Malbaie

“ Rare privilège, et qui met au front des deux époux l’auréole !
Malheureusement, les forêts de la Malbaie n’ont point abrité ce grand amour. Mme de Comporté bien probablement ne vit jamais sa sauvage et magnifique seigneurie : son mari avait son hôtel à Québec, sur la rue Notre-Dame, alors très aristocratique, et mourut avant d’avoir tenu feu et lieu à la Malbaie où il ne fit jamais que passer. ”

“ Le mot male est un vieil adjectif qui signifiait jadis mauvais. Champlain, trouvant mauvais ancrage au pied du cap à l’Aigle, écrivit tout naturellement que c’était une male baie. Le nom est resté à l’endroit.
La Malbaie fut concédée par l’intendant Talon, le 7 novembre 1672, au sieur Gaultier de Comporté. Achetée un peu plus tard par François Hazeur, la seigneurie de la Malbaie fut vendue par ses fils, les deux chanoines Hazeur, en 1724, au gouvernement du Roi pour la somme de 20,000 livres. ”

“ D’un autre côté, l’ancien chemin du Marais, qui allait de l’Anse à la Malbaie, distante d’environ quarante milles, n’était plus praticable pour les voitures, à trois lieues seulement du point de départ ; en sorte que les habitants de l’Anse vivaient dans un petit monde à part qui se bornait à eux-mêmes, et dont l’ennui et les privations de toute nature augmentaient encore tous les jours l’isolement. ”

“ Laurent et se trouve en communication directe et quotidienne avec le Sud, au moyen d’un petit bateau traversier qui porte la malle et les rares voyageurs qu’une raison pressante oblige d’aller prendre le train à la Rivière-Ouelle pour retourner à la ville. Aujourd’hui, la Malbaie est devenue si populeuse qu’il a fallu la partager en deux municipalités distinctes, de sorte que le village où se réunissent de préférence les étrangers, et qui s’appelle la Pointe-à-Pic, est tout-à-fait indépendant et de la paroisse et du village proprement dit qui avoisine l’église. ”

“ Quelle que soit la destinée que les événements me réservent, que le seigneur navarrais rentre dans son pays ou que le tondeur continue à errer sur le sol étranger, ne craignez pas que je vous oublie. N'est-ce pas à vous, Birouste, à vous seul, que je dois d'être venu au Malpas, d'avoir vu Mlle de Malavieille et d'avoir connu les plus délicieuses, les plus enivrantes émotions qu'il soit donné à un homme d'éprouver? ”

“ « Quoniam, dit-elle avec un emportement superbe, ne faites pas un pas de plus, car je vous défends de nous suivre au Malpas. Un homme comme
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vous, on doit s'en garder comme d'un serpent. Vous êtes un malheureux. Laissez-nous ! »
Et comme le Merle-Blanc, dont la figure béate avait pris une expression de dédain singulier, s'obstinait à marcher à côté de Birouste, celui-ci lui appliqua un si rude coup de poing dans le dos, que le pauvre diable d'aubergiste, long comme un cierge pascal, alla s'étendre dans un champ d'avoine, où il resta. ”

“ Bien que né d'une race nomade, pour la première fois, tout à l'heure, il me semblait qu'au Malpas se termineraient mes courses vagabondes. Dans le rêve que je formais, je me fixais à la ferme, je m'y rendais utile et je faisais bon ménage avec ce Birouste qui a failli me couvrir de ridicule, mais à qui je pardonne de grand coeur ses innocentes plaisanteries, car il est bien l'homme que j'estime et que j'aime le plus au monde.
— Eh, Dieu du ciel! qui t'empêche d'hiverner au Malpas et d'y passer, si, tu veux, le reste de tes jours! s'écria le régisseur. ”

“ Si les dames de Malavieille n'ont pas tout à fait oublié le dévouement du vieux Birouste, n'allez pas croire pour cela qu'elles s'intéressent outre mesure au fils de leur ancien serviteur. Leur fierté farouche met la châtelaine du Malpas et sa fille à l'abri de toute exagération de reconnaissance. Voilà pour les femmes. Quant à M. Cabrol, je défie bien le régisseur de nous nuire auprès de lui. M. Cabrol ne voit que par mes yeux, n'entend que par mes oreilles. ”

“ Mais, mon enfant, disait Mme Cabrol de Malavieille, il faudra bien t'y résigner.
— Jamais, répondit résolument Cyprienne.... 0 ma mère, se hâta-t-elle d'ajouter avec les plus suaves inflexions de voix, vous me supposez bien peu de coeur, si vous me croyez capable de vous quitter. Quoi ! j'aurais le courage de m'éloigner de vous, moi qui suis toute votre force, toute votre consolation! Vivriez-vous au Malpas sans moi, seule avec mon père ? Mon père n'est pas méchant : il vous aime ; mais l'isolement auquel il s'est condamné a rendu son humeur si irritable.... ”

“ Aussi le peuple s'est-il bien gardé de consacrer leurs prétendus vers. La première moitié de Malbrou est dans toutes les mémoires; personne ne connaît ou n'a retenu la seconde. L'instinct populaire est infaillible à discerner le faux du vrai; et son arrêt lui seul, sans autre indication, suffirait pour mettre sur la trace de l'imposture.
Mais enfin, dira-t-on, si la chanson de Malbrou date du moyen âge, et si, comme il paraît, elle n'a nul rapport à Curchill de Marlborough, qui donc en est le héros? Ah! voilà le grand problème! ”

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— Je n'ai eu de démêlés qu'avec un homme dans ce pays, dit l'Espagnol : Quoniam. Lui. seul a quelque raison de me haïr.
— Et Me Forestier? s'écria Birouste. Tu as donc oublié la scène de la bouteille de bourgogne au Merle-Blanc, le jour de notre rencontre ? Crois-tu qu'il ne t'en veuille pas, lui aussi, pour l'avoir secoué comme tu l'as fait et l'avoir menacé de ton bâton? Du reste ne l'accusons pas de ce dont il est tout à fait incapable. Quoi ! Me Malbrough aurait pris un fusil, l'aurait chargé, l'aurait mis en joue et aurait touché la détente ! Ah ! ”

“ Le jour grandissait, et déjà les premiers rayons du soleil illuminaient les hautes murailles noires du vieux château de Malavieille. Au cri un peu monotone des hirondelles de la chapelle rasant les créneaux, se mêlaient maintenant les pépiements et les chants d'une foule d'oiseaux logés dans les ruines. A deux pas de Guerreros mourant, sur un alisier centenaire, une bande de chardonnerets concertaient dans la lumière jeune et fraîche du matin. ”

“ De cette page émanait pour le marquis de Malboise une indicible horreur. Si celui qui l'avait écrite n'était pas ce qu'il disait, comment savait-il des détails qu'un sépulcre seul aurait pu dire? A supposer que le meurtre eût eu quelque invisible témoin... que, parmi les hérissements des rochers, un être inaperçu de Malboise eût surpris la tragique scène, comment cet être aurait-il identifié la personnalité de l'assassin et celle de sa victime? De qui aurait-il appris que cet enfant, possesseur d'un état civil en règle, n'était pas le fils du garde-chasse de Solgrès? ”

“ Aussi, tel que vous le voyez, grand comme un peuplier du Mourèze; c'est tout au monde s'il sait lire et barbouiller quelque peu son nom sur le papier. Nous commençons un peu tard ; mais, au mois d'octobre, c'est-à-dire dans quinze jours, je vais l'envoyer au collège de Clermont.
— N'en faites rien, madame Cabrol, dit l'abbé, attendez ! La figure de votre enfant me revient, et, dans ma Thébaïde de Malavieille, où je n'aurai guère qu'à lire mon bréviaire, à soigner, avec Armande mon jardin, je pourrai bien trouver le temps de m'occuper un peu de lui. ”

“ Et pour peu que ces braves gens habitent des concessions appelées Mains-Sales, Pousse-Pioche, St-Snigol et autres d’un zolaïsme trop cru pour que je me permette de les mentionner, l’effet est assez cocasse.
Mais, trêve aux originalités des Malbaiiens ; l’écorce est un peu rude, mais le coeur est bon, large comme leur vaste horizon, généreux comme leur terre hospitalière. ”

“ Ce n'est évidemment pas pour son compte que Quoniam s'expose à recevoir une volée de bois vert : il est trop poltron pour cela. Seulement les gens qui sont curieux de connaître ce qui se. passe au Malpas le savent encore plus avare qu'il n'est pusillanime ; ils lui auront donné de l'argent, et....
— Oh ! oh ! l'abbé, interrompit Me Forestier avec
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une gaieté toute feinte, quel appétit ! avec quelles dents vous mordez dans la chair de votre prochain ! ”

“ Monsieur de Malavieille, balbutia le gitane, dont la poitrine haletait bruyamment, monsieur de Malavieille....»
Il craignit de laisser éclater son coeur.
« Compagnon, dit-il, s'adressant au régisseur, avez-vous accordé votre instrument ? Si les gitanes
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sont de pauvres parleurs, ils sont, en retour, des danseurs infatigables. En avant! en avant! » Birouste sauta sur son violon.
« A l'aire ! à l'aire ! » crièrent à la fois gavachès et lieuses.
XXVI
L'aire est située à la sortie du Malpas, tout au bord du chemin qui va de la ferme à Valquières. ”

“ Nous ne pouvons que condamner une pareille erreur ; mais, d’après ce que Malvasia nous assure, c’est le maître lui-même qui se condamnait le premier et ses regrets étaient si vifs qu’il demandait pardon, les larmes aux yeux, à ceux que sa violence avait offensés. ”

“ L’histoire de la malle grandit, courut le pays de porte en porte, remuant violemment les cervelles. Les plus incrédules eux-mêmes, les esprits forts de cabaret qui répudiaient hautement le surnaturel dans les manifestations de la vie, en gardèrent une inquiétude. On ne longeait plus la route, devant l’étroite allée de lauriers qui conduisait aux Capucins, sans être obsédé de pensées pénibles, parfois d’effrayantes visions. Si, tout d’un coup, l’abbé lâchait sur la campagne la monstrueuse bête, cet inconnu horrifique qui grondait au fond de la malle !... ”

“ « Mgr l'archevêque de Vitoria, à qui j'en ai écrit, aura l'honneur de faire connaître à Votre Majesté la famille à laquelle je m'allie. Qu'il me soit seulement permis, Sire, de vous informer que le grand-père de ma fiancée a été fusillé en Vendée par les hordes républicaines, et qu'il s'appelait le marquis de Malavieille.
Je suis avec le plus profond respect,
« Sire, « De Votre Majesté le très-humble serviteur et sujet,
J. G. DUC DE BARRAMÉDA. « Ferme du Malpas, près Clermont (Hérault) . » ”

“ Selon sa coutume, il marchait avec une grande dignité, cambrant sa maigre taille exiguë dans un pardessus élimé et redressant sa face austère parmi le volumineux buisson, plus gris que blond, de sa forte barbe.
M. Balbois tourna le coin d’une rue et, d’un air d’autorité, poussa la porte d’une petite taverne où il entra avec une satisfaction intime très vive mais qui ne parut point dans son attitude. Là, M. Balbois oubliait la besogne rebutante et toutes les misères et tous les déboires que sa vanité ne voulait pas avouer, même à lui-même, mais qu’il éprouvait toutefois cruellement. ”

“ M. de Malmédie, jaloux d'éteindre toutes ces distinctions de couleur et toutes ces rivalités de castes qui, depuis deux cents ans, font le malheur, non seulement de l'île de France, mais des colonies en général, M. de Malmédie consent à vous accorder la main de sa nièce, mademoiselle Sara de Malmédie.
Sara rougit et leva imperceptiblement les yeux sur le jeune homme; mais Georges se contenta de s'incliner sans répondre. M. de Malmédie et lord Murrey le regardèrent avec étonnement. ”

“ Loin était le temps où elle lui déplaisait, et ce n'était pas sans protestations vigoureuses qu'il entendait parler d'elle en mal : « Pas belle, allons donc ! — Des amants, qu'en savait-on ? »
En revenant de Mabille, elle lui avait dit qu'elle aurait besoin de lui le lendemain. Lorsqu'il arriva, elle accourut à lui légèrement.
— Il m'est venu hier à Mabille une idée qu'il faut
que vous m'aidiez à réaliser. ”

“ J'ai apporté, pour mon malheur, d'Angleterre une maladie qui va me condamner à vivre aux champs, et comme personne, pas même votre mari, ne s'est avisé d'acheter le château de Malavieille, je compte m'installer dans cette pierraille, dès qu'on aura fait au rez-de-chaussée les réparations nécessaires. J'avais l'intention de laisser ma nièce à Lodève, chez ses tantes, les demoiselles de Rouquéran ; mais elle préfère me suivre dans ma solitude. Elle ne pourrait pas vivre sans moi, dit-elle.... Hélas! moi, je suis bien sûr que je mourrais plus vite sans mon enfant. ”

“ Elle le tenait entre la Malgaigne, appuyée et comme clouée à son arbre, et les deux beaux enfants, assis au revers du fossé. La haine a ses éclairs. Il ne pourrait lui échapper. Elle était sortie du buisson qui la cachait, se tortillant comme une vipère prise dans un nœud et qui ne peut se redresser, et elle envoya à Sombreval son regard oblique. Elle avait entendu l’apostrophe de la Malgaigne, et elle répéta, en le corrompant dans son patois sauvage, ce mot d’infanticide, auquel la Malgaigne attachait un sens qu’une autre qu’elle ne comprenait pas. ”

“ Quand on descend des Garrigues-Rouges, carie terrain s'abaisse brusquement aux approches du Mourèze, c'est à peine si l'on aperçoit la ferme, tant elle se trouve
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enfouie dans les massifs d'arbres qui l'environnent de toutes parts.
L'aspect du Malpas n'offre aucune particularité digne d'intérêt. C'est un vaste bâtiment carré avec ' une grande cour intérieure, bien spacieux, bien aéré, admirablement approprié à tous les besoins agricoles. ”

“ Sir Tobie, madame, vous prie d’avoir soin de lui.
malvolio. Ah ! ah ! a-t-elle dit cela ?
sir tobie. Allons, allons, paix, paix ; nous devons agir doucement avec lui ; laissez-moi faire... Comment êtes-vous, Malvolio ? Comment ça va-t-il ? Allons, l’ami, honnissez le diable. Considérez qu’il est l’ennemi de l’humanité !
malvolio. Savez-vous ce que vous dites ?
maria. Voyez-vous, quand vous parlez mal du diable, comme il le prend à cœur ! Dieu veuille qu’il ne soit pas ensorcelé !
fabien. Il faut porter son onde à la sage-femme. ”

“ La fée de l'imagination ne hante plus le cerveau de nos architectes. Devant les platitudes qu'on nous maçonne, on serait parfois tenté de croire que la Révolution a tué chez nous le génie des arts.
La ferme du Malpas fut bâtie vers le commencement du siècle, et comme l'histoire de sa construction est de nature à jeter quelque jour sur la famille Cabrol de Malavieille, nous demandons là permission de ne pas la passer sous silence.
A l'époque où fut autorisé le déboisement de la forêt de Malavieille, tous les villages situés sur la lisière des Garrigues-Rouges s'émurent. ”