Désiré Bouret

“ Dans le Midi on sème les graines en automne, à la volée, clair (elles sont très fines; les mêler à vingt fois leur poids de sable) . On opère au printemps dans le Nord.
On conduit ensuite la culture comme celle du Pavot somnifère, que nous étudions plus loin.
On récolte les fleurs à mesure qu'elles s'épanouissent, en mai-juin. On détache les pétales. Leur séchage est délicat, car ils noircissent vite. Il doit s'opérer rapidement, dans un local bien aéré ou à l'étuve, en étalant la matière en couche mince. Se garder de trop les remuer, mais éviter leur agglomération. ”

“ Le Syndicat général de la Droguerie irançaise, par exemple, insiste surtout pour que l'on donne plus d'importance à la cueillette de notre production naturelle et que l'on conseille et dirige dans ce but les populations des campagnes et les élèves des écoles.
Pourquoi cultiver les plantes médicinales, dit-on, il en pousse assez spontanément dans notre beau pays de France, si varié aux points de vue climat, sol, etc. ? La culture affaiblit les propriétés thérapeutiques, invoque-t-on encore. ”

“ En ce qui concerne l'action de la plante elle-même, les doses capables d'amener la mort varient de 1 à 40, suivant l'époque de la récolte, la localité, la saison, l'état de végétation.
Les pousses sont peu actives quand elles sortent du sol au moins dans le Nord. On dit, même, que les Lapons et les Suédois les mangent. C'est un peu avant la floraison que la tige et les feuilles acquièrent leur maximum de toxicité, qui se réduit au minimum au moment de la maturité des graines, En outre,
le suc toxique est d'autant plus violent que le climat est plus chaud. ”

“ La Coulure, ou avortement des cônes, est amenée par la sécheresse et le ralentissement de la végétation, souvent consécutive à la rouille et à la jaunisse. Une fumure azotée exagérée, caractérisée par des feuilles très vertes, très grandes, qui s'approprient les aliments au détriment des cônes, — « les feuilles mangent les fruits, » — peut être aussi incriminée.
Les pluies continues, les vents violents, qui dessèchent la plante subitement, les vents froids d'été, nuisent également à la formation des cloches. ”

“ La création d'un nouveau journal d'agriculture pouvait sembler inopportune : la Presse agricole compte des organes déjà nombreux qui s'appliquent à répandre dans le public les méthodes les plus rationnelles de culture et d'élevage. Jamais, cependant, le besoin ne s'est fait autant sentir, pour l'agriculteur, d'être renseigné sur l'admirable mouvement de rénovation qui caractérise notre époque ; chaque jour, l'alliance féconde de la science et de la pratique fait réaliser à l'Agriculture un progrès nouveau ”

“ Les qualités du Houblon dépendent de la variété, de la nature dusol, du climat, des engrais, de la marche de la végétation (conditions atmosphériques, action des insectes, maladies) , du moment de la récolte, de la façon dont il a été séché et conservé.
Un bon Houblon marchand doit être sec, de couleur vert clair, tirant sur le jaune ou le rougeâtre ; visqueux au toucher, d'odeur franche, très aromatique, et contenir une forte proportion de lupuline.
En général, la qualité est en raison inverse de la grosseur, et les petits cônes sont les plus chargés de ce principe. ”

“ On peut labourer en plein sur toute la surface du champ, ce qui est très coûteux, ou seulement creuser des bandes continues de 1 mètre de largeur, qui représentent les lignes de plantation et que l'on oriente du nord au sud. Grâce à ce mode de labour et à cette orientation, les plantes sont éclairées par le soleil pendant la plus grande partie de la journée, et, dans les terres déclives, exposées au midi, dont la couche arable repose sur un sous-sol peu perméable, ou que les sources peuvent rendre humides en automne et en hiver, le drainage se trouve très favorisé. ”

“ Il est nécessaire de sarcler souvent les plantes médicinales, surtout celles qui s'étendent suffisamment pour qu'au moment de la récolte elles recouvrent toute la surface du sol. Sans des sarclages souvent répétés, ces plantes (Menthes, Absinthes, etc.) seraient inévitablement souillées par les herbes étrangères qu'on aurait laissé se développer en même temps, qu'elles.
A Milly, dans les cultures de M. Morin-Barral, ce sont des femmes qui procèdent à cet arrachage avec une persévérance inlassable jusqu'au jour où la plante médicinale se défend elle-même en étouffant ses ennemies. ”

“ Le fumier de ferme bien décomposé, le compost, les engrais phosphatés et les engrais potassiques, sont enterrés au labour d'hiver, avant les gelées, en chaussant un peu les pieds, pour éloigner des racines les eaux de pluie et de fusion de la neige.
Parfois, on n'apporte le fumier qu'en janvier-février.
D'autres, encore, ne mettent le tourteau, le superphosphate, les sels de potasse, qu'au printemps.
Il ne faut pas oublier que la vidange, le purin, le guano, les tourteaux, étant surtout riches en azote, doivent être complétés par des engrais phosphatés et potassiques. ”

“ La poudre d'écorce de la racine entre dans la préparation de pilules, qui contiennent, en outre, de l'opium, de la jusquiame, de la myrrhe, de l'oliban, du safran, du castoreum.
Culture. — On sème les graines en place (la plante supporte
difficilement la transplantation) , en automne, en terre légère, chaude, substantielle.
On récolte la racine la deuxième année, avant la floraison. On la nettoie, la fend, et ne prend que l'écorce, que l'on fait sécher rapidement. On la conserve en lieu sec, car elle absorbe facilement l'humidité de l'air. ”

“ On a encore trouvé, dans l'essence de Menthe, des éthers du menthol, en particulier de l'acétate de menthyle ; de la menthone (produit d'oxydation du menthol) , et, comme produits accessoires : cinéol, thymol, carvone, pulégone, pinène, limonène, phellandrène ; acides acétique et isovalérianique libres ; traces d'aldéhyde. Le taux des terpènes est d'environ 30 à 40 p. 100.
D'après Héraud, l'odeur de l'essence de Menthe poivrée est d'autant plus suave que la plante a été cultivée dans un pays plus septentrional. Sa saveur âcre devient fraîche et agréable, quand elle est affaiblie. ”

“ Remarquons que l'on rencontre, aussi, la saponine dans le Mouron rouge, l'Œillet, l'Arum, les jeunes pousses de pomme de terre, etc., et dans un grand nombre de végétaux exotiques.
C'est à elle que l'on attribue, en partie, tout au moins, les propriétés vénéneuses de la plante. On a signalé, en effet, des empoisonnements chez l'homme, après absorption de décoction de racine de saponaire.
Cette plante est considérée comme dépurative (la saponine émulsionne les graisses de l'organisme) , apéritive, sudorifique. On en fait des tisanes, sirops, lotions. ”

“ La médecine l'utilise aussi contre la chlorose, l'anémie et, d'une façon générale, contre toutes les affections du tubo digestif.
Pour certains, l'usage modéré, et rarement renouvelé, de la liqueur d'Absinthe, n'est pas nuisible. Il n'en est pas moins vrai que le produit en question est toxique. On connaît les ravages qu'il a causés, au point que quelques nations, la France, la Suisse, la Belgique, etc., ont interdit la culture de la plante et la vente de la liqueur. ”

“ A l'un et à l'autre serviront les indications que nous donnon sur l'époque la plus convenable pour la récolte de chaque plante, les conseils pour la dessiccation et la conservation jusqu'au moment de la vente, etc., etc.
Le récolteur pourra être l'instituteur et, en général, ceux qui, ayant à charge l'éducation de la jeunesse, herborisent avec les enfants de leur commune. Tout en instruisant leurs élèves, ils feront avec eux une ample moisson de simples qui pourront être livrées au commerce. ”

“ Et cependant la France, grâce à la fertilité de son sol, à la richesse de sa flore, à la douceur et à la variété de son climat, produit à l'état spontané la plupart des espèces utilisées en herboristerie et en pharmacopée, et il serait aisé d'en intensifier la production par la culture. ”

“ Culture. — On multiplie la Gentiane jaune par semis ou par division des souches, au printemps, dans une terre franche, profonde, un peu humifère ou tourbeuse, plutôt humide et à mi-ombre. La levée des graines est capricieuse ; elle se fait souvent attendre très longtemps.
En cours de végétation, la plante peut être attaquée par la rouille (Puccinia gentianae) .
Récolte. — Les racines ont atteint le maximum de leurs vertus à la fin de la deuxième année de végétation. C'est alors
qu'il convient de les récolter. ”

“ Au défoncement, on applique les engrais: 20 000 kilogrammes de fumier de ferme, 300 kilogrammes de superphosphate, 200 kilogrammes de sulfate de potassium. En outre, on apportera 200 à 300 kilogrammes de nitrate de soude, en plusieurs fois, à partir de la poussée des tiges.
Si l'on n'a creusé que des trous, on ne met, généralement, ces engrais qu'à la plantation.
On a dit que la meilleure plante qui puisse précéder le Houblon est la luzerne, que l'on enterre profondément, l'année qui précède la création de la houblonnière. ”

“ La Réglisse est une plante rustique qui ne craint pas les gelées. Elle aime les terres de consistance moyenne, silico-argileuses, profondes, meubles, fertiles, fraîches, mais elle ne se plaît pas dans les sols trop compacts, trop humides ou, au contraire, trop secs.
On défonce à 50 à 60 centimètres, et on donne une forte fumure au fumier de ferme à demi décomposé, car la Réglisse est exigeante et épuisante. ”

“ La fructification des fleurs et la production des akènes s'opèrent aux dépens de la lupuline, dont la quantité est diminuée notablement, d'autant plus que les cloches fécondées s'ouvrent à la maturité, pour laisser échapper la farine jaune et les graines. En cas de fécondation, la lupuline est, en outre, plus sèche et moins aromatique; enfin les cônes contiennent plus de substance âcre dans les parties ligneuses. ”

“ Culture du cresson alénois. — On sème ce Cresson annuel dans tout terrain et en tout temps, mais, en général, à partir d'avril-mai.
Pendant les grandes chaleurs, opérer dans un endroit frais, à l'ombre, et comme la plante monte rapidement, renouveler les semis tous les quinze jours. En temps normal, on sème tous les mois.
On opère en lignes, en plate-bande, en bordure, à la volée; on recouvre peu les graines et met un peu de terreau ou un paillis.
Éclaircir, sarcler, biner, arroser fréquemment. On récolte quand les feuilles ont 8 à 10 centimètres, avant la floraison. ”

“ Vaucluse. — Les plantes cultivées pour la distillerie sont : la lavande, la grande absinthe, la menthe poivrée, la mélisse, la sauge, le fenouil, l'hysope, la marjolaine.
INFLUENCE DU CLIMAT, DU SOL DE LA CULTURE GÉNÉRALITÉS Quelle peut être la valeur intrinsèque des plantes de culture ?
Peuvent-elles avoir la même activité thérapeutique que les drogues végétales sauvages ? Quand il s'agit de plantes dont le principe actif est connu et peut être estimé quantitativement avec précision, l'analyse chimique ne démontre-t-elle pas que la culture diminue leur titre en alcaloïdes, glucosides, etc.? ”

“ Mais ces derniers ne touchent guère à la plante verte, en raison de son odeur forte et de sa saveur désagréable.
C'est un peu avant. la maturité que la teneur des capsules en opium est maximum, teneur, d'ailleurs, fort variable, suivant les régions, la nature du terrain, le climat.
L'opium est le stupéfiant, le narcotique par excellence ; il produit graduellement la somnolence, puis le relâchement complet des forces physiques et intellectuelles. On sait les ravages qu'il cause chez les fumeurs invétérés de l'Orient. ”

“ Les terrains riches en humus, ou fertilisés de longue date par la culture maraîchère, et, en général, les terres neuves, ou restées longtemps sans culture, conviennent parfaitement. L'oxyde de fer donne aux fleurs et aux feuilles une couleur plus foncée.
On défonce le sol à 30 à 40 centimètres, quelques mois à l'avance, et on incorpore des engrais à décomposition lente, comme le fumier de ferme. A l'approche de la plantation, on donne une dernière façon superficielle. ”

“ On reproche à ces tuteurs de donner beaucoup de prise aux vents violents ; de projeter de l'ombre ; de nécessiter un travail assez long et pénible pour les enlever en automne et les replacer au printemps ; de donner asile aux insectes ; de rendre l'accolage plus assujettissant.
Les supports en fil de fer galvanisé sont préférables. Ils coûtent moins ; ils restent à demeure. Avec eux, on peut augmenter le nombre des pieds à l'hectare ; la plante s'y enroule d'elle-même ; le pincement, l'écimage, la cueillette, sont plus commodes. Ils durent plus longtemps ; ils résistent mieux aux vents. ”

“ Ne cultiver la Moutarde noire que sur des terres bien préparées, substantielles, parce qu'elle croît rapidement. Les
meilleures situations sont en terre à froment, un peu légère, argilo-calcaire, ou argilo-siliceuse, riche en humus. Les étangs desséchés, les terres d'alluvions dans les vallées, conviennent aussi. Éviter les sols infestés de moutarde sauvage.
Donner un bon labour en automne. Par un deuxième, on enfouit 20 000 kilogrammes de fumier de ferme. Au printemps, en ameublissant la surface, on complète la préparation du errain avec 400 kilogrammes de superphosphate. ”