Émile Hinzelin

“ Les canonniers, dignes soldats du chef héroïque, imitaient son sang-froid. Tranquillement, sous un bombardement infernal, ils ouvraient les caissons, calaient les affûts, réglaient la hausse, faisaient feu. Nos vingt canons semblaient se multiplier. L'ennemi à son tour s'était arrêté. Nos canons redoublèrent. Toutes nos troupes, animées d'une nouvelle ardeur, donnèrent l'assaut. L'ennemi balança, puis recula. Le front de l'armée de Maunoury se rétablit. Le prélude de la bataille de la Marne était une victoire.
Joffre nomma le colonel Nivelle général de brigade, puis général de division. ”

“ Quand, en avril 1917, les États-Unis entrèrent en lice à côté de nous, Joffre fut envoyé en Amérique pour leur apporter le salut de la France. Le premier mot qu'il a prononcé rappelle, par sa haute et lumineuse douceur, celui qu'il a prononcé en mettant le pied sur le sol d'Alsace : « Les soldats français combattant dans les tranchées portent, épinglées à leur poitrine, les couleurs américaines. Les mères et les petits enfants de France unissent dans leurs prières l'Amérique et leur propre pays. Une fois de plus, les États-Unis et la France vont combattre côte à côte. » ”

“ Le 4 septembre, à dix heures du matin, des aviateurs viennent dire au général Joffre : - Nous avons vu des colonnes allemandes se diriger vers le sud-est, de Nanteuil vers la
Marne, tandis que d'autres colonnes venant du nord-est s'établissent sur l'Ourcq.
Ce fut comme un trait de lumière dans des ténèbres sanglantes. Le plan de l'ennemi était donc : envelopper et écraser les armées françaises, avant d'investir Paris. L'occasion de reprendre l'offensive que guettait Joffre, s'offrait tout à coup : l'ennemi prêtait le flanc. ”

“ Dans l'armée française, il y eut, entre les chefs comme entre les soldats, une généreuse et constante solidarité d'armes, laquelle était la forme militaire de l'union sacrée.
Le 9 septembre, à 4 heures de l'après-midi, le général Foch avait télégraphié au général Joffre : — Je suis débordé sur ma droite et enfoncé sur ma gauche. Je n'ai qu'une chose à faire pour me dégager : foncer au milieu. Qu'en pensez-vous?
— Faites. Nous sommes avec vous.
Solidarité d'armes qui va du plus grand chef à la plus modeste recrue. Un soldat est désigné pour un poste périlleux. Son camarade s'avance. ”

“ C'est le cœur qui parle directement au cœur, la volonté aux volontés, sans même que les paroles s'aperçoivent.
Jamais bataille n'avait été combinée de façon plus magistrale. Jamais victoire n'a eu d'aussi magnifiques et d'aussi importants résultats. La puissance militaire
allemande, qui pouvait se croire invincible puisqu'elle avait vaincu le Danemark en 1864, l'Autriche-Hongrie en 1866, la France en 1870 ”

“ Ce n'est pas chose commode que de lancer « le terrible petit œuf à surprises » qu'est la grenade. Rien n'est plus difficile à régler que le tir de l'artillerie lourde.
Peu à peu, par la grâce d'une race merveilleusement douée, les cadres et les hommes se formèrent. Joffre ordonna, en 1915, de nombreuses et énergiques actions qui empêchèrent l'armée de s'endormir pendant qu'on fabriquait des canons, et qui prouvèrent, une fois de plus, combien le soldat français reste supérieur au soldat allemand. ”

“ Une offensive ne peut donc aboutir que si on neutralise les moyens défensifs de l'ennemi.
Joffre a constitué une armée nouvelle. Quand a-t-il commencé? Immédiatement après la victoire de la Marne. On instruisait les officiers dans les écoles; on exerçait les soldats dans les camps.
C'était toute une tactique nouvelle à pratiquer. C'était aussi tout un matériel nouveau à manier, depuis les grenades jusqu'aux mitrailleuses, depuis les fusilsmitrailleuses jusqu'à l'artillerie lourde. La guerre de tranchées ne s'apprend ni en un jour ni en une nuit. ”

“ L'ordre général d'attaque que Joffre signa le 4 septembre, après le sobre déjeuner que l'on sait, fut le salut pour Paris, la délivrance pour la France, la libération pour l'univers.
Au lendemain de la guerre de 1870-71, le maréchal de Moltke avait dit superbement au Reichstag : « Notre force est dans la direction. Notre force est dans le commandement. Notre force, en un mot, est dans le grand état-major. La France peut nous envier cette force. Elle ne la possède pas. »
En Allemagne, le grand état-major, qui ne fait qu'un avec le haut commandement, conçoit et dirige les opérations. ”

“ En ce qui concerne le maréchal Joffre, les bons Français n'ont qu'un sentiment. Leur bon sens est parfaitement d'accord avec leur bon cœur. Ils lui sont profondément reconnaissants d'avoir gagné la bataille de la Marne, c'est-à-dire d'avoir sauvé la France et préparé la libération de l'humanité. ”

“ C'est la bataille d'où dépend le sort du pays. Il importe à tous de rappeler que le moment n'est plus de regarder en arrière. Tous les efforts doivent être employés à attaquer et à refouler l'ennemi. Une troupe qui ne peut plus avancer devra coûte que coûte garder le terrain conquis et se faire tuer sur place plutôt que de reculer. ”

“ Sur une pareille étendue, la volonté d'un seul homme n'a plus guère de prise. Le rôle du général en chef se trouvera donc presque terminé, quand il aura amené les armées à point voulu sur la ligne de bataille.
Le rôle des colonels et des capitaines commencera au premier coup de feu. Les troupes qui vaincront seront celles qui auront le plus d'endurance, le plus d'énergie, le plus de foi dans le succès final. ”

“ A midi, le colonel reparut et déclara : — Le village est pris.
— Bien. Je n'oublierai pas comment il a été enlevé. A table!
Pendant une offensive, le général Joffre, qui dirigeait en personne les opérations, s'était établi à proximité du front, au poste le plus commode pour l'installation des téléphones. C'était une vaste cuisine de marchand de vin, débarrassée en hâte de ses brocs, de ses litres et de ses pacifiques marmites. Les officiers d'ordonnance, assis contre la muraille, récepteurs aux oreilles, faisaient connaître au chef les moindres péripéties du combat. ”

“ En ce portrait de Joffre tracé par Galliéni, comment ne pas souligner certains traits essentiels : esprit de méthode, énergie opiniâtre, hautes qualités d'organisation, intelligence capable d'éviter la confusion et l'encombrement en des endroits où tout est à créer, préoccupation continue d'épargner la vie des hommes, fermeté à toute épreuve, en un mot : cœur généreux et nerfs solides! ”

“ Il faut que tout le matériel dont l'armée aura besoin soit au complet. Il faut avoir réparti tous les hommes valides en unités collectives, éléments constitutifs des groupements supérieurs. Ces groupements doivent être articulés de manière à donner à la masse le maximum de force et de solidité. Il faut que l'ordre d'appel aux armes touche tous les intéressés, pour que chacun d'eux sache où il doit se rendre et comment il s'y rendra. ”

“ Si, dans le menu, par exemple au 3 et au 4 septembre, il y a un plat de supplément, c'est parce que le Généralissime a invité à sa table des généraux. La parfaite sobriété française ne prétend jamais s'imposer à autrui.
Comment ne pas rappeler ici les orgies auxquelles se livraient les chefs ennemis, laissant derrière eux un lit de bouteilles vides parfois aussi nombreuses que les cadavres de leurs soldats! Seul un général allemand eut la réputation d'être sobre. Ce fut l'ancien gouverneur de Metz, le vieux maréchal Haeseler, qui dirigea l'attaque contre Verdun. ”

“ Parfois, leur éclat se voile de douceur. L'œil gauche paraît alors un peu moins ouvert que le droit. Yeux de marin qui semblent cligner sous le soleil et prendre la couleur du flot.
L'accueil du Maréchal est d'une dignité pleine de bienveillance. La réserve n'implique pas plus la hauteur que le sang-froid n'implique la froideur. Assurément le Maréchal, comme tous les hommes de haute valeur, répugne à toute confidence qui risquerait d'être mal interprétée. ”

“ A sept heures, entrait le général de Castelnau qui communiquait un rapport sur les événements de la nuit, en y ajoutant les renseignements obtenus par
des patrouilleurs, des aviateurs ou des prisonniers. Sur les faits du front français ou des fronts étrangers qui lui paraissaient particulièrement significatifs, Joffre demandait, au passage, quelques renseignements complémentaires. Tout ce qui touche à la guerre se classe en sa mémoire sans une ombre de confusion. ”

“ Pour un tel soldat, le combat en ordre dispersé, en tirailleurs, en grandes bandes, paraît l'ordre national. Le soldat intelligent veut se servir de son intelligence. Il tend à combattre et à se distinguer pour son compte, en échappant au rang matériel. ”

“ Le Généralissime avait toujours auprès de lui trois officiers chargés des plus importants services, celui de la stratégie, celui de l'artillerie, celui de l'arrière. Il entendait tous les matins à sept heures les rapports de ces trois ministres. Les innombrables communications parvenues pendant la nuit se plaçaient dans des chemises de différentes couleurs, suivant les troupes. Puis, des indications s'expédiaient aux généraux commandant les principaux secteurs.
Les ordres de Joffre ont toujours été la clarté même. ”

“ Notre front demeurait inviolé, et Paris garanti contre tout retour offensif. Au lieu de prendre sa revanche de la bataille de la Marne en débordant notre gauche, l'ennemi vit son aile droite refoulée jusqu'à la mer.
L'Yser complétait la Marne.
V
JOFFRE ET SA NOUVELLE ARMÉE DEVANT VERDUN
Napoléon Ier a dit : « La guerre seule apprend la guerre. »
Il a dit aussi : « C'est par le choc qu'on remporte les victoires, mais c'est par le feu qu'on les prépare. »
Il a dit enfin : « La victoire appartient au plus opiniâtre. » ”

“ Plus encore que Turenne, Joffre est ménager du sang de ses soldats. Tous les soldats savent que, dès le début, il s'est appliqué à enlever des uniformes ce qui servait de cible : drap rouge, galons d'or, boutons de cuivre.
Chez lui, comme chez tous les chefs vraiment grands, la fermeté est une forme de la bonté. ”

“ Rien ne s'y distingue plus que de molles blancheurs. Qu'on se place sur un sommet suffisamment élevé, et l'on peut se croire pareil à ces personnages des vieux tableaux de sainteté qui sont portés sur des nues.
Cette brume épaisse nous obligeait à marcher à la boussole. Elle ne se dissipa que vers 2 heures et demie de l'après-midi. A ce moment, Joffre, dans le poste de commandement du général Mangin, ayant à sa droite le général Pétain et à sa gauche le général Nivelle, les deux chefs successifs de l'armée de Verdun, put voir nos troupes arriver au fort de Douaumont. ”

“ Alors,, on arma et on équipa les hommes entièrement à neuf. On leur distribua des vivres et des outils de choix. Pendant ce temps, la préparation du terrain réel s'achevait sous les obus. Les troupes, en allant au combat, croisèrent une foule de leurs camarades, couverts de boue, épuisés de fatigue, qui, pour leur faciliter la victoire et épargner leur sang, avaient creusé des boyaux et des cheminements, disposé des postes de secours et des abris, installé des batteries, construit des routes et des voies ferrées. ”

“ Toutes les nations l'ont imité. En 1914, ses fautes furent innombrables. En envahissant la Belgique, il a provoqué l'Angleterre. En marchant vers la Marne, il s'est trompé sur les forces réelles de la France. En se terrant dans les tranchées pour utiliser les monstrueuses inventions de ses savants, il a laissé à la France et à l'Angleterre le temps de former des armées nouvelles.
Pourquoi ces fautes du haut commandement allemand? ”

“ Son visage calme, ses yeux clairs, sa face à la fois superbe et débonnaire, sa haute raison, son calme, sa parole réfléchie, précise et ferme, tout jusqu'à la nuance de ses yeux et la teinte de ses cheveux, leur paraît de chez eux. ”

“ Toutes les fois que l'on a voulu lancer l'infanterie à l'attaque de trop loin, avant que l'artillerie ait fait sentir son action, l'infanterie est tombée sous le feu des mitrailleuses et a subi des pertes qu'elle aurait pu éviter. ”

“ Grâce à de tels hommes, Joffre put télégraphier à Bordeaux, le 13 septembre, à neuf heures du matin : « Notre victoire s'affirme de plus en plus complète. Partout, l'ennemi est en retraite. Nos troupes, comme celles de nos alliés, sont admirables de moral, d'endurance et d'ardeur. »
La retraite de l'ennemi avait, par endroits, une allure de panique. Il perdait 15o.ooo hommes et 170 canons. L'empire allemand, qui croyait mettre la main sur l'univers, tombait du haut de son rêve scélérat dans l'abîme. ”

“ « Est-ce qu'il ne vous arrive pas de manger quand vous n'avez pas faim ? Ce sont les animaux qui ne mangent que quand ils ont faim et ne dorment que quand ils ont sommeil. L'homme se fait une raison. » ”

“ Le combat d'infanterie n'a pas toujours été livré en ordre suffisamment dispersé. Jetant tout de suite en ligne des unités nombreuses et denses, l'infanterie les expose immédiatement au feu de l'adversaire qui les décime, arrête ainsi net leur offensive et les laisse souvent à la merci d'une contre-attaque. ”

“ Sa vie est réglée avec une précision mathématique. Tous les jours, il se lève à six heures, déjeune à midi, dîne à huit heures, se couche à dix. Dès son lever il étudie le résumé complet des opérations de la veille, se rend compte de la situation militaire et lit tout ce qui concerne la guerre. ”

“ Il put se préparer lui-même par des travaux, des manœuvres, des inspections de toutes sortes, à la grande œuvre de salut national qui devait lui incomber. Certes, au début de la guerre, des lacunes subsistaient dans notre matériel. Mais nos états-majors et leur chef étaient prêts.
Le 19 janvier 1913, le nouveau généralissime, en présidant l'Assemblée de la Société amicale des anciens élèves de l'École polytechnique, déclara :
— Tous et chacun doivent concourir à la préparation de la défense nationale. ”