Raifort

“ Des myriades de mouches lumineuses tourbillonnent dans la verdure sombre des raiforts, striant de bandes éblouissantes l’atmosphère parfumée ; rien ne bruit, pas une cabane ne se devine dans le fouillis des plantes mêlées, tout semble nous condamner à rester là jusqu’au matin. ”

“ Saint Guynefort
Pour la vie et la mort ! — Ce sont mes paroissiens qui ont imaginé ça, — dit tout doucement le défunt curé ; — je ne suis qu’un pauvre pécheur, je ne le sais que trop, hélas !
— Comment ! — s’écria le porte-clefs céleste en agitant son trousseau : — pauvre pécheur ! un homme qui de son vivant a fait des miracles !
— Si petits ! — insinua Guynefort.
— Ressusciter une mouche, n’est pas peu de chose !... Et puis changer l’eau en vin ! C’est un miracle que Notre-Seigneur lui-même n’a pas dédaigné de faire aux noces de Cana...... ”

“ Rivarol, qui avait parlé aux ennemis de la révolution, dit un jour à Chamfort : « Vous avez perdu l’esprit dans vos fureurs contre la royauté. On ne peut aimer à la fois la république et les arts. Il faut un Louis XIV pour enfanter des Molière et des Racine. — Oui, répondit Chamfort, vous êtes de ceux qui pardonnent tout le mal qu’ont fait les prêtres, en considérant que sans les prêtres nous n’aurions pas la comédie du Tartufe. » Rivarol rappela à Chamfort qu’autrefois il était de ceux qui plaidaient pour la noblesse. ”

“ Là-dessus, toute la cour diabolique éclata de rire, et la cérémonie achevée, les diables courtois emmenèrent Guynefort se rafraîchir à la buvette.
Et tandis que joyeux propos trottaient, que circulaient les flacons de vins de Falerne, de Chypre, de Ténédos ; les coupes d’hydromel, d’hypocras, et que trinquaient les courtisans infernaux à la santé du nouveau venu ; en bas, sur la Terre, dans l’église de La Noaillette, on chantait à tue tête :
Saint Guynefort
Pour la vie et la mort ! ”

“ Mais l'image du jeune Raoul dansait devant les yeux d'Aronelli au point de l'aveugler, et il brûlait de placer la discussion sur ce terrain.
Roderic tendit lui-même les poignets aux menottes qu'Yvonne avait préparées à son intention.
— Je pourrais vous indiquer les personnes que vous êtes venue chercher ici, dit-il, car j'ai l'honneur de les connaître de vue.
— Comment ! le duc et son fils ! mais M. Raoul n'a pas encore paru à l'hôtel.
— J'ai eu le plaisir de le voir hier. Je vous fais mon compliment. Il est ce qu'on peut rêver de mieux. ”

“ Et saint Pierre refermant brusquement le guichet, faillit guillotiner Guynefort. Heureusement il se retira vivement, et son nez qui dépassait un peu l’alignement fut seul légèrement éraflé.
Aller au diable, c’est fort bien ; mais encore faut-il savoir où il loge.
— Mauvais pêcheur d’eau douce ! — grommelait Guynefort en redescendant ; — et pense-t-il donc que le purgatoire soit fait pour les chiens !
VIII
Au pied de la montagne du paradis, le bon curé se trouva dans une vaste plaine marécageuse, obscurcie d’un brouillard épais et froid. ”

“ Mais ses criailleries se perdaient dans le concert des fidèles qui chantaient les louanges de Guynefort, de manière qu’il prêchait dans le désert : Vox clamantis in deserto, comme dit l’autre, et comme disait Guynefort lui-même en goguenardant de son confrère avec Nicolette.
L’excellent homme était donc dans la meilleure situation du monde ; adoré de ses paroissiens, vénéré de tous, il était « mûr pour le ciel », comme le dit très bien un moine de Châtres qui prêcha la Passion à La Noaillette en l’an de N. S. 1273. ”

“ Dans La Noaillette et les pays circonvoisins, tous donc étaient unanimes à célébrer les vertus du curé Guynefort. Ses confrères d’alentour, quoique jaloux, avaient désarmé devant l’universelle vénération des fidèles, et nulle voix discordante ne s’élevait pour protester. Nulle est un peu trop dire. Le prieur de Saint-Agnan, constant ennemi de Guynefort, était mort d’un accès de bile rentrée, mais le curé-prévôt de Saint-Raphaël l’avait remplacé en ceci. ”

“ M. le comte de Rochefort vient de prendre à ses appointements la demoiselle Raye, figurante dans les ballets de l'Opéra. Il lui donne 40 louis par mois, entretient sa garde-robe, lui prête journellement un carrosse et si elle se conduit bien, à la fin de l'année, il doit lui faire présent de douze mille livres. Cette demoiselle paraît satisfaite de cet arrangement et elle en avait grand besoin, car le voyage de Francfort, loin d'avoir été profitable, a achevé de l'épuiser et les créanciers à Paris commençaient à lever le verbe. ”

“ Ayant appliqué son œil à la serrure, Guynefort aperçut une innumérable foule de gens qui allaient et venaient sans but et sans ordre, dans un désert glacé, sans un arbre, sans un brin d’herbe. Tous avaient sur leurs figures pâles, une telle expression de froid ennui, que le défunt curé se dit en lui-même :
« Ces gens-ci ont l’air de s’embêter comme des rats morts... Pourtant, voyons un peu : »
Et il cogna du poing deux bons coups : pan ! pan ! ”

“ On inventait à Rochefort des crimes imaginaires. Un Prudhomme fanatique arriva un jour tout courant, rouge d’indignation, les yeux hors de la tête : « Vous savez, Rochefort, ce fameux Rochefort qui fait tant le rigide, eh bien ! savez-vous ce qu’on a découvert sur lui ? Il a été boursier de l’empire ! » Fallait-il avoir l’âme noire, ayant été à huit ans boursier de l’empire, pour trouver mauvaises, à trente, les pièces de monsieur le duc ! Un peu plus et l’on aurait demandé compte à Rochefort des opinions politiques de sa nourrice ! ”

“ Un soir, le comte de Rochefort, avec le comte d’Harcourt, le chevalier de Rieux, et quelques amis, après une partie de débauche, voulurent terminer la fête par une partie de «volerie» sur le Pont-Neuf. La compagnie se mit à l’œuvre. Rochefort et Rieux, qui avaient fortement bu, escaladèrent le piédestal de la statue de Henri IV et s’installèrent sur la croupe du cheval de bronze pour jouir du spectacle en toute tranquillité. Le divertissement marchait bien, les gentilshommes tire-laines avaient déjà enlevé cinq ou six manteaux, lorsqu’un des bourgeois détroussés s’avisa de requérir le guet. ”

“ L’honnête écuyer ayant su des maçons que l’étranger pérégrin avait donné le plan du tant industrieux engin, l’emmena chez lui, et, chemin faisant, apprit avec intérêt que son nom était Guynefort, qu’il était clerc, revêtu de la prêtrise, — quoique indigne, — et revenait de la terre sainte, ayant traversé beaucoup d’étranges pays et vu quantité de choses extraordinaires. ”

“ À plusieurs reprises, la damoiselle Sybille, réveillée par le bruit, poussait son mari du coude :
— Ce pauvre homme se tuera, ainsi faisant !
— Espérons que non, m’amie ! il fait son devoir, imitons-le.
À son lever, le lendemain, Guynefort déclara que Dieu l’avait inspiré, et qu’il se rendait au désir de ses hôtes. Seulement il y avait la question du bénéfice... Quel était le collateur ?
— Comme dans un grand nombre de paroisses tenues en bénéfice séculier, le curé doit être, selon l’antique usage, choisi par les ouailles, — répondit le sire Joffre. — Mais que cela ne vous inquiète point. ”

“ Mais ce que tu appelles le fond des bois, ma bonne femme, répondit le père Routier, ça sera bien vite une paroisse comme Grandpré, et c’est Jean Rivard qui sera magistrat et le plus grand seigneur de la place. Sais-tu une chose qui m’a passé par la tête en jasant avec lui ? C’est qu’il pourrait se faire qu’un jour je vendrais ma terre de Grandpré pour acheter une dizaine de lots dans le Canton de Bristol. J’ai plusieurs garçons qui poussent ; je pourrais, avec moitié moins d’argent, les établir là plus richement que dans nos vieilles paroisses. Nous irions rester à Bristol ”

“ Cette invitation à piller les églises souleva aussitôt
un véritable enthousiasme : « L'article de Rochefort, écrit le chef des reporters à la Préfecture de Police, a fait beaucoup de bien sur l'esprit des masses. Je répète ce que j'ai dit souvent : Le peuple aime Rochefort... » De son côté, Raoult Rigault ne faisait aucune difficulté pour donner satisfaction au rédacteur du Mot d'ordre et à ses lecteurs fanatisés : « Envoyez les ciboires et tout le sacré bataclan d'or, d'argent et de vermeil à la Monnaie, où Camélinat en fera des pièces roulantes à l'effigie de la République. » ”

“ Il y a une âpreté d’accent, une violence de ton, une qualité d’ironie préméditée et condensée, à laquelle on n’arrive pas sans un don de nature. Comparez un mot de Chamfort avec un mot de Rivarol, par exemple ; vous saisirez aussitôt toute la différence. Voici le mot de Chamfort sur La Harpe : « C’est un homme qui se sert de ses défauts pour cacher ses vices. » Mettez en regard le mot de Rivarol sur Chamfort lui-même : « C’est une branche de muguet entée sur des pavots. » ”

“ Si maintenant, quittant ces sphères élevées du pouvoir, nous descendons dans sa vie particulière, si nous demandons à l'homme ce qu'il a fait pour les principes que proclamait sa voix officielle, nous y trouvons la haute consécration de l'exemple donné. Associé à cet ami fidèle qui l'a suivi de près dans la tombe, à. ce cœur ferme et droit, à ce jugement sûr qui s'appelait Adolphe LAFFITE , Eugène Roy-BRY a soutenu et assis , presque créé le commerce propre de Rochefort. ”

“ Ainsi fut canonisé sommairement comme tant d’autres saints de village, sans paperasses, sans débats, sans opposition ni avocat du diable, à l’unanimité des ouailles, le bon curé Guynefort. En ce temps-là les gens quoique bêtes un petit, ne l’étaient pas au point de donner des sommes folles pour faire inscrire un brave homme dans les almanachs nouveaux. Où diable les bonnes âmes de La Noaillette auraient-elles pris les soixante-dix mille écus romains, — environ trois cent cinquante mille francs, vous entendez ! ”

“ La nuit tombait : madame de Mussières, qui habitait le cours la Reine, donna l'ordre au cocher de reprendre le chemin de son hôtel.
— Lundi, sans faute, n'est-ce pas? j'y compte, cria-t-elle à M. de Villefort, qui s'éloignait en saluant profondément.
La baronne s'étendit commodément dans la voiture, remonta la peau qui servait de couverture presque sur sa poitrine, et, quand elle se fut emmitouflée à souhait, pour le retour : — Eh! bien, dit-elle à Gilberte, M. de Villefort vient de nous raconter une petite histoire qui ressemble étrangement à une déclaration ! ”

“ Drumont alors lui ouvrit la Libre Parole , ce qui le brouilla avec Rochefort .
Rochefort , « l' ar cher fier , le hardi sagittaire , dont la flèche est au flanc de l' Empire abattu ». Le type même du journaliste de combat . Rochefort , la Marseillaise , la Lanterne , l' Intransigeant ... Son grand front bosselé , ses yeux verts étincelants , son toupet , ses « oui , oui , oui , mais comment donc , c ' est une canaille ! » Rochefort , un morceau d' Histoire en fragments et éclats étincelants , drôleries merveilleuses et coupantes , qu' accompagnait une gesticulation des bras courts
et vifs . ”

“ Lorsque les chefs ont vu que le comte fuyait, Ils regagnent Lavaur, où l'host encore était, Et se partagent là le butin qu'ils ont fait.
En la ville, ils ont pris maint destrier parfait, Mainte armure superbe et dont l'acier brillait, Le blé, les vins, les draps que Lavaur contenait, Et maint beau vêtement.
A l'usurier Raimond de Salvagnac, marchand De Cahors et bourgeois opulent et puissant, Montfort doit le butin qui fut très-riche et grand.
Il maintient la croisade et lui prête l'argent, Et se paye, à mesure, en drap, vin et froment. ”

“ Les mères apportèrent leurs enfants malades sur son tombeau, et il s’y opéra, comme de juste, des guérisons miraculeuses. Quoique plus tard un moine jaloux, Étienne de Bourbon, ait fait déterrer et brûler le corps de ce lévrier Guinefort, il est encore vénéré dans le pays et continue à guérir les enfants, ainsi qu’on le peut voir dans l’Histoire de la Civilisation française, de Monsieur Alfred Rambaud : point ne conte sornettes.
Le saint Guynefort de La Noaillette, n’était pas un chien, lui, mais un homme et même un habile homme, ainsi qu’allez le voir. ”

“ Le député lâcha d'abord tout ce qu'il avait sur le cœur contre Napoléon III qui ouvrit son parapluie et attendit froidement la fin de l'averse.
Cette expectoration avait dégonflé Rochefort qui redevint flasque et redescendit à terre.
La! fit l'empereur, maintenant, mon cher comte, parlons un peu raison.
- Tiens ! ça me changera, dit Rochefort avec la joie d'un homme qui retrouve un plaisir dont il a été longtemps privé.
Ecoutez, très cher comte, je suis fatigué de
tous ceux qui, après m'avoir promis monts et merveilles, n'arrivent qu'à donner un coup de fer à un vieux chapeau. ”

“ Ainsi ne firent pas les paroissiens de La Noaillette ; ils furent enchantés au contraire, et complimentèrent Guynefort d’avoir recruté une aussi mignarde créature. Le jaloux Mondissou lui-même se déclara satisfait :
— Avec cette prêtresse — dit-il, — notre curé ne sera pas induit en tentation de courir après les poules et poulettes de la paroisse.
Quoique cette assertion fut sujette à interprétation, à cause de la nature de l’homme, — je ne parle pas de la femme ! — qui facilement va au change et appète préférablement les pommes du voisin, nul ne protesta. ”

“ C'est un beau sujet de méditation que la mort d'un maréchal de Rochefort : un ambitieux dont l'ambition est satisfaite, mourir à quarante ans ! c'est quelque chose de bien déplorable. Il a prié, en mourant, la comtesse de Guiche de venir reprendre sa femme à Nancy, et lui laisse le soin de la consoler. Je trouve qu'elle perd par tant de côtés, que je ne crois pas que ce soit une chose aisée. Voilà une lettre de madame de La Fayette, qui vous divertira. ”