“ Nos adversaires qui oublient tant de choses, et qui ne semblent pas connaître l'existence de la loi d'expropriation pour cause d'utilité publique, ne peuvent raisonnablement ignorer que depuis la découverte de l'imprimerie, la moindre édition est de quelques milliers de volumes. Cela n'empêche pas de mourir les livres destinés à mourir, mais cela empêche de tuer les livres destinés à vivre. Quelle différence entre ce tableau unique et ces exemplaires multiples ! On aura beau reproduire le tableau par la gravure ; qu'est-ce
que cette pâle image d'un chef-d'œuvre animé et vivant? ”

“ Les hommes de génie ont été souvent méconnus, c'est l'histoire de tous les siècles, mais peut-être ne s'était-on pas avisé jusqu'ici de méconnaître le génie lui-même. On croyait généralement que les hommes de génie étaient les bienfaiteurs de l'humanité : c'est le contraire qui est le vrai. Un auteur de génie n'est qu'un coryphée à qui la foule daigne permettre de prendre la parole au nom de tous. ”

“ Il arrive tous les jours qu'un livre tombe dans le domaine public, et se vend le même prix que la veille : il suffit, pour s'en assurer, de consulter un catalogue. L'éditeur gagne un peu plus, mais, en revanche, n'étant plus assuré contre la concurrence, il court de plus grands risques. Ce sont des vérités élémentaires. Au point de vue économique, la suppression du droit d'auteur n'a donc pas d'autre résultat que de procurer à l'éditeur un bénéfice aléatoire; et le public, dont on se préoccupe tant, n'y gagne rien. ”

“ Présentée sous cette forme, qui revient souvent dans la polémique, l'objection ne nous arrêtera pas longtemps. Quand elle est faite de bonne foi, elle est tout uniment une méprise. Que l'on revendique la propriété d'un procédé industriel ou d'une fiction, cela se conçoit; où est le mal? à chacun le fruit de ses œuvres. Les adversaires de la propriété intellectuelle ne sont pas apparemment les défenseurs de la contrefaçon. Mais la revendication d'un fait ou d'une idée, qui a jamais songé à telle chose? ”

“ Ils disent que la propriété légitime participe à l'inviolabilité de la personne humaine, dont elle est le développement; que ses droits sont identiques à ceux du travail, dont elle est le fruit; qu'acquise au prix de l'épargne, elle ajoute à sa légitimité originelle la sainteté, l'inviolabilité du sacrifice, et qu'enfin, dans l'ordre des faits, elle est à la fois la condition, l'instrument et la garantie de la liberté. ”

“ Sans cette inviolabilité de l'oeuvre et de l'épargne, c'est-à-dire, en un seul mot, sans cette inviolabilité de la propriété, la justice n'aurait plus de matière, le nom même de la société périrait, et l'humanité serait abandonnée aux jeux de la force.
On le demande à tout homme qui sait réfléchir : quel est celui de ces caractères qui ne se rencontre pas au plus haut degré dans la propriété intellectuelle ? Est-ce que l'idée qui sommeillait dans la conscience humaine, et que des vers inspirés font resplendir comme un phare, n'est pas la création ”

“ Le travail, quel qu'il soit, est honorable; ses fruits sont sacrés ; nous croyons fermement que la société doit respect et protection au laboureur, à l'ouvrier; mais ce n'est pas exagérer, à ce qu'il semble, que de demander à notre tour la même protection et le même respect pour l'artiste, le savant et le poëte. Le public est plus juste que les ennemis de la propriété littéraire ”

“ Si le livre est d'un prompt débit et que le libraire n'achète qu'une édition, il ne tient pas compte des chances de vie de l'auteur; mais si l'écoulement doit être lent, ou si le libraire achète la propriété indéfinie de l'œuvre, il doit nécessairement calculer combien de temps durera l'exploitation. Ainsi la limitation de la durée n'a pas seulement pour effet de spolier les familles ; elle restreint les bénéfices de l'auteur vivant. Un auteur âgé ou malade vend plus difficilement ses œuvres qu'un auteur jeune et bien portant. ”

“ Si on attaque le principe même de la propriété, que la propriété intellectuelle soit emportée dans le naufrage commun; mais il ne faut pas que, dans leur ardeur de combattre un droit nouveau qui demande à être reconnu, ou, pour parler plus exactement, un droit ancien, un instant négligé, et qui demande à renaître, les défenseurs habituels et éprouvés de l'ordre social empruntent leurs négations aux communistes. ”

“ La propriété ne suppose-t-elle pas le droit de vendre, de donner, de léguer, et cela à perpétuité? Si on le nie pour une propriété quelconque, vous jetterez les hauts cris, vous direz que tout est perdu ; et vous le niez pour la propriété intellectuelle ? Vous avez donc deux poids et deux mesures ? Ou plutôt vous n'avez que des intérêts et point de droit : car un droit qui n'est pas égal pour tous, cesse d'être un droit. ”

“ On arrachera à cette grande intelligence, à cet infatigable ouvrier, à ce martyr, les fruits de tant de force, et de tant d'énergie, et de tant de sacrifices ; et il sera juste de lui refuser l'indépendance que donne la propriété, quand on croirait violer les lois divines et humaines si l'on dépossédait le laboureur de son champ ou l'avare de son trésor? ”

“ On vous combattra avec vos propres paroles quand vous voudrez défendre le principe même de la propriété. Si vos ennemis sont habiles, et ils le sont, ils vous imiteront jusqu'au bout : ils distingueront, comme vous le faites, entre les diverses propriétés, pour les priver de l'invincible force qu'elles doivent à leur solidarité. ”

“ Pour savoir ce que vaut une œuvre sur le marché, il ne suffit pas de l'étudier en elle-même ; il faut connaître les infirmités de l'auteur, ses habitudes, ses passions, consulter son acte de naissance. On fera bien de demander aussi son contrat de mariage : car si la femme est commune en biens, elle hérite sa vie durant des droits de son mari, ce qui parfois augmente beaucoup les chances favorables à l'éditeur. Un vieillard, qui voudra obtenir un bon prix de ses œuvres complètes, n'aura qu'à se marier à une toute jeune fille. ”

“ La suppression devient probable pour un livre tombé dans le domaine public; elle sera invraisemblable pour un livre possédé, tant que les hommes tiendront à leurs intérêts et à l'honneur de leur nom. Ceux donc qui attentent à la propriété sous ce prétexte, cèdent à la crainte d'un danger imaginaire, et courent au-devant d'un danger réel. ”

“ A part quelques exceptions brillantes, la carrière des lettres sera toujours, pour ceux qui s'y livrent, plus glorieuse que lucrative ; et quoi qu'on fasse pour les écrivains vraiment dignes de ce nom, leur travail et leur génie ne les conduiront le plus souvent qu'à une fortune médiocre. Il est de l'intérêt de la société tout entière que cette médiocrité au moins leur soit assurée, et qu'ils ne se voient pas contraints de demander le pain de leurs enfants à des travaux sans valeur ou à de tristes complaisances. ”

“ La seule différence qui sépare la propriété intellectuelle de toutes les autres, c'est qu'elle coûte plus de travail, qu'elle demande plus de sacrifices, qu'elle tient plus intimement et plus profondément à nos entrailles, qu'elle exige l'emploi de facultés incomparablement plus hautes. ”

“ Prenez garde d'avoir voulu assurer le nécessaire aux grands écrivains, et de n'avoir réussi qu'à enrichir leurs libraires.
Il faudrait pourtant choisir entre les différents reproches qu'on adresse aux gens de lettres. Tantôt on les accuse de tenir à l'argent, et tantôt on leur impute de le prodiguer et de n'en pas connaître le prix. C'est une erreur de juger le monde littéraire par la bohème littéraire. Ce nom d'homme de lettres va bien loin et descend bien bas. Il est rare que ceux qui ont du talent n'aient pas aussi de la conduite. ”

“ Nous sommes aussi jaloux que personne de faire jouir l'humanité de leurs chefs-d'œuvre, et de l'en faire jouir à bon marché; et c'est pourquoi nous demanderons tout d'abord qu'on ne nous parle plus d'un propriétaire faisant la loi au public. ”

“ Les alarmes sur ce pauvre public obligé de payer éternellement des droits d'auteur, et d'acheter des livres à des prix exagérés, ont vraiment de quoi surprendre quand on sait à quoi se réduisent les droits des auteurs vivants. ”

“ Nos adversaires le savent comme nous; et quand ils se vantent de multiplier les livres et de les donner à bon marché, ils combattent sous de fausses couleurs. Le seul résultat pour le public de la loi que nous demandons sera celui-ci : plusieurs livres qui n'auraient pas été réédités, le seront; l'art typographique renaîtra, et il y aura un plus grand nombre d'éditions élégantes et correctes. ”

“ De quel droit iront-ils adresser à nos communs adversaires un langage qu'ils auront méconnu et raillé dans notre bouche?
II
Il n'y a qu'une seule objection contre ce raisonnement, c'est-à-dire contre l'assimilation que l'évidence établit entre la propriété intellectuelle et les propriétés d'une autre nature. C'est que l'auteur, dit-on, n'est auteur qu'à demi; il a pour collaborateurs tous les écrivains qui l'ont précédé, et l'humanité elle-même, qui porte d'abord dans son sein les idées qu'un auteur exprime. ”

“ La mutilation n'est plus à craindre quand la suppression est impossible. Une fois le public en possession d'une édition correcte, qu'estce qu'une édition mutilée ? Ce n'est qu'une mauvaise édition et une mauvaise spéculation : la gloire de l'auteur est à couvert; les plaisirs du public sont préservés ; il n'y a que le propriétaire de puni. Loin d'augmenter les chances de suppression et de mutilation, la propriété les éloigne. Une chose possédée est une chose protégée. ”

“ Une idée une fois émise ne cesse-t-elle pas d'appartenir à celui qui l'a conçue, pour devenir le patrimoine de toutes les intelligences ? La vérité est à tous les hommes, comme la lumière du soleil, ou comme l'air respirable, et le fait de l'avoir aperçue le premier, ne donne sur elle à l'inventeur aucun privilège. ”

“ Il le faut pour obéir à la logique, et pour ne pas éterniser une discussion dans laquelle, en croyant de bonne foi n'attaquer qu'une des formes de la propriété, on fournit des arguments aux adversaires de la propriété elle-même. ”

“ Art pour art, Raphaël et Michel Ange sont-ils si fort au-dessous de Virgile et de Shakspeare? Quoi donc? cette faveur accordée aux peintres et refusée aux écrivains vient-elle de ce que l'on respecte dans le tableau la propriété de la toile? A la bonne heure, qu'un mètre de toile et cinq paquets de couleur protégent les divines œuvres de Raphaël. C'est là, en effet, une propriété, une vraie. Un laboureur a cultivé le lin ; un tisserand a fabriqué la toile : il faut les respecter dans leur travail et conséquemment dans leur propriété. ”

“ Ou les arguments ordinaires des défenseurs de l'ordre social ne sont qu'une vaine rhétorique dont ils sont les premiers à se railler, ou ils doivent accepter dans la famille ce nouveau venu qui n'aurait jamais dû en être banni. Ils croient s'opposer à une innovation, et dans le fait c'est à l'ordre qu'ils s'opposent, c'est à la justice, c'est à la société. ”

“ Qu'on ne parle donc plus de suppression; ce n'est qu'une interdiction momentanée de la vente. Le malheur dont on nous menaçait se réduit, comme on voit, à des proportions bien humbles. Il s'en faut que le domaine public soit un asile plus sûr. Le livre, en y tombant, perd son protecteur en même temps que son maître ; et le propriétaire, s'il a ses inconvénients, a ses avantages aussi. L'éditeur le plus actif est obligé de répartir son intérêt sur un grand nombre d'ouvrages : un propriétaire ne s'occupe que du sien ; il surveille l'édition, dispose les annonces, sollicite les journalistes ”

“ Pour quelques écrivains de bas étage qui trafiquent de leur plume et demandent au scandale le succès qu'ils ne sauraient attendre de leur talent, il y a en foule autour de nous des hommes d'honneur, d'ordre et de probité, qui ne se contentent pas d'éclairer, de guider et de charmer leurs contemporains, et qui en même temps savent aussi bien que personne conduire leurs affaires, défendre leurs intérêts, tenir leur rang dans le monde, et commander autour d'eux l'estime et le respect. ”

“ Sans la propriété limitée, le public n'aurait pas attendu vingt ans pour jouir d'un chef-d'œuvre. Une fois l'opéra tombé dans le domaine public, non-seulement on est libre de le jouer sans payer, mais on est libre aussi de le modifier. ”

“ Il n'en est pas des livres comme du blé ; les accapareurs de blé peuvent quelquefois produire une hausse factice, momentanée; mais s'il faut toujours acheter le blé coûte que coûte, on peut à la rigueur se passer de livres, et surtout d'un livre déterminé, quelque utile ou excellent qu'il soit. ”

“ Est-ce que les fantômes évoqués par son imagination, rendus vivants par elle, et qui portent la pitié ou la terreur dans l'âme du lecteur, ne lui appartiennent pas en propre, comme un enfant appartient à son père? Dans l'analyse des passions, n'est-ce pas son âme elle-même que le peintre exprime ? ”

“ Pour priver l'auteur de la propriété de son œuvre , qu'allèguet-on ? Rien, que les avantages qu'on espère retirer de cette spoliation. Ces avantages au moins sontils réels ? Pas du tout. La suppression d'un livre n'est plus possible dès qu'une fois le livre est publié. En mettant toutes choses au pire, l'héritier malveillant ne peut, tout au plus, que retarder la réimpression. Contre ce danger si restreint, si in vrai-
semblable, on a la ressource de l'expropriation pour cause d'utilité publique. ”