La Malmaison

“ C'était devenu aux Tuileries et à la Malmaison une chose proverbiale, un mot d'ordre des convives et des hôtes. Il était deux moyens excellents de faire sa cour à la maîtresse de la maison: seconder son goût pour les fleurs, ou servir les intérêts de ses pensionnaires et de ses pauvres, moyennant quoi on était sûr de lui être agréable. Si on avait de l'instruction et de l'esprit par-dessus le marché, tout était pour le mieux.
Elle aimait mieux une fleur qu'un bijou, et n'en portait guère d'autres, naturel ornement de sa grâce, plus belle encore que la beauté. ”

“ Si nous voulons tout d'abord payer un pieux tribut aux souvenirs qui inspirent, plus qu'une frivole curiosité, le pèlerinage de la Malmaison, et saluer dès notre entrée le génie du lieu, nous pouvons, en allant chez le régisseur du château, nous détourner vers le petit jardin contigu à son habitation et planté sur l'emplacement d'une cour aujourd'hui disparue. Là, un socle portant un aigle, fixe pour la postérité la trace du dernier pas de Napoléon recevant les adieux de la reine Hortense et montant en voiture pour un funeste voyage commencé libre, et achevé prisonnier. ”

“ Rien de précis n'apparaît, en somme, au delà de la route de Maubeuge, qui traverse diagonalement le paysage. Le fort de la Malmaison demeure invisible. Tout le cercle de l'horizon, en face de nous, est camouflé de brouillard par les explosions continuelles de nos projectiles. ”

“ Le château de la Malmaison n'était pas grand, mais le salon, la salle à manger étaient d'une décoration charmante. Des tables de mosaïque de Florence, des pendules en lapis et en agate, des bronzes d'un travail précieux et d'admirables porcelaines de Sèvres s'y voyaient à chaque pas.
Les matinées de Joséphine étaient employées le plus souvent à visiter les serres du château qui étaient fort riches en plantes exotiques. Redouté, le célèbre peintre de fleurs, l'accompagnait souvent dans ses excursions matinales. Puis venaient ces fêtes dont le souvenir a survécu aux splendeurs de la Malmaison ”

“ Si vous étiez aussi riche que le public le croit, je ne vous parlerais que des agréments de la plus jolie habitation que je connaisse, mais il faut que vous fassiez une acquisition utile et celle de la Malmaison est telle. Cependant si vous n'aviez pas votre riche mobilier, la perspective d'une jouissance de 20 à 25.000 fr. de rente à joindre au revenu de la Malmaison, votre existence y serait gênée ; il faut de l'aisance dans une belle habitation et les moyens d'y recevoir quelques amis. ”

“ Le Florian de la Malmaison, qui, plus heureux que celui de Sceaux, devait survivre à la catastrophe qui tua son confrère en prison et déplorer harmonieusement la ruine et le déshonneur de ces belles maisons dont il avait été l'hôte et le poëte au temps de leur triomphante splendeur, fut l'abbé Delille, l'auteur des Jardins et de la Pitié. ”

“ « Mille baisers, « Joséphine; pense a moi, et ne t'ennuie pas trop à Malmaison. »
Malmaison! Malmaison! Que de fois le souvenir de cette paisible et charmante retraite a dû venir se présenter à l'esprit du grand capitaine
alors que, dans ces nuits de silence et de méditation qui précédaient pour lui les batailles, il veillait seul dans sa tente, organisant la victoire du lendemain ! ”

“ Mais c'est à M. Rœderer, juge moins impassible, qu'il faut demander la formule de l'admiration sympathique, de la surprise enthousiaste, de la joie attendrie, du prestige mêlé d'attrait que répandait autour de lui, en ses conversations familières 2, en ses conseils solennels, en ces courts et sobres repas de la Malmaison, cet homme au pouvoir encore sans excès, à la gloire sans tache et au bonheur sans ombre, modeste dans sa vertu, doux dans sa grandeur, et gai dans sa gravité. ”

“ C'est à Malmaison que fut préparé le couronnement. Malmaison devient désormais inutile au maître de tous ces magnifiques palais attachés comme autant de joyaux précieux à la couronne de France.
Malmaison sera abandonnée.
Abandonner Malmaison ! sire, y songez-vous? En échange de ce frais et modeste asile où les crimes, les lâchetés, les bassesses des cours n'ont jamais eu d'accès, où la vie s'est toujours écoulée si tranquille et si douce, s'en aller habiter Saint-Cloud où l'on meurt par le poison, Versailles que l'on quitte en fugitif, les Tuileries d'où l'on sort en captif! ”

“ Il est dans les jardins, comme dans les autres ouvrages des hommes, un certain ordre, un certain plan qui plaît à l'œil, de même qu'un raisonnement juste satisfait l'esprit. Si ces qualités n'existent pas, quelque belle que soit d'ailleurs une habitation, on éprouve à sa vue un mécontentement vague, dont on découvre bientôt le principe. C'est là l'effet que produisait à la Malmaison toute la partie du parc qui avoisinait le château avant les changements qui viennent d'avoir lieu, et qui ne laissent plus rien à désirer. ”

“ Aux fêtes du 15 mai à Saint-Leu, aux promenades aux bois de Montmorency, le lundi 23 mai à la Malmaison, le 28 mai, jour d'une nouvelle visite d'Alexandre, l'Impératrice, bien que déjà pénétrée jusqu'aux moelles du mal qui allait l'emporter, se montra toujours la même, doucement rebelle aux sollicitudes croissantes de ses enfants et indifférente en apparence aux avertissements inquiets et
aux pronostics funestes des médecins. ”

“ La Malmaison n'était jadis qu'une grange maudite1 Le souvenir des Normands qu'elle avait abrités dans les premiers jours du onzième siècle, propageait dans les esprits ces préventions héréditaires qui s'attachent aux lieux dont les crimes de l'homme et les malheurs des temps ont dramatisé l'histoire.
Devenue fameuse par les désastres que ces aventuriers sans frein et sans pitié avaient répandus autour d'elle, la grange des Normands reçut le nom de Mala Domus. ”

“ Elles emportent les premières positions de l'ennemi, contournent la Malmaison, gravissent les pentes de la Jonchère, pénètrent dans le parc et, là, sous bois, un combat acharné se livre. Des maisons de ce village partent des coups de feu. Des taillis les balles pleuvent. Quatre compagnies de zouaves (commandant Jacquot) sont acculées contre le mur de la Malmaison et entourées par des forces considérables. Un bataillon de mobiles de Seine-et-Marne s'élance, les dégage, rétablit le combat. En avant de nos lignes, les mitrailleuses ouvraient leur feu sur les troupes ennemies. ”

“ C’était après la victoire de la Malmaison. Le moulin de Laffaux, le château de Pinon, étaient soudainement et miraculeusement devenus des endroits touristiques vers lesquels s’empressaient les missions de journalistes et de parlementaires. ”

“ Le château de Malmaison, malgré nos dépenses, malgré les accroissements que nous y avons faits, est trop petit pour le Premier Consul, à qui l'habitation de la campagne est devenue un besoin. Il a projeté de prendre Saint-Cloud et de le faire mettre en état. Le général Berthier l'engage beaucoup à suivre ce parti. Il dit qu'avec vingt-cinq mille francs de dépense, la maison peut être rendue habitable. Madame voudrait que l'on ne
quittât pas la Malmaison, qu'elle regarde comme sa propriété particulière, dont elle dirige les embellissements, qu'elle préfère enfin à tout autre lieu du monde. ”

“ C'est M. de Bourrienne qui s'est constitué l'historien de cette troupe illustre et peu connue, dont Bonaparte fut l'imprésario. Les comédiens ordinaires de la Malmaison étaient MM. de Lauriston, Didelot, Isabey, Junot, Bourrienne, les deux frères du Consul, Louis et Jérôme, et son fils adoptif, Eugène. La troupe comprenait, parmi les dames, mesdames Murât, Junot, Savary, Ney et Lavalette,
qui reconnaissaient sans jalousie la supériorité éclatante d'Hortense, la véritable étoile du théâtre de la Malmaison, où elle retrouva son succès des représentations du pensionnat de Saint-Germain. ”

“ Un jeune bourgeois, frondeur et quelque peu parpaillot de la Rochelle, aurait même failli en faire la dure expérience. Convoqué par le cardinal ministre, il n'aurait dû son salut qu'à la rencontre, à l'auberge de Bon Secours, d'un agréable convive qui, au dessert, se révèle comme le compagnon ordinaire de Laubardemont, le bourreau de Chartres, mandé au château pour une exécution où le bel étourdi de la Rochelle doit jouer le rôle capital. De là, la dénomination de Malmaison.
Le malheur est que la Malmaison n'appartint jamais au cardinal ”

“ J'ai fait, avant-hier, une course bien intéressante dans les environs de Paris, du côté de la Malrnaison. La belle route qui y conduit passe par le charmant village de Neuilly, aux
bords de la Seine , qu'on traverse sur un superbe pont de pierre construit sous Louis XV. Le château de la Malmaison , propriété particulière de l'Impératrice , est une acquisition qu'elle fit il y a dix ans à-peu-près , mais qui, depuis que l'Empereur est parvenu aux premières dignités de l'Etat, a été de beaucoup augmentée.
A la Malmaison , l'Empereur quitte tout le faste de la grandeur qui l'entoure ”

“ II, p. 352.
point la Malmaison, qu'il sembla consacrer aussi par le don gracieux de deux vases antiques d'un admirable travail, l'honneur de sa galerie'
O leçon des fortunes humaines! Rien ne sépare, dans le cadre logique de cette histoire de la Malmaison, l'épisode de son avènement de celui de sa chute. Ces sept années, stériles pour elle, n'y ont pas laissé de trace. Le malheur sera plus fécond que la prospérité, et nous allons retrouver à la fois, rapprochées par la disgrâce, Joséphine et la Malmaison. ”

“ Toujours en tirant à gauche, le château de Buzenval s'aperçoit au milieu de massifs touffus. Enfin, en revenant à droite au sud de la Jonchère, la Malmaison est dissimulée dans un pli de terrain, à quelques centaines de mètres de la route, qui va de Rueil à Bougival.
C'est à la Malmaison que finit la plaine en se rétrécissant, bornée des deux côtés par la rivière et par les hauteurs boisées.
Tel est, en somme, le plan de l'engagement. On voit qu'à cette extrémité de la presqu'île les Prussiens occupent une position très-forte ; leurs avantpostes finissent sur la lisière même des bois. ”

“ C'est là le premier, le plus durable plaisir, en dehors de l'émotion des souvenirs, d'une visite à la Malmaison. Dès la porte on respire à travers toutes ces poussières une époque dont l'image, criante comme une résurrection, vous saute aux yeux de tous côtés. Vous êtes saisi, enveloppé; vous devenez, dans cette atmosphère transformatrice, un Romain du Consulat ou un Grec de l'Empire. Femme, votre taille remonte au-dessous du sein; homme, vos pantalons tombent pour découvrir vos jambes moulées dans la soie d'un bas cha-
toyant et dans les plis d'une culotte de satin ”

“ Rueil, La Malmaison, Bougival, Marly et Saint-Germain comptent parmi les plus jolis endroits des environs de Paris, leurs paysages charment les yeux et depuis la plus haute antiquité ils ont attiré l'homme, roi ou simple bourgeois par le calme, la variété, la séduction des sites. En effet, quel pas fait-on dans ce merveilleux département de Seine-et-Oise et surtout, dans le canton de Marly, qui ne procure la double satisfaction d'un paysage, d'une vue sans pareils et d'un souvenir, d'un vestige d'évènement historique proche ou lointain ? ”

“ Cette foyère est placée au palais de la Malmaison dans un salon à la suite de la salle de billard.
Paris, le 14 sept. 1810.
J'approuve Dubois, chez M. Hontaride, Mtre serrurier, Marché des Jacobins, à Paris.
Je certifie que la foyère, désignée au mémoire du sieur Dubois, est effectivement placée dans un salon des appartements du Palais de la Malmaison et porte l'inscription Dubois à Dijon, an 8me. A Malmaison ce 15 sept. 1810. Le concierge du Palais, signé: J. Vatte.
Pour copie conforme, l'Administrateur du Mobilier Impérial, signé: Desmazis. ”

“ Et pourtant c'est encore une des belles pages de l'histoire de Malmaison que celle de la retraite de Joséphine. C'est le temps où tous les arts, tous les talents s'y donnent rendez-vous, comme s'il leur appartenait d'offrir à la châtelaine désolée les consolations qu'elle chercherait vainement ailleurs. Alors viennent s'épanouir à Malmaison tous les chefs-d'œuvre de la peinture et de la sculpture; alors on exhume à grands frais les vestiges des civilisations éteintes, pour les rassembler dans cette humble demeure ”

“ Anglais, la Malmaison n'est plus aujourd'hui qu'une vaste solitude dépouillée de tous les monuments des arts que quinze ans de soins y avaient rassemblés. Ce que ces Vandales n'ont pas détruit des chefs-d'œuvre des Canova, des Cartellier, desLemot, des Vernet, desTaunay, a été enlevé par les Russes. Aujourd'hui l'intérieur du palais est nu, le parc désert. Le voyageur qui les parcourt en silence, ne trouve plus là que des souvenirs. ”

“ Mais la Malmaison a fort heureusement absous l'Ermitage de tout reproche en lui livrant une magnifique série de quatre pendants, le Matin, le Midi, le Soir et la Nuit, où l'aide habituel de Claude, Filippo Lauri, a peint la Rencontre de Jacob et de Rachel, le Repos de la sainte Famille, la Pêche de Tobie et la Lutte avec l'Ange. ”

“ Prussiens hors de combat.
Le lendemain, 8 octobre, fut témoin de l'affaire dite de la Malmaison, dirigée par le général MartenoL La colonne expéditionnaire se composait de 600 gardes mobiles de la Seine, de l'Aisne et d'Ille-et- Vilaine; d'un détachement des tirailleurs des Ternes; d'un autre détachement de francs-tireurs de Paris et de quelques sapeurs du génie, munis de leurs outils de pétardement. Ces forces réunies prirent par Nanterre
et Rueil, poussèrent jusqu'à cette Malmaison si célèbre sous le premier Empire, et s'ouvrirent une brèche dans le mur du parc. ”

“ Vous le repousserez, vous le parquerez à Malmaison, où vous l'abreuverez d'opprobres. Vous cherchiez par mille détours occultes à le faire tomber aux mains des Anglais et des Prussiens , espérant par ce cadeau les rendre favorables à vos desseins démagogiques. Si le héros, que vous foulez aux pieds depuis qu'il est abattu, réussit à éviter les embûches que vous lui dressiez à Malmaison, et à s'enfuir à Rochefort : là, vous le conduirez, sans qu'il ait le moindre doute contre vous, à bord du Bellérophon , afin de vous en délivrer pour jamais. ”