Cueillette forestière

“ Les feuilles sont prises une à une en ayant soin de ne pas endommager les bourgeons; et de n'enlever ni les jeunes feuilles ni les jeunes pousses. Il faut choisir pour la cueillette un beau temps sec, la cueillette ne sera pas continuée après midi afin que l'on ait le temps d'exposer les feuilles au soleil pendant plusieurs heures de façon à les dessécher. Si en effet elles devenaient humides, elles fermenteraient et tourneraient au noir; or, dans cet état
elles sont sans valeur. ”

“ La cueillette est longue, parce que le fruit mûrit successivement, & on doit attendre qu’il commence à se dessécher sur l’arbre. Le jour de la cueillette n’est pas indifférent. On doit, autant qu’on le peut, attendre que le vent du nord ait régné depuis quelques jours, que le ciel soit pur & serein, que la chaleur soit forte & soutenue, & que la rosée soit entièrement dissipée. On les étend sur des planches, sur des claies ; on les comprime un peu, & on les expose au gros soleil contre un bon abri, afin de multiplier la chaleur. ”

“ Le danger du cueillage nécessite la régularité de l'arbre; et la taille elle seule peut rendre son dôme tel qu'il doit être; le soumettant à ne s'élever que de degré en degré, elle rend ses branches plus robustes et les empêche ainsi d'être battues par le vent; et, faisant obtenir de plus longues pousses, elle rend la cueillette plus facile et diminue pour le moins un tiers des frais sur la main - d'œuvre. Si elle porte quelquefois un peu atteinte à la quantité du feuillage, elle contribue du moins à le rendre plus soyeux. ”

“ Il n’y a, à proprement parler, point d’âge fixe ; la première cueillette dépend de la force de l’arbre. Si sa tête n’est pas déjà bien formée, il est clair qu’en ramassant la feuille on détruira un grand nombre d’yeux ou boutons qui auroient, dans l’année ou dans les suivantes, fourni les bourgeons nécessaires à la forme de la tête. ”

“ On estime qu'un arbre en plein rapport donne de six à dix régimes pesant chacun 6 kilogrammes, en moyenne. La cueillette a lieu toute l'année, mais elle est surtout abondante au début et à la fin de la saison des pluies. ”

“ Là cueillette sur un arbre étant successive et non instantanée, nous effeuillons, à chaque récolte partielle, les fruits que nous réservons pour la suivante.
Les poires d'été demandent à être entre-cueillies, c'est-à-dire récoltées plusieurs jours avant leur complète maturité; elles sont meilleures et passent moins vite. Déjà leur épiderme prend une teinte plus claire, plus diaphane; celles qui sont moins bien venues, les véreuses, les plus hâtives, commencent à tomber : c'est le moment de procéder à la cueillette. ”

“ Tous les végétaux ne reçoivent pas avec un égal succès ces soins qui ont pour objet de les affranchir pour partie de la lutte vitale et d'en favoriser le rendement; certains d'entre eux modifient leurs propriétés ; la disproportion entre la valeur du produit à retirer, et celle du travail nécessité par la culture donne souvent l'avantage économique au produit de la cueillette sauvage. Ce n'est que lorsqu'une matière première augmente notablement d'importance que l'on substitue les procédés de culture aux sources naturelles. ”

“ Cet arbuste est, en outre, plus avantageux pour la culture générale que le cerisier, parce qu’il n’est pas besoin, pour faire la récolte de ses fruits, de grimper avec des échelles sur ses branches, puisque la cueillette se fait sans effort, étant donnée sa taille de 2 mètres au plus. ”

“ Si on récolte sur taillis, et tous les deux ou trois mois, on ne fait, chaque fois, qu'une cueillette; si on récolte sur haute tige, tous les ans ou tous les deux ans — tous les ans dans certains pays, tous les deux ans dans d'autres - chaque cueillette dure plusieurs jours, mais elle ne doit pas se prolonger au delà d'un mois. ”

“ N'est-il pas plus aisé d'opérer cette cueillette sur un arbre qui, respecté par la main de l'homme, se charge lui-même de fournir l'échelle et les points d'appuis nécessaires aux cueilleurs, que sur celui qui, mutilé par la serpe, a été contraint de prendre une direction contraire à sa nature, et dont le bois, criblé de cicatrices, est infiniment cassant, quand il n'est pas pourri?
Sans doute c'est bien pour mettre l'arbre à sa portée que l'homme le mutile ainsi ”

“ Il faut éviter de trop remuer les branches de l’arbre et les grappes de Heurs pendant la cueillette, pour ne pas abîmer celles qui restent sur l’arbre, et quand ce dernier est trop haut, il ne faut pas monter sur ses branches qui se cassent facilement, mais bien se servir d’une échelle double. ”

“ Pour la cueillette d'hiver, un semis est fait en août, en planche, que l'on recouvre d'un coffre et de châssis, on peut encore semer en pots; en rempoter des racines. A l'approche des froids, le coffre est entouré de litière et les châssis recouverts de paillassons la nuit ou les pots rentrés. Il est toujours préférable de cueillir feuille par feuille que de couper toute la plante à la fois. ”

“ A partir de l'apparition des régimes et jusqu'à leur récolte, la plantation n'exige plus d'autres soins que celui de veiller à la maturation des fruits.
La cueillette faite, on abat la tige à cinquante centimètres environ du sol et on procède à son tronçonnement et au hachage des feuilles en petits morceaux qui seront répandus autour de la souche où ils seront plus tard enfouis dans la terre à l'époque du binage, restituant ainsi à la terre une partie de la potasse qui lui a été enlevée par la plante. ”

“ En remontant aux époques sus-indiquées, nous verrons, en province, la récolte des plantes se faire par des vieillards ou des femmes allant faire la cueillette de celles qu'on leur désignait et de toutes autres laissées à leur initiative, et si le pharmacien n avait pas lui-même un jardin, il s'entendait avec un maraicher du lieu pour s'approvisionner de plantes vertes, antiscorbutiques, narcotiques ou aromatiques. ”

“ L'arbre, assez dur à la gelée, est fertile ; le fruit, de grosseur moyenne, de couleur noire, a la queue fine, demi longue, teintée de violet à son extrémité. La pulpe épaisse est juteuse, extrêmement sucrée, avec un arome fin et parfumé. On ne se lasserait pas d'en manger; c'est à ce point que, si l'on en abuse, on éprouve comme une sorte d'ébriété bien caractérisée ; aussi les ouvriers employés à la cueillette s'en méfient.
Les plantations se font en massifs ou en lignes, dans les vallées ou sur le flanc des collines ”

“ Un fait qui est acquis, et que nous constatons ici pour épargner aux nouveaux venus d'inutiles tâtonnements, c'est qu'il faut éviter les mélanges de fruits parvenus à des états de maturité différents, et que la cueillette doit être conduite de telle sorte qu'il ne s'écoule jamais plus de quarante-huit heures entre le moment où le fruit est cueilli et celui où il passe sous la meule du moulin. ”

“ Veut-on un bon indice précurseur de la cueillette des fruits? Lorsqu'on s'aperçoit, sur tel ou tel arbre, que quelquespoires commencent à tomber, on fait immédiatement la récolte ; celles qui ne se détachent que très difficilement, seront cueillies quelques jours plus tard.
Si le fruit est cueilli trop tôt, il se fane, il se ride et perd de ses quatités ; si, au contraire, il est cueilli trop tard, il entre en voie de fermentation étant sur l'arbre et se conserve beaucoup moins bien. ”

“ Il ne faut pas, pour un ou deux fruits qui tombent avant leur époque de maturité, sacrifier les autres par une cueillette prématurée. Les variétés d'hiver cueillies trop tôt ne mûrissent plus au fruitier, les variétés d'automne mûrissent toutes ensemble, quelCI lies jours après la cueillette; elles se seraient conservées bien plus longtemps si on les avait laissées sur les arbres. La Louisebonne d'Avranches, par exemple, qui ne passe pas le mois d'octobre lorsqu'on la cueille
en septembre, peut aller jusqu'en novembre sur l'arbre, maints exemples me l'ont prouvé. ”

“ A la Trinité, la cueillette est pratiquée par des ouvriers spéciaux qui la commencent lorsqu’il est tombé un certain nombre de noix sous les arbres Ces ouvriers sont d’ailleurs très experts, ils savent parfaitement reconnaître le meilleur moment pour procéder à la récolte et on peut s’en rapporter à eux du soin d’en fixer l’époque. ”

“ La cueillette que l'on fait généralement trop tôt offre certains inconvénients : les fruits d'hiver ne grossissent qu'à l'arrière-saison, une variété de poires, dont la maturité arrive en janvier-février, cueillie en septembre, n'est qu'au quart de sa grosseur ; ces poires, ainsi cueillies, sont loin de remplir toutes les conditions de conservation et de maturation ; rentrées au fruitier elles n'y mûrissent pas, elles s'y dessèchent et s'y rident, non pas parce qu'elles ne sont pas mûres, mais parce qu'elles ont été détachées de l'arbre avant d'avoir acquis tout leur volume. ”

“ De nos jours, la culture commerciale de ces variétés qui ont une supériorité incontestable, mais dont la cueillette est dispendieuse pour le producteur, tend à diminuer, tandis que celle des gros fruits augmente de plus en plus. ”

“ D'ailleurs, la forme en vase que quelques agriculteurs s'efforcent de lui donner, nuit à l'arbre, parce qu'elle nécessite trop de sections ; nuit à l'agriculteur, parce qu'elle exige trop de temps et trop de soins, et ne donne pas autant de feuilles; nuit à la cueillette , parce qu'elle prive celui qui la fait de l'échelle naturelle formée par les branches. ”

“ Quand la maturation est aussi complète qu'elle peut l'être, la cueillette des raisins des jeunes vignes, des vignes récemment amendées ou fumées, enfin des vignes plantureuses, est celle qui presse le plus, pour que la pourriture soit évitée. Les vignes vieilles et les vignes maigres sont celles dont la cueillette est le moins pressante, attendu que les raisins s'y conservent assez longtemps. ”

“ Le procécé de cueillette diffère nécessairement suivant le degré de finesse que l'on veut donner aux huiles. — Dans les localités où l'on ne vise qu'à la quantité, on gaule les arbres sans souci du dommage que peuvent en éprouver les récoltes futures. Mais dans les cantons qui visent à la production des grands crûs, la cueillette paraît avoir atteint tous les perfectionnements dont elle est susceptible : elle commence ou cesse suivant l'état favorable de l'atmosphère; les fruits
cueillis un à un à la main par des femmes et des enfants munis de petits sacs ne sont pas exposés à être meurtris. ”

“ Les habitants savent très-bien le tort que cause aux arbres la cueillette prématurée et successive des feuilles; aussi ont-ils soin de placer autant que possible les arbres à thé dans les conditions d'une forte végétation avant de commencer la récolte. ”

“ Le moment opportun pour faire la cueillette doit être saisi avec diligence ; la valeur de la feuille en dépend ; plus on tarde, plus les produits sont abondants, mais ils perdent d’autant plus de leur qualité. ”

“ Il est prudent de commencer la culture par des essais sur une petite surface. On peut croire à tort que tel sol incomplètement connu dans ses propriétés physiques ou chimiques, telle exposition mal étudiée conviennent à une plante donnée. D'où des insuccès qui seraient coûteux si l'on avait opéré sur une grande échelle.
Enfin, s'il est vrai que le prix de revient des plantes cultivées est supérieur à celui des plantes de cueillette, il faut retenir que les plantes cultivées donnent un meilleur rendement en quantité et qualité. ”

“ Récolte. — On récolte les feuilles avant le complet épanouissement des fleurs. En culture, on les cueille à plusieurs reprises, en commençant par celles de la base.
Les semis ayant eu lieu en mai, de juillet à septembre, on procède à trois effeuillages : le premier, quand la plante a 50 centimètres; le deuxième, 1 mètre; le troisième, avant l'arrachage, où l'on enlève toutes les feuilles. ”

“ Là où il y a une saison froide, comme dans le Nord de l'Inde, en Chine, au Japon, en Russie, etc., on ne cueille qu'en été et moins fréquemment. La périodicité dépend de divers facteurs : vigueur des plants et vitesse de régénération des pousses, lesquelles dépendent de la sorte, du climat, du sol, des soins culturaux, du genre de cueillette. En effet, si l'on recherche la qualité, il faut moins de feuilles par pousse et on peut (mais on ne doit pas) revenir plus rapidement. ”

“ On estime, dans le Maine-et-Loire, qu'il faut quinze femmes par hectare pendant toute la durée de la cueillette.
Porter les fleurs au séchoir le plus tôt possible pour les mettre en couche mince sur une toile d'emballage tendue sur un cadre de bois. Si le temps est beau, la dessiccation est rapide dans le grenier, sous les ardoises. Si, par suite de pluies continuelles, elles sont mouillées, chauffer la pièce et remuer fréquemment les fleurs étalées en couche très mince.
Dix kilogrammes de matière fraîche donnent 2 kilogrammes à 3kg,300 de matière sèche. ”

“ Au bout de ce temps la production commence, et si le planteur a suivi constamment sa récolte, s’il est véritablement expert dans cette culture et si, toutefois, les intempéries des saisons n’ont pas contrarié son travail, la récolte qu’il fera sera suffisante pour le payer largement de cinq à six ans de soins assidus.
La première opération qui s’impose tout naturellement est celle de la cueillette. Seules, les jeunes feuilles, véritablement supérieures comme qualité, et cueillies sur les bourgeons, sont réservées pour constituer la fine fleur de la récolte. ”

“ Tous les pieds d'un même champ ne fleurissent pas en même temps, ce qui oblige à faire la cueillette en cinq ou dix fois ou plus même, suivant la température ; la récolte dure donc de cinq à vingt-cinq jours. Elle se fait le matin, à la rosée ; chaque ouvrier parcourt un rang et cueille les fleurs épanouies, les dépose dans un panier et les rapporte à la ferme ; pendant l'après-midi, on extrait le pistil, puis on coupe les ramifications du stigmate un peu audessous de leur point d'insertion sur le style. ”