Verre de Bohême

“ La Bohême s'est fait une grande et légitime réputation dans l'industrie du verre, qu'elle a magnifiquement agrandie. La France a atteint la même perfection, et l'a dépassée même sous quelques rapports, entre autres, la forme; la France a récemment emprunté, aux Bohèmes, le moulage en bois qui donne plus de facilité dans le travail, et permet de produire les grandes pièces avec
sûreté et pureté. ”

“ Elle produit toutes les espèces de verre, du plus grossier au plus fin, du plus prosaïquement utilitaire au plus artistique : d'une part 11 millions de mètres carrés de verre à vitres et 165 millions de bouteilles par an, de l'autre les merveilles taillées ou gravées, aux rouges profonds, aux jaunes pâles ou aux bleus tendres, qui sortent, par exemple, des antiques ateliers de Novy Svet, dans les Monts des Géants, aux sources de la Jizera, restés l'un des conservatoires des vieux procédés de fabrication qui ont fait la gloire des verres de Bohême. ”

“ Cependant la métallurgie tchécoslovaque, grâce à la perfection de certaines de ses installations ou de certains de ses produits, est plus renommée encore que l'industrie textile et joue sans doute un plus grand rôle dans la vie économique de la République ; et si le verre de Bohême a donné au pays une célébrité universelle, le gant de Bohême, un des produits les plus remarquables de l'habileté et du goût tchèques, fait bien aussi le tour du monde, mais sous l'étiquette allemande ou anglaise. ”

“ Les produits exposés consistent en gobeleterie de toute sorte. Ils sont remarquables par la belle qualité du verre. Les verres à boire sont à bords tranchants sans pontils, comme dans la fabrication de Bohême. Cette exposition est intéressante, parce que la maison Palme est une des dernières fabriques qui préparent encore les verres usuels en verre de Bohême, à cause du bas prix de la potasse. Sa position géographique lui permet, en effet, d'abattre les bois suivant ses besoins. Elle occupe hoo ouvriers, y compris ceux qui coupent ce bois et font la potasse. ”

“ Le deuxième trophée autrichien est exclusivement consacré aux célèbres cristaux de Bohême. On verra là des bocaux, des verres et différents objets de verrerie, des gravures bleues et blanches sur fond jaune, d'une grande perfection, etc. Mais ce qui fait la spécialité de cette industrie, c'est d'abord le verre glacé, c'est-à-dire du verre ressemblant à la glace qui se dépose en hiver aux carreaux de fenêtre. On trouvera, sur le haut, deux grands vases très-élégants, rose et blanc, et, en bas, différents objets de ce verre. ”

“ Le cristal se fabrique avec un minéral vitrifié, nommé quartz, et l'oxyde de plomb, plus ou moins pur, plus ou moins bien traité, et en proportions variables. C'est cet agent chimique qui donne au cristal tout son merveilleux éclat, et sa vive puissance de réfraction. Le quartz trouvé dans un bel état de pureté, quand les morceaux ont assez de volume, se taille, et prend le nom de cristal de roche. La Bohême est très-riche en quartz pur et abondant ; ce fait explique comment le verre de Bohême a longtemps régné dans le monde. ”

“ Dès le commencement du XVIIe siècle, certaines fabriques de verrerie de la Bohême avaient donné des vases d'une forme correcte, sinon gracieuse, qui, sans être d'un verre très blanc, furent cependant enrichis d'ornements, de sujets et surtout de portraits gravés sur le cristal. A la fin de ce siècle, elles avaient beaucoup amélioré leur fabrication, et produisirent des vases de différentes formes d'un verre assez épais, très blanc et très pur, qui pouvait recevoir une fine gravure. ”

“ Les Bohêmes étaient depuis longtemps en possession du monopole de la cristallerie, lorsque, au milieu du xvie siècle, en 1587, une première fabrique de verre de gobeleterie fut établie en Angleterre, dans la capitale même, à Savoy-House, dans le Strand. Les procédés étaient ceux de la Bohême, et le verre, formé de silice, de potasse et de chaux, était fondu au bois dans des creusets ouverts. Un siècle après environ, sir Robert Mansell introduisit dans cette fabrication un grand perfectionnement : au bois employé comme combustible, il substitua la houille ”

“ Le travail des fours à étendre ne peut se faire que pendant le temps de la fonte, et, chaque fois, une heure après le renfournement, parce qu'en commençant les vapeurs sont trop épaisses. Il,ne faut que dix heures pour étendre le travail de huit pots eu verre à vitre ordinaire, et treize heures quand c'est du verre de Bohême ; mais comme la durée de la fonte du verre ordinaire est de seize heures, tandis qu'il en faut trente pour celui de Bohême, les étendeurs auront toujours du temps de reste. ”

“ On emploie aussi quelquefois l'émail dans la décoration du cristal, mais l'effet en est lourd en général pour l'ornementation extérieure; son emploi n'est d'un bon effet que pour les fonds. On fabrique depuis quelque temps en Bohême le verre opalin, imitant l'albâtre, par un procédé fort simple, qui consiste à ajouter à la masse fondue une certaine quantité de verre froid pulvérisé très-fin; avant d'attendre que la fusion ait lieu de nouveau, on se sert de la masse laiteuse ainsi produite, et on travaille le verre à la température la plus basse possible. ”

“ IV. — Lentilles de verre solide. J’ai vu deux de ces lentilles, celle du Palais-Royal, et celle du sieur Segard : toutes deux ont été tirées d’une masse de verre d’Allemagne, qui est beaucoup plus transparent que le verre de nos glaces de miroirs. Mais personne ne sait en France fondre le verre en larges masses épaisses, et la composition d’un verre transparent comme celui de Bohème, n’est connue que depuis peu d’années. ”

“ Ces glaces avaient une teinte rosée, que les fabricants d'aujourd'hui regarderaient comme un défaut, qui plaisait infiniment aux personnes dont elles renvoyaient les traits embellis par cette teinte agréable. De Venise, la fabrication du verre passa en Bohême, puis en France; mais elle n'y prit un grand essor que grâce à la protection de Colbert.
Le verre le plus commun est celui qui sert à faire les bouteilles: tout ce qu'on recherche dans sa préparation, c'est qu'il ne puisse être attaqué par les acides, et qu'il résiste à la pression des gaz que dégagent les boissons mousseuses. ”

“ Les belles manufactures de cristaux dont le pays est rempli prospèrent beaucoup. Depuis bien des années, cette industrie est propre à la Bohême. Les fabriques françaises leur sont très-postérieures et ne les égalent pas dans la beauté des produits. La blancheur, l'éclat des couleurs, les mettent aussi bien au-dessus des fabriques anglaises, où l'on emploie le plomb de préférence à la chaux.
Le verre est un sel double de silice combiné avec la potasse ou la soude et de silice combiné avec la chaux ou le plomb. Quand on emploie la potasse au lieu de soude, le verre peut se dissoudre dans l'eau. ”

“ Les perles de verre sont fabriquées en Bohême ou en Italie. Elles sont tantôt creuses et soufflées. Celles de Bohême sont supérieures : la masse contenant 10 colliers et chaque collier 20 perles, vaut environ 40 centimes. Celles de Venise, tantôt pleines et rondes, sont mieux faites. La masse, composée de 5 colliers de 50 perles de différentes couleurs, se vend 15 centimes les 250 perles. Tantôt enfin en forme de cœur et taillées à facettes, trouées en long pour être enfilées, elles viennent d'Italie ou de Bohême et se vendent à raison de 5 francs les mille perles. ”

“ Tous les fours sont alimentés par des régénérateurs. Les produits de ces fabriques sont à peine la dixième partie des produits anglais, français et belges réunis.
6° Des verres d'art se fabriquent dans le Riesengebirge, dans la forêt de Bavière et dans le Fichtelgebirge. Ce dernier est, en outre, le siège principal de la fabrication des perles roulées. La gravure à l'acide, la peinture et la photographie sur verre se répandent. La production de ces articles, surtout d'exportation, est inférieure à celle de la Bohême. ”

“ Les dessins de M. J. Storck, les gravures de M. Eisert, et les montures or et argent de H. Ratzersdorfer, de Vienne, font le plus grand honneur au goût et au sentiment artistique de M. Lobmeyr.
Le verre à cristal de Bohême de Neveu-Meyr, d'Adolf, a la composition suivante : Sable siliceux 2 0 livres.
Potasse raffinée fine 2 4 Minium anglais ; 4 Chaux blanche cuite en morceaux. 12
La soude est toujours exclue des verres de luxe, qu'elle colorerait; on l'emploie seulement pour les verres ordinaires, les verres de lampe e les glaces ordinaires et à moitié blanches. ”

“ Les Bohèmes sont les habitants du pays, qui mènent notre vie à tous. Les Bohémiens forment un peuple à part qui a conservé les traits caractéristiques d'une peuplade vagabonde qu'on vit au quinzième siècle se répandre en Europe, et particulièrement en Bohême, en Hongrie, en Italie, en France et en Espagne ”

“ Aucun pli de passion humaine n'est venu encore effleurer les deux feuilles de rose qui sont ses lèvres.
Je la regarde, la contemple sans discrétion, sans réserve, comme l'on prend plaisir à contempler un bel enfant. A chaque fois qu'elle verse le vin doré dans nos verres de Bohême, je l'admire naïvement, — comme un prodige, — comme un ineffable type de virgnité et de simplicité dans la beauté. ”

“ J'avais déjà parcouru l'Allemagne dans tous les sens avant que l'idée de visiter la Bohême me fût venue. Quand elle me vint enfin, à Vienne, je dus prudemment la repousser d'après les conseils de plusieurs personnes en apparence bien informées. «N'allez pas à Prague, me disait-on, c'est une ville de pédants, où l'on n'estime que les œuvres des morts; les Bohêmes sont excellents musiciens, il est vrai, mais musiciens à la manière des professeurs et des maîtres d'école; pour eux, tout ce qui est nouveau est détestable, et il est à croire que vous n'auriez point à vous louer d'eux.» ”

“ Et, avec cela, des existences où trop souvent l’estomac ne souffre pas seul, où il n’y a pas toujours de prodigué que l’argent, métal attendu comme un dieu, et, dès qu’il arrive, comme un laquais jeté par la fenêtre. Dans cette caste qui s’appelle la Bohême, que trouvons-nous ? Des gens qui parlent une langue, qui mènent une existence à part. Ces gens vivent comme s’ils m’avaient rien de commun avec les simples mortels qu’on coudoie dans les rues. Leur langue se rit du dictionnaire, chaque Bohême ayant un vocabulaire à lui qu’il utilise à peu près exclusivement ”

“ Nous espérons mieux encore; le bon sens public fera tomber ce vieux préjugé si répandu qui place la Bohême au-dessus de nous; les pièces en main, on pourra juger ce grand procès : chez ceux-ci on verra du cristal bien taillé, il est vrai, mais jaunâtre, des formes lourdes, des décorations souvent épaisses et empâtées; chez ceux-là, au contraire, on verra le cristal le plus riche et le plus blanc que l'oeil puisse désirer, les formes les plus variées et les plus élégantes, les couleurs les plus éclatantes et les plus fraîches, les verres les plus fins et les plus déliés ”

“ Vers la même époque, la Bohême commença à fabriquer ses verres et ses cristaux, qui sont encore trèsestimés pour leur blancheur et leur légèreté.
C'est encore au génie de Colbert que la France est redevable de l'industrie des glaces.
Ce que le grand ministre avait fait pour les laines, les tapis et la soie, il le fit encore pour l'industrie des glaces ; il fit venin en France des ouvriers des fabriques de Murano, et fonda, en 1665, à Tourlaville, près Cherbourg, une manufacture dont la direction fut confiée à un sieur Popelin. ”

“ En écrivant son nom à la tête de ces pages, je voulais confesser mon culte pour l'idéal qu'il a toujours servi et rendre hommage en lui à tous les patriotes tchèques.
C'est dans votre maison, à Prague, que j'ai pris la résolution d'écrire ce livre, il y a trente ans. Depuis lors je n'ai pas cessé d'y travailler. La tâche était lourde et je sais toutes les imperfections de mon oeuvre. C'est le premier essai d'une histoire complète de la Bohême moderne ; le pionnier qui s'aventure sur une route non frayée, risque de s'égarer à chaque pas. ”

“ Loin de penser que la civilisation moderne eût rien de particulier à revendiquer en Bohême, on n’envisageait guère ce pays qu’au point de vue archéologique et pittoresque, du même œil enfin que l’on visite dans Prague, cette ville si riche en souvenirs féodaux, le Hradschin, à la fois église, forteresse et palais, qui ne semble plus destiné qu’à abriter des souverains descendus du trône, Charles X de France et l’empereur Ferdinand d’Autriche. ”

“ Mais le reproche principal que l'on peut adresser à la verrerie de Bohême , c'est de pêcher souvent par le goût dans le choix des formes et dans la composition des ornements. La cause en est probablement dans la manière dont s'opère le travail. L'ouvrier cristallier des fabriques allemandes est presque toujours un paysan qui cultive la terre pendant la belle saison, ne fréquente l'usine qu'en hiver, et souvent même travaille chez lui. ”

“ Ainsi la Bohême n'étant qu'un grand bassin ovale, environné de montagnes couvertes de forêts qui forment une espèce d'amphithéâtre, les rayons du soleil qui se concentrent dans le plat pays y réchauffent l'air et le rendent agréable : il y est pur, sain et léger ; mais le froid est moins salubre sur les montagnes; les eaux y sont belles et saines. Le terroir y est généralement fertile en grains, en fruits, en pâturages, en safran et en plantes médicinales ; on y recueille d'assez mauvais vin ; il est rare que le raisin y parvienne à une parfaite maturité ”

“ Cette belle voix, qui n’avait pas sa pareille dans toute l’Italie, aurait-elle souffert du séjour de la Bohême ? car vous avez vécu tout ce temps en Bohême, nous dit-on ; dans le pays le plus froid et le plus triste du monde ! ”