Puissance d'achat

“ Le renouvellement ou la répétition de la vente de marchandises pour l’achat d’autres marchandises rencontre, en dehors de la circulation, une limite dans la consommation, dans la satisfaction de besoins déterminés. Dans l’achat pour la vente, au contraire, le commencement et la fin sont une seule et même chose, argent, valeur d’échange, et cette identité même de ses deux termes extrêmes fait que le mouvement n’a pas de fin. ”

“ Quand la valeur des marchandises change, s'il s'agit simplement d'une transaction entre ' des personnes habitant le même État, la balance que l'une doit à l'autre parait seule affectée; si c'est avec l'étranger, la chose est différente. Le produit reste-t-il à l'intérieur? Il ne fait que changer de main, et une dépréciation dans sa valeur n'affecte que les particuliers, sans avoir d'influence sur la richesse générale. Mais en cas de hausse, sans que la somme des produits ait varié, la puissance d'acquisition aura augmenté; en cas de baisse, elle aura diminué. ”

“ La réalisation du prix ou de la forme valeur purement idéale de la marchandise est en même temps la réalisation inverse de la valeur d’usage purement idéale de la monnaie. La transformation de la marchandise en argent est la transformation simultanée de l’argent en marchandise. La même et unique transaction est bipolaire ; vue de l’un des pôles, celui du possesseur de marchandise, elle est vente ; vue du pôle opposé, celui du possesseur d’or, elle est achat. ”

“ Cette politique est d'ailleurs conforme au progrès économique. La production en grand nécessite la vente en grand et la meilleure façon d'obtenir ce résultat, avant de rechercher les accès toujours difficiles sur les marchés extérieurs, est d'augmenter la capacité d'achat des classes les moins favorisées. ”

“ Chacune de ces deux opérations est utile : l’achat en désencombrant un marché trop plein et en relevant les prix trop faibles, la revente en approvisionnant un marché trop dégarni et en abaissant les prix trop forts. ”

“ Dans la plupart des industries, la production et la consommation présentent des irrégularités qui, modifiant les rapports de l’offre et de la demande, introduisent des variations dans la valeur des marchandises. ”

“ Entre deux industriels, placés dans les mêmes conditions au point de vue de la fabrication, produisant exactement au même prix, celui des deux qui saura manier les changes et les valeurs, tant pour l'achat de ses matières premières que pour la vente de ses produits, fera des affaires et abordera des marchés où l'autre ne pourra jamais atteindre. ”

“ Par contre, et pour justifier notre théorie sur la vente, l'achat est la prise de possession, au meilleur marché possible, par le moyen des occasions favorables plus ou moins légitimes — et cela avec de l'argent — des divers produits agricoles et industriels nécessaires à l'existence. ”

“ En somme, il n’y a rien de plus ici que le mécanisme ordinaire de l’offre et de la demande qui, toutes les fois que la valeur d’une marchandise s’écarte de sa position d’équilibre, tend à l’y ramener par un accroissement ou un resserrement de la production. ”

“ C’est au contraire du libre jeu des rouages économiques, de la faculté laissée à chaque individu d’acheter et de vendre à sa guise, de rechercher, dans son intérêt comme dans celui de ses cliens, la marchandise là où elle est offerte pour l’apporter là où elle est demandée, que résulte le véritable équilibre et la détermination de prix sincères. ”

“ De même que dans chaque changement de forme de la marchandise, ses deux formes, marchandise et argent, existent simultanément, quoique à des pôles opposés, de même dans chaque transaction de vente et d’achat les deux formes de l’échangiste, vendeur et acheteur, se font face. De même qu’une marchandise, la toile par exemple, subit alternativement deux transformations inverses, de marchandise devient argent et d’argent marchandise, de même son possesseur joue alternativement sur le marché les rôles de vendeur et d’acheteur. ”

“ Voilà par quels effets complexes, puissants, fatalement nécessaires, les prix librement débattus arrivent naturellement, sur les marchés, à cette valeur précise qui, tenant exactement compte des ressources de la production et des besoins de la consommation, établit entre leurs intérêts la balance la plus équitable. ”

“ Il est admis par tous les économistes qu'on peut toujours rattacher le début des variations de cours des marchandises au jeu de la grande loi naturelle de l'offre et de la demande; les prix sont conséquences des variations relatives de la production et de la consommation. La valeur absolue d'une marchandise monte lorsqu'on en offre moins que la consommation n'en demande; cette même valeur absolue diminue lorsque l'offre est supérieure à la demande. ”

“ Ils importent à des prix médiocres des marchandises qui ne trouvent plus acheteurs en Europe, et ils essayent de nous les revendre à des prix énormes en nous assurant qu’elles sont des marchandises de choix et de la meilleure fabrique. ”

“ Or toute valeur commerciale est essentiellement variable, selon les fluctuations de l’offre et de la demande, selon l’activité de la production ou l’étendue des besoins, et les monnaies subissent la loi commune. ”

“ Enfin des consommations moins chères et plus abondantes à la société toute entière; car une plus grande masse de capitaux employée dans l'industrie, le commerce ou l'agriculture, opère, relativement aux choses consommables, le double avantage d'en augmenter les quantités et d'en diminuer le prix. ”

“ MADAME B. Ainsi vous voyez que, quand l’offre égale la demande, la marchandise se vend à sa valeur naturelle, le producteur faisant précisément, le profit ordinaire ; si l’offre surpasse la demande, elle se vend au-dessous de cette valeur, la concurrence entre les producteurs ou marchands pour vendre baissant le prix de la marchandise ; si l’offre est moindre que la demande, la concurrence des acheteurs élève le prix de la marchandise au-dessus de sa valeur naturelle, et les marchands font des profits extraordinaires. ”

“ Les profits que le manufacturier attendait autrefois de la différence entre le prix de revient et le prix de vente, il les calcule aujourd’hui, en nivelant le plus qu’il peut cette différence, sur la masse même des produits. ”

“ La valeur notion première, — Nous avons vu tout au début de cet exposé, comment le prix de chaque marchandise sur le marché se détermine par un mécanisme d'équilibre stable, dont le jeu constitue la loi de l'offre et de la demande. C'est ce mécanisme qui fait du prix un attribut économique de chaque richesse, attribut auquel répond la notion de valeur. ”

“ De là un excès de production qui encombre les marchés étrangers. La consommation ne peut plus être proportionnée au produit ; les prix baissent , le fabricant obtient moins de ses marchandises , la vente est moins rapide. ”

“ Lorsque la balance du commerce extérieur d'un pays s'établit en faveur des importations, l'offre de sa monnaie s'accentue, le change baisse ; lorsqu'elle s'établit en faveur des exportations, la demande progresse et le change monte. ”

“ Mais si les lois de l’offre et de la demande font que chacun de ces biens et de ces services s’échange couramment contre cinq grammes d’argent, il en résulte clairement que tel jour, en tel lieu, ces services et ces biens si divers, si peu comparables entre eux, représentent des valeurs identiques.
Si tout ce qui est à vendre s’évalue par un poids d’argent, il s’ensuit que les producteurs en tout genre n’ont plus besoin de chercher l’échange direct. ”

“ Mais comment soutenir la concurrence avec avantage sous le joug de ce minimum? Pour la consommation intérieure, la réponse sera facile; les conditions étant les mêmes pour tous les fabricants rivaux, leurs prix ne pourront différer que par une meilleure direction ou une plus grande économie dans la fabrication, ou bien encore par le plus ou moins de bénéfice dont ils chargeront la marchandise. ”

“ Il faudrait faire l’avance d’articles manufacturés qu’on serait ensuite obligé, à la première variation des prix, de garder en magasin ou de vendre à perte. Dans l’état actuel de la fabrique, le marchand peut traiter avec le consommateur du dedans ou du dehors pour telle ou telle quantité de marchandises. ”

“ A la production naturelle des valeurs d’utilité déterminée et réglée par la demande des besoins réels ou jugés tels, qui a été en honneur jusqu’au dix-huitième siècle, elle a substitué la production marchande des valeurs d’échange, la production sans règle ni mesure, qui court après l’acheteur, et qui ne s’arrête dans son action vertigineuse que lorsque le marché universel regorge. ”

“ Où serait la consommation pour de tels produits dans un pays à petites fortunes comme le nôtre, surtout en présence de la concurrence étrangère, en mesure de livrer des produits beaucoup mieux préparés à des prix moitié moins élevés?
Le grand art, quand on veut spéculer, consiste à produire avec assez peu de frais pour être certain d'un bénéfice, en prenant pour base de ses calculs la moyenne des achats. ”

“ D'ailleurs le riche manufacturier achète directement et en gros ses matières premières ; il les achète au producteur même, en ayant soin de profiter du moment où celui-ci, étant emcombré et ayant besoin d'argent, est pour ainsi dire forcé de les donner à vil prix. ”

“ Nous avons vû qu’on pouvoit augmenter la quantité d’argent effectif dans un État, par le travail des Mines qui s’y trouvent, par les subsides des Puissances étrangeres, par le transport des Familles étrangeres, par la résidence d’Ambassadeurs & de Voïageurs, mais principalement par une balance constante & annuelle de commerce, en fournissant des ouvrages à l’Étranger, pour en tirer au moins une partie du prix en especes d’or & d’argent. ”

“ Ainsi, quand la quantité de marchandise amenée au marché est inférieure à la demande effective, ainsi définie, certains acheteurs, plutôt que de se passer de la marchandise, en offrent plus que le prix qui couvre les frais de production normaux, et le prix du marché s'élève au-dessus du prix naturel. ”

“ Et ainsi, en faisant leur problème central de l'établissement des prix, ils l'expliqueront par un rapport entre des forces de sens contraires, assimilables selon eux à des forces mécaniques. Que le nombre des acheteurs augmente, la valeur du produit augmente. ”

“ Leur abondance et leur rareté exercent une action directe sur leur consommation et leur recherche. Les prix se débattent, le consommateur et le producteur sont en présence, chacun insiste pour le prix qu'il fixe. ”

“ MADAME B. Une augmentation dans la quantité ne peut causer une dépréciation dans la valeur, s’il y a un accroissement proportionnel de demande. Souvenons-nous que les produits consommables de la terre croissent tout comme ceux des mines ; les marchandises à faire circuler, tout comme le moyen de circulation. Ce n’est pas la quantité actuelle de monnaie, mais le rapport de cette quantité à celle des marchandises auxquelles elle sert de moyen d’échange, qui règle le prix de ces marchandises. ”

“ La concurrence universelle donne à l’échange de tous les produits la plus grande valeur qu’ils puissent obtenir, et cette valeur reportée dans le pays exportateur en produits les plus recherchés et les plus désirés, ou les plus propres à exciter les désirs et les jouissances, agrandit les marchés du pays, donne une plus grande valeur aux produits locaux, facilite leur consommation, accélère leur reproduction, et porte au plus haut degré d’intensité les progrès du travail, du capital, de la prospérité et de la richesse du pays. ”

“ D'un aspect agréable ,incorruptibles , d'une valeur plus lente à varier , que celle de la plupart des marchandises où des denrées ; susceptibles, grâce à la similarité de leurs parties , de se partager en fractions de prix égales ; d'un transport facile et d'un commerce universel ; l'or et l'argent offraient naturellement un terme de comparaison à toutes les valeurs , et un moyen d'échange à tous les besoins. ”

“ C’est le système qui a été adopté par ces immenses comptoirs de vente que l’on appelle en France magasins de nouveautés, et en Amérique dry goods houses, et qui a fait la fortune des uns et des autres. Ainsi le veut la grande loi de la concurrence, qui a diminué le prix de toutes choses, développé la production, abaissé partout le taux de l’intérêt. ”

“ Il était donc indispensable de saisir l'opinion de ceux qui réfléchissent sur ce qui, dans la réalité, constitue le cycle de la production : le salaire et le produit, l'impôt et le pouvoir d'achat, le capital et son intérêt.
L'équation générale des prix de la production française est complexe et très impressionnable, comme on a pu s' en rendre compte. Tant qu'elle reste en harmonie constante, pour chaque objet ou produit, avec celle des prix mondiaux, sous réserve d'un certain décalage compensé par des tarifs protecteurs, l'équilibre de notre économie est plus ou moins maintenu. ”

“ C'est que le prix le marché où ils achètent soit plus bas que le prix sur le marché où ils vendent. L'intérêt particulier est donc en harmonie avec l'intérêt général. Pour réussir, les spéculateurs doivent s'enquérir de l'importance respective des denrées et des besoins de chaque pays, de façon à profiter de la baisse qui règne dans les contrées à production surabondante, pour y multiplier leurs achats, et de la hausse qui se produit dans les contrées à production déficitaire pour y multiplier leurs ventes. ”

“ Chacun sait, l'expérience le démontre chaque jour, que le bon marché développe la consommation, et des lignes de douanes intérieures ont tellement élevé la valeur de nos produits que, malgré la baisse successive supportée par le producteur, le consommateur les paie toujours à un prix aussi élevé. ”

“ Nous voyons ici qu’il doit encore augmenter cette masse, quand il a, dans l’or et dans l’argent, considérés comme marchandises, une mesure commune de toutes les valeurs, puisqu’alors les échanges se facilitent et se multiplient de plus en plus. ”

“ Les États manufacturiers, plus riches en capital que les États agricoles, et toujours préoccupés d’augmenter leurs débouchés, livrent leurs marchandises à crédit et poussent à la consommation. C’est comme une avance sur la prochaine récolte. ”