile donnant le plus grand rendement, puisque même la ramie avec ses six coupes ne donnera pas plus de 12 à 14 tonnes de libres brutes, soit 6 à 7 de fibres nettes, alors qu’ici le chiffre de rendement est le chiffre en fibres nettes. ”

“ Faut-iLun climat sec ou humide? Sur ce point les renseignements sont très rares ; il est dit que dans l’Inde les sansevieria poussent à l’état sauvage dans les régions les plus sèches, qu'en Abyssinie elles croissent abondamment dans le lit desséché des torrents, en Guinée elles croissent dans les sous-bois et les terres légères, dans le sous-sol desquelles existe de l’eau. L’avis de Kew est qu’elles demandent un sol humide.
Il semble donc, d’après ceci, que, comme les agaves, la plante prospère dans les climats secs ; donne-t-elle son maximum de végétation? ”

“ Tout rhizome qui présente des plaies, non cicatrisées, donne des chancres et se pourrit ; on doit donc y veiller avec soin.
Comme il se présente des rhizomes nus, sans bourgeons latéraux, ni racines, on peut les utiliser en provoquant le développement des bourgeons, pour cela on détachera les rhizomes de la plante mère, on les sectionnera et on les couchera dans une terre sableuse et légère sous une température de 25°, on obtient ainsi des jeunes plants au bout de 2 à 3 mois. ”

“ De toutes les plantes textiles les plus curieuses sont certainement les sanseviéries ou les sansevières, car si dans les diverses espèces de plantes textiles les différentes variétés ont toutes un aspect général identique tel que très souvent il faut un examen approfondi pour les distinguer, il n’en est pas de même des différentes variétés de sansevières et l’on serait tenté de croire que chacune d’elles est une espèce distincte. ”

“ On opérera ce mode sur des plantes jeunes ou sur des plantes sauvages ; dans le cas de vieilles plantes il est préférable de se contenter de détacher les jeunes rhizomes et de s’en servir, car on a alors des plants vigoureux qui ne donneront pas une plante plus ou moins épuisée. ”

“ La seule exploitation qui ait été installée mécaniquement a été celle de Dîré-Daouah en Abyssinie à l’aide de la machine Boeken travaillant les sisals.
Ce fut un échec complet, ainsi que je l’avais prédit lorsque j'avais été consulté à ce sujet, échec qui eut pour double cause le transport des feuilles au lieu de décortication et la non-appropriation de cette machine au travail de feuilles d’inégales épaisseurs. Si les grandes machines à agaves ne peuvent être utilisées, il faut dire qu’il en est de même des petites machines à mouvement rétrograde ”

“ Au point de vue de la fibre, toutes ont une fibre analogue fine, sauf une l’Ehrenberghii dont la fibre est dure et raide.
Comme produit marchand, ce sont les fibres longues et par conséquent les tiges de la première catégorie et en particulier les cylindriques et analogues qui sont à préférer, ainsi que celles en éventail où les feuilles ont de 1 m. 50 à 2 mètres et même plus.
Rapidité de la récolte. — En exploitation industrielle il est un point très important à considérer c’est celui du moment de la première récolte et celui de la pleine récolte. ”

“ Ces espèces sont toutes en feuilles spatulées courtes et plus ou moins larges, elles présenteront donc beaucoup moins de facilité de récolte, de transport et de passage à la machine, de plus elles sont plus ou moins coriaces, elles donneront donc un travail de décortication beaucoup plus difficile que les précédentes, tout en donnant le minimum de poids possible présentable, étant courtes, elles multiplieront les passages, d’où quantité bien moindre travaillée à la machine. ”

“ En 1901 on a cité sans description une machine belge, système Paret, comme résolvant le problème, depuis il n’en est plus parlé, le silence doit avoir eu pour cause son échec.
Machine à employer. — Divers essais ont été faits avec les machines à sisal, qui toutes sont données comme résolvant le problème.
Or, si le travail des feuilles plates a partout échoué, vu la forme de la feuille très différente en réalité de celle des sisals, il est pratiquement impossible pour les feuilles rondes. ”

“ Les vieilles plantes privées de leurs rhizomes étant fumées pourront encore fournir des rejets que l’on détachera.
4° Par bouturage de feuilles. — Une feuille plantée en terre, sans racine, en émet, et donne naissance à une nouvelle plante ; ce procédé a plusieurs inconvénients, il est coûteux par suite du grand nombre de feuilles exigées ; il nécessite des tuteurs et de plus la feuille après avoir émis des racines, vit sur ces racines et n’émet de nouveaux rejets qu’au bout d'un temps souvent très long. ”

“ Ces procédés qui peuvent être utilement employés par les indigènes ne peuvent être utilisés pour obtenir des fibres industrielles.
La décortication des feuilles est plus difficile que celle des sisals pour les feuilles rondes parce qu’il faut préalablement les aplatir ; pour cette raison, les machines à agaves à grand débit, Tood, Prieto, etc., ne peuvent convenir; de plus, la forme des feuilles d’épaisseur très différente de la base au pied, présente encore une difficulté pour ces machines qui réclament pour leur bon fonctionnement une épaisseur très régulière. ”

“ Les sansevieria sont des plantes excessivement aqueuses; une expérience faite sur la S. Guineensis m’a donné 93 % d’eau du poids vert.
Dans ces conditions, l’on comprendra qu’elles ne résistent pas au froid ; j’ai constaté que des feuilles coupées qui se sont conservées 3 mois par une température modérée, se sont décomposées en quelques jours, parla partie supérieure sous l'influence d’une température nocturne de 3 à 4°; néanmoins en Floride elles supportent cette température. 11 faut donc un climat tropical, la plante ne résistant pas, vu sa nature aqueuse, à la moindre gelée. ”

“ Des essais de culture sont faits dans ces régions et donnent des résultats satisfaisants ; en Nigéria c’est Y Aetiaeni fibre, la variété cultivée est l’Ehrenberghii.
NATAL
La S. Guineensis est cultivée à l’état d’essai.
OUGANDA
Les sansevières ou bugogwa sont très abondantes dans les forêts et
sont exploitées par les indigènes par rouissage à l’eau chargée de matières végétatives ce qui les colore défavorablement, ou par raclage à l’aide d’un couteau de bois. ”

“ En regardant la photographie on voit que les tiges forment un groupe compact à la base et que les touffes s’entremêlent en accordant à chaque tige 25 centimètres carrés, c’est plus que la réalité et alors on arrive à 400 tiges au mètre carré, soit 800 kilos de récolte et 40 kgr. de fibres calculées à 5 %, ce qui à l’hectare donne 400.000 kgr. ”

“ En Floride, le prix payé pour 1.000 feuilles coupées et transpor-
tées est 2 francs, ce chiffre sera un maximum vu les endroits où se cultivera la sansévière.
Nous devons noter que la coupe des feuilles de Sisal est beaucoup plus difficile et plus minutieuse que celle de la sansevière, donc plus lente et par suite plus coûteuse.
Transport à la machine. — La grosse dépense d’une exploitation est le transport et c’est ce point qui a fait échouer les deux exploitations citées ci-dessus, comme elle en a fait échouer une de ramie au Caucase et une autre de sisals sauvages aux Indes. ”

“ Au point de vue de l’exploitation cette propriété présente un immense avantage, celui que l’on peut récolter quand on veut et décortiquer les feuilles très longtemps après la coupe, alors qu’avec les autres plantes textiles, il faut récolter à une époque et dans un délai déterminé et décortiquer immédiatement, sous peine de ne plus pouvoir l’exécuter et de voir les plantes fermenter et pourrir en quelques heures. ”

“ Toutes ces plantes ont leur feuilles persistantes lesquelles continuent à vivre après leur croissance un temps indéterminé et même un temps très long après leur séparation de la plante pendant lequel elles émettent des bourgeons, des racines et des rejets si on les place dans un endroit frais et obscur ”

“ Cet avantage joint à celui que les feuilles peuvent être coupées à n’importe quel moment de l’année, sans tenir compte de l’époque de la maturité, dès que celle-ci est arrivée, donne à la sansevière le grand avantage de nécessiter un bien moins grand nombre de machines, celles-ci pouvant par suite travailler d’une façon continue toute l’année et il n’y a aucun inconvénient à un arrêt des machines ou de la récolte. ”