Inazō Nitobe

“ Les préceptes de la chevalerie, après avoir été d'abord un titre de gloire pour l'élite, devinrent, avec le temps, l'aspiration et l'inspiration de toute la nation ; et, quoique le peuple ne pût atteindre à la hauteur morale de ces âmes supérieures, Yamato Damasbii, l'Ame du Japon, arriva pourtant à être l'expression suprême du Volksgeist de l'Empire des Iles. Si la religion n'est rien de plus que la « moralité affectée par l'émotion », comme la définit Mathieu Arnold, peu de systèmes d'éthique sont aussi qualifiés que Bushido pour prétendre au rang d'une religion. ”

“ La moralité féodale a, avec d'autres systèmes d'éthique, avec d'autres classes du peuple, encore bien des vertus qui leur sont communes ; mais cette vertu — hommage et loyalisme à un supérieur — est son trait caractéristique. Je n'ignore pas que la fidélité personnelle est une adhésion morale qui existe chez les hommes de toute espèce et de toutes conditions (une bande de pickpockets, elle aussi, doit allégeance à un Fagin) ; mais c'est seulement dans le code de l'honneur chevaleresque que le loyalisme prend une importance souveraine. ”

“ Que de fois Confucius et Mencius répètent que le plus haut devoir d'un conducteur d'hommes, c'est la bonté. Confucius passe pour avoir dit ceci : « Qu'un Prince cultive la vertu, et le peuple se portera en foule vers lui ; avec le peuple viendront les terres ; avec les terres la richesse ; la richesse le payera de ses bonnes actions. La vertu est la racine, la richesse le fruit ». Et encore : « Le cas ne s'est jamais vu d'un souverain aimant la bonté, dont le peuple n'ait pas aimé l'honnêteté. » ”

“ En effet, le sentiment de la honte me paraît être le premier signe de la conscience morale de la race. La première et la plus dure punition infligée à l'humanité pour avoir mangé « du fruit de l'arbre défendu » ne fut pas, à mon avis, le souci de la naissance de l'enfant, ni les épines et les chardons, mais l'éveil du sentiment de la honte. Peu d'incidents dans l'histoire surpassent en pathétique la scène où la première mère, la poitrine oppressée et les doigts tremblants, enfonça sa grossière aiguille dans les quelques feuilles de figuier que son mari consterné avait cueillies pour elle. ”

“ La vie avait peu de prix, peu de prix selon le code populaire de l'honneur. Ce qu'il y avait de plus déplorable, c'est que l'honneur, qui était toujours « en jeu », pour ainsi parler, n'était pas toujours d'or pur, mais allié à de vils métaux. Aucun cercle de l'Enfer ne peut se targuer d'une population japonaise plus dense que le septième, où Dante enferme toutes les victimes du suicide.
Et pourtant, pour un vrai samourai, hâter ou courtiser la Mort n'était rien de moins que pure lâcheté. ”

“ « Va-t'en, jeune prince, auprès de ta mère ! L'épée de Kumagayé ne sera jamais ternie d'une goutte de ton sang.
Hâte-toi et fuis par là-bas, avant que tes ennemis arrivent ! » Le jeune guerrier refusa de s'enfuir et supplia Kumagayé, pour l'honneur de tous deux, d'en finir sur le champ. Au-dessus de la tête du vétéran brilla la lame froide qui, maintes fois auparavant, avait tranché les fils de la vie ; mais son cœur vaillant fléchit ; la vision de son propre fils qui, ce jour-là même, marchait au son de la trompette pour faire ses premières armes, traversa son esprit comme un éclair ”

“ Mais une extinction totale ne sera jamais son destin. Qui peut dire que le stoïcisme soit mort ? Il est mort comme système ; mais il est vivant comme vertu : son énergie et sa vitalité se sentent encore dans maints courants de la vie, — dans la philosophie des nations de l'Occident, dans la jurisprudence de tout le monde civilisé. Que dis-je ? partout où l'homme lutte pour s'élever audessus de soi-même, partout où son esprit domine sa chair par ses efforts propres, on verra à l'œuvre l'immortelle discipline de Zénon.
Le Bushido, en tant que code indépendant de morale, peut disparaître ”

“ Je peux dire du Giri ce que Scott écrivait du patriotisme : que « comme il est le plus beau des sentiments, il est souvent aussi le masque le plus suspect d'autres - sentiments ». Placé au delà ou au-dessus de la Raison Droite, le Giri devint une monstrueuse erreur. Il abritait sous ses ailes toutes sortes de sophismes, d'hypocrisies. Il serait aisément devenu un nid de lâchetés, si Bushido gavait pas eu un sentiment si délicat et si correct du courage : l'esprit d'audace et d'endurance. ”

“ Adieu la fierté du samourai ! La moralité, venue au monde aux sons des clairons et des tambours, est destinée à disparaître comme « disparaissent les capitaines et les rois ».
Si l'on peut en croire l'histoire, l'État construit sur des vertus guerrières — que ce soit une cité comme Sparte ou un empire comme Rome — ne pourra jamais construire sur terre « une cité durable ». Quelque universel et naturel que soit l'instinct combatif dans l'homme, quelque fécond en nobles sentiments et en mâles vertus que se soit montré cet instinct, il n'est pas tout l'homme. ”

“ Avec une vue plus agrandie de la vie, avec le progrès de la démocratie, avec une connaissance meilleure des autres peuples et des autres nations, l'idée de Confucius sur la bonté — oserai-je ajouter aussi l'idée bouddhiste de la pitié ? —
s'épanouiront dans la conception chrétienne de l'amour. Les hommes sont devenus plus que des sujets, s'étant élevés à l'état de citoyens ; que dis-je ? ils sont plus que des citoyens : ils sont des hommes. Quelques nuages de guerre qui pèsent sur notre
horizon, nous voulons croire que les ailes de l'ange de la paix les disperseront. ”

“ Nous transférons notre allégeance d'un maître à l'autre, sans être infidèles à aucun ; car, après avoir été les sujets d'un maître qui tenait le sceptre temporel, nous devenons les serviteurs d'un monarque qui trône dans le sanctuaire de nos cœurs. Il y a quelques années, une controverse absurde, soulevée par les disciples égarés de Spencer, causa des ravages dans la classe éclairée du Japon. Dans leur zèle à soutenir les prétentions du trône à une fidélité sans partage, ils accusèrent les
chrétiens de tendances de lèse-majesté en ce qu'ils confessaient leur fidélité à leur Dieu et Maître. ”

“ C'est en vertu de cette conception que le précepteur était tenu en très haute estime. Pour qu'un homme soit capable d'inspirer une telle confiance et un tel respect à la jeunesse, il faut nécessairement qu'il soit doué d'une personnalité supérieure, sans d'ailleurs manquer d'érudition. Le maître était un père pour l'orphelin et un conseiller pour l'égaré. « Ton père et ta mère, dit une de nos maximes, sont comme le ciel et la terre ; ton professeur et ton seigneur, comme le soleil et la lune. » ”

“ « La rectitude est l'os qui donne la fermeté et qui vous tient droit.
Comme, sans os, la tête ne peut rester au sommet de l'épine dorsale, ni les mains se mouvoir, ni les pieds porter le corps, ainsi, sans la rectitude, ni le talent, ni le savoir ne peuvent faire d'une carcasse humaine un samourai. Si l'on a la rectitude, les talents importent peu. » Mencius dit que la Bonté c'est l'âme de l'homme, et que la Rectitude ou la Droiture sont sa voie. ”

“ Mon cher père n'a pas mérité la mort. Celui qui l'a tué a commis un grand méfait. Mon père, s'il vivait, ne tolérerait pas un tel acte : c'est le Ciel lui-même qui hait le mal. C'est la volonté de mon père, c'est la volonté du Ciel que le méchant cesse de nuire. Il doit périr par ma main, parce qu'il a versé le sang de mon père ; moi, qui suis la chair et le sang de mon père, je dois verser le sang du meurtrier. Le même Ciel ne peut nous abriter tous deux. ”

“ Jamais la vie n'eut moins de prix que chez ce peuple qui pourtant en goûtait les fines douceurs. Fils et fillei de samuraï étaient élevés à la dure, les uns maniant le sabre, les autres la lance. Dans le programme de leur éducation, la pensée de la mort jouait un tel rôle qu'on leur enseignait le cérémonial du suicide. A Vâge où les séductions de la vie sollicitent le cœur et les sens, les jeunes gens apprenaient dans quelle attitude et suivant quels rites une personne bien née devait s'ouvrir le ventre. ”

“ Encore un autre exemple que j'emprunterai à Saigo, sur le front olympien duquel « La Honte aurait honte de se poser » : « La route est la route du Ciel et de la Terre ; l'affaire de l'homme est de la suivre ; dès lors, que l'objet de ta vie soit de révérer le Ciel. Le Ciel m'aime et aime les autres d'un amour égal ; donc, avec le même amour que tu t'aimes, aime les autres. Ne fais pas de l'homme ton associé, mais du Ciel : et faisant du Ciel ton associé, fais de ton mieux. Ne condamne jamais les autres, mais veille bien à leur donner ce qui leur revient ». ”

“ Nous sommes ici en face du plus puissant précepte du code du samourai. Rien ne lui répugne davantage que les procédés sournois et les entreprises tortueuses. La conception de la Rectitude peut être erronée ; elle peut, par exemple, être étroite. Un Bushi célèbre la définit comme un pouvoir de se résoudre à quelque chose : « La Rectitude est le pouvoir de prendre, sans faiblir, une décision relativement à une certaine manière de se conduire qui se trouve conforme à la raison : de mourir quand il est bien de mourir, de frapper quand il est bien de frapper. » ”

“ Le vœu du petit Tom est la base sur laquelle repose en grande partie la grandeur de l'Angleterre ; et nous ne serons pas longs à découvrir que le Bushido ne se dresse pas sur un moindre piédestal. Si la guerre en elle-même, qu'elle soit offensive ou défensive, est, comme l'attestent avec raison les Quakers, une chose brutale et condamnable, nous pouvons malgré tout dire avec Lessing: « Nous savons de quels défauts naissent nos vertus ». ”

“ La chevalerie est anti-économique : elle se glorifie de sa misère. Elle dit avec Ventidius que « l'ambition, vertu du soldat, préfère la perte à un gain qui risquât de
ternir son renom ». Don Quichotte tait plus de cas de sa lance rouillée et de son cheval étique que de l'or et des terres, et un samourai est en sympathie de cœur avec son outré confrère de la Manche. Le samourai dédaigne l'argent en lui-même et l'art d'en gagner ou de thésauriser. ”

“ De même qu'un poète anglais, le samourai croyait que « ce n'est pas la foi qui sauve l'homme, mais que c'est l'homme qui justifie la foi ». La philosophie et la littérature formaient la plus grande part de son éducation intellectuelle ; mais, même quand il s'adonnait à cette culture, ce n'était pas la vérité objective qu'il recherchait d'abord : l'étude de la littérature était surtout pratiquée comme passe-temps, et la philosophie comme aide pratique dans la formation du caractère, sinon comme
méthode pour l'exposé d'un problème militaire ou politique. ”

“ Dans sa forme la plus haute, la politesse confine presque à l'amour. Nous pouvons donc dire avec respect : la politesse « est très patiente et elle est bonne ; elle n'envie point, elle ne se vante pas, ne fait pas d'embarras ; elle ne se comporte pas d'une façon inconvenante, ne pense pas à elle-même, n'est pas facilement vexée et ne fait pas attention au mal ». Faut-il s'étonner alors que le Professeur Dean, parlant des six éléments de l'humanité, accorde à la politesse une place très élevée, d'autant plus qu'elle représente le fruit le plus délicat des relations sociales ? ”

“ Essentiellement semblable à la conception romaine de la religion, ce que notre réflexion met au premier plan, ce n'est pas tant la conscience morale que la conscience nationale de l'individu. Cette adoration de la nature a enfoncé au plus profond de nos âmes l'amour du pays natal, cependant que l'adoration des ancêtres, perpétuée de génération en génération, a fait de la famille Impériale la souche commune de la Nation tout entière. ”

“ Sans véracité et sans sincérité, la politesse n'est que farce et semblant. « La bienséance poussée à l'extrême, dit Masamuné, devient un mensonge ». Un poète ancien a dépassé Polonius en formulant cette maxime : « Sois fidèle à toi-même ; si dans ton cœur tu ne t'écartes pas de la vérité, tu n'auras pas besoin de prier les Dieux pour qu'ils te protègent efficacement ». Dans sa Doctrine du Moyen, Confucius fait une sorte d'apothéose de la sincérité et lui attribue des pouvoirs transcendantaux qu'il identifie presque au Divin. ”

“ Si noble que soit une vertu, elle a toujours sa contre-partie et sa contre-façon. Dans chaque vertu, il faut savoir discerner ce que son excellence a de positif, et poursuivre l'objet positif de son idéal ; et l'idéal de la maîtrise de soi c'est, comme nous disons, de garder l'équilibre de l'esprit, ou, pour emprunter un terme grec, d'atteindre à l'état d'euthymie, que Démocrite appelait le plus précieux des biens. ”

“ « Le courage est de faire ce qui est juste ». De courir toutes sortes d'aventures hasardeuses, de s'exposer, de se jeter dans les bras de la mort, ce sont
souvent des actes que l'on confond avec la bravoure ; et, dans la profession des armes, une conduite si irréfléchie (ce que Shakespeare appelle « la bravoure bâtarde ») est à tort applaudie ; mais il n'en va pas ainsi dans les Préceptes de la Chevalerie. Mourir pour une cause qui n'était pas digne qu'on mourût, fut appelé « une mort de chien ». ”

“ Il était un père pour les sujets que le ciel lui avait confiés. Selon l'ancien livre chinois Livre des Poésies, « tout le temps que la Maison de Yin eut perdu les cœurs du peuple, le peuple pouvait paraître devant le Ciel ». Et Confucius, dans sa Grande Science, enseignait : « Lorsque le prince aime ce que le peuple aime et hait ce que le peuple hait, alors il est ce qu'on appelle le père et la mère du peuple ». C'est ainsi que les aspirations publiques et la volonté du monarque, — autrement dit la démocratie et l'absolutisme, — sont fondus l'un dans l'autre. ”

“ Chez la plupart, une insulte était vivement ressentie et punie par la mort, comme nous le verrons plus loin,
tandis que l'honneur proprement dit (trop souvent rien de plus qu'une vaine gloriole ou l'approbation du monde) était estimé comme le summum bonum de l'existence terrestre. La gloire, et non la fortune ou le savoir, était le but pour lequel la jeunesse avait à lutter. Plus d'un jeune homme, en passant le seuil de la maison paternelle, se jurait à soi-même de n'y point rentrer qu'il ne se fût fait un nom dans le monde ”

“ La patience et la longue endurance furent aussi hautement préconisées par Mencius.
Il écrit quelque part à ce propos : « Que vous oubliiez toute retenue et que vous m'insultiez, que m'importe à moi ? Vous ne pouvez pas souiller mon âme par votre outrage ». Ailleurs il enseigne que se mettre en colère pour une mince offense est indigne d'un homme supérieur, mais que l'indignation pour une grande cause est un juste courroux.
Le degré de douceur pacifique et de passivité où pouvaient atteindre certains sectateurs de Bushido apparaît dans leurs maximes. ”