Pierre Bizot de Fonteny

“ Les incendies qui se propagent lentement, par temps calme, sont souvent désastreux; le feu consume l'humus, la couverture du sol. Il est bien certain qu'un incendie de ce genre cause une dépréciation de l'immeuble beaucoup plus importante qu'un incendie poussé par un vent violent, qui flambe seulement les feuilles mortes les plus récentes, mais laisse indemne le terreau.
On voit alors souvent attribuer une valeur à l'humus; mais l'humus forestier n'a pas de prix connu, car on ne le vend pas; on le conserve précieusement, puisqu'il est l'engrais de la forêt. ”

“ Un poulain de 6 mois ne vaut rien pour un camionneur, mais vaut pour un éleveur. Un coupon de rente ne vaut rien chez le percepteur avant l'échéance, mais vaut chez le banquier qui l'escompte. De même, les jeunes taillis ne valent rien pour un marchand de bois, dont c'est le métier d'exploiter sans délai, mais valent pour un capitaliste qui cherche à placer son argent.
Ce qui est vrai cependant, c'est que la valeur d'avenir est difficilement réalisable en entier. ”

“ On entend constamment répéter que la sylviculture moderne doit être intensive; cela n'est pas toujours vrai.
La production intensive, en agriculture comme dans l'industrie, est caractérisée par l'emploi de capitaux importants.
Ainsi une futaie de sapins valant plusieurs dizaines de milliers de francs à l'hectare constitue une production de bois organisée intensivement; c'est une forêt bien traitée, sauf abus bien entendu. Mais si une futaie de pins sylvestres était aussi riche, l'accumulation d'un pareil capital serait critiquable. ”

“ Les arbres de nos forêts acquièrent une valeur vénale dès leur jeunesse : des chênes de 10 ans et des sapins de 20 ans peuvent déjà être vendus; mais ces chênes et ces sapins pourraient rester sur pied un siècle, deux siècles, quelquefois davantage; l'époque la plus convenable pour leur abatage est donc, au premier abord, tout à fait indéterminée; la fixation de cette époque est l'objet principal de la sylviculture.
Lorsqu'un arbre, ou un massif, a atteint l'âge où son abatage est le plus opportun, il est dit exploitable, et les conditions qu'il présente alors constituent son exploitabilité. ”

“ L'Économie forestière est une application de trois sciences distinctes : l'histoire naturelle, l'économie politique et le calcul; ni le calcul seul, ni l'économie politique seule, ni l'histoire naturelle seule, ne peuvent servir de base à la sylviculture; ces trois sortes de connaissances ont la même importance; se limiter à une, ou à deux, est impossible, tout comme il est impossible de déterminer le volume d'un solide si l'on ne connaît pas ses trois dimensions. ”

“ Il en résulte que la simple connaissance d'un prix de vente est un renseignement sans grande utilité, puisque rien n'indique, au premier abord, si ce prix de vente est justifié, s'il correspond bien à la valeur de l'immeuble, -si celui-ci n'a pas été vendu un prix excessif ou trop faible. Une vérification s'impose donc, qui ne peut se faire qu'à l'aide de deux éléments, le revenu et le taux. D'où l'on voit que la valeur capitale se déduit du revenu et d'un taux convenable, et que le taux le plus convenable ne se déduit pas du revenu et du prix. ”

“ En réalité, cette baisse de l'intérêt de la rente tend tout simplement à supprimer le rentier classique d'autrefois, et à le remplacer par un personnage plus moderne, plus agissant, plus travailleur, obligé de compter, de calculer, de rechercher les placements les plus productifs, d'aventurer ses capitaux dans les affaires; qu'une occasion se présente d'acheter des titres rapportant 4 ou 5 avec assez de sécurité, le capital forestier qui donne moins est vite transformé. Il est par conséquent très contestable que la réduction du loyer de l'argent favorise la production des gros bois ”

“ On voit que l'exploitabilité est indépendante de l'âge des bois et ne dépend que de leur croissance; cela résulte directement de ce que nous ne raisonnons sur la valeur des bois que pendant des fractions de la vie des arbres.
Elle dépend au contraire de la valeur du sol, comme nous l'avons déjà remarqué à propos des forêts non éclaircies et non aménagées, parce que l'exploitation définitive ne laisse au propriétaire que le sol, qui est à lui seul tout le capital producteur. ”

“ On arrivera ainsi d'habitude à des valeurs inférieures, à cause du taux plus élevé; cependant, si la forêt était aménagée à un âge de beaucoup plus faible que celui correspondant au maximum de la valeur du sol, on pourrait aboutir, en cas de vente coupe par coupe, à un total égal, ou même supérieur, à celui de la forêt aménagée.
Dans la réalité, l'estimation de la forêt aménagée se fera souvent d'une façon plus compliquée que par la capitalisation d'un revenu. En effet, l'estimation faite ainsi est basée sur l'hypothèse que les coupes annuelles successives donnent toutes un revenu égal. ”

“ On dit quelquefois que le sol des futaies n'a aucune valeur, et qu'il ne faut pas en tenir compte dans les estimations : mais la valeur que nous venons de calculer n'est pas définitive; il faut encore en déduire le capital correspondant aux dépenses obligatoires annuelles pour obtenir la valeur de vente, et celle-ci est, en effet, souvent très faible, ou même nulle; mais ce capital à retrancher n'a pas d'action sur l'exploitabilité, puisqu'il n'a rien de commun avec le revenu forestier; il ne modifie que la valeur vénale de la propriété. ”

“ Si un commerçant fait valoir ses capitaux à 5 %, il a évidemment avantage à couper ses taillis quand leur taux d'accroissement est descendu à ce chiffre : leur valeur est engagée dans le commerce, et lui sert à augmenter l'importance de ses affaires; il perdrait en retardant la coupe.
La baisse du taux des bons placements conduit-elle les particuliers à laisser vieillir leurs taillis ? Il le semble bien d'après tout ce qui précède. ”

“ On ne peut pas faire rapporter à coup sûr 4 ou 5 à son capital en achetant une forêt rocheuse, pas plus qu'on est certain de lui faire rapporter 10 en achetant une valeur industrielle qui les donne aujourd'hui, mais qui ne donnera peut-être plus rien dans un an. Mais, dans un cas comme dans l'autre, le revenu incertain doit être capitalisé à un taux plus élevé que le revenu solide, et d'autant plus élevé que la chance à courir est plus grande. ”

“ Pour les forêts non aménagées, rien ne s'oppose à ce que l'exploitation se fasse à l'âge le plus convenable; aussi c'est en capitalisant le revenu du bois à cet âge que nous avons déterminé la valeur capitale de la forêt.
Dans une forêt aménagée, au contraire, l'époque de l'abatage de chaque parcelle est déterminée invariablement; sans doute, on peut toujours allonger une révolution trop courte ”

“ Mais d'abord l'humus forestier n'a pas de valeur une et absolue; sa valeur est relative, dépend de celle des produits forestiers qu'il permet de récolter. Or, cette dernière valeur est fort variable; l'azote qui nourrit un peuplement de charmes, d'épines et de noisetiers vaut moins que celui qui produit du bois de chêne.
La destruction de l'humus ne cause au propriétaire qu'un préjudice indirect; ce n'est pas l'humus disparu qui le met en perte; c'est le bois que cet humus aurait produit. ”

“ Le défaut de ce système, c'est de n'avoir jamais été appliqué, car il n'est jamais venu à la pensée d'un propriétaire de se priver de tout revenu pendant un siècle, pour avoir ensuite une grosse somme à dépenser tout d'un coup.
Le prix d'une coupe est un revenu, comme toute autre production du sol arrivée à maturité; si le propriétaire l'économise, il n'aura évidemment pas tort ”

“ Les nues propriétés et les usufruits se vendent toujours fort mal, et à des prix très variables suivant les circonstances, en tout cas à des prix que l'on ne peut prévoir par aucune méthode rationnelle.
Ce que nous allons tâcher de déterminer, c'est la valeur de l'usufruit pour le nu propriétaire, et la valeur de la nue propriété pour l'usufruitier. Chacun possède une partie de l'immeuble; il est naturel qu'il cherche à compléter le tout en ajoutant à sa part celle de son copropriétaire. ”

“ L'exploitabilité et l'estimation seront calculées pour chaque parcelle isolément; toutefois, comme l'aménagement de la forêt, tout irrégulier qu'il soit, est d'une utilité majeure pour le propriétaire, les massifs différents ne seront pas exploités à l'âge convenant le mieux à chacun d'eux, mais à un seul âge moyen. De plus, en cas de vente de la propriété en bloc, on aura chance de voir les bois en croissance appréciés par un capitaliste à leur valeur d'avenir. ”

“ PEUPLEMENTS FORESTIERS D'UN SEUL AGE 4 EXPLOITÉS SANS COUPES INTERMÉDIAIRES EXPLOITABILITÉ ÉCONOMIQUE
Le type de ces peuplements est le taillis simple.
Les lois qui régissent leur développement en volume et en argent sont analogues à celles que nous avons énoncées en parlant des arbres isolés : l'accroissement annuel augmente, passe par un maximum, puis diminue : l'accroissement moyen maximum est constaté pendant la diminution de l'accroissement annuel; enfin, le taux d'accroissement diminue de la jeunesse à la vieillesse des peuplements. ”

“ Quand un particulier construit une maison de rapport, ou une ferme, ou une usine, il se livre d'abord à de longs et minutieux calculs; il n'aventure ses capitaux que s'il est certain de les faire valoir à un taux assez élevé; cependant, la réalité déjoue parfois ses prévisions : il espérait faire un placement à 8 ou 10 %, et il se trouve qu'il n'obtient que 2, ou 1 %, ou même moins encore; malgré cela, il ne lui viendra jamais à l'idée que ses premiers calculs aient été inutiles; si telle était sa conclusion, on le verrait continuer ses spéculations au hasard : après avoir perdu 100.000 fr. ”

“ A notre époque de désertion des campagnes, le prix de la terre est tombé à presque rien dans certains pays; dans d'autres moins dépeuplés, la terre a conservé une valeur normale; pour peu que l'on s'occupe de ces questions, on constate des différences considérables, allant du simple au triple et au quadruple, pour des terres tout à fait analogues et situées à quelques kilomètres de distance. ”

“ La chert croissante de la vie le contraint à comparer le revenu de son bois avec le revenu qu'il pourrait retirer de la valeur réalisée de ce même bois; l'écart est trop considérable; une liquidation brutale est inévitable.
On prétend quelquefois que les particuliers peuvent parfaitement conserver de gros arbres sur leurs taillis, parce que le faible taux de ceux-ci est compensé par le taux très élevé des baliveaux et modernes. ”

“ Reprenons un exemple numérique déjà examiné, celui d'un taillis simple donnant tous les 25 ans une coupe de 200 fr; nous avons calculé la valeur du sol au taux de 4 %, et l'avons trouvée égale à 120 fr par hectare.
Le jeune taillis est aujourd'hui âgé de 5 ans : c'est un fourré de 2 à 3 mètres de hauteur; beaucoup de tiges ne sont pas plus grosses que le doigt : les plus fortes atteignent à peine la dimension du poignet : un marchand de bois ne voudrait jamais acheter un tel peuplement; la valeur marchande du taillis, ou de la superficie, est nulle, sans doute possible. ”

“ Quand le feu a endommagé seulement quelques arbres, le caractère artificiel du système saute aux yeux et en interdit l'emploi; l'escompte à longue échéance n'est donc pas d'un usage général, par conséquent n'est pas justifié.
D'autre part, une prévision d'un avenir lointain est inutile, dangereuse même, parce que la valeur d'avenir diminue à partir d'une certaine date ; la progression rapide des intérêts
composés absorbe, et au delà, l'accroissement de valeur dû à la végétation. ”

“ L'exploitabilité dont il a été précédemment question recherche le plus grand revenu donné exclusivement par la vente des coupes; l'autre, au contraire, vise au même résultat sans limitation du choix des moyens; le propriétaire pourra réaliser tout ou partie du sol ou de la superficie de son bois, et en placer la valeur comme il voudra. En d'autres termes, l'exploitabilité économique recherche le plus fort revenu que l'on peut retirer de la forêt elle-même, tandis que l'exploitabilité financière tend à retirer le plus fort revenu du capital représenté par la forêt ”

“ On ne doit donc pas considérer la forêt abstraite et isolée, mais la réunir toujours par la pensée à son propriétaire, la maintenir sous sa dépendance. Cette façon d'envisager la forêt comme capital approprié conduit logiquement à repousser tout calcul à trop longue échéance, toute spéculation dépassant la durée de la vie humaine ”

“ On doit exploiter les gros arbres de toutes les essences, et non
pas seulement de l'essence la plus précieuse, de celle qui a le plus de valeur; et, si l'on agit autrement, c'est alors que la sélection s'opère à rebours au profit des essences inférieures.
La même règle doit du reste être suivie lors du martelage des coupes jardinatoires dans les peuplements mélangés de hêtres et de sapins. Si les hêtres sans valeur sont épargnés et les sapins seuls sacrifiés, les premiers arriveront à occuper tout le terrain. ”

“ Mais en même temps, l'écart entre le prix et la valeur ira en diminuant, résultat désirable. La spéculation a ainsi une base scientifique, un but et un résultat avantageux pour le spéculateur et pour la société. Il est à peine besoin de faire remarquer que la spéculation ne doit pas être confondue avec le jeu; la spéculation est le choix de valeurs dont on attend patiemment la hausse, qui est toujours lente à se produire, même pour les meilleures ”

“ Leur valeur ne provient donc pas de leur utilité actuelle, qui est nulle; elle a pour origine l'espoir du propriétaire de posséder dans 20 ou 30 ans une jeune forêt de rapport; c'est une valeur d'avenir.
Mais la valeur du sol, 120 fr, est elle-même une valeur d'avenir, puisqu'elle est calculée par l'escompte des coupes de bois futures. Et quand vous achetez une terre labourable à raison de 800 fr l'hectare, cette valeur de 800 fr est aussi une valeur d'avenir : par elle-même la terre ne sert à rien et ne vaut rien ”

“ On pourra dire que si un individu consacre un capital à l'achat d'une futaie de 80 ans, et qu'il dépense tous les revenus, il se trouvera, après la coupe définitive, avoir dévoré une forte partie de sa fortune. C'est bien vrai; mais la sottise qu'aura faite ce particulier ne peut pas justifier un mode d'estimation. Une futaie d'un seul âge doit fatalement disparaître en entier, par l'effet des coupes successives, et se réduire au sol ”

“ Quelle surface occupera-t-elle ? Mais d'abord comment définir cette surface? Jusqu'à présent, nous admettions que chaque arbre de futaie occupait une surface représentée par la projection de sa cime sur le sol; cela résultait de ce que nous considérions comme fixe le total de toutes ces projections; nous nous occupions seulement de le partager au mieux entre les modernes, anciens, bisanciens, etc.; mais nous ne nous inquiétions pas du taillis. ”

“ Nous voici parvenus à cette conclusion que le nombre d'arbres est fixe et que ce nombre fixe doit être rétabli constamment par de nouveaux baliveaux égaux en nombre aux modernes et anciens abandonnés. Mais cette fixité n'est réalisée que dans l'hypothèse qui nous a servi à l'établir, c'est-à-dire si la futaie est normale en quantité et qualité. Or, cet état normal est bien plus souvent un but à atteindre qu'une réalité acquise; il arrivera fréquemment que les arbres abandonnés et les baliveaux ne seront pas égaux en nombre, sans que, pour cela, la marque de la coupe soit critiquable ”