Félicien Champsaur

“ Ils sont des dieux; ils ne sont pas Dieu. Ils ont les passions, les vices et les qualités des hommes. L'Eternel n'a rien de commun avec sa créature.
Vraiment, ce type-là est étonnant s'écria Philogène. Et, si j'avais à croire à un Dieu quelconque, je pencherais pour le sien!
Celui qui ne croit pas, lui répondit Jésus, est plus près de la vérité que celui qui croit; car il ne feint pas. Il est au-dessus de l'idolâtrie.
Nous sortons de la question. Tu vas à Jérusalem pour établir un nouveau culte; il en est, déjà, un ayant un nombreux clergé, et des fidèles en nombre respectable. ”

“ Je consolerai les souffrants et les pauvres. Je plains les riches et les puissants qui, pour donner quelques jouissances à leur corps, condamnent leur âme à des regrets éternels!
C'est un sage! s'écria Silvius. Oh! Jésus, que faut-il faire pour être agréable à Dieu?
Tu le sais, ami; ton cœur t'a déjà répondu. Mais, pour les autres, je vais le dire il faut donner aux misérables tout cet or, ces vêtements de luxe et ce palais de marbre, vos jours de fêtes et vos nuits d'orgies; tout ce que vous jetez aux pieds des courtisanes, corps de femmes, mais, âmes de boue! Jetez! ”

“ Tu sais, Judas, que je réprouve le meurtre, même quand il s'agit d'un traître.
Tu as tort. Avec de pareilles idées, les Romains s'éterniseront en Israël.
Quel avantage aura le peuple à retourner à l'ancien régime? Crois-moi, ce n'est pas le changement de tyran qui nous importe, c'est de ramener la moralité d'autrefois, c'est de propager l'amour et le dévouement de nos frères les uns envers les autres, de ne pas oublier que les hommes ne devraient pas s'entre-tuer pour une question de territoire.
Tu oublies, Thaddée, que Dieu lui-même nous a donné Israël pour patrie. ”

“ Devenir ainsi la plus proche parente du Messie! Elle n'avait pas les larges idées du prophète, et voyait, surtout, le parti à tirer du Chef de la religion nouvelle. Outre la gloire, le profit; car le Messie ne pouvait faire mieux que de confier le charpentage des nouveaux Temples à son frère. Meryem ne voyait pas si loin elle aimait! Jésus était, à la fois, son Dieu et son amant; le reste lui importait peu. Jésus, lui aussi, l'aimait ardemment; pas au point, cependant, de lui faire oublier son ambition. Il aimait trop l'humanité, pour pouvoir emplir son cœur d'une tendresse égoïste. ”

“ A nos amours! cria Silvius, nous serons tous du même avis!
Et les coupes, de nouveau remplies, furent vidées ensemble.
Vivons d'abord! dit Philogène; nous verrons la suite après. S'il y avait un Juge? Prophète, tu le dis et redis, Dieu est bon! Est-il de jugement plus louable que celui de l'homme devant sa conscience? Mon petit Jésus, tu abuses; regarde ce corps que la nature m'a donné; penses-tu que je doive le dessécher en des pensées philosophiques?. En tout cas, il y a à Jérusalem un certain Grand Prêtre que je ne peux sentir. ”

“ Pilatus s'attendait à une sorte de fanatique émacié et enguenillé. A la vue de cet homme jeune et beau, auquel sa chevelure rousse faisait, sous le soleil, une auréole d'or flamboyante, il ne put retenir un geste d'admiration, que souligna, derrière lui, le murmure des courtisanes.
Qu'il est beau! s'écria Salomé.
Jésus s'inclina légèrement
La paix soit avec vous!
Bien dit, prophète! répondit Pilatus. Qu'elle soit encore plus avec toi, si tu veux que nous soyons bons amis. Mais, pour un homme qui désire la paix, tes compagnons mènent grand tapage. ”

“ Quant à Philogène, il avait déjà oublié l'incident. Renversé sur son lit de table, il dégustait une coupe de vin de Chypre, en grignotant des pâtisseries.
Te souviens-tu, Silvius, de ce banquet offert par Hérode, et qui se termina si drôlement?
Tu peux dire, si lugubrement un prophète décollé, et le Tétrarque devenu fou!
Bah! des Juifs tous les deux. Ah! pardon, dit-il en se retournant vers Jésus; pardon, j'oubliais.
Les Juifs sont des hommes, répondit amèrement Jésus; des hommes comme tous les hommes, même les Romains.
Ah! ah! ah! fit, en riant, l'Armoricain. ”

“ Pauvre Jésus! tu es, toi, un brave homme, et je t'estime fort. C'est dommage que tu sois prophète. En ce pays, les prophètes finissent mal. Ma foi, oui, foi de Gaulois, si, un jour, je crois en un Dieu, ce sera en celui de notre ami, car il me semble, comme lui, un très bon type.
Silvius éclata de rire
Vois, Jésus, je l'aime, ce grand diable de Philogène, parce qu'il est, avant tout, sincère. Il ne craint rien, ni homme ni Dieu, et il passe dans la vie à la fois comme un ouragan et un rayon de soleil. ”

“ LE SUPPLICE DE JÉSUS
Lorsque les premières lueurs de l'aurore éclairèrent le ciel, une vie extraordinaire anima l'immense palais du Grand-Prêtre. Le secrétaire du Pontife, Eliacin, courait éperdument de droite et de gauche, sans arriver à contenter l'impatience du Grand Prêtre. Caïphe, tout à sa vengeance, n'avait pu fermer l'œil de la nuit; il caressait déjà, en pensée, les tortures qu'il pourrait faire subir au prophète, au rival odieux qui lui avait arraché la belle courtisane. L'homme d'abord puni, l'amant heureux. Après, il saurait bien châtier Marie de Magdala ”

“ Quel malheur de ne pouvoir tout faire par soi-même!
Ne désespérons pas! Si je puis reflcher la main sur cet imbécile de Judas, il pourrait nous être très utile pour rattraper le prophète.
Cette nuit, que faisons-nous?
Cherchons chacun de notre côté. Peut-être aurons-nous la chance de récolter un renseignement. Rendez-vous donc, dans trois heures, au cimetière de Betorah. Nous y trouverons, sans doute, l'Iscariote.
Judas n'avait pas perdu un mot de ce dialogue. Il savait, maintenant, que Jésus avait échappé, et que le piège avait été tendu par Caïphe et ses lévites. ”

“ Je connais ce Jean, dit Thaddée. Il efface
les péchés par une immersion dans le Jourdain; aussi est-ce pour cela qu'on l'appelle le Baptiste.
Les hommes ont toujours aimé les symboles. C'est une faiblesse, mais on ne saurait tout détruire, de prime abord. Je subirai moi-même ce symbole, s'il est nécessaire. Donc, mes amis, prenons rendez-vous dans sept jours, sur les bords du lac Génézareth, à Zabulon.
Nous y serons! dirent ensemble Mathieu, Bellus, Jean et Judas, enthousiastes, saisis par le vertige des hauteurs et par l'attrait des abîmes. ”

“ Qu'est-ce que ce Jésus qui effraie tant Caïphe?
Un type étonnant. Il a conquis mon ami Philogène, et celui-ci n'aime guère les dieux, est, par conséquent, les représentants de ces dieux. Le prophète est un homme superbe; il a des yeux qui subjuguent, et sa voix vous va au cœur. On dit de lui des choses fantastiques; tout ce qu'on dit n'est pas paroles de Talmud; mais, ce qui est certain, la belle Marie de Magdala en pincepour le beau prophète, et, pour lui plaire, elle a distribué tout ce qu'elle possédait à tous les malandrins. Il ne prêche que bonté et amour. ”

“ Lorsque l'Iscariote aurait quelques milliers de gaillards déterminés, il faudrait bien que Jésus consente à se mettre à leur tête; la masse suivrait. Et l'on allait, vivant comme on pouvait, et selon la chance. La réputation du prophète se faisait rapidement; son éloquence, sa beauté, sa force attiraient quelquefois, autour de lui, un millier de curieux ou d'adeptes. Malgré lui, Jésus, pour soutenir sa réputation, en arriva à des subterfuges, à des trucs, qu'il avait vu pratiquer en Hind, par des hommes fanatisés, appelés là-bas fakirs ou yoghis. ”

“ Laissons-le, dit Sàlomé. Je t'engage, ma chère mère, le faire étriller et laver avant de l'approcher davantage; il sent vraiment trop mauvais.
Le mangeur de sauterelles reprit ses imprécations
Oh! Dieu! Si tu m'entends, fais tomber ta colère sur ces maudits. Qu'ils disparaissent, brûlés par le feu du ciel, comme ceux de Sodome; que leurs cendres, dispersées à tous les vents, portent partout la marque de ta vengeancet Dieu! Dieul Dieu! entends-moi, et frappel Sauvons-nous, cria Salomé en riant aux
éclats. ”

“ Jéhovah, lui-même, réclame des offrandes. Ce sont ses prêtres qui en profitent. Quand avez-vous entendu Dieu vous demander de l'or pour lui-même? Il ne faut pas chercher Dieu dans un Temple; c'est en toi-même qu'Il réside. Ecoute ta conscience, et non des esprits intéressés à la possession de richesses, indifférentes à la divinité.
C'est toi qui le dis. Pourtant, lorsque ma plus jeune fille, Dilah, a été malade, j'ai offert au Temple d'Endor un plateau d'or, et Dilah a été guérie!
La foi aveugle est une force morale. ”

“ Tout ce qui est ici, est à vous! Prenez, et que les plus pauvres aient les meilleures parts! (Arrachant ses bracelets, ses colliers et ses bagues) A vous, femmes! jeunes filles! Prenez, mes amis, prenez Et, maintenant, Maître, es-tu content? Avec des hurlements, de joie, la foule, bousculant Jésus et ses disciples, se précipitait dans la maison, la mettant, avec un prestigieux entrain, à un pillage sans règle ni mesure. Puis, comme s'ils étaient honteux de repasser devant le prophète avec leur butin, les pillards enfoncèrent la porte de derrière, et s'enfuirent à travers la campagne. ”

“ Probablement, dit Philogène, en remplissant les coupes, comme aujourd'hui, tu avais bu; moi aussi, quand je suis gai, je vois de drôles de choses, mais plus plaisantes; car, sans ça, par Bacchus! je ne boirais plus que de l'eau!
Tout ça, c'est bien, fit Silvius Pilatus; mais si tu as confiance dans ta fameuse vision, tu ferais bien de quitter le métier de prophète et d'aller à Rome. Tu verras ainsi qu'il est impossible que la Ville des Villes périsse ou change, comme tu le dis. Le plus simple encore est d'admettre la religion de nos pères, puisqu'on ne trouve rien de mieux! ”

“ L'on sentait une armée en marche, un pas martelé, des hurlements de victoire, des étendards flottants, et c'était vraiment merveilleux cette mimique d'une seule danseuse qui faisait ainsi sentir une multitude. En ce moment, l'Hérodiade entra. Elle tenait, levé au-dessus de sa tête, un plat d'argent ensanglanté. Salomé, en un tournoiement fantastique, enlève sa mère le plat des mains, revient, toujours dansante, le déposer aux pieds d'Hérode. Le Tétrarque pousse
un cri terrifiant, se dresse tout droit, et retombe lourdement en arrière, évanoui. ”

“ Si elle a ses moments de triomphe, elle a aussi ses heures d'amertume. Aie confiance en moi! Aie confiance aussi en toi-même! Envoyé de Dieul Jésus chancela. Une pensée traversa son cerveau, l'éclairant comme une flamme ardente. Etait-ce la réponse? Dieu l'avait entendu, et c'était. son intermédiaire
Femme, dit-il, et sa voix tremblait d'émoi. Je ne suis qu'un homme, et tu es si belle! Aie pitié de ma faiblesse! Ne me tente pas! Quittemoi.
La Magdaléenne eut un cri de triomphe
Homme ou Dieu, tu es, pour moi, l'image de la bonté et du pardon. ”

“ Souviens-toi que je suis Procurateur de la Judée, même contre elle-même, et que je représente Tibère, mon maître et le tien.
Se reconnaître un maître, c'est se déclarer esclave. Quant à la tranquillité de l'Etat, nul n'est moins disposé à la troubler que moi. Je rêve l'émancipation des âmes, non des corps! Qu'importe que notre misérable enveloppe soit abreuvée de souffrances et de misère, si l'âme en sort triomphante et libre? ”

“ Jésus la repoussa avec horreur
Arrière, monstre! Les bras de Salomé sont teints du sang de Jean Baptiste. Entre tes lèvres et les miennes, se dresse la tête d'un martyr!
Si le Baptiste avait eu ta beauté, il aurait été pardonné de ses offenses comme je te pardonne les tiennes! Diras-tu, à présent, que nous ne sommes pas capables d'aimer?
Tu as simplement la vanité de soumettre à tes lois, l'homme qui ose te résister. Va avec tés pareilles cuver l'or et le sang dont tu es gorgée. Ma seule représaille sera de te convaincre qu'un prophète mort en suscite dix nouveaux. ”

“ Malgré la sympathie de Silvius Pilatus et de Philogène, et le succès toujours croissant de ses partisans. Jésus le comprenait, sa consécration définitive ne pouvait se terminer qu'à Jérusalem. De plus en plus, il sentait la nécessité de la création des rites cultuels. Le peuple, habitué depuis longtemps à des sacrifices d'animaux, à des génuflexions maniérées, se trouvait désorienté par ce nouvel enseignement où il devait s'adresser directement à la Divinité. Pour comprendre la splendeur d'un coucher de soleil, ou la morne tranquillité d'une belle nuit étoilée, il faut une éducation spéciale. ”

“ Mais, Hérode?
Ecoute-moi, frère: Hérode Antipas est l'ami de son bienfaiteur Tibère. C'est un prince plein de vices, et un enragé dilapidateur des biens nationaux. Nous sommes aussi las de lui que des étrangers. Pourquoi toi, qui es un bon patriote et un homme intègre, qui, de plus, seras le libérateur d'Israêl, ne le remplacerais-tu pas? Avec toi, comme chef de l'Etat, et Jésus, le chef de son Eglise, la Judée est sauvée!
Judas eut un éblouissement
Le Messie ne veut plus d'intermédiaire entre l'homme et Dieu. Il n'y aura plus d'Eglise! Folie! Certes, le Messie détruira l'ancien
culte ”

“ Je suis intime avec ses sœurs et puis compter sur elles. Cette mort est arrivée bien brusquement, puisqu'il nous a quittés, il y a dix jours, en pleine santé. Nous irons à Béthanie et je ressusciterai Lahzar. Si, après ça, les Béthaniens doutent encore, il n'y aura qu'à plier bagages. Si je réussis, le bruit du miracle nous précédera à Jérusalem et c'est le succès assuré.
Oui, Maître, mais si tu échoues, nous serons tous lapidés.
Je réussirai, dit Jésus. Dieu est avec moi. Et, la sieste terminée, il réunit ses disciples,
alors une vingtaine. ”

“ Qu'il sente que le clergé d'Israël est encore le maître!
Les bourreaux s'élancèrent, arrachant la robe collée aux plaies du prophète, ils le fouettèrent, tout nu, avec rage. Le sang gicla de toutes parts. La douleur fut si atroce, que son excès même la rendit insensible. Jésus tomba de nouveau; mais son visage était radieux, et ses yeux triomphants. Ohi bonheur! Je vais vivre, enfin! Je
sors du rêve! ”

“ Restez parmi nous, prince des prêtres. La maison est solide, les murailles à l'abri d'un coup de mains; et nous avons, déplus, vingt-quatre de mes braves soldats. Demain, si le péril est trop grave, nous battrons en retraite, et irons nous embarquer à Joppé.
Un formidable éclat de rire salua les mots du Proconsul romain. Rouge de honte, Caiphé ne savait où se mettre.
Vous êtes mon hôte, Caïphe, reprit Pontius. Veuillez prendre place parmi nous. Tenez, ici, à côté de Meryem; je crois qu'elle a un faible pour vous.
Ah! mais non! s'écria la Magdaléenne. ”