Émile Hinzelin

“ « Je ne sais pas. » Un homme doit être prodigieusement judicieux, pour pouvoir dire parfois : « Je me suis trompé. »
Parle-t-il à ses soldats?
Oui, mais beaucoup moins que les soldats ne le voudraient.
Cet honnête homme a la vertu supérieure de l'honnête homme : la pudeur de ses sentiments. Jamais il ne parle aux soldats en vain. Il leur parle à propos. Ses paroles si rares, si brèves, si cordiales, n'en ont que plus de prix.
En juin et juillet 1914, c'est-à-dire presque à la veille de la guerre, il fit, avec la 11e division, une véritable veillée d'armes au camp de Mailly. ”

“ Le général Foch, le général Pershing, le maréchal Joffre saluaient de l'épée.
Le salut de l'épée, levée vers le ciel en signe d'honneur, puis abaissée largement vers la terre en signe de déférence, c'est une belle chose. Le salut du drapeau qui s'incline un instant, c'est une chose sacrée. ”

“ Troupes britanniques et troupes américaines sont prêtes. Quant aux troupes françaises, elles sont plus que prêtes, Foch le sait mieux que personne. Il a écrit : « On peut tout demander aux soldats français. Le plus obscur peut à l'occasion faire un bon officier. » , La France entière sent que la victoire indispensable au salut du monde civilisé dépend d'elle-même. La France entière, dans l'achèvement de sa tâche sacrée, demeure profondément confiante et unie. ”

“ Il a dit : « Je le vengerai. C'est contre l'Allemagne que tous, tôt ou tard, nous devrons courir d'un élan unanime, le front en avant. »
La maison de Saint-Clément de Metz qui, jusqu'en 1870, chaque année, comptait plus de cinq cents élèves venus de toutes les parties du monde, préparait à nos principales Écoles de l'Etat. Plusieurs de ses professeurs avaient un rare mérite, voire une remarquable originalité. Ils ont laissé dans l'esprit de leurs élèves un souvenir
reconnaissant. ”

“ L'artillerie allemande se perd dans la boue, l'infanterie allemande fuit devant l'inondation. Le suprême lambeau de terre belge est soustrait à l'envahisseur.
VI
FOCH, CHEF D'ÉTAT-MAJOR GÉNÉRAL
« Ce sont les meilleurs soldats des meilleures armées qui aient jamais combattu sous le ciel! Le monde n'oubliera pas que la France, par sa vaillance seule, a battu l'Allemagne qu'il croyait invincible. » ”

“ Le monde a les yeux sur nous. Moi, je ne reculerai pas. Je vous apporte ma parole d'honneur de soldat. Dussé-je me faire tuer, je ne lâcherai pas pied.
Donnez-moi votre parole. J'y compte, j'en ai besoin. Je viens de recevoir huit bataillons de la 32e division. Je les mets à votre disposition. Tenons. Déjà, le général Dubois, qui commande le 9e corps, a mis cinq bataillons et un groupe d'artillerie à la disposition du premier corps anglais. Tenons. Se retirer en pleine bataille, c'est s'exposer à la poursuite, c'est-à-dire à la pire des catastrophes. ”

“ Les yeux bleus de Foch resplendissaient d'un éclat tel qu'un de ses officiers murmura : « Ce n'est pas l'épreuve qu'il voit, c'est la victoire. »
Pendant le séjour du général Foch au camp de Mailly, une mission britannique fut reçue à l'Hôtel des Officiers. Tous les soirs, devant l'hôtel, les musiques militaires donnaient quelque audition. Les soldats s'amassaient, foule bariolée et pittoresque
autour des musiciens. ”

“ Ce qui est venu à nous avec Pershing, ce que Pershing a remis à Foch, Paris ne l'ignorait pas : c'est le concours d'un peuple aussi nombreux que le peuple de la France et le peuple de la Grande-Bretagne réunis; d'un peuple possédant un tiers delà richesse en or du monde entier; d'un peuple disposant d'une industrie hors de pair, entraîné à tous les hardis efforts et amoureux du danger; d'un peuple sachant à fond ce qu'exigeait la victoire du Droit, puisque, depuis le commencement de cette guerre, il a étudié de près tout ce qu'a fait l'Allemagne sur tous les terrains ”

“ Directeur de l'Ecole de Guerre, Foch, en voyant ses élèves partir après deux années d'études, songeait amèrement que, de l'autre côté de la frontière, les officiers allemands demeuraient trois ans à l'Académie de Guerre de Berlin. Trois ans, ce n'est certes pas trop pour passer en revue les connaissances que la guerre moderne exige d'un véritable chef. Il décida le gouvernement à autoriser quinze élèves à passer une troisième année à l'Ecole. ”

“ Foch va l'attaquer par le côté où il se croyait le plus en sûreté. Pour l'attaque comme pour la défense, tout est préparé.
Foch sait que défense et attaques coûtent du sang. Avant de prendre une décision, il a interrogé sa conscience.
Sa décision est prise. Il se dresse et fait le tour de la chambre. C'est toujours le chef de taille svelte, que nous avons vu à Nancy et à la Marne. Mais, sur son visage, on lit ses labeurs. Telle carte, où les lignes françaises et anglaises ont si souvent changé de place, explique les rides qui marquent le front du général investi du commandement suprême. ”

“ Puisse le jour être proche où, sur les ruines de la sombre citadelle du pouvoir sans frein et de l'autocratie sans conscience, s'élèvera une construction édifiée, comme votre République, sur les éternels fondements du droit et de la paix, pour apporter la joie à un monde affranchi! ”

“ Le général Foch tressaillit. Penché en avant, il communiait avec les héros du Grand-Couronné de Nancy, de la Marne, de l'Aisne, de l'Yser, de Verdun, de la Somme, des Flandres, qui sont morts sous les plis de ces drapeaux, et dont il connaît les tombes.
« Voici l'Ecole de Saint-Cyr et l'Ecole polytechnique. »
Les Saints-Cyriens, si jeunes qu'ils soient, sont déjà de vieux soldats et, parmi
les glorieux vétérans, peuvent passer inaperçus. Pas de meilleur éloge pour eux. ”

“ En juillet 1871, Foch se rendit à Nancy pour subir les épreuves écrites de l'examen. Nancy n'était pas annexée comme Metz; mais, comme Metz, elle était occupée. L'occupation de la Lorraine non annexée devait durer jusqu'à ce que la France eût payé la rançon exigée par l'Allemagne.
Le général Manteuffel logeait au Palais du Gouvernement, dans l'appartement où avait résidé le maréchal Bazaine à la veille de la guerre de 1870, et où résidera le général Foch à la veille de la guerre de 1914.
La pauvre ville de Nancy entendait alors, comme Metz, le pas continuel des troupes allemandes. ”

“ Nos soldats défilèrent. Ils avaient tous bonne et belle mine ! Trente hommes par régiment : l'embarras du choix! Gloire aux soldats si corrects pour la revue, après avoir été sublimes dans la poussière et la boue des batailles!
Des canons passaient, habillés à neuf, comme les hommes. Leur peinture bleue respirait une innocente fraîcheur. D'ailleurs, presque tous étaient hors d'usage. Sur les 75, on lisait en lettres blanches : « Ne pas tirer. » Ils restaient parfaits pour
l'exercice, mais leur tube s'était usé à la bataille. ”

“ Nos chers morts qui, du fond de la tombe fleurie, Comme un rempart sacré protègent la patrie, Attendent la rançon de toutes leurs douleurs.
Visibles pour vous seuls, même dans la nuit noire, Ils tiennent leurs yeux pleins de gloire, Fixés sur vos yeux pleins de pleurs. ”

“ Un obus de 75 troubla la fête. La Champagne vit la fuite dérisoire de ce roitelet des Huns. Au point du jour, le château était pris d'assaut. L'ennemi s'efforça de le reprendre à tout prix. Près de trois mille cadavres allemands s'entassèrent sur la pelouse labourée par la mitraille.
De même, Sommesous fut pris, perdu et repris. Le sang coulait à flots. La grosse artillerie ennemie écrasait les chemins, les lisières du marais de Saint-Gond, le château de Mondement.
Tout à coup, Foch découvrit dans les forces ennemies une fissure. ”

“ M. Clemenceau, Président du Conseil, ministre de la Guerre, rédigea pour Foch cette dernière inscription : « Paris dégagé, Château-Thierry et Soissons conquis de haute lutte, plus de 200 villages délivrés, 35 000 prisonniers, 700 canons capturés, les espoirs hautement proclamés par l' ennemi écroulés, les glorieuses armées alliées jetées d'un seul élan victorieux des bords de la Marne aux bords de l'Aisne. Le grand homme de guerre qui a accompli de telles choses conduira les armées de l'Entente à la victoire intégrale. » ”

“ Ces armées se trouvaient devant des marécages qui étendent leurs eaux plaquées de nénuphars et leurs stériles moissons de roseaux au pied des coteaux au nord de Sézanne.
A notre offensive, l' ennemi répondit par des contre-attaques menées avec de telles forces que notre aile gauche allait plier. ”

“ Nos yeux n'apercevaient que les avions volant à moins de 1 500 mètres. Ceux qui volaient à 2000 mètres demeuraient invisibles dans les nues. Mais nos cœurs les y devinaient.
La foule observait les avions planant au-dessus d'elle, à perte de vue. ”

“ Mais nos troupes de la 9e Armée, qui formaient le centre de la vaste bataille et combattaient depuis trois jours, n'étaient-elles pas fatiguées et décimées?
Pouvaient-elles fournir encore un pareil effort?
En réponse à cette question, Foch télégraphia au quartier général son mot
superbe : « Situation excellente. » Et, pour les officiers qui l'entouraient, il ajouta : « Puisque l'ennemi s'évertue à nous enfoncer avec cette furie, c'est que ses affaires vont mal et qu'il cherche une compensation. »
Le 10, à cinq heures du matin, l'attaque générale est ordonnée. ”

“ Assurément, un tel homme, sagace et méditatif, ne peut pas être de ceux qui se jettent à la tête des gens. Il a dû paraître à d'aucuns un peu trop froid. La chaleur du cœur ne monte pas toujours à la surface : elle n'en reste que plus intense. ”

“ Récemment, à Sézanne, un comman dant, nous montrant les hauteurs boisées, nous disait : « Vous voyez ces bois! Derrière eux se trouvent les marais de SaintGond. Nos hommes, sentant venir la victoire annoncée par Foch, refoulaient obstiné-
ment l'ennemi qui revenait dans l'ombre. Nos canons tirèrent sans trêve, jusqu'au moment où ils retombèrent usés et rompus. Gloire à nos hommes. Ils ont montré que, pour la vaillance française, les forces humaines n'ont pas de limites. Ils ont gagné la grande bataille avec leur âme. » ”

“ C'est par elle qu'on assure le salut de l'armée et l'existence de la nation. C est par elle aussi que, le plus souvent, on échappe au danger en hâtant la victoire. Le meilleur moyen de conserver sa vie, c'est de mépriser la mort. ”

“ Le Président de la République l'a nommé chef d'état-major général.
- Pendant la bataille de la Marne, il a dit : « Tout va bien. » Maintenant, tout va de mieux en mieux. L'Amérique le sait. Regardez comment Pershing salue Foch. On dirait qu'il retrouve un frère aîné. »
Les propos de la foule parisienne ont une netteté d'eau-forte. La pointe aiguë
d'un Callot se plairait à les recueillir pour les jeter, en légendes, au bas de ses dessins. ”

“ Le voici, en 1887, employé à la 31e division d'infanterie; puis, au 3e bureau de l'état-major de l'armée, à l'administration centrale de la Guerre.
Chef d'escadrons, il prend le commandement d'un groupe de batteries du 13e d'artillerie à Vincennes. En 1892, il reçoit la croix de chevalier de la Légion d'honneur, est affecté, en 1894, au 3e bureau de l'état-major général, puis, la même
année, à l'École supérieure de guerre où il fait le cours d'histoire militaire, de stratégie et de tactique générale. ”

“ L'élan de nos soldats bouscula l' ennemi pêle-mêle.
L'ennemi espérait tout de sa puissante artillerie cachée parmi les roseaux et les joncs. Mais, quand il voulut la démasquer, ses canons s'embourbèrent dans les terrains où la pluie s'était amassée. En vain, il cherchait à échapper à une irréparable défaite. Ce qui ne s'enlisa pas lâcha pied en désordre. Au même moment, il avait son flanc enfoncé par Maunoury, sur l'Ourcq, et ses convois s'enfuyaient éperdûment de l'Ile-de-F rance.
Le lendemain, Foch poursuivait sur la rive droite de la Marne les arrièregardes de von Bulow et de von Hausen. ”

“ L'ennemi continue son mouvement d'enveloppement. Ne pourrions-nous pas, comme sur l'Ourcq, prendre l'offensive? Castelnau et Maud'huy retiendraient les masses allemandes, tandis que les troupes du maréchal French s'élanceraient vers Armentières, Lille et Tournai.
Une minute de méditation décide Foch à renoncer à ce plan. Les troupes britanniques sont fatiguées, débarquent lentement, se meuvent plus lentement encore, au milieu de leurs innombrables impedimenta. ”

“ « Soldats excellents, dont on peut attendre beaucoup. Officiers pleins de distinction, mais manquant encore d'expérience. La victoire ne se contente pas des vertus de la dernière heure. »
II
COMMENT S'EST FORMÉE L'AME DU CHEF
Foch n'a aucun goût pour ce qui brille, étincelle, éclate. C'est un homme discret, voire un peu secret : tout à fait honnête homme. Il ne se pique de rien, mais en restant toujours prêt à faire, en toute circonstance, son plus large devoir. ”

“ Ce sont les chefs et les soldats du Grand-Couronné qui, par leur opiniâtreté héroïque, ont rendu possible la reprise de l'offensive sur la Marne. Le levier qui repoussa l'écrasante masse allemande depuis l'Ourcq jusqu'aux Vosges, a eu pour point d'appui le Grand-Couronné de Nancy.
Le 27 août, Joffre montra dans quelle estime il tenait la haute valeur de Foch : il lui confia le commandement d'une armée qu'il créait, la 9e, en face de l'armée saxonne de von H ausen. ”