Pierre Tochon

“ Le sol du Thioudet est de nature siliceo-argileux et argilo-siliceux ; ces terres perméables sont débarrassées des eaux de pluie qui resteraient à la surface, en traçant des sillons étroits et bombés dans le sens de la pente ; c'est un drainage sur terre qui serait avantageusement remplacé par des empierrements, les cailloux roulés se rencontrant à peu de profondeur sur plusieurs points du domaine.
M. Mechet laboure profondément ses terres, et ses labours sont bien exécutés. ”

“ D'un côté, se présentait la tuilerie, susceptible de transformer et d'augmenter rapidement les avances qu'on lui ferait; de l'autre, le domaine, qui réclamait beaucoup plus de temps et d'argent pour atteindre un résultat plus assuré sans doute, mais moins rémunérateur; en portant le peu de capitaux disponibles sur la terre, on condamnait l'industrie à végéter comme par le passé; en les portant sur la partie
industrielle de l'exploitation, on pourrait maintenir le domaine dans l'état où il se trouvait et préparer des ressources suffisantes pour l'améliorer. ”

“ Pour arriver à reconstituer le type primitif qui caractérise ces deux races, le fermier et plus tard le propriétaire du Saix, a procédé par sélection ; pour relever la taille que ces animaux avaient perdue par le peu de soin qu'on en prenait et l'insuffisance de la nourriture qu'ils trouvaient dans les pâturages, les étangs et les marécages, il leur a donné une nourriture abondante et substantielle, surtout depuis qu'il lui a été possible de cultiver en grand la betterave.
Pendant la belle saison, tout le bétail est nourri au vert à l'étable ”

“ C'est en effet dans la création des prairies qu'excelle le propriétaire du Saix; la Commission a successivement parcouru des prés de tous les âges ; 30 hectares, qui remontaient à une époque déjà ancienne et qui ont remplacé des étangs, des pâturages ou des cultures, ont conservé une fécondité remarquable ; la récolte sur pied pouvait s'évaluer sans hésitation de 3,500 à 4,000 kilos à l'hectare; 14 autres hectares, situés au sortir des habitations, dans la direction de Bourg, à 4,500 kilos; celles placées un peu partout étaient moins bien garnies, tout en promettant une bonne récolte. ”

“ Ce qu'il a voulu, il l'a obtenu; car il peut aujourd'hui, selon les conditions économiques du marché, convertir en alcool, des betteraves, des topinambours, des pommes de terre, du seigle, du maïs ou du blé noir, c'est-à-dire, tous les produits de sa proprieté; avec les résidus il peut entretenir un nombre considérable de bestiaux, qui lui procure à son tour l'engrais dont il a besoin pour son exploitation. ”

“ Bien que la roule vicinale, qui alors conduisait à Bourg, fût construite en plaine, son entretien laissait beaucoup à désirer; les chemins dépendant de l'exploitation n'étaient pas abordables.
Au moment où M. Chambaud père prit la ferme du Saix, les céréales formaient avec le poisson des étangs le revenu du domaine.
L'assolement triennal, avec jachère morte faisant succéder l'avoine au froment, était alors en usage; on cultivait pour les besoins du ménage des surfaces très restreintes de pommes de terre, de choux et de maïs. ”

“ Dès la deuxième année, le fermier du Saix put commencer quelques travaux d'amélioration sur les terres en culture; il avait pour les exécuter de forts attelages de bœufs, convenablement nourris.
La meilleure charrue alors fabriquée dans la Bresse était la vouivre, munie de deux oreilles en fer; elle avait remplacé avantageusement l'ancienne charrue du pays, sorte de coin, déchirant la terre au lieu de la renverser après l'avoir coupée.
Nulle terre plus que celle des Dombes n'a besoin d'être profondément remuée, d'être plus soigneusement défoncée ”

“ Les moutons sont les seuls animaux de rente entretenus par M. Harent pour consommer ses fourrages et produire l'engrais dont il a besoin.
Il a préféré leur entretien à celui des vaches à lait, généralement adoptées dans le système de culture du pays de Gex, parce que son troupeau utilise simultanément les pâturages qu'il possède sur les points les plus élevés du Jura, les fourrages-racines du Pailly, et que l'engrais des bêtes à laine convient très bien aux terrains froids de cette dernière propriété. ”

“ En résumant ces diverses cultures, on voit que M. Chambaud, qui se trouve dans la dernière période d'une culture de transition, occasionnée par le défrichement de 40 hectares de bois, n'a pu encore adopter une rotation régulière.
Les terres neuves qui forment la majeure partie de ses cultures ont besoin, avant d'entrer dans un assolement, d'être ramenées à cet état d'aération, d'émiettement, d'uniformité, d'homogénéité, qu'elles n'obtiennent qu'après plusieurs années de labours profonds, accompagnés de fortes fumures, toujours précédés d'un chaulage énergique. ”

“ Les femmes sont aussi utilisées pour les sarclages et autres travaux où elles peuvent être employées avec avantage ; le reste du temps, elles sont autorisées à ramasser des herbes dans les jeunes taillis, pour entretenir une ou deux vaches.
A certains moments de l'année, les domestiques prêtent leur concours à la tuilerie ; mais le compte de cette spécialité est débité du travail que lui prête la main-d'œuvre, qui en est à son tour créditée, de manière à isoler complétement les opérations de la culture de celles de l'industrie. ”

“ Prenons pour exemple la vacherie du Saix; elle produit des animaux recherchés, achetés à de bons prix; sa proximité de Bourg lui facilite la vente de la plus grande partie de son lait à 0,15 centimes le litre ; son beurre est très estimé, son bétail obtient des prix dans tous les concours : comment se fait-il que la vacherie, en 1865, figure dans les comptes en perte pour 99 fr. ”

“ Au Saix, on a surtout en vue l'élevage ; accessoirement on tire parti du lait, soit en le vendant en nature à Bourg, soit en fabriquant du beurre et du fromage blanc pour la vente et les besoins du ménage.
La bouverie est aussi placée dans le bâtiment où nous avons trouvé les génisses ; au moment de la visite, on comptait dix bœufs de travail de tout âge et quatre bouvillons, presque tous élevés sur le domaine ; ces animaux sont bien installés ; leur nourriture d'été consiste, comme celle des vaches, en fourrages verts ”

“ Les bêtes à cornes de l'arrondissement de Gex semblent provenir du croisement de la race du pays avec des reproducteurs fribour- geois; les vaches ont des qualités laitières qui les font rechercher à des prix élevés.
L'espèce chevaline du département de l'Ain s'est sensiblement améliorée depuis que le Gouvernement en encourage l'élevage; il est peu de fermes un peu importantes qui ne possèdent quelques juments poulinières; aussi les travaux de culture, qui s'exécutaient surtout avec des bœufs, empruntent aujourd'hui le concours des uns et des autres. ”

“ Si on voulait rendre un compte exact de l'engrais produit sur l'exploitation, il faudrait ajouter à cette première indication les fumiers échangés contre de la paille à Bourg, ainsi que le tiers des boues de rue provenant du balayage de la ville; on arriverait alors à établir très approximativement que le domaine du Saix entretient la fécondité de chaque hectare de ses terres au moyen des engrais d'une tête de gros bétail de 400 kilos de poids vif. ”

“ Les prairies occupent surtout les terres basses du domaine; elles ont été partagées en deux parties inégales par un chemin de service créé par M. Cotton.
Ces prairies ont été semées sur le fonds qu'occupait le grand étang de Chalamont, de 47 hectares de surface.
C'est en 1861 qu'on a commencé les travaux préparatoires; ils ont suivi le dessèchement de cet étang; on a dû successivement abattre les digues, les niveler, assainir les parties humides et tourbeuses, puis donner de profonds labours suivis de chaulage, rendre enfin ces terres à la culture en leur fournissant d'abondant engrais. ”

“ Nous ne le pensons pas ; toutes les fois que les irrigations ne sont pas continues, chargées de principes fertilisants, il faut soutenir la puissance végétative de la terre, entretenir, activer sa fécondité, en lui rendant sous la forme d'engrais au moins, une partie des récoltes qu'on lui prend.
Jusqu'à ce jour ces prairies ont vécu de la réserve en humus accumulés par les déjections annuelles des animaux qui venaient vivre pendant 4 ou 5 mois sur ces pâturages ”

“ L'assolement biennal avec jachère morte, longtemps suivi en Bresse, est généralement abandonné, on l'a remplacé par le triennal ; le maïs, les céréales, le sarrasin en forment la base; le trèfle, d'abord cantonné dans les sols riches et féconds, étend son domaine ; les racines, réservées pour les seuls besoins du ménage, commencent à se cultiver pour l'alimentation du bétail. On marche ainsi à grand pas vers l'assolement quadriennal alterne déjà suivi dans le pays de Gex, le Val- romay et le bas Bugey. ”

“ Une première étable, ouverte par ses deux extrémités, abrite les jeunes animaux; elle est double ; le corridor médian de service est large et pavé en briques; on y comptait onze jeunes taureaux et huit génisses de 12 à 18 mois, en bon état; huit veaux de lait, placés tout auprès, laissaient à désirer; ces animaux appartiennent aux races bressane, femeline, ayr et à leurs croisements entre elles.
La vacherie, nouvellement construite, est placée à l'extrémité de cet ancien bâtiment ; mais elle se prolonge au-delà de sa largeur, en retour d'équerre. ”

“ L'éducation des chevaux est une spéculation qui s'étend dans le canton de St-Trivier-sur-Mognans, M. de Valbreuse a voulu aider ce mouvement; ces animaux proviennent d'étalons demi-sang, leur conformation est bonne et suivie.
La vacherie est composée d'animaux de la race bressane ; on y trouvait des laitières de mérite.
La bouverie se recrute un peu partout dans la Bresse, le Charollais; le choix en est bon.
La porcherie n'était occupée que par quelques animaux d'engrais, entretenus pour les besoins du ménage, de sorte que, momentanément, la porcherie n'est pas habitée. ”

“ La Pralay, domaine situé sur la commune de Chevry, à quatre kilomètres de Gex, est la seule propriété à culture de M. Harent; lorsqu'on 1855 il devint acquéreur de cette ferme de 22 hectares, la partie basse se couvrait de joncs et de roseaux, la partie élevée produisait seule des céréales et des fourrages de médiocre qualité.
Ce domaine, d'un seul tènement, présentait des éléments de productions qui encouragèrent M. Harent à l'acquérir et successivement à se charger de son exploitation.
Tout était à faire : il fallait drainer à peu près toutes les terres ; réunir les eaux pour les utiliser ”

“ M. de Valbreuse a cependant présenté un compte de bénéfice, basé non point sur les produits, mais sur la plus-value donnée à la terre par sept années de travaux.
La Commission n'a pas cru devoir suivre le concurrent dans cette voie, parce que la plus-value ne peut être invoquée pour constater une situation prospère, qu'autant qu'elle s'appuie sur une culture sortie de la période de transformation, ayant pendant quelques années
donné des résultats incontestables, ce qui n'a pu encore avoir lieu à Notre-Dame-des-Champs. ”

“ Jusqu'à présent les produits de la vacherie, quelques bœufs d'engrais, des céréales, ont formé la production principale du domaine.
Le lait qui n'est pas nécessaire à l'alimentation des veaux et aux besoins du ménage s'écoule avantageusement à Chalamont, où il est vendu 15 centimes le litre; les animaux de boucherie et les céréales trouvent un débouché facile sur le marché du voisinage. ”

“ Quelques porcs, des bœufs de travail, de petites vaches élevées dans le pays, étaient les seuls animaux qu'il fût possible d'entretenir; ils passaient une partie de l'année dans les pâturages et les étangs ; la paille formait leur nourriture d'hiver.
Le prix du bail était en rapport avec l'état du domaine; il se composait de 5,000 fr. payables en argent, et de 400 fr. de redevance en nature ; la location de l'hectare s'élevait donc à 41 fr.
En prenant la direction de ce domaine, M. Chambaud père avait projeté des améliorations qui ne pouvaient manquer de lui donner des bénéfices ”

“ Les terres, les prés et les champs forment un ensemble qui s'étend sur les trois côtés des bâtiments et aussi en partie derrière la grande route.
D'un seul coup d'œil on embrasse ces détails, bien faits pour inspirer des goûts agricoles à l'homme du monde.
Si nous entrons dans les détails de l'exploitation, nous trouvons à droite des écuries divisées et servant pour les chevaux de travail, les juments poulinières, les élèves et la sellerie.
Ces écuries sont construites dans les meilleures conditions; l'installation dénote un homme de goût, le confortable se montre partout. ”

“ Bien que M. Harent habite Pré-Bailly, le centre de l'exploitation des trois domaines est à La Pralay; c'est là que résident habituellement les hommes et les animaux qui concourent à la culture de l'ensemble de l'exploitation. ”

“ Un chemin de fer de plus de 1,500 mètres de développement relie les divers services; les wagons sont en fer, on s'en sert surtout pour distribuer les pulpes et les fourrages hachés.
Les fumiers sous toit et ceux réunis dans la porcherie sont uniformément traités d'après un procédé particulier.
Chaque jour, le fumier pailleux, enlevé de dessous les animaux, est stratifié dans les fosses ; aussitôt que cette première opération est achevée, on amène du purin dans les rigoles latérales, puis on y jette une certaine quantité de chaux vive en poudre ”

“ Nous avons dit que M. Cotton avait à dessécher 60 hectares d'étangs, puis des constructions importantes à élever.
La Commission a trouvé ces deux obligations en grande partie remplies.
Les bâtiments ont été placés sur un terrain à surface plane, tout près des anciennes constructions qu'on a appropriées à de nouveaux services ; ils forment un ensemble des plus complets.
Le fermier occupe un chalet suffisamment grand pour loger toute sa famille, il est environné de bosquets; un peu au-dessus se trouve un poulailler, puis le logement des domestiques, un four, une buanderie et un serre-tout. ”