A. Clémot

“ Mais faut-il donc que par la crainte que quelques individus n'obtiennent quelques secours immérités, l'on réjuise un si grand nombre d'honnêtes gens, dont le crime est souvent la timidité, à mourir de faim? Enfin si les personnes de bonne volonté qui sont dans la misère sans leur faute, ne méritent aucun égard ni pitié de leurs concitoyens, ni de leurs gouvernants, pourquoi de si grandes dépenses, pourquoi donc tant de précautions pour soigner et nourrir un criminel en prison? ”

“ Du moins, pour s'honorer des qualités, soit fortune, talent, naisance ou tout autre que ce soit, il ne faudrait pas les déshonorer, soit même les avilir par une conduite vile et méprisable par son ingratitude, une sordide avarice, surtout par des injustices fréquentes et incessantes. Cependant quel contraste de voir tant de dureté, tant d'avarice et de rapacité dans ceux qui sont au faite du pouvoir et de l'opulence, et tant de générosité et de grandeur réelle dans ceux qui ne posèdent ni l'un ni l'autre ”

“ Aussi la plupart des hommes ne voient ou feignent de ne voir l'intérêt général que dans ce qui les favorise; c'est pourquoi il est de la plus impérieuse nécessité et de la plus rigoureuse justice, que toutes les classes de la société, que tous les différents intérêts soient représentés et ayent leurs défenseurs dans le gouvernement et de la manière la plus égale possible ; le commerce comme la propriété, l'industrie comme le travail, l'ignorant comme le savant, enfin chaque branche d'industrie comme chaque contrée, doivent y avoir leurs défenseurs ”

“ Cependant quoique le morcellement des propriétés ne soit pas un remède infaillible à la misère du peuple, elle ne me parait cependant pas à dédaigner, car une classe moyenne est toujours favorable pour faire travailler les basses classes; car les riches qui veulent se distinguer ont ordinairement recours aux grandes capacités ou du moins qui en ont l'apparence, et qui pour l'ordinaire ne sont pas dans le besoin; d'ailleurs le trop petit nombre de riches, rend celui des hommes forcément obligés de travailler trop grand, et la concurrence plus funeste. ”

“ Mais on nous dit : un salaire trop élevé qui donnerait une trop grande aisance aux travailleurs, exciterait la paresse , la débauche et le désoeuvrement que, malgré la misère, où je prétends les travailleurs, c'est à peine si l'on peut en disposer quand on en a besoin, et un plus grand nombre encore s'engageraient dans le mariage fort jeunes et multiplieraient encore davantage le nombre des malheureux? Mais est il bien constant que la misère corrige la paresse et la débauche, et empêche de se marier jeune ? ”

“ Eh bien ! l'oppresseur n'est-il pas bien représenté par ces avares sans pitié comme sans nécessité, qui concourent à réduire un si grand nombre de personnes dans une si profonde misère, les contraignent par là à travailler et faire travailler leurs enfants au-dessus de leurs forces et avant d'en avoir acquis suffisamment, sont obligés de languir toute leur vie sans pouvoir la gagner convenablement. ”

“ Qui imposera-t-on pour payer toutes ces faveurs et corruptions, si ce n'est le mercenaire et les petits électeurs sans influence, qui ne sont pas à craindre ni ne peuvent donner de la force au gouvernement, or, voilà la différence du despotisme d'un souverain d'avec celui d'un gouvernement à prérogative parlementaire paré du beau nom du gouvernement populaire. ”

“ Il est vrai qu'ordinairement ce sont les mêmes vices dont les riches sont atteints qu'ils reprochent aux pauvres; car c'est ordinairement la paresse et la prodigalité qu'ils reprochent aux pauvres, vices sans doute bien pernicieux pour ceux qui en sont atteints et sans fortune, mais souvent nécessaires dans un riche pour suppléer à sa raison et à sa générosité, qui lui manquent souvent pour faire travailler et gagner les pauvres ”

“ Ce que tout le monde connait encore, c'est que pour opérer cette révolution, l'on nous menaçait de la destruction de la charte d'alors, des anciens privilèges, et d'oppression pour le peuple, si on laissait faire le gouvernement versé ce gouvernement, chassé le souverain et toute sa famille pour réaliser toutes les menaces qu'on nous faisait, et d'une manière: bien plus accablante, bien plus pernicieuse pour le peuple qu'on ne pouvait le prévoir ”

“ Mais si une telle conduite est ridicule mais pardonnable dans un simple particulier qui n'y est tenu par aucune loi civile, il n'en est pas ainsi d'un législateur, d'une autorité quelconque qui a pouvoir et devoir de protéger les malheureux, faire exécuter la justice , qui est la loi sur laquelle toutes les autres doivent être fondées. ”

“ Personne ne voudra reconnaître que nous sommes dans le premier cas : et pourtant le pauvre, le faible et l'ignorant sont livrés sans défense à l'instabilité de ses adversaires d'intérêts. Or, pourquoi une si étrange conduite qui ne favorise que l'opulence, l'avarice et l'ingratitude; il est vrai que nous n'en sommes pas encore où en sont les Anglais, nos patrons, qui cependant font des lois contre les cruautés envers les animaux, mais qui sont sans pitié envers les malheureux travailleurs et les lois pénales militaires sans miséricorde ”

“ Je viens de faire observer les avantages qu'ont les avares sur les généreux pour acquerir la fortune et arriver au pouvoir légistatif, examinons maintenant les effets; l'on sait que les hommes sont sujets à bien des vices, à bien des défauts, et bien différents les uns des autres, car les uns sont prodigues et débauchés, les autres paresseux, ceux-la livrés au luxe au-dessus de leurs moyens, ceux-ci emportés, querelleurs, vindicatifs, injustes et sans raison, etc. ”

“ Sans doute qu'en voyant un discours écrit ou oral conçu en belles expressions et groupées avec art, nous ne pouvons pas nous dispenser d'y reconnaître l'oeuvre d'un savant; mais avant de lui accorder notre confiance, il est toujours prudent d'examiner si ce sont des vérités ou des mensonges , et de s'enquérir si celui qui les débite mérite notre confiance, car de tels discours sortent tous les jours de la bouche d'hommes faux et trompeurs; c'est même souvent ceux-là qui les affirment avec le plus d'audace. ”

“ « Vous-êtes tourmenté par le besoin d'économies, et ce besoin se fait sentir de tout le monde ; mais ces économies sont extrêmement mesquines, et nullement proportionnées au besoin des contribuables," Et M. Lafitte, alors ministre des finances, disait en présentant le budget de 1831, à la chambre des députés: « Si nous pouvions compter sur les bienfaits de la paix, nous verrions peut être dans quelques années, notre budget descendre par les extinctions successives , par les économies, par l'aténuation de la dette de 957 millions à 850.» ”

“ Il est vrai que les uns nous disent que pour se livrer eux-mêmes à quelque récréation, quoique riches, il leur a fallu travailler beaucoup,
se priver de luxe et d'augmenter leur fortune qui est encore inférieure à celle de bien d'autres. Les autres nous disent que pour se procurer le luxe et la propreté qu'exige leur position pour être bien accueillis de leurs confrères, il leur a fallu se priver de bien d'autres satisfactions, surtout d'augmenter leur fortune qui est insuffisante
pour faire face aux dépenses qu'exige leur situation ”

“ Premièrement ce qui est connu de tout le monde, c'est que la première démarche de nos souverains populaires, après avoir renversé le gouvernement de la Restauration, déclaré le trône vacant, expatrié le Roi, fut de dicter un Charle au nouveau Roi et au peuple par laquelle ils se sont constitués les souverains de l'un et de l'autre, les juges de leur propre cause d'avec le bas peuple, sans lui laisser aucun moyen de se défendre à leur barre, ainsi que le droit de choisir le lot qui leur convient dans les partages qu'ils font des faveurs et des charges du gouvernement ”

“ Ce sont les classes pauvres, les classes de travailleurs, de mercenaires les plus ignorants qui sont les plus exposés a être trompés, et ont le plus
grand besoin de la protection du gouvernement, et pour l'obtenir et lui inspirer l'intérêt et les sympathies dont ils ont besoin et qu'ils méritent. Il leur faut des protecteurs et des défenseurs qui les exposent à leur gouvernement et fassent entendre leurs justes griefs. ”

“ Mais si l'avarice est bien pernicieuse l'ambition ne l'est guère moins, car si l'avare craint de ne pas s'enrichir, l'ambitieux craint que les autres ne s'enrichissent, ne le surpassent enfortune et en domination, car le mal de l'ambitieux n'est pas toujours de manquer de fortune et d'autorité, mais bien d'avoir trop de supérieurs et d'égaux, qu'il voudrait surpasser et dominer ”

“ Car il me semble que l'homme probe, sobre et laborieux, quoique dépourvu de force et d'adresse, devrait pouvoir se dire : « en agissant de mon mieux, travaillant de toutes mes forces, le gouvernement qui a mission et devoir de punir le vice et favoriser la vertu , ne me laissera pas manquer du nécessaire , puisqu'il prend bien soin de pourvoir au besoin des scélérats qu'il est obligé de punir. » ”

“ Alors pourquoi donc tant craindre que les basses classes se laissent tromper ou corrompre par les riches intrigants, au préjudice de l'intérêt général, sans craindre que les riches ne se laissent également; tromper et corrompre par ces mêmes individus et par leurs intérêts personnels, qui aveuglent un si grand nombre d'individus et corrompent les autres. ”

“ Tout le monde sait que le pouvoir n'est qu'administrateur, que ce sont les chambres qui gouvernent; que l'art. 14 de la charte de 1830 porte: que la puissance législative appartient au roi, à la chambre des pairs et à celle des députés; et l'art. 15, que néanmoins toute loi d'impôt doit être votée premièrement par la chambre des députés. ”

“ C'est même très souvent une occasion de plus , car l'on marchande toujours d'avantage avec un pauvre , qu'avec un riche , même les hommes dans l'opulence en agissent souvent de la sorte.
Voilà donc cependant comme l'on préfère et l'on favorise spécialement les avares, sans pitié pour les malheureux, souvent sans justice pour ceux qui les favorisnt et envers qui ils se montrent si serviles, mais a qui ils ne sont fidèles que par intérêt et pendant le temps qu'ils sont sous leur domination et qu'ils croient pouvoir en favoriser leurs intérêts. ”

“ Vous savez aussi mon cher lecteur, qu'il y a des personnes qui possèdent cette belle qualité au suprême degré, et souvent même sont sans fortune et même pas toujours à l'abri du besoin, et voudraient néanmoins s'associer à tous les actes de générosité et de bienfaisance qui se présentent, quoique ça ne soit qu'avec le produit de leurs pénibles travaux, telles que Jeanne Jugan, pour soulager leurs semblables dans le besoin, et sans doute que ceux qui possèdent d'aussi bonnes qualités, mentent aussi bien posséder de l'autorité que les avares. ”

“ Oh non, comme vous savez, il préfère imposer silence à plus de 99 par cent en cas de manifester leur opinio, c'est seulement le voeu d'un individu sur 160, c'est à dire la majorité de cette classe privilégiée qui a reçu du principe qui nous régit, le droit de concourir parleurs mandataires à faire les lois, juger leur propre cause d'avec celle du bas peuple, leur adversaire d'intérêt sans qu'ils puissent se défendre. ”

“ Les chambres agiront suivant l'esprit et le caractère de la majorité de leurs membres, de manière que si c'est l'esprit de probité, de désintéressement et de générosité qui y domine, elle feront infailliblement le bien général ”

“ Les électeurs, pour avoir des défenseurs de leurs intérêts particuliers plus puissants, nomment des membres de ce pouvoir députés, ce qui est alors les charger de se surveiller eux-mêmes ou leurs supérieurs, s'ils n'occupent pas les premiers postes de l'Etat, ou plutôt c'est leur donner carte blanche et complètement inutile pour les missions principales qu'ils leur confient. ”

“ De ce pas nous sommes arrivés à la Révolution de 1830 , où chacun espérait trouver le terme de ses douleurs, et la prospérité si ardemment cherchée et si longtemps désirée ; mais hélas encore illusion presque pour tous.
Je vous ai déjà fait observer que chacun était plus sensible aux maux qu'il endure qu'à ceux de ses voisins, qu'il ne ressent pas ; personne n'ignore encore que chacun cherche à satisfaire ses inclinations au nombre desquelles sont toujours ses intérêts et son élévation ”

“ Il faut donc que le reste de la nation s'en rapporte dans leur générosité et leur bon vouloir, reste à savoir comment ils seront grands.
Celui qui ne connaîtrait pas nos lois électorales dirait sans doute que pour exercer une mission d'une aussi haute importance, posséder un pouvoir aussi excessif, l'on a au moins choisi que des hommes d'une sagesse excessive , d'une probité à toute épreuve, et de la plus haute capacité ”

“ Aussi chaque classe, chaque intérêt, chaque contrée, comme chaque individu veulent-ils avoir des défenseurs , partout où l'on traite leurs intérêts, devraient-ils même être jugés par des hommes sans intérêts à les condamner , alors c'est donc une injustice criante de le refuser à des honnêtes gens impunément parce qu'ils sont pauvres, eux qui ont le plus grand besoin que les lois soient on leurs faveurs. ”

“ S'il y a des exceptions elles sont du moins fort rares, et s'ils ne sont pas d'accord pour voter pour le même, c'est souvent parce que les directeurs n'ont pas le même intérêt ou ne les engagent pas sous le même point de vue; car, que va-t-on dire aux électeurs pour les en engager à voter pour tel ou tel candidat, si ce n'est qu'il est capable, par ses talents et sa position, de rendre des services à la contrée, à la localité, ou même à la personne ou famille de celui à qui l'on s'adresse. ”

“ L'Angleterre semble être le pays de liberté et de philantropie par excellence, cependant l'on ne trouve nulle part plus de cruauté et d'indifférence pour les maux du peuple. Toute la législation économique y est organisée de manière à affamer le peuple ”

“ Ils peuvent même devenir, s'ils ne le sont déjà, un champ fertile à exploiter pour la cupidité ; car soit par quelques innovations ou seulement sous ce prétexte que quelques individus, en rendant la nourriture de ces malheureux moins bonne, viennent proposer de les nourrir à meilleur marché pour en profiter. Une telle proposition présentée sous une belle couleur, pourra-t-elle manquer d'être accueillie par les contribuables qui les alimentent, qui trouvent toujours payer trop de contributions ; tant riches qu'ils soient. ”

“ Ainsi, l'avarice et l'ambition sont donc les deux vices les plus funestes au bonheur de la société , surtout quand ils sont réunis, et jamais ils ne peuvent manquer de l'être sous l'empire de nos lois électorales , car l'ambitieux est forcément avare , pour acquérir la fortune, seule porte pour entrer au pouvoir. ”

“ Cependant trop persuadé que ceux qui m'ont qu'à perdre dans l'amélioration du sort des basses classes, les défendront toujours trop faiblement; c'est pourquoi fort de la justice de ma cause, j'ai dédaigné ma faiblesse et mon ignorance, et bravant tous les obstacles je me suis lancé dans la lice, et si mon succès n'est ni grand ni immédiat, j'aurai du moins la satisfaction d'avoir rempli un devoir et dit des vérités qui ne seront peut être pas perdues pour toujours ”

“ Mais si je me trouve ainsi dans la nécessité de critiquer toutes les classes et les opinions, je prends aussi l'engagement de n'en condamner aucunes, bien convaincu que dans toutes les classes il y a de bonnes et mauvaises gens, et qu'il y a bien des hommes injustes par erreur. ”