Louis Tassy

“ Je n'ai pas besoin de développer ici cette vérité, qui est aujourd'hui passée à l'état d'axiome; je me bornerai à faire observer que si les forêts de l'Algérie ne sont pas dans un état de consistance qui permette d'en tirer actuellement de grands produits matériels, leur influence sur les phénomènes climatériques et hydrologiques, cette influence à laquelle aucun travail humain ne saurait suppléer, n'est pas non plus ce qu'elle devrait être et ce qu'elle deviendra, pourvu qu'on évite désormais de la contrarier. ”

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ces amas de matières combustibles ne prennent pas feu spontanément. On aura beau multiplier les peines, il n'y a qu'un moyen de prévenir les incendies, au moins de les arrêter: c'est de débroussailler les forêts et de les partager en masses de peud'étendue, séparées par de larges tranchées soigneusement nettoyées. Maintenant, que l'on rende les tribus responsables quand il sera prouvé que l'incendie tient à la malveillance ; qu'on les punisse surtout quand elles refuseront de prêter leur concours pour éteindre le feu, rien de plus juste, mais on ne doit pas s'en tenir là. ”

“ L'exposé de l'impuissance à laquelle on a réduit ce service, ne serait pourtant pas complet, si je ne faisais connaître comment s'effectuent les délivrances usagères qui sont une des plus grandes causes, avec le pâturage, de la destruction des forêts : Les agents forestiers ne sont pas même consultés sur la légitimité des demandes sans nombre qui sont formulées, au sujet de ces délivrances, par les indigènes. Les bureaux arabes dressent les états des exploitations autorisées et les transmettent aux agents forestiers. ”

“ Au point de vue fiscal, l'intérêt qu'il y a à conserver les forêts de la colonie n'est pas moins évident, et il est facile de prouver que, de tous les placements, aucun ne saurait être plus fructueux que celui qui serait affecté à cette conservation.
Actuellement, sur les 1900000 hectares qui forment la contenance du sol forestier, il y en a au moins 1000 000 dont le boisement est maintenu à l'état de broussailles par les bestiaux ”

“ Par lettre du 24 juillet dernier, n° 300, vous m'avez rendu compte d'un fait regrettable survenu à Mascara par suite de la répression d'un délit forestier. Je donne mon approbation à la lettre écrite à ce sujet par M. le conservateur d'Oran, à M. le sous-inspecteur à Mascera, qui a montré dans cette circonstance un zèle mal entendu et a oublié que le Code forestier de la métropole n'est point promulgué en Algérie. ”

“ Les archives des agents sont d'ailleurs remplies d'autorisations de coupes, émanées du commandement militaire, pour des causes diverses: les besoins des services publics, ceux des Arabes, ceux des colons. Il y avait toujours urgence. Les agents n'étaient pas libres de fixer le lieu de Tabatage ; ils étaient souvent forcés de déléguer des brigadiers pour procéder au martelage ; ils ne pouvaient surveiller des exploitations disséminées sur tous les points du territoire.
En ce qui concerne la répression des délits, le personnel forestier a-t-il eu au moins quelque initiative et quelque autorité? ”

“ Nul n'est censé ignorer la loi, ne saurait équitablement être opposé, en ce qui concerne le Code forestier, qui est si compliqué, à des gens qui ne sont pas citoyens français et qui n'ont aucune idée des exigences d'une bonne gestion forestière. ”

“ En supposant, au surplus, qu'ils fussent répartis de la manière la plus convenable, l'étendue moyenne que chaque garde aurait à surveiller, n'en comprendrait pas moins environ 10000 hectares! Dans la métropole, pour 10000 hectares, on compte 20 gardes.
Si l'on ajoute à la trop grande étendue des forêts à garder, le défaut de moyens de transport, l'absence d'auberges, souvent celle d'un abri quelconque, l'obligation de voyager des journées entières pour aller faire affirmer un procès-verbal, on devinera que l'action d'un personnel aussi restreint ne saurait être bien satisfaisante ”

“ En attendant que le Code forestier de la métropole soit promulgué en Algérie, ce qui demandera un temps assez long, il serait rationnel, à mon avis, non pas d'empêcher les indigènes de couper du bois, surtout dans les forêts communales ou melk, mais bien de faire tendre tous nos efforts à obtenir que les coupes n'amènent pas la destruction de nos forêts. ”

“ Les inspecteurs, chefs de service, auront également, à la condition aussi d'être défrayés de leurs dépenses, beaucoup de temps à consacrer à la vérification de leurs subordonnés ; car il est à espérer que les affaires n'exigeront plus que leur visa, quand elles seront traitées par des chefs de cantonnement intelligents, instruits et expérimentés. ”

“ Les parties incendiées devront être respectées également. Enfin, il paraîtrait indispensable de prohiber, dès à présent, le pacage des chèvres dans les forêts. Les tribus ont assez de terrains vagues, pour que cette défense ne leur impose pas une lourde charge.
Toutes les mesures prises jusqu'à ce jour au sujet des incendies n'ont eu presque aucune efficacité, et ce n'est pas extraordinaire, puisqu'en France et en Corse, où la surveillance est aussi bien assurée qu'elle peut l'être, ce fléau n'en continue pas moins de ravager les forêts. ”

“ En résumé, la conservation des forêts de l'Algérie ne jouit, dans l'état présent des choses, d'aucune garantie, et il est urgent d'y pourvoir, à moins qu'on ne regarde cette conservation comme inutile ”

“ Le service forestier reste responsable de la gestion, puisqu'il est investi par une loi, oi que les tribunaux ont reconnue applicable à l'Algérie, des moyens de l'exercer efficacement; et pourtant, il ne peut faire un acte sans que l'autorité militaire l'y autorise.
Essaye-t-il de remplir son devoir, le commandement l'arrête ; on l'accuse presque de fomenter des insurrections. Se résigne-t-il à l'impuissance, l'opinion publique lui reproche de laisser dévaster les forêts. ”

“ Cette année, les circonstances qui avaient motivé la tolérance, ayant cessé d'exister, et les indigènes ayant voulu faire commerce du bois, les agents forestiers ont essayé de s'y opposer, d'autant plus que, dans la même forêt, il a été vendu des coupes de bois de chauffage. L'autorité militaire a donné l'ordre de laisser les Arabes tranquilles, et voici le motif sur lequel elle se fonde : c'est qu'il importe de procurer aux indigènes le moyen d'acquitter les contributions de guerre qui leur ont été imposées ! ”

“ D'un autre côté, on peut, sans exagération, porter à un million de mètres cubes les produits annuels que l'on exploite régulièrement ou irrégulièrement, dans les forêts qui n'ont pas été détruites par les troupeaux ; mais ces produits ne sont pas remplacés, parce que les jeunes semis sont à peine sortis de terre, qu'ils tombent sous la dent des chèvres et des moutons. Qu'on prenne des mesures pour que le repeuplement puisse se développer; et voilà encore un million de mètres cubes dont s'augmentera la production forestière. ”

“ Partout ailleurs et sur les trois cinquièmes au moins de l'étendue totale du sol forestier, il n'y a que de mauvais taillis ou des broussailles. J'ai parcouru quelques-unes des forêts qui passent pour être les plus riches ; or, il est très rare d'y rencontrer des'massifs complets. ”

“ Les uns sont utiles, parce qu'ils livrent à l'agriculture de bons terrains plats ou en pente faible ; les autres, et c'est le plus grand nombre, sont on ne peut plus nuisibles, non seulement parce qu'ils enlèvent aux versants des montagnes la seule culture qui leur convienne et qui puisse y retenir la terre végétale, mais aussi parce qu'ils éloignent chaque jour davantage des centres de population les sources d'où ceux-ci retirent les bois nécessaires à leur consommation. ”

“ L'oeuvre entreprise pour le reboisement des montagnes, à laquelle sont affectées des sommes considérables, est une mesure très sage dont la nécessité se faisait sentir, mais qui ne produira des résultats efficaces que dans un avenir éloigné. La conservation des rares forêts que nous possédons, en ce moment, doit donc être le but de nos efforts persévérants. ”

“ Le pâturage est la grande, l'immense plaie du
Défrichement.
Pâturage.
Incendies.
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pays. Pour la guérir ou au moins la diminuer, le plus sûr moyen, — et les règlements d'exploitation préparés en vertu de l'article 1er permettront d'y recourir, — consistera à interdire absolument l'entrée des bestiaux dans les parties de forêts où les exploitations devront être concentrées pendant une certaine période ; et ce, jusqu'à ce que ces parties soient régénérées et susceptibles de se défendre par elles-mêmes. ”

“ DE L'ALGÉRIE. 13
extraction de résine, pâturage surtout. Les bergers ne se contentent pas de faire manger les jeunes recrus par leurs troupeaux ; ils coupent les branches des arbres pour leur procurer du fourrage; de sorte que des forêts entières ne se composent aujourd'hui que de têtards.
Ajoutons à cela les incendies, fléau encore plus redoutable que les précédents, et auquel on n'a trouvé, à opposer jusqu'à présent aucun obstacle efficace.
L'ignorance des populations est pour beaucoup dans toutes ces dévastations. ”

“ Ce règlement est les plus pressants, attendu que l'interprétation du sénatus-consulte a apporté dans cette affaire des droits d'usage la plus grande confusion. Il y a des décrets, j'en ai fait l'observation, qui ont été jusqu'à statuer que, jusqu'à nouvel ordre, les indigènes jouiraient de leurs droits, en suivant les mêmes errements que par le passé. ”

“ Ces dévastations ont eu lieu principalement sur les points les plus rapprochés de nos centres de population. Il en résulterait, si l'on n'y mettait ordre, que les montagnes boisées qui entretiennent actuellement nos sources, seraient dans un avenir prochain amenées à un tel état, que nous perdrions probablement une grande partie des eaux dont nous jouissons aujourd'hui et dont le besoin n'est pas à démontrer. ”

“ La répression des délits n'est pas le seul but que doit poursuivre une administration forestière qui a le sentiment de tous ses devoirs. Sans doute, il importe avant tout d'empêcher les bois existants d'être dévastés par les délinquants ”

“ On est allé jusqu'à prétendre que les biens collectifs des tribus pouvaient être regardés comme ayant le caractère de biens melk, et qu'en matière de revendication de forêts, ce qui est valable pour des particuliers l'est également pour une tribu considérée comme personne collective. Cette opinion, très périlleuse, puisqu'elle enlevait à l'Etat tout moyen de défendre ses forêts contre les indigènes, est consignée dans une circulaire du Gouverneur général, en date du 16 juin 1865. ”

“ Air reste, avant l'arrivée des colons en Algérie, les forêts n'avaient à satisfaire que les besoins de l'armée et ceux des indigènes , et ces besoins ne semblaient pas assez grands pour qu'il y eût à s'en inquiéter. ”

“ En-France, les forêts de l'Etat coûtent, pour frais
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de régie et d'entretien, à peu près 10 millions de francs ; elles ne contiennent cependant qu'un million d'hectares, et il faudra bien du temps encore avant qu'elles aient atteint leur maximum de production. Si en Algérie, pour des forêts d'une étendue double, on ne demande que 1500 000 francs, c'est que le moment n'est pas encore venu d'aménager régulièrement ces forêts, et de les doter d'un système complet de vidange. ”

“ Travaux.
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aussi de favoriser leur croissance, d augmenter leur valeur et d'en faire pousser d'autres. Pour cela, des travaux sont inévitables : le recepage des bois qui ont été abroutis par le pâturage ou incendiés, le démasclage et le débroussaillement des 300 000 hectares de forêts de chênes-liège que l'Etat possède encore ”

“ En France, la puissance d'une grande administration, appuyée sur une loi sévère, n'a pu prévenir la dégradation des forêts communales: pouvait-on espérer que les tribus, livrées à ellesmêmes, conserveraient les bois dont on les rendait propriétaires ?
Ainsi, le sénatus-consulte a créé pour la régie forestière des embarras assez sérieux pour qu'on s'efforce d'y remédier.
Les enclaves forment un des obstacles les plus grands à l'efficacité de la surveillance. Comment
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empêcher des gens qui campent au milieu des bois, avec leurs troupeaux, d'y commettre des délits ? ”

“ Aujourd'hui, par suite de leur appauvrissement et des difficultés de leur vidange, on ne saurait compter beaucoup sur elles pour procurer des recettes au fisc. Les forêts de chênes-liège étaient les seules qui, à ce point de vue, pouvaient être presque immédiatement productives ; elles ont été aliénées en grande partie. ”

“ Quand on se trouve par un soleil ardent, qui élève la température de l'air, à l'ombre, à plus de 40 degrés, au milieu de ces fourrés de bruyères, de lentisques, de mort-bois de toute espèce, qui caractérisent les forêts de chênes-liège et de pins des régions granitiques, on se croirait clans une fournaise ”

“ Quant aux préposés, leur situation présente me paraît défectueuse ; d'abord, parce qu'ils sont tous montés et que ce n'est pas à cheval qu'il est possible de s'assurer des délits qui ont pu être commis dans une forêt; ensuite, parce qu'il y a trop de gardes indigènes. Ces gardes indigènes ne sont bons qu'à recueillir des renseignements ; on ne
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saurait compter sur eux pour exercer une surveillance sérieuse et impartiale : je crois qu'il suffirait d'en avoir un par brigade. ”

“ Poser en principe que les forêts dont jouissent les tribus à titre collectif, ne sauraient être assimilées aux propriétés melk, et profiter du séquestre pour reprendre aux indigènes la propriété des fonds boisés qu'on leur a imprudemment abandonnés ”

“ Toujours estil que, par suite de ce morcellement des forêts, la gestion de ces dernières est devenue bien plus difficile.
Si l'étendue des forêts est indécise, leur consistance l'est encore davantage. Les états qui m'ont été fournis présentent :
En forêts ou le cèdre domine ... 34 659 hectares. ”