“ Nous n'avons pas d'ailleurs besoin, Messieurs, de nous étendre longuement sur les avantages immenses que donnera à notre avenir agricole la fondation de la prime que nous allons distribuer. Prions le chef de l'administration départementale de faire soigneusement conserver dans les archives de la préfecture les Mémoires qui ont été présentés. Cette collection de souvenirs sur notre agriculture sera un jour bien curieuse à compulser. On verra d'où nous sommes partis et où nous pouvons arriver. Chaque année nous apportera un progrès, quelque nouvelle découverte, quelque renseignement utile. ”

“ Partout et toujours, les époques de transition sont laborieuses et pénibles. C'est alors qu'heureusement pour moi, je pris pour guide le plus sûr, le plus clair et le plus élégant de nos écrivains sur l'agriculture. M. Rodat m'apprit qu'un des plus grands inconvéniens qui se présentent à l'entrée en culture alterne, était la difficulté d'entretenir, au printemps, des troupeaux qui trouvaient leur nourriture sur les champs que l'assolement triennal laissait habituellement en friche. ”

“ Je crois pouvoir revendiquer la première idée de l'irrigation de la France au moyen de dérivations en grand, entreprises par le gouvernement. Cette idée, que j'ai émise dès 1820 et que j'ai développée depuis, à maintes reprises, a été, depuis quatre ou cinq ans , adoptée par plusieurs journaux , et a l'espoir d'un commencement prochain de réalisation.
La plus grande difficulté de l'agriculture , c'est, de l'avis de tous les cultivateurs, la mise en action des travailleurs.
J'ai publié un projet d'exploitation rurale dont le principal objet était de vaincre l'apathie des employés des fermes. ”

“ J'ai pris le parti d'organiser mon exploitation d'après les principes de la culture perfectionnée.
Ce pas a paru d'abord trop hasardeux à bien des gens et peut-être à tout le monde. On va voir s'il était bien calculé.
Il faut avouer que l'on me faisait des objections très plausibles, et que réellement les difficultés pouvaient paraître insurmontables. La cherté des instrumens perfectionnés, la
nécessité de les faire venir de loin, la maladresse et la mauvaise volonté des domestiques, la nature réfractaire du sol, etc., etc. ”

“ Les bâtimens de la ferme , par lui construits ou améliorés , sont sains , aérés, bien établis, mais sans luxe aucun.
Bien persuadé que ce n'est pas de ce côté que doit briller l'agriculture, le général a porté ses soins et son intelligence au-dehors. Des côteaux arides, hérissés de rochers, sont couronnés d'arbres d'une belle venue; les champs ont été épierrés, et les pierres ont servi à construire des chemins d'exploitation. ”

“ On admirera surtout à Billorgues une prairie naturelle d'au moins 50 hectares, toute arrosable au moyen de divers réservoirs qui utilisent les plus petites sources. Cette prairie, créée dans un terrain rapide, offre la plus belle végétation et a procuré au général les moyens d'augmenter, dans une proportion fort élevée, les animaux domestiques servant à l'exploitation , et de porter ainsi les produits de cette ferme et de celle de Solsac , qui en forme une annexe, de 6 à 10,000 fr. Du reste, Messieurs, les soins de la culture n'ont été nulle part portés aussi loin. ”

“ On peut objecter, à la vérité, que les améliorations agricoles ne sont pas de nature à être improvisées , et que l'application immédiate de la prime doit porter nécessairement sur des faits accomplis; que, par conséquent, elle est, du moins pour le moment, une récompense pour le passé plutôt qu'un encouragement pour l'avenir. ”

“ On comprend que l'origine d'une charrue ne fait rien à son mérite. Le fait est, toutefois, que celle dont il s'agit est née en Belgique, et c'est celle que j'y ai vu le plus généralement employer. Il est vrai que la grande charrue flamande en diffère quelque peu et se rapproche davantage de celle de Roville, mais elle n'est guère employée que dans le Brabant et le Hainaut, et n'y aurait-il pas quelque présomption à vouloir faire usage dans nos causses , maigres et sans fonds, de la charrue adoptée pour les terres les plus profondes peut-être et les plus fertiles d'Europe? ”

“ Le peu de progrès de l'industrie agricole, dans le département de l'Aveyron, et, par ces mots d'industrie agricole, j'entends l'art de tirer de sa propriété le plus de produit net, est un fait généralement reconnu. ”

“ M. de Monseignat a d'ailleurs spéculé en grand sur les élèves de ces animaux qui ont toujours parfaitement réussi au Cluzel.
Bien pénétré que l'agriculture doit être éclectique, M. de Monseignat a annexé à son exploitation un tordoir à huile , un moulin à cidre, une féculerie de pommes de terre. Ces petites usines, mues séparément ou simultanément, pendant l'hiver , par les vaches de la ferme , et dans les temps perdus, nous démontrent l'intelligence du propriétaire qui dirige cette exploitation. ”

“ Le hangar forme un des quatre côtés de ma basse-cour : là , comme dans toute exploitation bien conduite, sont les instrumens d'agriculture, les chars, les outils ; là, si le temps est menaçant, on abrite les gerbes, les fourrages; là, pendant l'hiver, les domestiques fendent le bois, cassent les pierres qu'on a la précaution de faire rassembler dans la belle saison , et qui seront répandues sur les chemins de la ferme. ”

“ Si ce pays a le malheur d'être entouré des contrées les plus fertiles du royaume , dont les produits avilissent les siens et l'accablent ainsi sous le poids d'une concurrence qu'il ne peut soutenir; si néanmoins ce pays trop dédaigné (comme l'est si souvent le mérite pauvre) renferme dans son sein des germes spéciaux de prospérité, qui n'attendent pour éclore qu'une main habile et hardie; si la routine des siècles y montre le spectacle triste d'une terre maigre, lentement et grossièrement déchirée par des bœufs et des hommes plus maigres encore ”

“ Lorsque l'industrie agricole , comme toutes les industries, aura reçu une réglementation indispensable à ses progrès; lorsque l'association aura remplacé la concurrence, lorsque le morcellement ruineux aura fait place à la vaste exploitation de laquelle seule peuvent naître les grands bénéfices, alors sans doute il sera possible de concevoir et d'exécuter de ces grands changemens qui transformeront l'aspect d'une contrée tout entière , en multipliant les produits résultant des forces harmoniquement employées. ”

“ Les produits en céréales se sont accrus de 300 à 600 hectolitres; le revenu d'Olemps s'est élevé successivement de 2,800 à 4,700 fr., et celui des deux fermes d'Olemps et de Maroquiès a été augmenté dans la proportion de 5 à 8 ou à peu près, résultat immense qui répond assez aux détracteurs des innovations bien entendues en agriculture. ”

“ Les eaux de l'Aveyron n'ont pas seulement pour effet d'arroser , elles engraissent en outre le terrain par le dépôt des matières végétales et animales qu'elles charrient.
Mais ce résultat occupe une bien petite place dans le plan que j'ai conçu : un prolongement de 3,000 mètres de mon canal dans la terre franche, lequel ne coûterait pas plus de 3,000 fr., procurerait l'irrigation de plusieurs centaines d'hectares, dont 80 m'appartiennent, sans compter les effets du prolongement indéfini qu'on pourrait lui donner. ”

“ Que l'on suppose un pays que les circonstances ont rendu essentiellement agricole et où l'agriculture soit condamnée à lutter contre un terrain ingrat par sa nature intrinsèque , et plus encore par sa forme accidentée. ”

“ La production des céréales est le grand objet de la science du cultivateur; mais pour le département de l'Aveyron, elle n'est, on peut le dire, que d'un intérêt secondaire. Il faut bien, sans doute, cultiver nos terres labourables et les cultiver le mieux possible ”

“ La Belgique étant le pays auquel j'empruntais ses instrumens et ses méthodes , comme celui, peut-être, qui, avec l'Angleterre , a fait faire à la science agricole le plus de progrès, c'est là aussi que, malgré la distance qui nous en sépare, j'ai été chercher, pour les ouvriers de ma ferme , un maître etun modèle. J'ai fait choix , à cet effet, d'un homme intelligent, non pas simple valet de charrue, mais fils d'un fermier habile et ayant vu mettre en pratique et pratiqué lui-même, chez son père , les méthodes qu'il s'agissait d'introduire dans mon exploitation. ”

“ Deux fois, dans les dix dernières années, 50 hectolitres m'en ont donné 600. Sur les fonds les plus avancés dans l'amélioration , et à la suite d'un fourrage, le produit moyen peut être estimé à plus de douze pour un. Trois fois j'ai constaté un produit de vingt pour un. Joignez à cela une récolte moyenne de 4 à 500 quintaux métriques de pommes de terre, plus des récoltes en betteraves, en carottes, en légumes, en maïs, en colza, et l'on pourra se faire une idée approximative de l'augmentation de production qui résulte de mon système. ”

“ La terre sur laquelle je travaille a une surface de plus de quatre cents hectares. Antérieurement à mon exploitation , elle était livrée à des fermiers, et le produit net se montait à six mille francs, ainsi que c'est constaté par les baux à ferme. Il y avait huit paires de bœufs de labour en été et sept paires en hiver, trois cents brebis portières ou antenoises, quatre vaches laitières, deux truies portières et six cochons pour l'engrais. La récolte en fourrage était, année commune , de soixante-dix charretées du poids chacune de douze quintaux métriques de cinquante kilog. ”

“ Un tiers à peu près des terres labourables appartient à cette sorte connue dans le pays sous le nom d'aubugue ou de limagne. Cette terre, forte, tenace, est la plus méprisée dans le pays , comme l'attestent les cadastres. J'ai montré à mes voisins l'art d'en tirer parti. J'y ai établi de belles prairies artificielles, et en la faisant passer par le tranchant de mes charrues et d'une herse à 4 colliers, je l'ai aérée et j'en ai tellement changé la nature, que c'est
là que je trouve mes plus belles récoltes. ”

“ M. Rodat emploie, pour se rendre compte de ses opérations, une comptabilité simple et à la portée de tout le monde. Un aperçu de cette comptabilité, que nous trouvons dans son Mémoire, nous montre ce que lui a coûté l'établissement d'une prairie naturelle et les produits qu'il en a retirés. Si tous les cultivateurs avaient le même soin, il est probable, Messieurs , qu'ils n'éprouveraient pas tant de mécomptes et choisiraient parmi les branches de culture celles qui offriraient les chances les plus certaines de bénéfices. ”

“ Les premiers soins de celui qui veut se livrer à la culture d'un domaine doivent être d'examiner attentivement la qualitédusol et du sous-sol, la position de sa ferme plus ou moins rapprochée des centres de consommation , le degré de déclivité de ses terres arables, la moyenne de la température, si les changemens en sont réglés selon les saisons, ou s'il doit redouter des reviremens brusques, capables de compromettre certaines récoltes ”

“ Les changemens, en agriculture, ne peuvent avoir rien de spontané ; lorsque les divers services d'une ferme sont engrenés dans tel ou tel mode de culture, il n'est pas aisé de franchir d'une méthode à l'autre, et cela jamais ne peut se faire tout d'uh bond. ”

“ Il reste, pour opérer cette amélioration, à vaincre la résistance d'un seul propriétaire, dont le terrain occupe une partie de la ligne que doit parcourir ledit prolongement. De plus, près des bâtimens d'exploitation et au pied d'une butte de 45 degrés d'inclinaison, le canal a une chute de quatre mètres qui présente un moteur de la force de plus de cent chevaux, par la plus forte sécheresse, laquelle force peut être utilisée pour l'industrie et surtout pour fournir d'eau les bâtimens d'exploitation et pour arroser les jardins et une surface d'une quinzaine d'hectares attenant. ”