Conrad de Gourcy

“ Si on va sur une route au loin, un laboureur ne conduit, dans la Grande-Bretagne, que deux voitures; en France, il est permis d'en conduire quatre. On assure, en Ecosse, qu'on économise ainsi le tiers des attelages, car, de cette manière, chaque animal est forcé de faire sa besogne, il ne peut pas se reposer en chargeant ses compagnons d'attelages de faire son devoir. ”

“ J'ai visité, durant le reste de ce jour et avant de me rendre au château, la ferme de la Fontenille, qui contient à peu près 300 hectares. J'ai vu, dans une vacherie très-bien organisée , une douzaine de vaches ou génisses provenant de croisements durham et cotentin , une porcherie contenant des new-leicesters, des essex-napotitains et desberkshires. L'immense bergerie est meublée de brebis de
l'espèce de Crevant, partie du Berry qui se rapproche des montagnes de la Creuse, dont le sol granitique est fort maigre et la culture excessivement arriérée. ”

“ On pioche tous les ans au pied des arbres, et on répand sur la même étendue, après cette culture, épais comme la largeur de la main, d'aiguilles de Pins maritimes, ce qui conserve la terre meuble et fraîche; si l'on ne disposait point d'aiguilles d'arbres résineux, on pourrait la remplacer par des fagots de Bruyères ou par de la paille qu'on y maintiendrait, en la couvrant de pierres ou de grosses mottes de terre dure. Cette couverture empêche aussi les mauvaises herbes d'y pousser ; c'est un soin en usage chez tous les cultivateurs normands, qu'on ne saurait assez recommander. ”

“ On avait doublé la dose de colombine sur un coin du champ qui avait porté les Navets d'éteule, et là le Froment et surtout la Luzerne sont de toute beauté. On voit par là combien les engrais sont la chose essentielle en agriculture. M. Brumter a un très-beau Chanvre sur un champ très-sablonneux, qu'il a trouvé plein de Chiendent, détruit et enlevé pendant les cinq labours et hersages qu'il lui a donnés, en même temps que 50 mètres cubes de fumier et 500 hectolitres de purin à l'hectare. ”

“ Il n'a que quatre cochons à l'engrais. M. Brumter attelle ses cinq bœufs au moyen de jougs de tête simple; ce genre d'attelage, ainsi que celui des jougs de nuque, laisse une bien plus grande liberté aux animaux ; aussi marchent-ils, étant attelés ainsi, bien plus vite que ceux atlelcs au moyen de doubles jougs. Ce dernier attelage
est, à la vérité, un peu moins dispendieux, car il n'exige pas, comme les deux précédents, des traits, une dossière et une sous-ventrière pour chaque bête de trait. ”

“ On leur donne 100 fr. par hectare pour les Carottes.
M. Brett a 120 hectares de Froment, et il est si content de ses semailles en lignes, qu'il compte dorénavant semer au semoir toutes les terres drainées qu'on laboure à plat. Il y a d'abord économie de 1/2 hectolitre de semence par hectare ici, où l'on ne sème que 2 hectolitres de Froment; ensuite la culture en lignes permet le sarclage des céréales, seul moyen d'arriver à avoir des terres exemptes de mauvaises herbes, qui usent la terre, et dans les années humides contribuent à faire verser les récoltes. ”

“ Il y avait encore de beau Seigle, un mauvais Colza semé sur une ancienne terre non fumée, un grand champ qui avait été semé, l'année précédente, pour former un pâturage. Il est devenu si beau, qu'il va d'abord le faucher avant d'y
mettre son troupeau, qui ne se compose que de brebis et d'agneaux d'espèce solognote ”

“ Il est probable que lorsque le propriétaire et le fermier, qui sont tous deux fort intelligents, auront une fois vu les effets merveilleux d'un drainage bien exécuté, ils s'entendront pour faire cette opération sur toute cette terre; M. de la Tournelle payant le drainage et M. Marc un intérêt amortissant le capital dépensé pour cette immense amélioration, ils gagneront tous deux beaucoup par cet arrangement.
M. Marc ne pense pas qu'une seconde application de chaux soit une opération utile, et sa raison est qu'un chaulage, essayé il y a dix-huit ans par M. de Dombasle, est encore très-visible ”

“ Toutefois la meilleure manière de nourrir le bétail adulte est de le tenir à l'étable toute l'année : on peut alors en entretenir un bon tiers ou moitié de plus que lorsqu'il va à la pâture; mais, dans ce cas , on fera bien d'avoir une place entourée de poteaux, réunis par de gros fils de fer, dont le sol est couvert de fumier long ou de toute autre litière. On y lâche les vaches pendant la nuit quand il fait très-chaud, ou bien entre les heures de repas lorsqu'il ne fait ni froid ni trop chaud. Quant aux élèves de bêtes à cornes et les poulains, il faut leur consacrer de petits enclos ”

“ En Ecosse, partie de la Grande-Bretagne la plus avancée en agriculture, où se trouvent aussi des terres très-argileuses et compactes, on ne met jamais plus de deux chevaux, à la vérité très-forts, dans ce dernier cas. et on se sert alors de charrues plus petites que pour les terres ordinaires, car, dit-on, plus la terre est compacte, plus il faut chercher à la diviser, et l'on arrive mieux à ce but en prenant des tranches étroites. ”

“ Il y a, tous les jours, plusieurs attelages en route pour aller chercher du fumier à Bourges; ils y vont soir et matin et font ainsi 36 à 38 kilomètres par jour, ce qui est loin de suffire à cette culture, qui doit s'étendre tous les jours davantage, par les défrichements successifs qu'on fait tous à la bêche, car les chevaux enfonceraient dans la tourbe. ”

“ M. Ménard a choisi, jusqu'à présent, des brebis de Sologne avec des béliers southdowns; mais, trouvant que ses terres sont tellement humides qu'il est difficile d'y élever des bêtes à laine, il compte ne plus avoir que des vaches à lait, dont il pense tirer un meilleur parti. Je crains que son fumier ne diminue bien en qualité par ce changement; l'engraissement de mouton se ferait avec avantage dans ces terres humides, le troupeau étant sous la garde d'un bon berger.
Les travaux de sa culture se font généralement à la tâche ”

“ On attelle les vaches, qui souvent conduisent seules un chariot à quatre roues assez fortement chargé ; elles ont des colliers au lieu de jougs ; aussi marchent-elles d'un bon pas. Bischwiller, espèce de petite ville manufacturière, a une population de 7,000 âmes, dont les deux tiers sont protestants, et le reste se partage entre catholiques, calvinistes et juifs. Les terres sablonneuses sont cultivées en Froment, Seigle, Orge, presque pas d'Avoine , Garance, Colza, Navette, un peu de Pavots, Pommes de terre.
J'ai vu peu de Vesces, de Trèfles et encore moins de Luzernes ”

“ On tient, dans cette admirable culture, environ soixante-dix belles vaches croisées durhams, normandes et charolaises, une trentaine de génisses de divers âges, à peu près autant de jeunes bœufs destinés à l'engraissement, quand ils arrivent à l'âge de trois ans. Il y a, dans ce nombreux bétail, trois taureaux, quatre vaches et autant de génisses de pur sang durham ”

“ La commune d'Oberhoffen, qui touche presque Bischwiller, a partagé, après 1790, une partie de ses terrains communaux, de manière que chaque feu se trouve avoir à peu près un hectare partagé en sept ou huit parcelles: ce sont des sables profonds ou des tourbières ; celles-ci ont été plantées en Houblon , dont les pieds se trouvent espacés à 2 mètres en tous sens. On cultive, dans l'intervalle , des Choux, Salades, Oignons, Pommes de terre, Haricots, Concombres, Citrouilles, etc., etc. J'ai obtenu les détails qui suivent d'un cultivateur fort intelligent et qui m'a paru instruit. ”

“ La terre reste froide et a besoin, pour donner de bonnes récoltes, de cultures plus coûteuses et de fumures bien plus copieuses que si elle était véritablement assainie, tandis que le drainage, pouvant coûter au plus 200 fr. dans ces terres, dont le sous-sol ne contient point de pierres, une fois bien fait, n'exige aucun soin, aucun entretien. ”

“ On est occupé à construire un manège à un cheval, destiné à faire tourner le hachë-paille et un lavoir de racines alternativement; il servira aussi à mettre, en mouvement une machine pour teiller le Lin. Les divers chemins qui s'éloignent de la ferme sont garnis., jusqu'à une certaine distance , de Bruyères, afin de recevoir les crottins des animaux de trail et des troupeaux qui sortent pour aller au travail ou en pâture , car les vaches et les porcs ne sortent pas. ”

“ Lorsqu'on fume une terre pour la seconde fois, on ne lui en donne plus que 80 mètres. Ces boues restent en tas pendant au moins six mois après avoir été amenées sur la propriété, et on les rebrasse deux fois pendant cet intervalle de temps, afin de les mélanger et d'en extraire les pierres et casseaux. On m'a dit qu'on estimait qu'il fallait 280 mètres de ces boues provenant d'une petite ville, pour obtenir la même fertilité contenue dans 100 in êtres cubes de bon fumier. ”

“ Il en a même qui sont du troisième croisement; ils sont toujours à pleine peau et en assez bon état pour pouvoir être achetés par les bouchers des villes environnantes. Leur nourriture hivernale est composée de 15 kilos de foin, autant de racines, Betteraves, Rutabagas ou Carottes, on leur donne une plus grande ration de Navets; en été son bétail a des fourrages verts. Dans ce moment, c'est du Seigle mêlé de Colza qui va être bientôt remplacé par du Trèfle incarnat qui, avant d'être en fleur, a déjà atteint la hauteur de 50 centimètres ”

“ Il vient aussi d'acheter une ferme de 150 hectares de terres calcaires touchant son marais. Là on pourra apprendre aux plus forts de ces enfants à labourer, et les autres travaux de grande culture; jusqu'à cette heure, ils avaient été plutôt dressés au jardinage qu'à la culture. Ce sont les enfants qui font la cuisine, le pain, les blanchissages, enfin tous les travaux qui sont ordinairement laissés aux femmes. ”

“ J'ai vu chez lui des Choux branchus, avancés en'fleur, passer avec de la paille par le hachepaille, pour servir de nourriture à ses vaches laitières. Il a un jeune taureau de race schwitz, qui lui a produit de fort jolies génisses, ressemblant plus au père qu'à leur mère. Lui et ses métayers achètent des bœufs de travail très-maigres, afin de les avoir à meilleur marché; ils ne leur font faire qu'une attelée par jour, en les nourrissant comme je l'ai indiqué ci-dessus, et, au bout de.trois ou quatre mois, ils se remettent en assez bon état pour pouvoir être mis à l'engrais avec avantage. ”

“ Les impôts sont très-forts par suite des dépenses extraordinaires: L'impôt mobilier frappe même le dernier des manœuvres, dont le salaire est à peine suffisant pour l'empêcher lui et sa famille de mourir de faim. ”

“ M. Marc, ayant une grande étendue à chauler, fait bien, s'il ne peut pas aller plus vite, de donner à toutes ses terres un demi-chaulage, afin qu'elles en aient toutes un peu, ce qui lui assure d'assez bonnes récoltes ; mais il eût eu un grand avantage à construire de-suite un grand four à chaux qui lui eût permis, en produisant, chaque jour, 100 hectol., de chauler journellement 1 hectare. ”

“ On laboure avec une charrue Dombasle à avant-train attelée de quatre chevaux.
La vacherie contient des vaches du pays, deux génisses charolaises, et un taureau durham acheté à la ferme-école de la Mayenne, dont M. Chrétien est le directeur; le reste des étables contient huit génisses et autant de veaux. J'ai vu de beaux Trèfles rouge incarnat, de belles Vesces, de fort beaux Froments et 5 hectares de bons Colzas, mais peu d'autres récoltes sarclées. Le troupeau se compose de brebis berrychonnes auxquelles on a donné des béliers de la Charmoise ”

“ On achète beaucoup de cendres lessivées, de suie, des tourteaux de Colza, enfin surtout du guano , dont on a été depuis bien des années très-content comme suppléments de fumures. L'engrais sussex, qui se vendait, l'an dernier, 4 fr.
l'hectolitre à Paris, y a produit peu de résultats. On confectionne beaucoup de composts avec des terres qu'on prend le long des haies, chemins et fossés; on y ajoute du fumier, de la chaux, des litières de Bruyères étalées sur les chemins ”

“ Cette irrigation se renouvelle de quatre à six fois dans l'année, suivant le nombre de coupes qu'il en fait; il fait couler le purin sur la terre sans le faire tomber de haut comme une pluie, parce qu'alors une assez forte partie de l'ammoniaque s'évaporerait. Il faut à peu près cinq semaines , entre deux coupes de cet excellent fourrage, avec ces énergiques arrosements lorsqu'il fait chaud, pour lui donner une hauteur de 1 mètre avec une extrême épaisseur. ”

“ Ces bêtes proviennent du croisement de brebis solognotes, servies par des béliers mérinos, dont deux sont venus d'Espagne et deux ont été achetés par lui chez M. Dargent, propriétaire-cultivateur près de Fécamp, dont le troupeau de pur sang mérinos a d'excellentes formes; il a le mérite de s'engraisser facilement et d'être précoce dans sa croissance. Les sept fortes vaches qu'on a ici, lorsqu'elles vont au pâturage sur les regains, sont tenues au piquet comme cela se fait en Normandie, au lieu d'être lâchées ”

“ On a défriché depuis quelques années plusieurs centaines d'hectares de Bruyères en trèsbon fond, au moyen du noir animal, dont on mêle 4 hectolitres et demi avec la semence; on donne pendant quatre années consécutives la même dose de cet engrais, et l'on obtient ainsi quatre belles récoltes, qui sont du Seigle, Colza, Froment et Vesces d'hiver ou Avoine; celle-ci semée de préférence"avant l'hiver. On marne ou l'on chaule ensuite, et
l'on fume ou l'on donne 3 à 400 kilos de guano par hectare la cinquième année. ”

“ Il achète toute la suie de Vierzon, qui en produit à peu près 600 hectolitres par an; il s'est aussi assuré tout le sang des nombreuses boucheries de cette ville, qui en fournissent environ 450 hectolitres; il compose un excellent engrais en arrosant la suie avec le sang, dont on fait une espèce de mortier qui, étant séché et pulvérisé, est passé à la claie; 1 hectolitre de sang suffit pour abreuver 8 hectolitres de suie. Deux chevauxattelés, chacun, à un tombereau lui amènent, chaque jour, 4 mètres de boues de ville, lorsque les attelages ne peuvent être occupés autrement ”

“ Le malaxeur, qui est garni, en haut, d'un double cylindre en fonte sur lequel on dépose la terre par pelletées, écrase les petits graviers et travaille parfaitement la terre; on en trouve de pareils à Soissons, chez le sieur Liénard, mécanicien, à Saint-Médard, près la porte de Soissons; ils coûtent 800 fr. Le régisseur m'a dit qu'on faisait, dans la même ville, une machine à tuyaux de drainage qui peul. ”

“ Il est obligé de défricher les 16 hectares de Pins semés sur un labour, car la Bruyère est revenue avec une telle vigueur, qu'elle a étouffé la plus grande partie des Pins, et qu'elle empêche ceux qui sont restés de prospérer. Quant auxBruyères qu'il défriche pour les conserver en culture, voici comme il les arrange : On laboure, on entoure ensuite la pièce de fossés pour en faire écouler les eaux; au bout d'une année, il sème sur ce labour, qui a été hersé plusieurs fois, 50 hectolitres de cendres lessivées par hectare. Ces cendres coûtaient alors 60 fr. ”