Giacinto Sigismondo Gerdil

“ La raison est que les productions de la terre destinées à l'usage
commun, n'excèdent jamais un certain prix ; au lieu que les productions du luxe n'aiant d'autre valeur que celle que leur donne la fantaisie, le prix en devient excessif. ”

“ Rien de plus capable, auroient-ils , dit, d'émousser le goût des plaisirs simples de la Nature que l'habitude des plaisirs forcés de l'art. Si dans le fracas de ces plaisirs bruyans que le luxe des grandes Villes rassemble de toute part, les devoirs de citoyen , d'époux, de pere , de fils , & d'ami, deviennent ennuyeux, & insipides, examinons si ce n'est point à ces raffinemens excessifs qu'on doit rapporter l'extinction des plus doux sentimens de la Nature. Le goût usé par l'abus des liqueurs fortes , ne trouve- plus rien que d'insipide dans les boissons les plus délicieuses. ”

“ Le luxe opere tous les jours des métamorphoses plus étranges parmi les hommes. Oui, il y a moins de différence entre l'Aigle & le Papillon, qu'entre l'ame forte de Pierre le Grand , & les têtes frivoles qui s'occupent d'un rien qui les amuse. ”

“ Mais, ô sage Montesquieu, laissez que le luxe s'introduise dans un Etat, & empêchez , si vous le pouvez, qu'on n'y encense la richesse. Souffrez que la richesse s'attire la considération , & empêchez que les professions, qui ne devroient être que lucratives, ne deviennent honorables. Mais la choie n'est pas posible, jamais on n'élevera de Temple au luxe, que la richesse n'en soit la premiere Idole ”

“ Parcourons ces heureuses contrées de la Suisse, où
la frugalité régne avec l'abondance, & d'où le luxe n'a point encore banni la vertu de l'Hospitalité, nous y verrons des peuples de citoyens, de peres , de fils, d'époux, & d'amis occupés aremplir avec autant de joie, que d'activité les devoirs consolans que ces doux noms leur imposent. Ces hommes laborieux ne savent ce que c'est quel'insipidité de l'existence. ”

“ On n'invite pas pour donner à manger, mais
mais pour étaler un spectacle de magnificence & de goût. Si la tactique du service manque en quelque choie, on ne se consolera pas par la pensée d'avoir été avec ses amis. On fait qu'on n'a pas droit de compter sur l'indulgence des conviés ; il faut les forcer d'applaudir, & c'est tout le fruit qu'on attend d'une profusion, quelque fois aussi ruineuse qu'inconsidérée. Souvent la gêne & l'ennui se mêlent à la pompe de ces fêtes brillantes, & en effacent les plaisir. ”

“ Quand au second article, je dis que l'amour de l'humanité est un moyen de dépense, plus propre , & plus efficace que le luxe pour bannir l'indigence & l'oisiveté, & répandre l'argent au profit de la société. ”

“ On a beau être vêtu superbement, si le corps est malade , on n'en souffre pas moins. L'appareil du luxe en flattant les passions, entretient les maladies de l'ame , & ne les guérit pas. On brille au dehors, on est rongé de soucis au dedans. ”

“ Est-ce être homme que de se faire une occupation sérieuse de ces détails minutieux qu'exige l'ordonnance, Se la pompe du luxe ? Cet éblouissement que cause l'appareil du luxe aux yeux du vulgaire , ce saisissement de respect: dont on se laisse pénétrer à la vue d'un homme, qui n'a d'autre mérite que le char qui le porte, & les chevaux qui le traînent, ne font que trop capables de dénaturer les sentimens de l'estime, & de l'admiration, sentimens précieux que la Nature a placé dans l'ame , comme des ressorts puissans pour l'élever à la vertu , & à la véritable grandeur. ”

“ La gaieté est sur les lévres ; la tristesse est au fond du cœur. On se plaint des fatigues qu'il faut essuyer pour se divertir; ainsi le luxe ne satisfait la vanité qu'aux dépens de cette douce aisance , qui est le fruit & l'aliment de l'amitié : Et qu' est-ce que la société sans le charme- de la cordialité ?
C'est une maxime bien peu digne de la Philosophie que celle qu'on affecte de répandre aujourd'hui : qu'on ne sauroit trop multiplier les arts du plaisir. La vie, c'est ainsi qu'un célebre Ecrivain représente cette nou-
velle façon de penser, est si malheureuse , & le plaisir si rare ! ”

“ Tout ce qu'on donne à la bienseance de l'Etat peut , & doit s'allier avec l'esprit de frugalité , de modestie , & de simplicité , dont' aucun état de la vie ne sauroit être dispensé ; tout ce qui va au delà , tout ce qui ne respire que la vanité, l'orguëil, l'intempérance , la mollesse, la frivolité, la prodigalité devient vicieux, & c'est ce vice, que les Ecrivains de morale ont designé de tout tems par le mot de Luxe. ”

“ Interrogez ces heureux qui semblent se noyer dans les délices du luxe, pourront-ils dire qu'ils sont gais, & contents ? Un vrai Philosophe dira toujours que c'est moins par l'affluence, que par le rétranchement des plaisirs superflus, que l'on parvient au bonheur. ”

“ Un changement de mode suffit pour mettre sur le pavé une infinité d'artisans du luxe, accoutumés à un travail qui ne leur donne plus de quoi vivre, & hors d'état de faire l'apprentissaged'un nouveau métier. Combien d'autres, qui ne servant que pour la décoration du luxe, se trouvent réduits eux , & leurs enfans à la mendicité, dès que l'âge ou les infirmités ne leur permettent plus de paroître à la fuite d'un cortege, ou l'on ne doit rien voir que de leste & de brillant. ”

“ Tous les jours on entend dire: voilà un Seigneur qui soutient bien son rang, un Magistrat qui vit avec dignité, un particulier, qui s'entretient décemment, un roturier qui tranche du gentilhomme, un traitant qui figure en Prince. ”

“ Les campagnes se déchargent peu à peu de ces trilles habitans, qui condamnés à la culture des terres, brûlés par l'ardeur du Soleil , semblent avilir l'humanité par la difformité de leurs trairs, par la noirceur de leurs visages, par la rudesse de leurs manieres, & la grossiéreté de leurs habits. ”

“ On ne disconvient pas que le luxe n'opere une sorte de circulation; mais comme l'a très- bien remarque l'Auteur du livre de l'Esprit cette circulation ne s'étend guere au-delà de la classe des artisans du luxe, qui est la classe la moins utile à l'Etat. De tout l'or, & de tout l'argent que le luxe met en mouvement il n'en reflue presque rien sur le cultivateur, & en général sur les classes qui travaillent à augmenter la masse des productions. ”

“ On ne cesse de répéter que le luxe cil une ressource assurée contre l'indi- gence & l'oisiveté; qu'en faisant dépenser les riches, il affure aux pau- vres un moyen assuré de se procurer leur sublistance par leur travail, que les charités conseillées par les moralistes ne fervent qu'à nourrir la fainéantise des mendians, sans tarir la source de leur misere ; qu'au contraire les besoins du luxe multipliant à l'infini les branches de l'industrie & du travail, fournissent à tout le monde de quoi vivre en s'occupant, & répandent ainsi l'aisance dans tout un peuple. ”

“ Si les ecrits du premier étoient autant lus, que son nom est respecté, ils serviroient de contrepoids à la séduction de ces nouveautés brillantes, qui ont tant d'empire sur les ames foibles ; & l'on s'accoutumeroit à penser que l'homme est fait pour goûter dans l'exercice de la vertu des plaisirs plus purs, & plus touchans, que ceux dont il se promet la jouissance dans le fein de la mollesse, & de la volupté. La Philosophie de Marc-Aurele tend uniquement a fortifier la raison contre l'empire des passions. On abuse aujourd'hui de la Philosophie pour justifier l'empire des passions sur la raison ”

“ Il n'y a que trop de gens dans la société, qui ne craignent pas de sacrifier le foin d'une famille à la passion du saste, & de l'ostentation ; qui laissent leurs enfans sans éducation, leurs terres sans culture, de pauvres ouvriers sans salaire, des citoyens indigens sans assistance. C'est ainsis que bien des gens se ruinent par des dépenses folles, & excessives, & contribuent par leur propre ruine à celle des autres.
L'excès qui constitue le luxe est donc reconnoissable à des traits marqués , foir du côté de la délicatesse , soit du côté de la somptuosité. ”

“ La cordialité qui les
rassemble n'exige point ces préparatifs qui deviennent ruineux par un excès de somptuosité , elle se contente de l'abondance, & de la propreté, biens réels , par lesquels on satisfait aux be- foins de la nature, d'une maniéré convenable à l'humanité , & par lesquels on témoigne l'estime que l'on fait de ses amis. Tout invite à la joie dans ces fêtes innocentes. Les cœurs s'ouvrent sans contrainte aux sentimens qu'inspire une confiance réciproque. ”

“ Et à entendre M. de Montsquieu , cette espece de corruption est une fuite nécessaire du luxe, dont l'effet propre est de détacher les esprits de l'intérêt général pour les tourner vers l'intérêt particulier, d'éteindre dans les cœurs l'amour de la Patrie, & avec l'amour de la Patrie le désir de la gloire , & l'amour de la vertu , & de la frugalité. ”

“ Il ajoute que quand une nation néglige les Arts nécessaires pour se livrer avec trop de passion aux Arts libéraux, & à des objets frivoles , elle ne peut que devenir foible , & l'Etat languissant. Or est-il nécessaire de prouver que le dépérissement de la Religion positive, le relâchement des mœurs, la passion des choses frivoles, font les fuites inévitables d'un luxe excessif? On peut écrire tant qu'on voudra sur la politique; mais, maxime générale, un esprit inconséquent ne fera jamais un esprit politique. 111 ”

“ Cest l'homme qui doit supporter les plus rudes travaux de la campagne , donner la chasse aux bêtes séroces, courir les hasards des longs voyages, exécuter les entreprises, qui demandent de la force, & de l'activité. Les soins paisibles du ménage font le lot de la femme. Aussi la nature a donné à l'homme un corps robuste, & l'a doué de courage , & d'audace pour surmonter les obstacles , & les dangers auxquels sa condition L'exposoit. La femme plus foible a reçu en partage la timidité, qui est l'éguillon de la vigilance , & de l'attention nécessaire pour conserver. ”

“ Il y a dans la Nature humaine un fond de grandeur inépuisable , qui ne demande qu'à n'être pas étouffé pour produire les plus grandes choses. Et quoi de plus capable de l'étouffer que la mollesse, & la frivolité du luxe.
On a vu des héros, qui ont eu des foiblesses, mais ce ne font pas ces foiblesses qui ont été la cause de leur héroïsme. ”

“ Si les peuples pauvres , comme le remarque le Chevalier Folard , ont à cet égard une grande supériorité sur les peuples livrés au luxe, c'est que le laboureur chez les Nations pauvres elt souvent plus riche que chez les Nations opulentes. Un- paysan en Suisse est plus à son aise qu'en pays plus riche. Aussi c'est chez les Nations pauvres que se forment ces armées infatigables, qui changent le destin des Empires. ”

“ Je sens que le bon sens ne suffit pas pour concilier ces textes ; c'est un foin qui regarde ceux qui se piquent d'esprit.
Le luxe tend à détruire les liens de cette union sociale., qui fait un des plus doux agrémens de la vie ; c'est la nature même qui semble inviter une troupe d'amis à se rassembler aux jours de fête pour célébrer par un répas commun la mémoire de quelque évé- nement heureux. ”

“ C'est ainsi que les hommes ont coutume de concentrer leurs jugemens, & leurs idées dans le cercle étroit des tems , & des lieux , où ils vivent. Tel homme qui n'a pour tout luxe qu'un équipage leste, & une table délicate, se félicite de vivre dans un siecle poli, & plaint les anciens d'avoir vécu comme des sauvages, sans connoitre les douceurs, & les agrémens de la vie. ”

“ L'honneur, l'a- mour de l'estime , des distinctions, de la célébrité, l'espoir d'une gloire im- mortelle; voilà les motifs qui peuvent animer des héros, qui ne feroient pas T~ ..-
assez sensibles au généreux désir de devenir les soutiens de la Patrie, & de l'Etat. Ces motifs font entièrement indépendans des délices du luxe. L'amour de la gloire ne doit rien à l'amour de la volupté. Ce font des sentimens qui se choquent plus qu'ils ne s'aident. ”

“ Les femmes galantes, selon lui, quoique répréhensibles à certains égards, font cependant plus utiles au public que les autres. Le désir de plaire qui les conduit chez le Rubanier, & chez le Marchand de modes, leur inspire les actes de la charité la plus éclairée, en excitant l'industrie des artisans du luxe. Les femmes sages moins bien conseillées par leurs Directeurs, en fesant
des largesses à des mendians nourrissent des hommes inutiles , ou même ennemis de la Nation. ”

“ Ce n'est point l'être abstrait de l'Etat, que la faine politique cherche à rendre heureux. Ce font les individus mêmes qui le composent. D'ailleurs n'est - ce pas une perte pour la société que la ruine de certaines maisons qui se font illustrées par les services rendus à la Patrie, dont le nom seul porte le bon exemple; & où les sentimens de l'hon- neur, & de la vertu, se perpétuent par une sorte d'éducation de famille de Pere en Fils ? Enfin si le particulier qui se ruine est célibataire, il ne fonge plus à se marier ; s'il a des enfans, il néglige leur éducation ”

“ Il est d'ailleurs dans les choses morales un milieu que le bon sens reconnoit, & saisit aisement quoique les Philosophes ne puissent souvent le définir avec précision. La maxime d'Horace : est modus in rebus, frappe tous les esprits par sa clarté. A-t-on besoin d'un sophiste pour embrouiller ce qu'on ne peut méconnoître, quand on veut le reduire sincérement en pratique ?
Le luxe est aussi un excès de somptuosité. Or il est bien aise de déterminer en quoi consiste cet excès foit relativement à la différente condition
des citoyens, soit relativement aux facultés de chaque Particulier. ”

“ Qui produiroit dans ces pays, dit l'Au- teur, cet amour vertueux? L'ordre des paysans qui compose à lui seul les deux tiers de chaque Nation, y est malheureux. Celui des artisans n'y possede rien. L'artisan familiarisé avec l'idée de déplacement, ne peut contrarier d'attachement pour aucun lieu. Il se
regarde non comme un Citoyen d'un Pays , mais comme un habitant du monde. ”

“ Ceux qui ont écrit qu'en détruisant le luxe il faudroit renvoyer les hommes dans les forêts , & les réduire au pain , & à l'eau, & aux fruits de la terre pour toute nourriture , ne connoissent donc point de milieu entre le plus étroit nécessaire, & le luxe. ”

“ On parle , on écoute : tout ce qu'on dit, tout ce qu'on entend fait plaisir, le discours s'anime , la gaieté se répand , & se réfléchit de proche en proche, on goûte , & on de communique le plaisir de vivre endemble , & si l'on-.
ne de dépare pas plus amis qu'on ne l'étoit auparavant , on emporte du moins la datisfaction d'avoir senti plus vivement la douceur de l'amitié.
Tels ne font point les festins où préside le luxe. La vanité qui rassemble les convives ne cherche pas des amis, elle veut des admirateurs. ”