Émile Beurlier

“ La foi véritable, la foi qui justifie, c'est la foi qui agit, la foi qui purifie la vie, la foi qui conduit au renoncement et à la charité. Si le Christ nous a délivrés des minuties de la loi ancienne, il n'a pas voulu pour cela qu'aucun des préceptes de l'éternelle loi morale fût amoindri. Il veut que nous observions également les deux commandements qui résument tous les autres : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de toute ton âme et le prochain comme toimême. » La liberté des enfants de Dieu, de ceux qui l'adorent « en esprit et en vérité », n'est pas la liberté de se livrer à leurs passions. ”

“ Jusqu'au jour où les habitants du royaume d'Israël, puis ceux du royaume de Juda, avaient été emmenés en captivité par les rois de Ninive et de Babylone, les Juifs n'étaient guère sortis de la terre de Chanaan. Si la captivité marque une date importante entre toutes dans l'histoire des Juifs, ce n'est pas surtout parce qu'elle fut un temps de désolation pour le peuple de Dieu, c'est plus encore parce qu'elle est la date d'un changement complet dans ses habitudes et dans ses rapports avec les autres nations. ”

“ La lecture de l'Évangile a rendu à ce point populaire le nom de publicain, que c'est peut-être le terme le plus connu parmi ceux qui se rapportent aux institutions de l'ancienne Rome.
Le terme est connu mais non pas sa signification exacte. Il a passé dans notre langue avec le sens injurieux que lui donnaient les Juifs. Pour nous, comme pour eux, le publicain est un pécheur, un homme qui était détesté du peuple, en qui cependant la parabole célèbre nous a fait voir un humble, à qui beaucoup sera pardonné, parce qu'il n'a pas l'insupportable orgueil de son ennemi le pharisien (1) . ”

“ Jusqu'ici nous l'avons constaté, les chrétiens ont eu à se louer de l'attitude des fonctionnaires romains. Ceux-ci n'avaient vu dans les disciples de Jésus que des Juifs odieux à leurs compatriotes et calomniés par eux. Toutes les fois que Rome avait été maîtresse en Palestine, les chrétiens avaient été protégés et la persécution n'avait sévi qu'aux heures où les Juifs avaient été laissés plus indépendants.
L'histoire même de la province de Judée est l'explication naturelle des alternatives de paix ou de terreur entre lesquelles se partagèrent les premières années de l'Église de Jérusalem. ”

“ La conquête de la Judée ne fut pas moins dure et, sans les légions romaines, Hérode n'aurait peut-être jamais pénétré dans Jérusalem.
Enfin il touche à son but, il est roi ; que lui importent les monceaux de cadavres qui couvrent le sol de son royaume !
Malgré ses puissants défenseurs, Hérode n'était pas cependant sans crainte. Il lui restait deux adversaires redoutables, deux survivants de la famille Asmonéenne, le vieil Hyrcan, réfugié à Babylone, où la colonie juive le comblait d'honneurs, et le jeune Aristobule, dont luimême avait épousé la sœur Mariamne. ”

“ Cléopâtre, qui le haïssait, tenta encore de le séduire.
Repousser les avances de la reine d'Egypte c'était se perdre, car Cléopâtre méprisée serait une ennemie implacable. Le péril n'était pas moindre pour le roi des Juifs s'il succombait, car il s'exposait à la vengeance d'Antoine. C'est dans cette circonstance, plus qu'en toute autre, qu'apparaît l'incomparable habileté d'Hérode. Il sut, sans prendre d'engagements compromettants, rester en relations aimables avec Cléopâtre. Les
riches cadeaux dont il combla la reine l'aidèrent à ne lui rien accorder de plus. ”

“ Dans la Synagogue et dans le Temple, nous avons vu par la pensée la place où parlait Jésus. Le Sanhédrin et le grand prêtre Caïphe représentent le pouvoir national qui condamna le Christ comme blasphémateur.
Des deux pouvoirs qui contribuent à la mort du Messie, c'est le pouvoir romain qui est chargé de l'exécution. Ce sont les soldats de Pilate qui conduisent Jésus au Calvaire, c'est l'arrêt prononcé par Pilate qui est attaché à la croix, et c'est le centurion, commandant le détachement romain, qui rend le premier un témoignage public à la divinité du Messie. ”

“ Les Sadducéens n'avaient pas la même répugnance pour les étrangers que la plupart de leurs compatriotes. Ils apprenaient volontiers la langue des païens. Le Sadducéen était diplomate et savait ménager ses intérêts. Pour lui, la loi et le temple devaient être respectés comme des traditions nationales, il vivait en homme du monde, ami du pouvoir établi.
Jusqu'à la fin, il sut concilier la correction des observances légales avec une vie facile. L'élégance des Grecs et des Romains le séduisait et il imitait volontiers leurs usages. ”

“ La paix de l'Église d'Antioche ne tarda pas à être troublée. L'autorité de saint Paul, jusqu'alors incontestée, fut battue en brèche. Sa prédication fut présentée comme une corruption de l'Évangile. De Jérusalem étaient survenus des chrétiens qui n'avaient pas encore compris le véritable esprit du Christ. Pour eux, la religion fondée par le Messie ne devait être que le développement de la religion mosaïque. « Si vous n'êtes circoncis selon la loi de Moïse, disaientils aux chrétiens d'origine grecque, vous ne pouvez être sauvés (2) . » Paul et Barnabé protestèrent vivement. ”

“ Mariamne a appris que, cette fois encore, son mari a donné l'ordre de la mettre à mort, s'il ne revenait pas. Et, quand Hérode revient, plus ardent que jamais dans l'amour qu'il porte à sa femme, elle répond en lui montrant les ombres ensanglantées du jeune Aristobule et du vieil Hyrcan ; elle repousse le meurtrier. La colère d'Hérode, si grande qu'elle soit,est cependant moindre que son amour, il ne peut se résoudre à la frapper à son tour. ”

“ « Crucifierai-je donc votre roi ? » — « Nous n'avons d'autre roi que César (1) . »
C'en était trop, Pilate n'avait pas oublié les dénonciations déjà faites contre lui et le succès qu'elles avaient obtenues. Il cède. Qu'est-ce, après tout, que la vie d'un Juif que condamnent ses compatriotes? Est-ce la peine de s'exposer à la disgrâce du prince pour sauver un personnage de si mince importance?
Il donna son consentement à la mort de Jésus et son nom restera éternellement lié à un crime qu'il blâmait, mais qu'il n'eùt pas le courage d'empêcher. ”

“ Mais bientôt le Christ est ramené devant le Proc urateur. Pilate le fait flageller pensant peut-être par là satisfaire la cruauté du peuple. Il le livre à ses soldats qui sont heureux d'insulter à cette royauté. Il veut user, en faveur de Jésus, du droit de grâce, mais rien n'arrête le peuple. Pour obtenir la mort de Jésus, on use du dernier moyen d'intimidation. « Si tu ne le crucifies, tu n'es pas l'ami de César. » ”

“ Toutes ces institutions fonctionnaient sous la protection romaine. Les Romains laissaient volontiers aux peuples qu'ils soumettaient les lois de leurs ancêtres et ils n'intervenaient que le moins possible dans leur gouvernement intérieur. C'est la raison pour laquelle, à côté des magistrats romains chargés du maintien de l'ordre et de la haute direction politique, à côté des agents financiers qui percevaient l'impôt pour le compte du vainqueur, nous voyons fonctionner les pouvoirs religieux et nationaux institués par Moïse ou par les princes Asmonéens. ”

“ « Celui qui enseigne le grec à son fils est maudit à l'égal de celui qui élève les porcs. » Il regarde la traduction des Septante comme une œuvre néfaste ; il maudit « le jour où elle a été écrite autant que le jour où les Hébreux ont adoré le veau d'or (1) ».
L'histoire des princes Asmonéens n'est autre chose que l'histoire des luttes des Sadducéens et des Pharisiens (2) . Les uns et les autres voulaient être maîtres du gouvernement. L'avènement d'Hérode et, plus encore, la réduction de la Judée en province romaine mirent fin à ces rivalités désormais sans objet. ”

“ Les Juifs ne se contentèrent pas de cette vague promesse, ils exigèrent l'engagement de satisfaire le peuple sur quatre points déterminés : la diminution des impôts, l'abolition de la taxe sur les ventes, la liberté des prisonniers et la déposition du grand prêtre Joazar, complice d'Hérode.
Archélaûs consentit à tout, remettant cependant l'exétution de ses promesses au moment où l'empereur Auguste aurait ratifié le testament d'Hérode.
Le peuple ne vit dans cet atermoiement qu'un moyen inventé par le prince pour ne pas tenir ses engagements et une révolte s'ensuivit. ”

“ Pendant son absence, la Judée devint un champ de bataille. La raison de la nouvelle révolte fut l'arrivée à Jérusalem d'un procurateur du fisc impérial, Sabinus, qui devait prendre possession de l'argent légué par Hérode à Auguste. Les Juifs ne voulurent à aucun prix laisser mettre la main sur le trésor. Assiégé par eux, Sabinus envoya demander des secours au légat propréteur de Syrie, Varus. Le temple fut incendié, le trésor pillé par les Romains de Sabinus, mais, à leur tour, ceux-ci durent se renfermer dans le palais d'Hérode que les Juifs assiégèrent. La révolte gagna bientôt tout le pays. ”

“ On a prétendu que la secte d'Hillel, plus tolérante, avait été mieux disposée à recevoir les enseignements de Jésus, tandis que les ennemis du Sauveur avaient été surtout des Schammaïtes. On a même été jusqu'à vouloir faire d'Hillel une sorte de précurseur du Messie.
En réalité il n'en est rien. Hillel était en général plus large dans l'interprétation de la loi, il s'efforçait d'introduire plus d'harmonie, plus de stabilité dans les prescriptions traditionnelles. ”

“ Varus arriva enfin avec deux légions et quatre cohortes de cavalerie, soit environ 20.000 hommes ; Juda fut vaincu, deux mille croix furent plantées à Jérusalem, et à chacune fut attaché un Juif. Une garnison romaine fut installée à Jérusalem.
Pendant que se terminait cette lutte sanglante, connue dans l'histoire sous le nom de guerre de Varus, les Juifs demandaient à Auguste d'écarter la race odieuse
des Iduméens et de les laisser eux-mêmes vivre en paix, dans l'observation de la loi, sous la protection du gouverneur de Syrie. ”

“ Entre les doctrines esséniennes et certaines des maximes de l'Évangile,le rapprochement est facile à faire, aussi n'est-il pas étonnant qu'on ait pu dire que Jésus était Essénien. Le mépris des richesses, l'éloge de la virginité, la vie commune de Jésus et des apôtres, les conseils qu'il donne à ses disciples quand il les envoie prêcher, autant de traits par lesquels le Sauveur ressemble aux Esséniens. ”

“ Mêlés de plus en plus aux Gentils dans les églises qui se fondent, les Juifs de la dispersion ne songent plus à les obliger aux observances de la loi ancienne, ils cherchent à se soustraire euxmêmes aux œuvres que prescrit la loi nouvelle.
Quand saint Paul était au milieu d'eux, ils redoutaient sa parole et n'osaient jeter le masque ; à peine s'était-il éloigné qu'il travestissaient sa doctrine. Paul avait dit : « Ce n'est pas par les œuvres de la Loi que l'homme est justifié. C'est par la foi en Jésus-Christ. » ”

“ Dix mille hommes travaillent à la construction. Le peuple ne voit que la tour construite à l'angle, cette tour qui, en l'honneur d'Antoine, porte le nom à'Antonia, et sur l'entrée de laquelle Hérode a fait placer un aigle d'or, ce qui est à la fois un outrage à la loi et un mémorial de la servitude. ”

“ Jésus et de ses Apôtres un sens qu'il n'avait pas soupçonné.
Micnelet disait : « L'histoire est une résurrection. » On ne saurait mieux la définir. Hélas ! elle ressuscite souvent de tristes personnages et de tristes événements. Qu'elle serve du moins à nous faire revivre au milieu de ceux qui eurent le bonheur d'entendre les enseignements du Sauveur et des pêcheurs de Galilée à qui il confia la prédication de la bonne nouvelle. Les heures que nous passerons avec eux compteront parmi les meilleures et les plus profitables de notre vie. ”

“ Il conserva sa tétrarchie jusqu'à sa mort qui arriva l'an 34 et, à ce moment, son territoire fut annexé, non à la province de Judée, mais à celle de Syrie (2) . Le nom de tétrarque, que portaient ces princes, signifie, si l'on s'en tient à l'étymologie, qu'ils gouvernaient le quart d'un royaume, mais bientôt le titre perdit son sens étymologique et fut donné tout simplement comme une dignité inférieure à celle de roi.
Hérode mérite d'attirer plus longtemps nos regards. ”

“ Alexandra agit sur Cléopâtre et, par celle-ci, elle obtient qu'Antoine mande le roi à Laodicée. Hérode part, laissant l'ordre d'égorger sa femme et sa belle-mère s'il ne revenait pas. C'est l'amour non moins que la haine qui lui dicte cet arrêt ! il ne pouvait supporter la pensée que Mariamne appartint à un autre qu'à lui. ”

“ Toute l'épître aux Galates est l'exposé de cette thèse : le Judaïsme est l'étage inférieur, le Christianisme l'étage supérieur ; ce qui a été commencé dans l'esprit, ne peut s'achever dans la chair ; les fils de la femme libre sont supérieurs aux fils de l'esclave ; les judaïsants sous encore sous la direction d'un pédagogue, alors que le Christ a appelé ses disciples à la pleine et entière liberté. ”

“ Les plus intelligents faisaient fortune dans le commerce ou dans la banque ; quelques-uns vivaient à la cour. Les empereurs comptaient parmi leurs familiers les princes de la famille des Hérodes.
Deux des fils d'Hérode le Grand furent élevés à la cour d'Auguste (2) ; Tibère combla de ses faveurs Hérode Antipas (3) ; Caligula était intimement lié avec Hérode Agrippa Ier (4) ; Claude dut à ce prince son élévation au trône (5) .
Poppée, la favorite de Néron, était juive (6) , enfin les inscriptions des cimetières juifs nous montrent parmi les prosélytes de nombreux affranchis impériaux. ”

“ Après le retour de la captivité, le rôle des Scribes grandit. De simples copistes ils devinrent des commentateurs, des docteurs de la loi. Les plus illustres d'entre eux faisaient partie du conseil suprême de la nation, qu'on appelait le Sanhédrin; c'étaient eux qui enseignaient la jeunesse dans la maison d'école, qui rédigeaient les contrats et les actes officiels. ”

“ La décision de l'Église de Jérusalem fut notifiée aux chrétiens d'Antioche, de Syrie et de Cilicie, par une lettre dont les Actes nous donnent la teneur (2) . Les apôtres, les anciens et les frères désavouent ceux qui, sortis d'entre eux, ont troublé les fidèles d'Antioche par leurs discours et ébranlé leurs âmes. Ils déclarent qu'ils ne leur avaient pas donné l'ordre d'agir ainsi. Ils rendent témoignage à leurs chers Paul et Barnabé, « qui ont exposé leur vie pour JésusChrist. » ”

“ Ils déclarèrent, comme l'avaient fait leurs envoyés à Antioche, que nul ne pouvait être chrétien, s'il ne se soumettait à la loi de Moïse et à toutes ses prescriptions. Le débat se trouva ainsi engagé dès le premier jour et les chefs de l'Église étaient mis en demeure de se prononcer dans un sens ou dans l'autre. ”

“ C'est là, ainsi que nous l'avons dit, qu'Hérode avait bâti le temple où s'élevait la statue de la déesse Rome et celle de l'empereur.
Le procurateur avait seul droit de vie et de mort dans la province, et les Juifs rappellent eux-mêmes ce droit à la suite du jugement porté par le grand prêtre contre Notre-Seigneur. « Il ne nous est pas permis de mettre quelqu'un à mort (2) . » ”

“ Ils emmenaient avec eux quelques chrétiens du pays, notamment Tite, l'un des disciples les plus chers au cœur de saint Paul. A mesure qu'ils rencontraient sur leur chemin une communauté chrétienne, Paul et Barnabé « racontaient » à leurs frères dans la foi « la conversion des Gentils et leur causaient par là une grande joie (1) ».
Parvenus à Jérusalem, ils furent reçus par les apôtres et par les anciens, et ils leur firent le même récit. Rien ne montre que l'accueil qu'ils reçurent ait été moins bienveillant. ”