Pierre Philippe Tallien

“ Madame Tallien était une belle et bonne personne ; elle a fait tout le bien qui était en son pouvoir. Ceux qui lui ont reproché des excès, des singularités de toilette, et d'avoir figuré la déesse Raison, ne faisaient la part ni des temps, ni des lieux, ni de la nécessité où quantité de gens se sont trouvés de ne se refuser à rien pour sauver leur tête. ”

“ « Vous aurez beau l’ordonner,..s’écriait Tallien à la tribune, si la commune ne le veut point, cela ne sera pas !..... » C’est encore lui qui, après avoir voté la mort de Louis XVI, demandait avec insistance, sous prétexte de ne pas prolonger les angoisses du condamné, que l’exécution eût lieu le jour même. Cruel sans fanatisme, plus bruyant qu’éloquent, plus emporté que convaincu, sans honnêteté, sans principes, avide d’émotions et de jouissances, âme faible et versatile sous des dehors terribles, Tallien ne se distinguait par aucun talent et par aucune vertu des autres députés jacobins. ”

“ Quelques-uns, gens avisés, songent en outre au solide et se nantissent en vue de l’avenir : au premier rang, Tallien, le roi des voleurs, mais prodigue, et dont les poches percées ne s’emplissent que pour se vider ”

“ Pourtant , Fouché et Talleyrand l' ont assuré qu' il pouvait compter sur eux . Ils ont parlé pour lui au Premier Consul . Mais celui-ci ne se sent aucun empressement à l' égard de l' ancien proconsul de Bordeaux qu' il déteste . Il a dit un jour publiquement : « Je n' aime pas Tallien , je n' aime pas cet homme , il est méchant et corrupteur . » ( 1 ) Il a même « presque frappé d' anathème » tous ceux qui ont des relations avec l' ancien mari de la belle Thérésia . Tous les autres thermidoriens sont nantis de bonnes places . Lui seul ne peut rien obtenir . ”

“ Elle lui envoie même son portrait en cachette , bravant la colère de Tallien dont l' amour est ombrageux et jaloux . Hélas ! les membres du Comité de surveillance saisissent la réponse de Blondinet et la transmettent au proconsul . Elle est assez claire . Blême de fureur , Tallien se précipite dans le boudoir de Thérésia , en - brandissant la lettre accusatrice . Il lui adresse les plus sanglants reproches , parle de la faire guillotiner sur l' heure . Sa rage est telle qu' il est pris d' un crachement de sang . Mais la jeune femme ne s' épouvante pas . ”

“ Elle ne se doute de rien et s' abandonne toute au plaisir . Mais les lettres de Tallien viennent bientôt jeter l' alarme dans ce cœur frivole . Les choses ne se passent pas à Paris comme le représentant l' espérait . Il se sent entouré d' inimitiés et de périls . Il faut que le couple se tienne sur ses gardes .
Dès les premiers jours de son retour dans la capitale , le proconsul suspect s' est rendu auprès de Robespierre dans cette fameuse maison Duplay sise rue Saint-Honoré vers laquelle convergent tous les purs espoirs jacobins . Mais l' Incorruptible lui a fait un accueil glacial . ”

“ « Il y a, dit-il, quelque chose de désolant dans l'idée qu'on ne reverra plus un être qu'on a aimé. »
3118. TALLIEN (J.-L.) , greffier de la Commune, conventionnel, proconsul à Bordeaux; il suivit Bonaparte en Égypte. N. 1769, M. 1820.
L. aut. sign. aux membres du Comité révolutionnaire de la section du Mont-Blanc. De Paris, le 22 prairial an II. 2 pag. in-4.
Un homme et une femme ont été arrêtés ensemble; ils prient Tallien de s'intéresser pour eux. Tallien semble indigné de ce procédé; il déclare n'avoir jamais vu ce citoyen ”

“ Tout à coup on vit paraître Tallien, auprès de qui se tenaient Fréron, Lanjuinais et Rouget de l'Isle.
Sa figure, qu'il avait eu le temps de composer, respirait une superbe confiance. D'un pas rapide il gravit les marches de la tribune. ”

“ Tallien lui-même leur porte un si vif intérêt, qu'il s'occupe sans relâche à inventer quelque moyen de les servir. Il n'a pas d'autre conversation le jour, il y rêve pendant son sommeil, se réveille en sursaut pour parler encore de sauver les émigrés, tant ses convictions sont profondes ! Il pensait donc alors qu'il était politique , juste, glorieux même, d'épargner les émigrés! ”

“ Mais Tallien met une condition à sa clémence . Dans cet âme de fils de laquais , il n' y a pas de place pour une pensée noble , pour un sentiment désintéressé . Il pourrait faire le plus précieux des dons : il conclut un odieux marché . Ce corps admirable , ces formes harmonieuses qu' il conserve à la vie , il en réclame pour lui le complet abandon . Il faut que la ci-devant marquise devienne sa maîtresse .
Celle-ci a vingt ans . L' existence s' ouvre radieuse à sa jeunesse et à sa beauté . Elle a pris de son temps les mœurs faciles , la fondamentale immoralité . ”

“ Tallien fait défiler devant elle un nombre sans cesse accru d' accusés . Il enferme les suspects , les modérés , les indifférents . Un soir , il fait investir la salle du Grand-Théâtre pleine de plus de deux mille personnes , arrête la troupe entière des acteurs qu' il qualifie de « foyer d' aristocratie » et donne l' ordre d' incarcérer tout ce qui ne lui paraît pas suffisamment révolutionnaire parmi les spectateurs . ( 1 ) Il fait donner une chasse sans merci aux Girondins Guadet , Pétion , Buzot et à leurs compagnons qui se cachent , croit -on , dans les grottes de Saint-Emilion . ”

“ Il saisit la rampe de la tribune, il s'y cramponne; il monte malgré tout le monde; il touche à la plate-forme. L'eau coule sur son front; il est pâle jusqu'à la lividité; un dernier pas et il a remplacé Billaud. Il ouvre la bouche pour parler au milieu d'un effroyable tumulte, mais peut-être qu'aussitôt que sa voix aigre se fera entendre le tumulte cessera.
Tallien voit que la tribune va être conquise; il comprend le danger, il s'élance, écarte brutalement Robespierre du coude.
C'est un nouvel ennemi, c'est un nouvel accusateur. Le silence se fait à l'instant même. ”

“ Si elle écrivait à Tallien ? Son pouvoir est sans limite . Il l' a assurée de sa protection ; il lui a fait une véritable cour ; il l' aime peut-être ... Vite , une plume , de l' encre ! Et , d' une main fiévreuse , elle rédige une supplique pleine d' angoisse au galant proconsul . Deux heures après , un bruit de pas fait retentir les couloirs sonores . On s' arrête devant le cachot de Thérésia . La clef tourne ... C' est lui , c' est Tallien ! Il apporte la parole de vie si anxieusement attendue , si ardemment espérée : la citoyenne Fontenay est libre ! ”

“ Tallien se joint à eux , peu original dans sa causerie , banal enfileur de phrases qui répète les bons mots des autres , mais parle , parle sans cesse avec ce débit monotone et inextinguible qui l' a fait surnommer Robinet d' eau tiède . Des femmes appartenant au monde de l' ancien régime se rapprochent du groupe et flattent habilement ces tout-puissants bavards pour obtenir d' eux la rentrée d' un mari ou d' un frère . ”

“ On a dit qu’en partant de Quiberon, la première pensée de Tallien avait été de demander à la convention la vie de Sombreuil et de ses compagnons, mais qu’arrivé à Paris, averti par sa femme de certains propos malveillans tenus contre lui, il avait craint de donner prise à des accusations plus graves en se faisant l’avocat d’une telle cause. Si l’anecdote était prouvée, elle ajouterait un trait de plus au chapitre des femmes célèbres de la révolution. ”

“ Ils ont osé remettre les pieds sur la terre natale, la terre natale les a dévorés. » Le soir il y eut un banquet chez Tallien. Les députés marquans de tous les partis y assistèrent. Les montagnards s’assirent à côté des anciens girondins. Lanjuinais porta un toast aux « courageux représentans qui avaient abattu Robespierre, » Tallien aux « députés victimes de la terreur. » Le repas faillit se terminer par une dispute générale. La conversation s’engagea sur la politique, et, malgré toute sa présence d’esprit, Mme Tallien vit le moment où l’altercation allait dégénérer en violences. ”

“ Tallien avait vingt ans à peine à cette époque; lui aussi, comme Terezia, était dans toute la fleur de la jeunesse et de la beauté; de longs cheveux noirs, bouclés naturellement et se séparant sur le front, encadraient un visage éclairé par des yeux magnifiques, où brillait le germe de toutes les ambitions.
Madame Lebrun, admiratrice du beau, comme nous l'avons dit, salua Tallien, et, étendant la main vers Rivarol:
—Faites comme chez vous, dit-elle, voici celui que vous cherchez.
Rivarol, un peu blessé du procès fait à son écriture, voulut traiter Tallien en petit prote d'imprimerie. ”

“ Et puis , la maladie , l' inconduite de sa femme , son abandon lui enlevaient le peu d' énergie qui aurait pu le soutenir . Son visage plein et régulier s' était précocement tiré et creusé . Une toux sèche secouait sans cesse sa poitrine et il avait de terribles crachements de sang . Le moral était pour beaucoup au fond de cette déchéance physique . Bien qu' il le cachât soigneusement à tous , Tallien souffrait cruellement de voir cette Thérésia
tant aimée se jouer de lui , le repousser comme un objet hors d' usage et s' afficher sans retenue au bras d' un autre . ”

“ Pour relever ce vulgaire scélérat, il a suffi du caprice d’une jolie femme et d’une heure de courage qu’elle sut lui inspirer. Sans Thérèse Cabarrus, Tallien serait resté confondu dans la foule des thermidoriens. Avec et par elle il fut, pendant deux ans, l’homme le plus en vue de la révolution, et, de nos jours encore, il semble que le souvenir de cette belle personne le protège, qu’un reflet de sa grâce soit demeuré sur tant de laideur et nous la cache. ”

“ « Je veille sur vous ; tous les soirs à neuf heures, vous irez dans la cour, je serai près de vous. » Tallien avait loué un grenier du voisinage d’où il lançait ces pierres éloquentes : on sait qu’il fit le 9 thermidor pour sauver sa maîtresse ; parleur, poète ou soldat, un homme n’est le plus souvent que la voix ou le bras d’une femme qui pleure ou qui sourit dans l’ombre.
Tout est spectacle en prison, et le départ des condamnés sur la charrette n’était pas un des moins suivis ? ”

“ Le 9 thermidor, ce fut Tallien qui tint le poignard suspendu sur le coeur de Robespierre au moment où la Convention, effrayée d'une lueur de courage qu'elle venait de faire éclater, hésitait encore à prononcer le décret d'accusation. Quel que fût le motif qui le déterminait dans une lutte décisive où sa vie était en jeu, il faut rendre grâces à Tallien qui sauva son pays pour sauver sa tête.
Il faut surtout souhaiter à la génération qui s'élève des citoyens qui lui ressemblent, dans les occasions trop multipliées où la chance des révolutions lui ramenera un tyran. Elle en aura besoin. ”

“ Il voit la Convention se lever en masse contre lui. C'est à qui dénoncera ses crimes : tous veulent parler à la fois. La voix de Tallien prédomine; il lui reproche de nouveau son discours de la veille. Il ne peut, dit-il, retenir ses larmes sur les maux de la patrie..... Tandis qu'il fait semblant de s'essuyer les yeux, le financier Cambon s'écrie : à bas Cromwell. Tallien reprend : « Le voile est déchiré, » le tyran sera bientôt anéanti. ”

“ Sur ces entrefaites, Tallien se montra. Lacretelle ne put lui dire que des paroles glacées.
Dès ce moment, l'héroïne de Thermidor eut des heures de mélancolie qui assombrissaient bien une vie, en apparence brillante. Mme Tallien resta quelques mois encore la beauté la plus à la mode de Paris ; elle fut l'animation et l'ornement de toutes les fêtes ; elle donna le ton à toutes les élégances, mais son rôle politique diminua de jour en jour, et bientôt elle allait céder le pas à une femme qui, en 1795, était encore sa protégée. ”

“ À un coin de table, la conversation s’engage sur la nouvelle coiffure à cheveux courts de Mme Tallien. Mme Tallien a des amis et, sinon des ennemis, au moins des malveillants. Parmi les premiers figure ce Valmaléta qui lui dédie une poésie dans le Journal de Paris et déclare :
Doit-on être surpris si tout le monde l’aime ?
Tout le monde lui doit la vie et le bonheur.
Les seconds l’appellent l’Aspasie moderne, ou la sœur du Pot de la Révolution, parce qu’elle en soigna les malades.
— C’est dommage qu’une aussi belle femme soit à moitié chauve, dit un malveillant. ”

“ Prairial, a dit souvent fort bien , d'excellentes choses; mais on prétend que ses plus beaux discours ne sont pas de lui. Vous voyez qu'on traite les héros de la faveur populaire comme les Belles et les Rois ; leurs meilleurs ouvrages sont toujours attribués à quelque inspiration secrette-.
Tallien parle le plus souvent d'une maniere commune, mais assez facile. Le toucher Le Gendre a quelquefois des ”

“ On doit se souvenir que les agens de Paris se flattaient d'avoir gagné Tallien et Hoche. Leurs vanteries habituelles, et leurs calomnies à l'égard de Hoche, suffisent pour justifier Tallien. Cette lettre fit peu d'effet, car Tallien, depuis Quiberon, et depuis sa conduite en vendémiaire, loin de passer pour royaliste, était considéré comme un terroriste sanguinaire. Ainsi, des hommes qui auraient dû s'entendre pour sauver à efforts communs une révolution qui était leur ouvrage, se défiaient les uns des autres, et se laissaient compromettre, sinon gagner par le royalisme. ”

“ Tallien est brave ?
— Tallien, hum! il sait marcher quand il le faut.
— Il ne serait pas mauvais qu'il s'ex.
posât au moins une fois; je ferai un joli bulletin.
—- Oui, oui, c'est cela, fit la jeune
femme comme se parlant à elle-même; il faut qu'il parte, cela arrange tout.
Lariveaudière la regardait un œil investigateur.
— Ecoutez, ajouta-t-elle , à cette heure il m'attend à Suresnes où il a quelques amis; c'est pourquoi, fit-elle avec un charmant air de dépit, je vous ai reçu ici. Je vais faire atteler, nous n'avons que le bois à traverser et nous sommes au château. ”

“ Il n' en est pas moins vrai qu' elle alimenta plus que jamais la chronique de ses faits et gestes et de ses excentricités de toilette . C' est à peine si elle s' abstient de paraître dans les salons à la fin de l' année 1 7 9 8 pour mettre au monde , le 2 0 décembre , un enfant qui mourut en naissant et qui , bien que déclaré sous le nom de Tallien , était sans doute un fruit de sa liaison avec Barras . ”