Antoine-Nicolas Gaudet

“ Aussi la cessation de la crise agricole aura-t-elle une influence décisive sur le relèvement du prix des bois. Lorsque la viticulture locale, à l'exemple du Midi et du Beaujolais, aura réussi à déterminer les plants résistants adaptés aux sols et au climat ; lorsque le vignoble de Saône-et-Loire se sera relevé de ses ruines, il exigera immédiatement une quantité
considérable de bois de toute espèce pour réparer et reconstituer son matériel. ”

“ Avec ses 155.000 hectares de forêts, et sa population de 626.000 habitants, le département de Saône-et-Loire est producteur et consommateur de bois ; il offre, en dehors du transit, un triple mouvement de trafic intérieur, d'importation et d'exportation, auquel satisfait le commerce, suivant les exigences de la consommation locale ou les demandes de l'extérieur.
Il n'est pas possible de suivre les transactions dans le champ presque illimité où elles s'exercent, non plus que d'indiquer les emplois variés à l'infini des bois ”

“ Le département de Saône-et-Loire est le berceau de la race charollaise, une des plus belles races bovines de France, utilisée pour le travail et la boucherie; cette race est principalement élevée dans les embouches du Charollais, du Brionnais et du Clunisois, et elle tend à descendre vers la Saône, où domine la race femeline, plus petite, mais moins exigeante. On trouve dans l'Autunois la race morvandelle, qui donne des bœufs petits, mais adroits et agiles, employés à la culture et aux charrois difficiles des montagnes. ”

“ A moins de circonstances exceptionnellement favorables à la propagation du feu, les incendies ne présentent pas beaucoup de gravité : le taillis repousse presque toujours de souche, et les seules essences à écorce mince, parmi les réserves, c'est-à-dire le hêtre, le charme, le tilleul et l'érable plane, peuvent être atteintes et périr, tandis que le chêne et le bouleau résistent le plus souvent.
Les peuplements résineux courent naturellement beaucoup plus de danger ”

“ La production en matière et en argent progresse donc d'une manière constante jusqu'à 28 ans, et l'élément le plus important de cet accroissement est la futaie constituée par une réserve dont la valeur dépend en grande partie de la révolution : l'arbre, en effet, doit avoir acquis une constitution robuste dans son système aérien et souterrain pour résister à l'isolement, et avoir atteint une hauteur convenable, car il ne croîtra dès lors presque exclusivement qu'en grosseur, et ces conditions ne se réalisent qu'avec une longue révolution. ”

“ S'il veut entendre la voix du commerce et de la propriété, il peut tenir la balance égale entre le producteur et le consommateur, et ne pas laisser écraser la production nationale par la concurrence étrangère. ”

“ L'Autunois produit surtout le sabot de hêtre; la Bresse, le sabot de bouleau, d'une forme spéciale, constituant une chaussure légère, saine et chaude, d'un usage absolument général dans cette région humide.
On ne voit plus aujourd'hui de chantiers de sabotiers s'installant en forêt, et se portant de coupe en coupe avec les exploitations ; le travail se fait dans les villages environnant les bois : il attirait autrefois en Bresse, pour sept ou huit mois de l'année, un nombre considérable d'ouvriers auvergnats. ”

“ Le revenu tiré des forêts ne laisse pas d'être très apprécié par les communes qui, par la vente de leurs coupes ordinaires et extraordinaires, peuvent se créer des ressources par un autre moyen que l'impôt, et par les habitants.
La jouissance d'un affouage retient ou attire souvent des familles dans une commune ou dans un hameau bien apanagé ; l'émigration résultant dans les campagnes de la crise agricole est infiniment moins considérable dans les communes riches
en bois que dans les autres, et l'on peut en trouver ”

“ Bien qu'il soit généralement admis que la propriété forestière convienne à la grande propriété seulement, et qu'en fait, pour tirer des forêts un revenu annuel un peu important, il faille, en effet, un fonds d'une valeur considérable, les bois se répartissent en un très grand nombre de mains.
Beaucoup de petits propriétaires possèdent des bois de moyenne ou de faible étendue, et les exploitent au fur et mesure de leurs besoins ou de la croissance des peuplements. ”

“ Le produit des bois est infiniment variable suivant les très nombreux éléments qui influent, soit sur la production même des forêts, soit sur la valeur des produits. Les systèmes les plus opposés étant appliqués sur des forêts qui seraient comparables entre elles, on ne peut établir des chiffres d'une portée un peu générale, et l'on doit se borner à citer quelques exemples des différents types de régime et d'exploitation.
La futaie résineuse, exploitée à 28 ou 30 ans dans l'Autunois, pour donner des étais de mines et des bois de feu, rend 200 à 300 stères à l'hectare, et vaut 800 à 1.200 fr. ”

“ Le bouleau convient aussi à la fabrication du cercle de tonneau, mais son emploi est limité à la rive gauche de la Saône :
car les vignobles bourguignon et beaujolais le rejettent pour éviter toute confusion avec la futaille bressanne, et toute suspicion d'origine sur le contenu.
Comme l'échalas, le cercle de tonneau est un objet de consommation locale, d'exportation et d'importation, et il suit les mêmes voies de transport. ”

“ Les taillis, aménagés autrefois en vue de la production de la charbonnette, doivent l'être aujourd'hui en vue de la production du bois de chauffage ou du bois d'industrie, par les propriétaires soucieux de suivre l'évolution économique de leur siècle et de faire rendre à leurs forêts le revenu le plus élevé. ”

“ Le charme et le hêtre sont les plus appréciés des bois de chauffage ; le chêne de montagne ou de coteau est bien supérieur au chêne de plaine ; le bois de taillis est préférable aux branchages des arbres : en Bresse, toutefois, les couronnes de futaies sont recherchées. ”

“ Les propriétaires plus aisés possèdent des bois d'étendue médiocre, où ils établissent des coupes rarement annuelles, parce qu'elles seraient trop minimes, mais se succédant à intervalles plus ou moins rapprochés, déterminés moins souvent par le terme d'une exploitation précise, que par les nécessités courantes ou imprévues, ou simplement par les offres des acheteurs.
Enfin la grande propriété comporte des bois importants, bien aménagés et régulièrement exploités ; mais il faut les chercher dans la Bresse, le Charollais et l'Autunois, où le morcellement ne s'est pas encore étendu. ”

“ La grande variété de terrains que présente le département de Saône-et-Loire donne lieu aux cultures et aux industries les plus diverses, qui utilisent les ressources des différents sols et les richesses enfouies dans les entrailles de la terre. ”

“ Les révolutions de 15 à 18 ans étaient bien appropriées à cette production de charbonnette.
La situation n'est plus du tout la même aujourd'hui : le pays est sillonné d'excellentes voies de communication; les usines qui marchaient au bois ou au charbon de bois sont toutes fermées; le charbon de bois, supplanté même dans les usages domestiques par d'autres produits, n'a plus qu'une consommation très restreinte. ”

“ La diminution du gibier est due, en réalité, à la connivence, peut-être inconsciente, mais à coup sûr coupable et désastreuse, des consommateurs tentés par le fruit défendu.
Le mode de chasse le plus usité est la chasse à tir, avec un nombre généralement très limité de chiens courants. On ne compte guère que 8 équipages de 15 à 20 chiens, et 3 seulement
de plus de 25 chiens, chassant le lièvre, le chevreuil et le sanglier à courre, mais plus souvent à tir et à courre. ”

“ La fabrication des échalas a été et peut redevenir considérable ; elle emploie le chêne, le châtaignier, le coudrier, l'acacia, le tremble et le saule : ces deux derniers doivent être trempés dans une dissolution de sulfate de fer ou de cuivre.
Le département de Saône-et-Loire, outre sa consommation, en exporte dans le Rhône et dans la Côte-d'Or; mais il en importe de la Haute-Saône, du Doubs et du Jura, d'où ils sont amenés, par la Saône, soit en bateaux, soit sur radeaux, aux grandes foires qui se tiennent au printemps à Chalon et à Mâcon. ”

“ Les fabriques de produits chimiques extrayant les acides de bois ont pris, depuis quelques années, un grand développement : Saône-et-Loire ne présente aucune de ces fabriques, mais il expédie des bois pour cet usage, soit à Paris, soit à Lyon, et les bois du Charollais sont appréciés pour leur rendement en acide.
La vannerie, qui emploie la catégorie la plus infime des produits ligneux, tirés d'ailleurs plutôt des champs que des forêts, est représentée, dans le département de Saône-et-Loire, par 16 vanniers. Le reliage des cercles de tonneaux en est la branche la plus importante. ”

“ Le bois du chêne tardif est plus blanc et moins sujet aux tares que celui du chêne pédonculé ; mais il n'acquiert toutes ses qualités qu'avec l'âge, car il est très estimé dans la Bresse chalonnaise, où il présente de vieux sujets, tandis qu'il l'est moins dans le Louhannais où il est exploité jeune.
Hêtre. Le hêtre est très abondant et prédominant dans l'Autunois; il est en mélange dans le Charollais et le Mâconnais ; rare dans les plaines et sur les premiers coteaux de la rive droite de la Saône, il ne se rencontre pas sur la rive gauche. ”

“ Le marché de l'écorce subit des fluctuations considérables qui déterminent le commerce à écorcer ou non ; la plus-value donnée aux bois de feu (chauffage et fagots) par l'écorçage conduit généralement à n'exploiter les taillis en bois gris que dans le cas où la dépréciation de l'écorce est assez grande pour ne laisser aucune marge de bénéfice.
La production de l'écorce est donc variable. On peut admettre que l'écorçage est praticable sur 63.000 hectares de bois, représentant 36.000 hectares de chêne. Un certain nombre de communes écorcent leurs coupes affouàgères avec avantage. ”

“ En attendant la promulgation de justes mesures défensives, les propriétaires de bois ont à lutter pour maintenir leurs revenus au taux actuel ; ils y arriveront, dans une certaine mesure, par des aménagements judicieux, des balivages rationnels, l'amélioration des voies de desserte, et en donnant aux forêts les soins culturaux qu'elles réclament. Les forces naturelles s'exercent plus librement et plus puissamment dans la production ligneuse que dans toute autre culture, mais elles exigent néanmoins le concours du travail et de l'intelligence. ”

“ Les essences spontanées, qui se trouvent en forêt, sont le chêne, le hêtre, le charme, le bouleau, le tremble, l'aulne, le frêne, l'orme, l'érable, le châtaignier, le cerisier, le sorbier, l'alisier, le tilleul, le poirier, le pommier, le saule, le cythise et le sapin. ”

“ Mais la consommation des fagots n'en est pas moins considérable pour cela dans ces pays, où la cuisson des aliments destinés au bétail exige de grands approvisionnements, et toute la Bresse est dans ce cas. Les fagots comportent alors une quantité de gros bois bien moindre que les fagots de boulanger ; ils ne comprennent que du bois d'hiver et des brins de chêne non écorcés. ”

“ Pour avoir le revenu net des forêts, il y a lieu de déduire du revenu brut les dépenses de toutes sortes qu'elles entraînent : frais d'exploitation, travaux de périmètre et déménagement, construction et réparation de maisons et de routes forestières, assainissements, repeuplements, pépinières, frais de surveiltance et d'administration, justice correctionnelle, impôts, frais d'adjudication, etc. ”

“ Le chêne est le plus important des produits des forêts de Sàône-et-Loire, mais il n'est pas le seul : le hêtre, le frêne, le bouleau, le charme, l'orme, l'aulne, le tremble, etc., présentent aussi d'excellentes qualités et ont de nombreux emplois.
§ 1. Constructions navales.
Le service des constructions navales marquait, presque chaque année y dans les forêts domaniales de la Bresse, un
certain nombre de chênes pour la marine nationale. ”

“ Le lièvre lui-même est rare dans bien des bois. Le lapin s'est un peu mieux défendu. Le gibier-plume ne comprend guère que : la bécasse, dont les passages diminuent graduellement ; la perdrix grise et la perdrix rouge, encore plus ou moins abondantes sur les bordures, suivant les localités, mais dont la race est en déclin; enfin le faisan, élevé dans quelques rares propriétés. Les oiseaux de taille inférieure sont l'objet d'une destruction acharnée.
Par contre, le renard foisonne et constitue à lui seul le fond de la chasse dans la plupart des forêts dévastées ”

“ On vend rarement le bois après façonnage : cela se pratique cependant pour la futaie livrée en grume aux marchands de bois de construction, et pour la charbonnette livrée à des marchands de charbon qui viennent cuire dans les coupes.
Les coupes de quelques forêts sont affermées, pour un temps plus ou moins long, soit à des cultivateurs ayant pris à bail un domaine rural, soit à des industriels employant le bois ou le charbon de bois dans leurs établissements, comme les forges de Gueugnon et l'usine du Verdrat. ”

“ La dépense nécessaire pour établir l'aménagement sur le terrain fait souvent différer aux communes l'exécution de cette opération si utile, pour ne pas dire indispensable ; quelquefois l'administration impose d'office, et malgré l'opposition des communes, des prélèvements sur le prix de vente des coupes extraordinaires pour réunir des ressources suffisantes, bien que le plus souvent elle renonce à toute contrainte. ”

“ La réduction de l'étendue des fourrés et la création de vastes perchis, résultant du traitement des forêts en conversion, déprécient la chasse d'une manière sensible pour les massifs d'une médiocre étendue, en écartant le gibier et en l'obligeant à prendre de plus grands partis. ”