“ Le mode d'exploitation est variable avec les pays, et l'on a eu le grand tort en France, relativement à cette question, de tout rapporter aux conditions de la métropole, de l'Algérie ou de la Tunisie qui ne représentent pas les véritables milieux où la culture de la Ramie doit évoluer économiquement. La maind'œuvre, dans ces cultures intensives, compliquées de questions industrielles, a une part prépondérante : or, son emploi est loin d'être résolu dans toutes nos colonies, sauf au Tonkin. ”

“ En Chine, où la main-d'œuvre est à si bas prix, la préparation de la fibre se fait d'une manière très simple : les indigènes grattent l'écorce à la main et en extraient des lanières qui ressemblent grandement à du foin, d'où le nom de China-grass, et dans la plupart des cas c'est cette écorce ainsi préparée que le commerce nous apporte en Europe et que nous mettons en œuvre. ”

“ M. Michotte s'explique sur la question du dégommage. Il la croit très simple.
Pour lui, il n'y a pas à chercher si on doit dégommer en vert ou en sec. Toute la question, c'est de savoir dégommer. Il y a là toute une industrie à créer, car le dégommage sur place n'est pas pratique, le cultivateur ne le fera pas luimême; il faut que le dégommeur vienne acheter la matière première et en débarrasse le producteur.
M. Gavelle-Brière. — Il est certain qu'actuellement personne ne dégomme bien. Il n'y a pas de filasse dégommée qui permette d'obtenir un peigné parfait. ”

“ Oui. On dit que la décortication en sec abîme la plante. Eh bien !
M. Imbs, professeur de filature au Conservatoire des Arts et métiers, a dit en voyant fonctionner ma machine : « Une seule chose m'étonne, c'est la première que je vois qui n'abîme pas la plante. »
M. le Président : Nous sommes heureux de ce que vous nous dites là.
M. Rivière, s'adressant à M. Promio : A-t-on, dans les industries du Nord, trouvé des difficultés à utiliser les produits du sec? M. Promio : Les fibres préparées en sec n'ont présenté aucun inconvénient, ni au peignage, ni au blanchiment, ni à la filature. ”

“ Non seulement il y a plusieurs espèces d'orties textiles, mais il paraît y avoir des races offrant une végétation particulière et des facilités plus ou moins grandes de défibration. Les essais faits dans l'Inde anglaise ont présenté une telle diversité de résultats, soit comme culture, soit comme traitement industriel, que plusieurs observateurs ont recherché si la supériorité permanente du textile chinois ne tenait pas à l'espèce, à la race ou au milieu. ”

“ Si, en effet, le prix à payer au décortiqueur est tel qu'il doive
majorer notre prix de production d'une façon considérable, nous n'aurons jamais l'espoir de voir notre produit pris par l'industrie.
M. Faure : Les décortiqueurs peuvent dès à présent donner un prix par machine, mais il va bien sans dire que ce prix diminue s'il y a plusieurs machines employées et selon le nombre de machines.
Pour lui, la question du décorticage en sec est la seule importante, celle du décorticage en vert étant archi-connue. ”

“ M. Rivière est d'avis que les industriels se trouvent dépourvus de compétence quand ils sont sur le champ de culture; trop d'intérêts sont contradictoires pour qu'ils puissent efficacement travailler en commun : tout système intermédiaire de discussion lui paraîtrait défectueux.
M. Gavelle-Brière tient à répondre à cette objection. Il se propose d'examiner la question des desiderata de l'industrie; les conclusions auxquelles il arrivera sont telles que si l'on n'assiste pas en commun aux discussions relatives à la décortication, l'intérêt général du Congrès pourrait avoir à en souffrir. ”

“ Travail en sec. — 3° Enfin, en ce qui concerne la machine Lacôte et Marcou, pour le travail en sec, la filasse est sans déchirures, quoique certainement amoindrie en valeur par des résidus de bois et par la pellicule restée intégralement dans les lanières et provoquant en outre une teinle brune spéciale du produit dégommé, mais cette filasse est encore bien utilisable. D autre part, la production de la machine est sérieuse et le travail en sec, pour lequel elle convient, intéresse certaines régions de culture et permet une utilisation continue toute l'année, ce qui la rend très économique. ”

“ En résumé, le prix de revient est subordonné à la simplicité et à l'efficacité du traitement et doit varier nécessairement avec la qualité et la destination du produit. Les sociétés qui se sont fondées seulement pour l'exploitation d'un brevet ne sont pas actuellement dans la bonne voie: elles ont perdu en frais généraux des sommes considérables qui eussent été mieux employées à la culture de quelques hectares qui auraient permis de présenter au commerce autre chose que des échantillons de laboratoire. ”

“ Le climat d'un paysn'est pas une entité unique. Il faudrait, pour être affirmatif, dire dans quelle partie du pays la tentative a échoué et si la plan le a été placée dans son véritable milieu. Évidemment la Ramie, dans les États-Unis, ne peut pas végétera Chicago, mais elle sera prospère sur le littoral du golfe du Mexique, dans la région de la canne à sucre, avec de l'irrigation, et, si elle ne réussit pas sur les plateaux de Madagascar, la pointe Nord, les parties bases et la zone du vanillier lui conviennent ”

“ La Ramie, en effet, est un textile remarquable que l'industrie peut mélanger au lin ou à la laine ; traitée industriellement d'une manière analogue, la fibre solide et résistante possède une ténacité extrême, et peut par un traitement convenable dèvenir blanche et soyeuse. ”

“ Il n'y avait qu'une voix pour cela : tous les industriels, tous ceux qui s'occupent de la Ramie réclamaient la possibilité de faire mécaniquement du China-grass. La préparation des fibres par le moyen des tiges desséchées était abandonnée par l'opinion et par les inventeurs.
Poursuivis pendant plusieurs années avec persévérance, ces efforts furent enfin couronnés de succès; nous possédons une machine dont le travail est remarquable et fournit des lanières qui constituent de magnifique China-grass. ”

“ M. Duponchel. — Une usine centrale aura plus d'intérêt a transporter à distance raisonnable l'énergie necéssaire à actionner des machines qui travailleront la tige sur place. Dans ces conditions on évitera le transport d'un poids mort considérable.
Un membre estime que la culture de la Ramie devra surtout se faire dans les colonies qui en produisent naturellement. A ce titre, l'Indo-Chine est mieux placée qu'aucune autre; mais les moyens de communication y sont très onéreux; il faudra là-bas que ce soit le cultivateur qui décortique lui-même sa Ramie. ”

“ Comme conclusion culturale, on doit établir comme principe absolu que la Ramie est une plante de culture intensive au premier chef, exigeant, sous un climat choisi, bon sol, eau d'irrigation et fertilisation par des engrais si l'on veut provoquer et entretenir les nombreuses coupes que la plante doit donner sans interruption pendant toute l'année. ”

“ A la première session de notre Congrès, nous avons recueilli les explications très catégoriques de MM. Gavelle-Brière et Favier. « Ce qui s'est opposé jusqu'ici au développement de l'industrie de la Ramie, dit M. Gavelle-Brière, c'est qu'il n'existe pas de producteurs de Ramie décortiquée en sec. Pour notre industrie, il nous faut de la lanière provenant de tiges séchées.» Notre vice-président, M. Martel, confirmait l'opinion de M. Gavelle-Brière. ”

“ M. Gavelle-Brière. — La Ramie en vert contient beaucoup de gomme; en sec, elle en contient moins. On arrive en filature à de meilleurs résultats en sec; dans l'industrie linière un préférera toujours la filasse provenant de la décortication en sec.
M. Duponchel fait des réserves et montre au Congrès des fils faits sur du vert.
M. Marcou. — Permettez-moi, Messieurs, de me placer au point de vue des deux opinions qui viennent d'être exprimées. M. Duponchel travaille la Ramie pour la filer lui-même; M. Gavelle se place au point de vue de la filature du lin en général. ”

“ La grande industrie des textiles paraît avoir besoin tout d'abord d'une fibre de qualité, mais de préparation commune, que des manipulations ultérieures convertiront aisément en fils de qualité supérieure.
Le but à atteindre actuellement est de placer la Ramie, comme prix de revient, entre le lin et le coton et les efforts doivent tendre à la rapprocher de ce dernier. Alors son emploi, aux dires de certains économistes, devient illimité. ”

“ M. Gavelle-Brière. —Toute la question est de savoir si on adoptera le décorticage en sec ou non. Le décorticage en sec ne nécessite qu'un outillage relativement peu coûteux et le cultivateur peut à la rigueur faire cette opération lui-même.
Il en est tout autrement pour le décorticage en vert.
M. Michotte n'est pas de cet avis. La création des usines centrales n'a rien produit. Le cultivateur, dit-on, n'achètera pas une machine; il en a bien acheté
pour battre le blé. ”

“ D'autre part, des industriels non moins convaincus ont essayé de montrer la beauté du textile obtenu par le moyen des machines opérant sur les tiges vertes. Les produits sont beaucoup plus fins, plus brillants, plus solides; ils conservent justement et mettent en lumière les qualités primordiales et spéciales de la Ramie. Sur ce point d'ailleurs aucune objection n'est possible, ces faits ne peuvent être contestés.
Cependant chez les partisans de la décortication en vert l'unanimité n'était pas complète. ”

“ M. Rivière, rapporteur général, après la lecture du procès-verbal de la dernière séance, fait, en cette qualité, une observation au sujet de la culture de la Ramie dans les régions tropicales; il pense que l'irrigation est indispensable dans les pays chauds à périodes sèches : dans ces régions, la culture de la Ramie n'est possible que par l'irrigation; c'est une culture-intensive, il faut lui donner environ 1.500 mètres cubes d'eau par mois. ”

“ La culture de la Ramie, dit-il, ne peut être rémunératrice qu'autant que l'emploi industriel en est parfaitement reconnu pratique, et celui qui l'entreprend doit joindre les qualités d'agriculteur à celles d'industriel. ”

“ Il y a quelques mois, plusieurs de nos collègues de l'Union coloniale se sont réunis et ont décidé de reprendre, s'il était possible, l'étude de la question de la Ramie.
Dans notre pays, depuis de longues années, des essais nombreux ont été faits dans le but de tirer parti, pour l'industrie textile, dans son sens le plus large, de cette admirable plante, l'Ortie de Chine (Bœhmeria nivea) . ”

“ M. Gavelle-Brière reconnaît tout d'abord à la Ramie cet avantage énorme que le bois n'adhère pas à l'écorce, très grande difficulté rencontrée avec le lin.
Le bois ne tenant pas, on peut passer immédiatement au peignage, sans rouissage ; quelques manipulations préliminaires donnent un dégommage mécadique suffisant.
Sur une question qui lui est posée au sujet des échantillons qu'il a présentés au Congrès, M. Gavelle-Brière répond : il n'y a aucune préparation, ni gazeuse, ni chimique, aux produits qu'il a présentés. ”

“ Quoique les déchets de peignée de Ramie aient une valeur réelle, on constate qu'ils sont plus ou moins abondants suivant la nature des traitements; en d'autres termes, la filasse dégommée présente au peignage des rendements différents en longs brins ou en étoupes si la défibration a été bien ou mal faite.
En résumé, une décortiqueuse qui mâchure, élire et énerve les fibres, les coupe même sur plusieurs points de leur longueur, ou un bain chimique trop violent attaquant la cellulose sont des conditions qui altèrent souvent profondément la constitution et la résistance des fibres. ”

“ Il est évident que la véritable plante des Chinois, le China-grass, employé par l'industrie anglaise principalement, est une espèce typique de grande valeur, qui a sa place marquée dans certains climats à forme tempérée notamment, mais on ne saurait poser en principe que cette plante puisse quitter ce milieu climatérique pour descendre, sans se modifier, dans les zones intertropicales chaudes et humides. ”

“ En admettant même une température un peu froide pendant les mois d'hiver, trois mois de bonne chaleur suffisent à assurer des résultats.
M. Favier, tout en rendant justice aux efforts de M. Faure, qui a fait une bonne machine, rappelle qu'il a personnellement fait des essais de culture de la Ramie en Vaucluse, dans le Rhône, dans les Bouches-du-Rhône, les AlpesMaritimes, les Pyrénées orientales, sur de vastes surfaces, etc., un peu partout en France, et qu'il n'a bien réussi nulle part à cause du climat. Ce serait induire le cultivateur en erreur que de lui conseiller la culture en France. ”

“ Et cependant l'industrie se trouve en présence d'une situation difficile, que l'emploi de la Ramie pourrait résoudre : le cultivateur ne veut plus faire de lin, ni de chanvre; cela est tellement certain, que le gouvernement lui-même l'a senti, et qu'il donne des primes assez considérables aux agriculteurs qui consentent à semer encore du lin et du chanvre. D'autre part, nos colonies ne font pas ou presque pas de.coton; l'état économique de la main-d'œuvre pour les unes, et l'état climatérique pour les autres, ne le leur permet pas. ”

“ Dans aucun autre textile on ne rencontre une difficulté semblable.
Au-dessous de la pellicule se trouve une seconde lame constituée par ce tissu que les Allemands ont appelé collenchyme, nom qui rappelle sa nature agglutinative; c'est ce qu'on peut appeler la gomme proprement dite. Elle fermente aisément quand elle est fraîche; elle se gonfle sous l'action des alcalis et peut se détruire assez facilement. Sur les lanières sèches elle offre une plus grande résistance, mais ne présente pas autant de difficulté que la pellicule. ”

“ Les divers procédés de décortication de la Ramie enlèvent une plus ou moins grande partie de la pellicule.
� La méthode d'opérer des Chinois (qui consiste en un grattage à la main des tiges à l'état vert) L'enlève complètement, aussi le China-grass est-il relativement facile à dégommer.
Si l'on fait sécher les tiges avant décortication, l'action mécanique suffit pour faire disparaître en poussière une'grande partie de la fomme et la presque totalité de la pellicule dont il ne subsiste que des traces; le peignage enlève le reste. Il ne reste plus qu'à achever de dégommer. ”

“ M. Michotte : Ce procédé donne une défibration plus complète, mais présente une difficulté pour le procédé mécanique : la pellicule enlevée, c'est le bouclier supprimé; n'importe quelle machine cassera les tiges et donnera de l'étoupe au lieu de donner de la filasse.
M. Rivière : La machine de M. Michotte ne pourra en effet donner aucun résultat sur le procédé Hébrard ; mais la machine de M. Marcou et les broyeurs du Nord donneront d'excellents résultats sur les produits ainsi préparés. Par le jeu des organes, les pellicules ainsi obtenues sont broyées, la défibration est nette. ”

“ J'ai une machine et j'offre de la Ramie à 70 francs. C'est déjà un commencement.
M. Marcou : J'ai déjà fait la même réponse à la première session du Congrès.
A mon avis,il faut unir la culture au décorticage, et je dois dire que j'ai déjà reçu des propositions très importantes pour unir la culture à mon industrie; je ne vends pas ma machine séparément, parce que j'estime qu'elle doit servir unie à la culture.
M. le Président : Messieurs les cultivateurs, vous devez être enchantés, puisque voici les décortiqueurs qui s'offrent à tenter l'expérience de la culture. ”

“ Alors, au lieu de simples petits rhizomes de longueur restreinte, on plantera des éclats de souche qui, à la fin de lapremière année de plantation, avant même, donneront déjà une récolte appréciable.
L'industriel a intérêt à avoir les produits d'une même culture, produits homogènes'et obtenus par un travail déterminé, ce qui n'est pas le cas du Chinagrass dans le commerce actuel : les qualités en sont différentes suivant les origines et la nature des préparations qu'il a subies, de là des résultats dissemblables à la filature, au tissage et à l'usage. ”

“ Cette Ramie est originaire de Java et de l'archipel Indien et il n'est pas prouvé qu'elle n'ait pas eu déjà une place dans l'industrie, où elle paraîtrait devoir occuper un rang au moins égal à celui du China-grass.
Le principal caractère apparent de cette espèce est sa nature arbustive. Les tiges deviennent rapidement ramifiées et ligneuses, s'accroissant en hauteur et en diamètre avec le temps ; elles peuvent vivre plusieurs années, et les inflorescences annuelles n'entraînent pas leur mort. ”

“ Les filasses obtenues par le moyen des tiges desséchées paraissaient ressortir décidément à un prix trop élevé pour pouvoir être utilisées économiquement et l'industrie ne pouvait être alimentée que par l'ExtrêmeOrient à l'aide du China-grass; c'est ce produit qu'il fallait pouvoir fabriquer mécaniquement, c'est à cela que les inventeurs devaient à toute force parvenir. ”