China

“ Je crois, dit M. Moerman, que l'on obtiendra les plus beaux tissus avec une chaîne en lin et une trame en china-grass. Je pense qu'il convient de choisir les dessins autant que possible, de manière à devoir les tisser à plusieurs pédales ou marches, afin que la trame surnage le tissu en différents petits dessins, dits piqués ou satinés, de manière à ce que la chaîne soit invisible.
Le tissu a alors tout l'aspect des véritables soieries. Il est beau, brillant et lustré, surtout après un cylindrage. Avec une chaîne en lin le tissu a naturellement plus de main qu'avec une chaîne
en coton. ”

“ L'EXPLORATEUR DANS LE GOBI
Liang-chou est une ville relativement connue. Non seulement quelques explorateurs européens, dont Bonin et Suen-Hédin, l'ont visitée, mais deux missions y prospèrent et y rivalisent. L'une est une mission catholique belge qui compte un nombre important de chrétiens ; l'autre est un établissement de la « China Inland mission », plus riche d'espérances que de réalités.
C'est d'ailleurs une cité parfaitement odieuse, non seulement à cause des mauvaises odeurs qui y abondent, mais plus encore à cause du caractère du peuple du nord du Kansuh. ”

“ D'une manière générale, toutes les fois que, par l'application d'une haute chaleur, et surtout quand l'action de cette chaleur se trouve aidée et développée par le puissant concours des alcalis, les matières organiques éprouvent un changement d'équilibre dans leur constitution : l'ammoniaque se produit artificiellement. Dans la préparation du china-grass, la surchauffe à 8 atmosphères et l'addition de 10 de soude aident donc énormément à ce que de grandes quantités de ce corps prennent naissance dans les chaudières. ”

“ En un mot, la Chine surpasse de beaucoup tous les autres pays du monde par la multitude de ses habitans, de ses cités et de ses villes ; par la sagesse des mœurs, la politesse et l’industrie, qui sont des qualités dominantes dans toutes les parties de l’empire, et par l’excellence de ses lois et de son gouvernement. ”

“ L’immense population de la Chine, la richesse de son sol et la variété de ses produits, la vaste étendue de son territoire et la facilité des communications par terre et par eau, l’activité de ses habitants, les lois, les mœurs publiques, tout semble se réunir pour rendre cette nation la plus commerçante du monde. De quelque côté qu’un étranger pénètre en Chine, quel que soit le point qu’on visite, ce qui frappe avant tout, ce qui saisit d’étonnement, c’est l’agitation prodigieuse de ce peuple, que la soif du gain, que le besoin du trafic tourmentent sans cesse. ”

“ Quoi qu’il en soit, et quelque opinion que l’on puisse avoir aujourd’hui, maintenant que la porte de la Chine est ouverte et que le partage du Céleste Empire, — ou son entraînement dans l’orbite de la civilisation européenne, devenue dorénavant, parle consentement de la race jaune et par l’écrasement des autres races, la civilisation humaine, — n’est plus qu’une question de temps, la Chine était aux yeux de tous, à l’époque dont nous parlons, un pays fermé et redoutable. ”

“ C’est pour eux le spectacle le plus attrayant. Ils s’arrangent à l’écart le long des quais ; ils s’accroupissent sur leurs mollets, allument leur pipe, déploient leur éventail, et puis les voilà contemplant d’un œil goguenard et malicieux les promeneurs anglais et américains qui vont et viennent, d’un bout à l’autre, en marquant le pas avec une admirable précision. Les Européens qui arrivent en Chine sont tout disposés à trouver bizarres et ridicules les habitants du Céleste Empire ; les Chinois qui vont visiter Canton et Macao nous le rendent bien. ”

“ Mais, quand on se trouve aux extrémités du monde, sur une terre inhospitalière, en Chine enfin, il semble que tous les peuples de l’Occident ne forment qu’une seule et grande famille. La simple vue d’un pavillon européen l’ait battre le cœur ; car il réveille tous les souvenirs de la patrie.
En traversant le port de Canton sur notre jonque mandarine, nos yeux cherchaient avec une avide curiosité tout ce qui n’était pas Chinois. ”

“ Devant nous, c’est la Chine, et c’est la partie la plus reculée et la moins connue de l’Empire chinois. Nous sommes exactement au sommet du grand triangle, contenant 300 millions d’hommes, de tous temps en dehors ‘de nos civilisations et de nos croyances européennes, qui a sa base sur le littoral du Pacifique, et qui s’enfonce comme un coin au centre du vieux continent, entre l’Himalaya et les monts Célestes, entre l’Inde, domaine de la race aryenne, et la Sibérie ou les steppes, domaine des races touraniennes. ”

“ Mais la Chine est si grande, les différences de mœurs, de coutumes et de tempérament sont si profondes entre les diverses provinces, que, ce qui est parfaitement vrai pour une région de ce vaste empire, peut être parfaitement faux pour une autre. ”

“ Voilà des aperçus dont la prudence nous fait un devoir de tenir compte dans l’étude du problème chinois. Une connaissance plus parfaite que nous ne la possédons des qualités de cette race qui va se transformer est non moins essentielle que celle de ses défauts.
II La Chine comprend une masse de quatre cents millions d’êtres humains, étroitement unis par une communauté d’idées, — même histoire, même philosophie, mêmes lois, mêmes coutumes, même langue écrite dans ses dix-huit provinces, — tout cela presque vieux comme le monde. ”

“ Dans la Chine il y a un fonds de politesse & de science, qui depuis tant de siecles sembleroit avoir dû mûrir, & produire quelque chose de plus parfait & de plus fini, Mais la Chine est un vaste empire, uniforme par-tout dans sa langue, dans ses loix & dans ses mœurs. ”

“ LA CHINE. Reste un pays à part, presque aussi étranger par sa constitution à l’Orient qu’à l’Occident : c’est la Chine où il n’existe ni castes religieuses ni noblesse militaire, mais un despote, de la police et de l’administration, où la libre concurrence du savoir ouverte à tous est la base de la hiérarchie sociale, où enfin les disciples de Confucius gouvernent sous un roi tartare une population bouddhiste. ”

“ Tandis que la Chine, entachée comme elle l’est dans ses mœurs perverses et vicieuses, a possédé au plus haut degré la civilisation ; elle a porté la lumière quand nous étions encore dans les ténèbres. ”

“ La Chine ! s’écria Médéric, le diable t’emporte ! Voilà mon histoire universelle inachevée et j’ai perdu l’élan nécessaire pour une pareille tâche. Est-ce que la Chine existe ? Tu crois la voir, et les apparences te donnent raison, je l’avoue ; mais ouvre le premier traité d’histoire venu, et tu ne trouveras pas dix pages sur cet empire prétendu si grand par ces mauvais plaisants de géographes. Une moitié du monde a toujours parfaitement ignoré l’histoire de l’autre moitié. ”

“ La Chine ! ce mot seul éveille l’idée d’un peuple qui a triomphé de l’espace par l’étendue de son empire, du temps par sa durée, — d’une nation immuable dans ses usages comme dans ses maximes, et qui, malgré les révolutions qui l’agitent et les invasions qui la pénètrent, oppose au cours des événemens et des idées une sorte de pétrification colossale. ”

“ J’ai soif de lumière. Il faut que je sache sous quel régime vit la Chine.
Mais voici le boy de l’ascenseur. Ce n’est qu’un boy, néanmoins c’est un Chinois. Il va pouvoir m’éclairer.
— Boy ? la Chine, est-ce une république ou un empire ? ”

“ On nous mettrait volontiers dans la lanterne magique, et chacun sait le boniment qui nous y accompagnerait ! Entre les petits Chinois qui nagent dans le sirop, comme les prunes, et les grands Chinois qui s’ébahissent sur les paravents, il y a assez de place pour nos quatre cents millions d’habitants. C’est tout ce qu’on sait de notre Chine !
Je n’ai pas besoin de dire quelles ont dû être mes stupéfactions, au fur et à mesure que je m’introduisais plus avant dans les mœurs de l’Occident. ”

“ L’histoire de la Chine, ce prétendu sommeil séculaire, agité de révolutions amorphes, révèle la puissance de la grande fonction civilisatrice de cet empire, qui est d’accueillir les nomades des steppes septentrionales et de les assimiler au communisme agricole de la Vallée Jaune. ”

“ Par sa langue écrite, par ses caractères, par ses livres, le Chinois règne incontestablement sur l'Extrême-Orient, c'est-à-dire sur la plus grande partie de l'Asie, comme aussi son type s'y retrouve partout.
Et si l'histoire des autres peuples est ancienne, si elle est pleine de faits, l'histoire de la Chine se perd dans la nuit des temps et touche aux époques patriarcales et au déluge. Oui, la Chine est la nation mère, caput et mater. ”

“ A terre, on se croirait déjà en Chine. A part les soldats anglais, les policemen indiens, et quelques négociants ou fonctionnaires, tout est Chinois, depuis le fournisseur millionnaire jusqu'au coolie qui vous traîne en « djinnricksha ». On rencontre à chaque pas des pagodes, de longues files de boutiques ornées de lanternes et d'enseignes aux lettres étranges, des maisons émaillées de fleurs de faïence, un peuple de portefaix portant leur fardeau sur l'épaule balancé au deux extrémités d'un bambou. ”

“ Toutes leurs études se font dans les livres de la Chine, et leurs examens sont calqués sur ceux du Céleste-Empire. La Chine, en un mot, est pour eux le centre, le modèle et la source de toute civilisation. Cette civilisation importée avec ses rites et ses formules, n’a guère dépassé la couche supérieure ”

“ Il y a en Europe considérablement de documents sur la Chine : Eh bien! qui sait ici, à l'heure qu'il est, quelque chose de général sur ce pays? Des fragments, de petits faits, des détails de mœurs, de culte, et sur quelques objets de fabrication. Parce que, en général, les choses larges, profondes, synthétiques, les livres profonds,
ne servent qu'à ceux qui peuvent faire des œuvres profondes : et qu'est-ce qui en fait ici en ce moment-ci ! Quelle est la nature du pouvoir dans cette société ? ”

“ Puis, ce sont les éventails qui vous attirent, ces éventails qui n'ont pas de rivaux dans le monde et que l'ouvrier chinois travaille jusque dans leurs moindres détails avec un soin minutieux, les filigranes aux arabesques capricieuses, les soieries que Nankin envoie tissées à Canton et que Canton lui renvoie chargées d'éclatantes broderies. Le tout, pêle-mêle, est étalé à profusion à toutes les montres, et convie sans cesse le passant.
Car voilà ce qu'on trouve principalement dans les magasins de Physic-Street. C'est un immense bazar des plus curieux et des plus luxueux produits de la Chine. ”

“ Combien en voit-on, par exemple, qui ne peuvent s’ôter de l’esprit que la nation chinoise pousse l’origine de son empire bien au-delà du déluge, et même de la création du monde ?
Si une idée si absurde a pu entrer dans l’esprit d’un très petit nombre de chinois, trompez par les feintes époques de quelques astronomes, tout le reste de la nation se récrie contre leur ignorance. ”

“ Cette populace qui fourmille à vos côtés, qui bourdonne à vos oreilles, qui vous fascine les regards, - cette populace au teint multicolore qui passe tranquille au milieu de tant de choses étranges, - c'est le peuple chinois !
Ce sont des humains en chair et en os, comme vous et moi, -- mais c'est le peuple chinois.
Ce peuple qui se prétend le premier de l'univers, — qui traite les autres nations de barbares, — qui se prétend gouverné par le fils du Ciel! ”

“ La Chine apparaît de la sorte au premier coup d’œil comme un paradis de sages, et le XVIIIe siècle, qui prit au sérieux cette niaiserie béate des annales du Céleste-Empire, crut avoir trouvé le peuple modèle. En réalité, la Chine, avec ses mandarins, sa police admirable, ses concours de gradués, son instruction publique si largement répandue, a toujours été inférieure à notre Occident, même à ses plus mauvais jours. ”

“ Si nous ne comparons pas notre tradition avec celle de la Chine, où chercherons-nous d'autres points de repère dans le monde?
De race jaune ou mongole, les Chinois retournent contre nous toutes nos prétentions. Comme nous, ils se croient le premier peuple du monde. Suivant eux, nous sommes les barbares, et si nous voulons tout soumettre au pape, ils déclarent que tous les hommes doivent obéir à leur empereur, fils du ciel. ”

“ Ordres des Chinois.
Il n’y a proprement que deux ordres dans l’empire : celui des nobles, et celui du peuple : ce premier comprend les princes du sang, les ducs, les comtes, les mandarins, soit de lettres, soit d’armes ; ceux qui ont été mandarins et qui ne le sont plus ; les lettrés, qui par leur étude et par les premiers degrés de littérature, auxquels ils sont parvenus, aspirent à la magistrature et aux dignités de l’empire. Dans le second, qui est celui du peuple, sont compris les laboureurs, les marchands, et les artisans. ”

“ L'histoire est à la Chine une affaire d'Etat qui occupe essentiellement le Gouvernement. Il en confie le soin aux lettrés les plus savans et les plus recommandables par leur probité , et il prend toutes les précautions que la prudence suggère , pour s'assurer du mérite et de l'exactitude de leurs ouvrages. Ces mesures prouvent combien les Chinois sont attachés à l'histoire de leur pays, qui a tant d'influence sur les moeurs de ce peuple et sur les actes du Gouvernement, et combien ils sont attachés à la vérité. ”

“ Entre ce rêve, réalité de demain, et les réalités d'aujourd'hui, il peut sembler qu'un gouffre existe. La Chine, non... la Chine des Tou-Kiuns rivaux les uns des autres; le gouvernement de Pékin immobilisé dans l'enceinte de la capitale, le parlement pourri, les postes, les douanes, les ports chinois sous le contrôle des différents pays étrangers; la misère,
les guerres, les invasions, le bolchevisme naissant, l'anarchie, voilà tout ce qu'il reste du vieil empire. ”