Alexandre Assier

“ Que se passait-il à Sedan, tandis que la nouvelle de la défaite et de la capitulation tombait comme la foudre dans la capitale ? Plus de cent mille hommes, prisonniers avec armes et bagages, sortaient des murs de la petite cité, défilaient devant l'armée prussienne et, parqués comme des moutons, commençaient leur douloureux voyage en Allemagne. ”

“ On criera peutêtre à la tyrannie, mais l'État n'a-t-il point le droit d'exiger que ses serviteurs remplissent leur devoir et que ses hauts dignitaires ne donnent plus le scandale du favoritisme, inséparable compagnon du despotisme?
Mais si la vieille société a péri parce que Dieu en avait été chassé, si la nouvelle est souffrante parce que Dieu n'y est pas suffisamment entré, qui donc surtout pourra nous guérir des maux qui nous accablent? ”

“ Contentez-vous d'externats où les leçons seront données par d'habiles professeurs ; les familles sauront bien choisir les maisons les mieux dirigées. En renonçant à ce monopole qui vous appauvrit, vous réconcilierez l'Église et l'État et vous accorderez cette liberté devant laquelle vous avez tremblé et sans laquelle vous ne formerez jamais de vertueux citoyens. ”

“ Singulière manière de gouverner les gens ! Mais s'il endormait son peuple avec l'opium de ses feuilletons licencieux, tandis qu'il fascinait par son or ses nombreux partisans, il se rappela pourtant qu'il était issu de la famille de Bonaparte et que quelques lauriers cueillis sur les champs de bataille rehausseraient l'éclat de sa couronne. ”

“ Il sait peut-être que la capitale frémit de colère à la nouvelle de nos désastres et se prépare à le renverser du trône. Peu lui importe ! Il faut qu'il embarrasse le brave maréchal Mac-Mahon de son entourage, de ses ridicules cent-gardes, de ses valets, de ses voitures et même de ses cuisiniers. Mais que faire? Est-ce que Bazaine ne s'estimait déjà pas trop heureux d'être délivré de ce faste qui semblait une insulte au malheur? Pressé par ce pauvre empereur qui sent que la couronne lui échappe, Mac-Mahon se montre faible, irrésolu, sacrifiant presque tout aux velléités guerrières de Na3. ”

“ Mais lorsque toutes les vérités sont à la veille d'un vaste naufrage, lorsque les grandes iniquités se consomment et que les grands crimes s'étalent sans consterner les âmes, il est plus que jamais nécessaire que le spectacle des plus hautes vertus et des dévouements les plus sublimes tienne les esprits attentifs et les coeurs émus. Si douze pauvres pêcheurs ont sauvé le monde avec une simple croix de bois, que ne peuvent encore leurs successeurs, les hauts dignitaires de l'Église, secondés par soixante mille prêtres, s'ils veulent réellement opposer aux joies enivrantes de ce siècle les ”

“ Mais si l'armée de Mac-Mahon était anéantie, si l'ex-empereur avait quitté
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la France qui l'avait déclaré déchu de son pouvoir, il semblait que toute espérance n'était pas encore perdue. Car Bazaine tenait toujours Metz avec cent mille hommes et pouvait tôt ou tard débusquer les Prussiens des contrées qu'ils occupaient. Un seul homme pourtant eut le courage d'annoncer que toutes les places fortes tomberaient l'une après l'autre et que rien ne résisterait à la Germanie, qui cette fois envahissait notre sol par centaines de mille, par millions peut-être. ”

“ Égaux, si nous ne courbons point la tête sous le niveau de la croix et frères, si nous n'adorons pas un même Père qui est aux cieux et si nous n'implorons de lui la grâce d'aimer nos frères du même amour qu'il porte à ses enfants ? ”

“ Ce qu'il faut avant tout, c'est que le pouvoir ne descende point à ces bassesses qui l'ont perdu depuis si longtemps et qu'il s'efforce loyalement et franchement de diriger le peuple dans la voie du véritable progrès. ”

“ Mais lorsque des peuples élèvent encore leurs regards au-delà de ce globe, lorsque, conservant les traditions de l'honneur et du devoir, ils savent qu'ils ne sont sur cette terre que pour remplir une glorieuse mission, ceux-là peuvent se promettre cette éternité dont Rome païenne se glorifiait si faussement. ”

“ Recomposez, si vous le pouvez, les fictions aristocratiques; essayez de persuader au pauvre, lorsqu'il sait bien lire et qu'il ne croit plus, lorsqu'il possède la même instruction que vous, essayez de lui persuader qu'il doit se soumettre à toutes les privations, lorsque son voisin possède mille fois le superflu. ”

“ Quelques pages suffiront pour prouver que son action s'étend sur tout cet univers, action toujours visible, lorsqu'il lui plaît de nous apprendre par de sanglantes catastrophes qu'il n'a point jeté fortuitement ce globe dans l'immensité. ”

“ Mais avec l'homme on peut causer, dites donc à votre maître que je veux causer avec lui, " Et en même temps il écrivit un billet pour inviter l'empereur à se rendre le lendemain matin au quartier général à Venderesse. Tandis que le roi de Prusse écrivait, le comte de Bismark s'approcha du général Shéridan et lui serra la main. — " Recevez mes sincères félicitations, lui dit celui-ci, je ne puis comparer la capitulation de Napoléon qu'à celle du général Lee à Appomatox Court-House." ”

“ Espérons que la démocratie ne cherchera de véritable solution à l'avenir que dans le christianisme, et que la liberté, crucifiée sur le Calvaire avec le Messie, en descendra avec lui pour remettre aux nations le Nouveau-Testament écrit en leur faveur et dont nous semblons méconnaître les sublimités. ”

“ Que les hauts fonctionnaires ne reçoivent plus de ces appointements dont murmurent leurs subordonnés et les contribuables, car il est temps de réparer le désastre de nos finances par de sages économies et de modérer le luxe effréné qui a causé notre perte. ”

“ En effet, les rois qu'il a créés pour le défendre prennent tout à coup leur dignité au sérieux, et, pour se nationaliser dans leurs nouvelles patries, épousent bien vite les intérêts, les haines et les amitiés de leurs peuples jusqu'à s'isoler de la France, jusqu'à courtiser la coalition. ”

“ Le général Wimpffen, qui avait pris le commandement de l'armée en remplacement du maréchal MacMahon, grièvement blessé, a signé une capitulation. Ce cruel revers n'ébranle pas notre courage. Paris est aujourd'hui en état de défense ; les forces militaires du pays s'organisent: sous peu de jours une armée nouvelle sera sous les murs de Paris ; une autre armée se forme sur les rives de la Loire. Votre patriotisme, votre union, votre énergie sauveront la France.
" L'Empereur a été fait prisonnier dans la lutte. Le gouvernement, d'accord avec les pouvoirs publics, prend toutes ”

“ La tâche est rude sans doute, mais pour sauver la patrie, le soldat doit-il trembler devant la mort? Car, quoi qu'on fasse, la vieille Europe ne revivra plus; les peuples arrivés à leur majorité prétendent s'affranchir de leurs tuteurs. ”

“ Entre les soussignés, le chef d'étatmajor du roi Guillaume, commandant en chef des armées d'Allemagne, et le général commandant l'armée française, tous deux munis des pleins pouvoirs de Leurs Majestés, le roi Guillaume et l'empereur Napoléon, la convention suivante a été conclue :
" Article 1. L'armée française placée sous les ordres du général Wimpffen se trouvant actuellement cernée par des troupes supérieures autour de Sedan est prisonnière de guerre.
" Art. 2. ”

“ Les soldats tentent un effort suprême pour rompre le cercle de feu qui se resserre autour d'eux. Le général de Wimpffen se hâte d'écrire à l'empereur pour le con-
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jurer de se rendre au milieu de ses troupes, qui se feront un devoir de lui ouvrir un passage sur Carignan. Mais le soir, est à peine arrivé qu'il faut rétrograder et s'enfermer dans un cul-de-sac dont la ville de Sedan devient le sommet. Alors toute l'armée épuisée par le combat, qui n'est plus qu'une véritable boucherie, se jette dans la place, protégée dans sa déroute par le feu de la forteresse. ”

“ CONCLUSION. 91
main, ont ressuscité la société, lorsque le colosse romain se fut écroulé sous les coups des Barbares; s'il est vrai qu'ils ont placé ce même instrument entre les vainqueurs et les vaincus, qu'ils s'arment encore de la croix et qu'ils la placent entre les riches et les pauvres, pour apprendre aux uns qu'ils doivent donner beaucoup de leur superflu, et aux autres qu'ils sont les élus du Dieu qui a voulu vivre parmi nous dans les tribulations, et qui ne nous récompensera que si nous avons imité ses vertus. ”

“ CHARLES X ET LOUIS-PHILIPPE.
« Que Charles ménage la couronne du duc de Bordeaux, » avait dit Louis XVIII en mourant. Mais Charles X, esprit opiniâtre, tomba pour n'avoir point su restaurer le trône et l'autel, comme il en avait la prétention. Il y aura toujours des gens qui oublieront que l'Église est née dans les catacombes, qu'elle ne doit son triomphe qu'à la souffrance et qui croiront enfanter des ”

“ Et, pour qu'un peuple puisse résister au
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temps, à ses voisins et à la corruption, il n'est point nécessaire qu'il soit gouverné par un monarque quelconque. Car si un simple président ne peut tenir les rênes à modique prix, croit-on qu'un roi, qu'un empereur sera plus habile avec des millions et qu'il ne finira point par se créer de nombreux partisans qui ne le soutiendront que pour les honneurs et les richesses qu'ils en recevront ? ”

“ Epuisés par cette lutte, vous n'avez pu répondre à l'appel qui vous a été fait par vos généraux et par vos officiers pour tenter de gagner la route de Montmédy et de rejoindre le maréchal Bazaine.
" Deux mille hommes seulement ont
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pu se rallier pour tenter un suprême effort. Ils ont dû s'arrêter au village de Duun et rentrer à Sedan, où votre général a constaté avec douleur qu'il n'existait ni vivres ni munitions de guerre.
" On ne pouvait songer à défendre la place, que sa position rend impossible de résister à la nombreuse et puissante artillerie de l'ennemi. ”

“ Bazaine l'avait bien compris, lorsqu'il disait : " La Prusse militaire peut se comparer à une horloge. Montée, elle marche à merveille et avec une grande précision ; mais avant d'être montée, c'est un corps inerte. Si l'on veut me donner quarante mille soldats d'élite, la majeure partie en bonne cavalerie avec des zouaves et des turcos, j'offre de traverser toute l'Allemagne comme une trombe avant toute organisation de l'ennemi, bouleversant tout sur mon passage, chemins de fer, télégraphes, bu- ”

“ Mais si tout paraît homérique dans cet homme, si tout est prodigieux dans
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cette grande vie pour qui en contemple le cours depuis l'île où fut son berceau jusqu'à celle où il mourut, sa chute immense ne fut que le châtiment de son orgueil qui lui fit un jour violer les lois les plus sacrées, tant il est vrai, comme le dit Plutarque, que « l'homme ne peut échapper à la divinité. » ”

“ Art. 4. La place de Sedan sera livrée dans son état actuel et au plus tard dans la soirée du 2 à la disposition de S. M. le roi Guillaume.
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" Art. 5. Les officiers qui n'auront pas pris l'engagement mentionné à l'article 2, ainsi que les troupes désarmées, seront conduits, rangés d'après leur régiment ou corps en ordre militaire. ”

“ La position n'était plus tenable ; le lendemain matin les troupes françaises purent lire partout affichée la proclamation suivante :
" Soldats,
" Hier vous avez combattu contre des forces supérieures. Depuis le point du jour jusqu'à la nuit, vous avez résisté à l'ennemi avec la plus grande valeur et brûlé jusqu'à la dernière cartouche. ”

“ CHARLES X ET LOUIS-PHILIPPE.
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14. Le peuple remporte la victoire suites troupes.
15. La gendarmerie, la première, se présente au combat et succombe.
16. Elle est licenciée.
17. L'inviolabilité royale , proclamée dans la charte de 1814, devient une dérision.
18. Charles X est déchu du trône à l'âge de 74 ans.
19. En juillet, mois de la mort du duc d'Orléans.
20. Il abdique en laveur de son petitfils le duc de Bordeaux, âgé de 10 ans.
2.
14. Le peuple remporte la victoire sur les troupes.
15. La garde municipale, la première , se présente au combat et succombe. ”

“ Na3.
46 NAPOLÉON III.
poléon qui se laisse lui-même entraîner par les exigences de son pompeux entourage. Doit-il rejoindre Bazaine et tomber avec lui sur les ennemis? Tout le monde le croit, mais il hésite encore et finit par se rendre à Réthel. L'empereur le suit, toujours en grand uniforme, dans une calèche fermée, précédée de piqueurs galonnés et suivie de plusieurs voitures où se prélassent les officiers militaires et civils de sa suite. ”

“ De ce mariage naît un fils, héritier de la couronne, le duc de Bordeaux.
3. Son père, le duc de Berry, meurt assassiné le 13 février 1820.
4. Dans l'année qui précède la chute de Charles X (1829) ,
1. Le duc d'Orléans, fils de LouisPhilippe, se marie avec une princesse étrangère (Mecklembourgeoise) .
2. De ce mariage naît un fils, héritier de la couronne, le comte de Paris.
3. Son père, le duc d'Orléans, meurt par un accident le 13 juillet 1842.
4. Dans l'année
qui précède la chute de Louis - Philippe
CHARLES X ET LOUIS-PHILIPPE.
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le pain s'élève à un prix excessif. ”

“ Mise en accu21.
accu21. comte de Paris est présenté comme roi et refusé par ces mots : Il est trop tard.
22. Un gouvernement provisoire s'établit après la révolution.
23. La famille royale est obligée de quitter le sol de la France.
24. Elle adopte l'Angleterre pour terre d'exil.
25. Dans la journée du 26 février, deux heures aprèsmidi , s'élèvent un ouragan et une tempête effrayante accompagnée d'éclairs et de tonnerre.
26. Mise en accu-
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sation des ministres de Charles X.
27. Le chef de la famille meurt sur la terre étrangère. ”