Ézra

“ L'opposition entre le sacerdoce et la nation trouve déjà son expression dans le blâme que le sofer Ezra déverse sur le prêtre Eliaschib, et ce dernier représente les idées des Sadducéens en face d'Ezra, qui représente celles des Pharisiens.
La lutte entre les prétentions d'une race privilégiée et les aspirations de la partie la plus éclairée de la nation, lutte qui se termine par la victoire de la démocratie, se retrouve à chaque page de cette histoire comme elle se rencontre à divers degrés dans l'histoire de tous les peuples ”

“ Pauvre dans une ville ruinée par la guerre, Ibn Ezra se décida à émigrer de Tolède. Dans sa passion de faire des épigrammes, il raillait lui-même son peu de chance : Je m’efforce, dit-il, d’acquérir quelque aisance, mais les astres me sont contraires. Si j’étais marchand de suaires, on cesserait de mourir ; si je vendais des cierges, le soleil ne se coucherait plus jusqu’à ma mort. ”

“ C’était un noyau assez respectable, plus de seize cents hommes des meilleures familles, avec femmes et enfants ; parmi eux se trouvait aussi un arrière-petit-fils de Zorobabel, de la lignée de David. Ceux qui ne pouvaient émigrer remirent à Ezra de riches présents pour le temple, or, argent, vases précieux. Chose surprenante, le roi Artaxerxés (Longue-Main) lui remit également des offrandes pour le sanctuaire de Jérusalem, et ses conseillers et autres grands de Perse en firent autant. ”

“ Et ce grand travail se serait fait sans une série d'hommes voués de coeur et par état à l'étude et à l'enseignement ! des changements aussi profonds seraient l'oeuvre de quelques savants isolés, dispersés peut-être dans la Judée, ou bien, d'une suite de grands prêtres, plus consciencieux que Joïakim et Éliaschib, les pontifes légers du temps d'Ezra, plus pieux qu'Alcime et Ménélas, les pontifes indignes qui précèdent les Asmonéens! ”

“ Fillion, La Sainte Bible, Paris, 1888, t. i, p. 505, etc.
J. L. Porter cependant s’est fait le défenseur d’une opinion qui cherche Édraï plus haut, à Ezra’, que nous avons mentionnée tout à l’heure sur le bord occidental duLedjah (l’ancienne Trachonitide) . Ses principaux arguments sont tirés de la position relative des deux villes : l’une, Ezra’, située au sommet de rochers escarpés, entourée de hauteurs et de défilés qui, lui servant de défense naturelle, la destinaient à être la capitale d’une vieille nation guerrière ”

“ Derrière eux marchaient Hoshaya et la moitié des chefs de Juda ; Azarya, Ezra, Meshoullam, Yehouda, Benjamin, Shemaya et Yirmeya, d'entre les fils des prêtres, avec des trompettes ; Zekarya, fils de Yonatân, fils de Shemaya, fils de Mattanya, fils de Mikaya, fils de Zakkour, fils d'Asaf, et ses frères, Shemaya, Azarel, Milalaï, Guilalaï, Maaï, Netanel, Yehouda, Hanani, avec les instruments de musique de David, homme de Dieu. Esdras le scribe était devant eux. ”

“ Le IVe livre d’Esdras (G. H. Box, The Ezravpocalypse, 1912) . —
Ce livre est l’un des plus beaux monuments de la littérature juive apocryphe, au lendemain de la catastrophe qui a détruit le Temple et la nation israélite. Il cherche une réponse au problème angoissant de la perversion de l’humanité et des misères de la vie. Pourquoi Dieu a-t-il permis au péché d’envahir le monde, et pourquoi les méchants sont-ils si nombreux’? ”

“ C'est celui d'Ezrah, prophète juif qui commenta les livres sacrés, et mourut durant la captivité de Babylone, environ quatre cents ans avant Jésus-Christ. Même style dans ce monument que dans tous ceux de ce caractère : une coupole ronde surmontant un carré de maçonnerie. Seulement, cellelà est revêtue de briques émaillées d'un ton vert dont les siècles n'ont pas altéré la couleur. ”

“ Esdras ouvrit le livre à la vue de tout le peuple, car il était élevé au-dessus de tout le peuple ; et lorsqu’il l’eut ouvert, tout le peuple se tint en place. Esdras bénit l’Éternel, le grand Dieu, et tout le peuple répondit, en levant les mains : Amen ! amen ! Et ils s’inclinèrent et se prosternèrent devant l’Éternel, le visage contre terre. Josué, Bani, Schérébia, Jamin, Akkub, Schabbethaï, Hodija, Maaséja, Kelitha, Azaria, Jozabad, Hanan, Pelaja, et les Lévites, expliquaient la loi au peuple, et chacun restait à sa place. ”

“ Ainsi Esdras a commencé le Canon et Néhémie l’a terminé ; et comme l’autorité de la Synagogue se trouvait réunie à celle des prophètes, rien ne manquait à ce qui était nécessaire pour obliger toute la nation à recevoir le Canon muni de cette double autorité [1] .
2. Selon les livres d’Esdras et de Néhémie, c’est surtout Esdras qui est chargé de tout ce qui concerne la religion ; il montre le zèle le plus ardent, la persévérance la plus admirable pour l’observation de la loi, la restauration du culte et des ordonnances divines. C’est lui qui tient la loi en main, et qui l’explique aux sages ”

“ Le grand homme de cette période, celui du moins qui en représente le plus exactement l’esprit et les tendances, c’est Esdras, le prêtre-scribe qui réunit dans sa personne les deux élémens dont la combinaison a fait le judaïsme. C’est lui qui introduit, qui impose une loi en très grande partie nouvelle. C’est grâce à lui que l’histoire du passé d’Israël, enfin réunie dans le Pentateuque, revêt ce caractère sacerdotal si visible dans les livres portant les noms de Moïse et de Josué. C’est lui qui dirige le bras du rude Néhémie pour écraser les résistances. ”

“ Repentance d’Israël, et jugement d’Esdras contre ceux qui avaient épousé des femmes étrangères.
1 Et comme Esdras priait et faisait cette confession, pleurant et s’étant jeté en terre, devant la maison de Dieu, une fort grande multitude d’hommes, et de femmes et d’enfants, de ceux d’Israël, s’assembla vers lui ; et le peuple répandit des larmes en abondance.
2 Alors Scécanja, fils de Jéhiel, des descendants de Hélam, prit la parole, et dit à Esdras : Nous avons péché contre notre Dieu, en ce que nous avons pris des femmes étrangères d’entre les peuples de ces pays. ”

“ Plusieurs des enfants d’Israël, des prêtres et des lévites, des chantres, des portiers et des Nathinéens montèrent aussi à Jérusalem, la septième année du roi Artaxerxès. Esdras arriva à Jérusalem le cinquième mois de la septième année du roi. C’est le premier jour du premier mois qu’il commença à monter de Babylone, et c’est le premier jour du cinquième mois qu’il arriva à Jérusalem, la main bienfaisante de son Dieu étant sur lui. Car Esdras avait appliqué son cœur à étudier la loi de Yahweh, à la mettre en pratique, et à enseigner en Israël les préceptes et les ordonnances. ”

“ Nous nous confions à l’Éternel notre Dieu : N’est-ce pas celui-là dont Ezéchias a ôté les hauts lieux et les autels, ayant dit à Juda et à Jérusalem : Vous vous prosternerez devant cet autel à Jérusalem ?
23 Maintenant donc, donne des otages au roi des Assyriens mon maître, et je te donnerai deux mille chevaux, si tu peux donner autant d’hommes pour monter dessus.
24 Et comment ferais-tu tourner visage au moindre gouverneur d’entre les serviteurs de mon maître ? Mais tu te confies en l’Égypte à cause des chariots et des gens de cheval. ”

“ Quarante ans plus tard, sa colère apaisée, Dieu résolut de rétablir les fils d'Israël dans leur héritage et suscita le prophète Euzer (Esdras) , sur qui soit le salut! Prédestiné par la volonté divine à une mission glorieuse, celui-ci avait passé toute sa jeunesse dans la prière et la méditation, négligeant les sciences humaines pour s'absorber dans la contemplation de l'Être infini, et vivant séparé du monde au fond d'une des grottes qui entourent la ville sainte. Cette grotte s'appelle aujourd'hui encore el Œzérié (tombeau d'Esdras) . ”

“ Mais, maintenant, il y a encore quelque espérance pour Israël en ceci.
3 C’est pourquoi, traitons maintenant alliance avec notre Dieu, que nous ferons sortir toutes ces femmes, et tout ce qui est né d’elles, selon le conseil de mon seigneur et de ceux qui tremblent aux commandements de notre Dieu, et que l’on fasse selon la loi.
4 Lève-toi ; car cette affaire te regarde, et nous serons avec toi ; prends donc courage, et agis.
5 Alors Esdras se leva, et fit jurer les principaux des sacrificateurs, des Lévites et de tout Israël, qu’ils feraient selon cette parole ; et ils le jurèrent. ”

“ Il donna des chefs militaires au peuple et, les ayant réunis prés de lui sur la place de la porte de la ville, il leur parla au cœur, en disant : « Soyez forts et courageux ; ne craignez point et ne vous effrayez point devant le roi d’Assyrie et devant toute la multitude qui est avec lui ; car il y a plus avec nous qu’avec lui. Avec lui est un bras de chair, et avec nous est Yahweh, notre Dieu, pour nous aider et mener nos combats. » Le peuple eut confiance dans les paroles d’Ezéchias, roi de Juda. ”

“ Le fleuve, c’est Esther, que le roi a prise pour femme et qu’il a faite reine. Les deux dragons, c’est moi et Aman. Les nations sont ceux qui s’étaient réunis pour détruire le nom des Juifs ; et mon peuple, c’est Israël qui a crié vers Dieu et qui a été sauvé. Ainsi le Seigneur a sauvé son peuple, et il nous a délivrés de tous ces maux ; Dieu a fait des miracles et de grands prodiges, comme il n’est est point arrivé parmi les nations. ”

“ Quatre de ces mois sont sacrés ; c'est la croyance constante. Pendant ces mois n'agissez point avec iniquité envers vous-mêmes, mais combattez les idolâtres dans tous les mois, de même qu'ils
Ozaïr est Esdras. Les Juifs n'ont jamais regardé Esdras comme fils de Dieu. Les commentateurs justifient cette accusation par l'extrême vénération que les Juifs professaient pour le restaurateur du Pentateuque après la captivité de Babylone, et soutiennent qu'elle a dû être fondée, puisque les Juifs n'ont pas osé la contredire. ”

“ Quoi qu’il en soit de l’opinion commune, il me semble qu’il n’y auroit aucune témérité à assûrer qu’on peut soutenir qu’Esdras n’est point l’auteur du canon des livres reconnus pour livres divins par les Juifs, soit qu’on veuille discuter ce fait par l’histoire des empereurs de Perse, & celle du retour de la captivité ; soir qu’on en cherche l’éclaircissement dans les livres d’Esdras & de Néhemie, qui peuvent particulierement nous instruire. L’opinion contraire, quoique plus suivie, n’est point article de foi. ”

“ Et l’Esprit de Dieu fut sur Azaria, fils d’Oded : 2. et il sortit au-devant d’Asa, et lui dit : Asa, et tout Juda et Benjamin, écoutez-moi : L’Éternel est avec vous quand vous êtes avec lui ; et si vous le cherchez vous le trouverez, et si vous l’abandonnez il vous abandonnera. 3. Pendant bien des jours il n’y eut pour Israël ni vrai Dieu, ni sacrificateur pour enseigner, ni loi ; 4. et, dans leur angoisse, ils se retournèrent vers l’Éternel, le Dieu d’Israël, et le cherchèrent, et ils l’ont trouvé. ”

“ Erzeroum est en effet une très ancienne ville. Elle est au carrefour des routes les plus directes qui relient la Mésopotamie à la Mer-Noire et le Caucase à l’Asie-Mineure. Son nom, Erzen-er-roum, veut dire : terre des Romains. Capitale de l’ancien royaume arménien, elle fut occupée par les Romains, puis par les Byzantins, et elle tomba avec l’Empire grec sous la domination turque.
La population, fort mélangée d’Arméniens, de Persans et de Juifs, ne dépasse guère 50 000 habitans. ”

“ L'Assyrie donna son nom à un grand empire ; comme les premiers royaumes n'étaient que de grandes familles, dont le père était le chef et le roi, celui d'Assyrie fut de ce nombre: Assur ou Assour, fils de Sem, et petit-fils de Noé, en fut le premier fondateur ; cette province était sur le Tigre à l'est, et sa capitale fut Ninive.
La Mésopotamie, renfermée entre les fleuves du Tigre et de l'Euphrate, avait Haran ou Carran ou Carre , où résida Abraham, et Edesse et Nisible.
Le nom de Madai, troisième fils de Japhet, est l'origine de celui des Mèdes; Ecbatane et Ragès en furent les capitales. ”

“ Qu’Ézéchias ne vous amène point à vous confier en l’Éternel, en disant : L’Éternel nous délivrera, cette ville ne sera pas livrée entre les mains du roi d’Assyrie. N’écoutez point Ézéchias ; car ainsi parle le roi d’Assyrie : Faites la paix avec moi, rendez-vous à moi, et chacun de vous mangera de sa vigne et de son figuier, et chacun boira de l’eau de sa citerne, jusqu’à ce que je vienne, et que je vous emmène dans un pays comme le vôtre, dans un pays de blé et de vin, un pays de pain et de vignes. Qu’Ézéchias ne vous séduise point, en disant : L’Éternel nous délivrera. ”

“ Ainsi, pour peu qu’Esdras lui-même, profitant de sa qualité d’écrivain public, ait retranché, ajouté, changé à ces faibles restes des ouvrages primitifs, les Juifs qui ont vécu depuis Esdras n’ont guère reçu des livres saints de leurs pères, au moins d’une manière sûre, que les noms de Moïse, de Samuel, d’Isaïe, de David, etc., qui se lisent en tête de ces livres, comme pour rappeler seulement aux Juifs que leurs ancêtres avaient possédé autrefois des écrits sacrés composés par ces hommes vénérables. ”

“ Au loin, et au pied de l'Azrou-n'hour, immense pic qui dresse dans l'éther bleu sa masse rousse, souvent couronnée de neige, le village populeux d'Azrou s'étend sur une plate-forme d'un accès difficile. Spectacle grandiose! l'œil se noie dans la contemplation de ces merveilles pour lesquelles l'homme a si peu fait, tandis que l'esprit, suivant sa rêverie, revoit, par la puissance de l'imagination, les combats livrés
dans toutes ces contrées, non pour les asservir, mais pour les rendre amies. ”

“ DEUXIÈME LIVRE D’ESDRAS. Dans ce livre sont contenues les mêmes choses que dans le premier, concernant le retour de la captivité, à l’exception de l’énigme proposée. Plusieurs détails sont donnés sur l’eunuque Néhémie qui, lui-même, demanda la reconstruction du temple, et sur la lecture que fit Esdras, tandis que Jésu, Barréas et Sarabia instruisaient le peuple. Esdras, en lisant, dissertait avec la science du Seigneur. Le peuple comprit cette lecture et célébra la Pâque, et le septième mois il observa le jeûne et célébra la fête des Tabernacles, ainsi qu’il est écrit. ”