Joseph Barberet

“ L'empire n'y mit pas tant de formes. De par la loi du plus fort, il diminua de moitié l'impôt foncier et les contributions mobilières, personnelles et somptuaires, et il combla ce vide en frappant la consommation, de sorte que, de ce côté, chaque citoyen, pauvre ou riche, contribua en raison de son appétit. Mais les riches trouvaient toujours le moyen de faire payer leur part aux pauvres, en les imposant à leur tour, soit comme propriétaires en augmentant le prix des loyers, soit comme marchands en vendant plus cher leurs marchandises. ”

“ Il s'agit ici de dévorer l'ennemi ou de lui servir de pâture. La petite industrie aimerait mieux ne pas être obligée d'opter entre ces deux choix répugnants, mais elle y est contrainte par l'appétit de la grande industrie. C'est donc à son existence défendante qu'elle passe dans le grand nombre, pour le cimenter et offrir elle-même, par son mélange, une résistance plus grande, et pour ne pas se laisser si facilement entamer. C'est pour cela que, malgré les puissants moyens et la haine profonde de leurs adversaires, la République et la démocratie font leur chemin. ”

“ Nous nous portons, selon nos préférences, soit vers l'agriculture, soit vers l'industrie, soit vers le commerce, qui sont les trois grandes artères de la richesse publique. Il y a aussi la littérature, les arts et les sciences qui attirent leurs contingents. Mais que nous soyons agriculteurs, industriels, commerçants, littérateurs, artistes ou hommes de sciences, nous avons, les uns envers les autres, des obligations naturelles, dans une mesure relative, qui font, des intérêts partiels réunis forcément, un tout que nous appelons intérêts généraux. ”

“ Sans doute, la liberté commerciale doit exister comme toutes les autres libertés, mais existent-elles toutes? Possédons-nous la liberté du travail et des travailleurs qui, seule, peut faire contrepoids à sa rivale et ramener l'équilibre économique? Demandez-le aux législateurs de 1791, de 1810, de 1834, de 1852 et de 1864.
Tant que le travail ne sera pas libre, la liberté commerciale ne sera que la faculté, pour le haut commerce, d'associer les capitaux contre les travailleurs. ”

“ Les Compagnies privilégiées font ce qu'elles veulent. Elles rançonnent le public, qui est obligé de passer par leurs exigences. Les tarifs des Compagnies françaises, pour le transport des voyageurs comme pour celui des marchandises, sont une fois plus élevés qu'en Belgique, où le monopole n'existe pas. Puis les Compagnies privilégiées sont instinctivement portées à favoriser le privilége. Tant pis pour le ommun des mortels. Pour ne citer qu'un fait, il est à remarquer que tout ce qui touche de près ou de loin au cléricalisme, voyage en France à prix réduit. ”

“ Telles sont les réformes que nous croyons urgentes et qui sont réclamées par les intérêts généraux. Nous savons que les intérêts individuels les repoussent, mais les besoins rationnels du plus grand nombre doivent prévaloir sur les prétentions égoïstes de la minorité. Nous ne nous posons pas ici en réformateur infaillible. Nous ne sortons point du Mont-Sinaï. Nous n'avons point de buisson ardent. Nous n'imposons aucune loi. D'ailleurs, un peuple devenu libre doit pouvoir se passer de prophètes. La liberté permet la découverte et la pratique de ce qui est vrai et de ce qui est juste. ”

“ C'est Paris qui a préparé, de distance en distance, tous les grands événements qui ont bouleversé de fond en comble la vieille société. C'est de Paris que sont parties toutes les revendications qui ont rayonné, à différentes époques, sur divers points de la France. Nous allons esquisser à grands traits l'existence comprimée de la bourgeoisie parisienne et française jusqu'à la Révolution, et nous ferons ensuite ressortir son rôle politique autoritaire sur le prolétariat.
Au début de la monarchie française, il n'y avait pas de bourgeois dans le sens actuel du mot. ”

“ Nous ne tendons qu'à la paix entre les citoyens, à l'union du peuple entier, au mieux être des travailleurs, à la justice enfin. Voilà, en toute bonne foi, la transformation sociale que nous souhaitons ardemment, que nous appelons de toutes nos forces, que nous aidons dans la mesure de notre possible. Est-ce un rêve ? Non. Il dépend du peuple que ce soit une réalité. ”

“ Il arrive trop souvent que des catastrophes dans les mines et dans les usines entraînent la mort de pauvres pères de famille, dont le travail était l'unique ressource des orphelins qu'ils laissent sans appui dans la misère la plus profonde. Chaque fois qu'une catastrophe de ce genre a lieu, la charité publique s'émeut, des souscriptions s'organisent dans les journaux de toutes les nuances pour venir en aide, dans la mesure du possible, aux familles ainsi privées de leur gagne-pain. Jamais nous n'avons vu le clergé prendre part à ces souscriptions-là. ”

“ Derrière eux, les prolétaires ont l'exemple des paysans. Devant eux, ils ont le droit et le devoir : le droit, parce qu'il est juste que celui qui travaille jouisse de la valeur de sa production ; le devoir, parce que l'homme libre dans son travail produit davantage et mieux que l'homme salarié, et que la richesse publique gagne à cette indépendance. Or, plus la richesse publique augmente, plus le peuple entier en profite et grossit son mieuxêtre. ”

“ Effectivement, par des bruits adroitement répandus, par le caractère socialiste qu'on prêtait si gratuitement à Louis Bonaparte, par des promesses de rétablissement du suffrage universel, le peuple crut le pouvoir exécutif animé à son égard de meilleures intentions que les bourgeois, dont il venait de supporter la trahison, et il laissa faire le coup d'Etat, plus pour être vengé des traîtres que par foi dans les intentions de son auteur. ”

“ Les bourgeois tiennent le haut du pavé. Ils nous gouvernent et nous gouverneront peut-être encore longtemps, grâce au défectueux mode d'éducation et d'instruction du peuple, et au capital qu'ils possèdent. Ils sont riches; ils ont pu s'instruire; ils ont fait leur cours de déclamation. Lors des périodes électorales, eux seuls peuvent briguer avec succès les mandats législatifs, car les travailleurs manuels sont généralement trop pauvres pour payer les frais électoraux, et ils ne possèdent pas la facilité d'élocution voulue pour se faire priser dans les réunions publiques. ”

“ Quant au nom de l'agent de police, « traître à ses devoirs professionnels » et « bon citoyen », qui m'avait diffamé, mes collaborateurs de six années se refusèrent à nouveau de me le faire connaître.
Mes arbitres et moi nous nous retirâmes étrangement surpris de cette manière d'agir.
Je rentrai chez moi désespéré. Comment découvrir le policier diffamateur ? C'était à se broyer là cervelle contre une mur. Sans ma famille, je crois que je n'y aurais pas résisté.
Ces souffrances morales incomparables étaient encore augmentées par l'état de santé de ma femme. ”

“ Le célibat des prêtres, qui leur a été imposé sous le Bas-Empire, pour les détacher de la famille et les lier exclusivement et passivement à la corporation ecclésiastique, est une cause de scandales qui déprécient le clergé et tuent la religion catholique. Quand un prêtre est traîné devant un tribunal civil — et cela arrive trop souvent — pour crime d'attentat à la pudeur ou d'adultère, c'est son caractère ecclésiastique encore plus que luimême que la loi condamne. ”

“ Pauvres prolétaires! vous êtes loin de votre affranchissement, si vous ne devenez pas plus logiques. Tant que vous vous entre-suspecterez si niaisement, tant que vous ne saurez pas préférer les actes aux paroles de ceux qui vous flattent, vous ne dérangerez point les calculs des fieffés de de la politique, qui détiennent la richesse et l'influence, et vous resterez dans le bourbier social où vous croupissez depuis l'existence de l'esclavage, du servage ou du prolétariat, ces trois formes plus ou moins accentuées de l'exploitation de l'homme par l'homme. ”

“ Quand je verrai, répondit-il, les jeunes gens observer la discipline, les riches contribuer, les orateurs ne pas épuiser le trésor.
Malgré les conseils de Phocion, Démosthènes entraîna les Athéniens à déclarer la guerre à Philippe et causa l'asservissement de sa patrie.
Comme autrefois les Athéniens, les Français de nos jours se laissent prendre par les dextérités de langage qui leur font lâcher la proie pour l'ombre. La bourgeoisie française tient le peuple par les avocats. Dans les discours, le peuple n'applaudit que les savantes périodes et les belles intonations. ”

“ Aujourd'hui, en France, il n'y a plus de parc aux cerfs où l'on puisse impunément, pour les plaisirs d'un jour, enfermer de gré ou de force les filles et les femmes du peuple, et plus de rois maîtres absolus de la richesse publique pour réparer, avec leur simple signature, aux dépens de l'Etat ou des personnes mal notées, les gaspillages de leurs courtisans. ”

“ Le capital est beaucoup plus favorisé que le travail, bien que sa valeur soit purement conventionnelle. Les articles 291 à 294 du Code pénal, qui interdisent les réunions et les associations non autorisées et composées de plus de vingt personnes, laissent libre le groupement illimité des capitaux en une seule main, et font d'un seul capitaliste industriel ou commerçant, l'égal et même le supérieur en force de tous les ouvriers qu'il peut occuper. ”

“ Ce rocher improductif est habité par une très petite partie du peuple, qui sait se munir de tout le bienêtre. L'autre partie du peuple, la masse, celle qui produit, grouille en bas, où elle manque du nécessaire. Ainsi, en bas, il y a la fertilité, la production et la misère imméritée. En haut, on ne voit que l'aridité, la dissipation et le bonheur non gagné.
La société doit-elle tendre à aller toute en haut, où la position presque inexpugnable est défendue avec acharnement par les occupants? ”

“ La royauté s'est servie de la bourgeoisie pour abattre la puissance des grands, et, quand les grands furent assez domptés, ils servirent à leur tour de dompteurs, — au compte du roi, — des bourgeois, dont le pouvoir grandissant portait ombrage à la fois à la royauté, au clergé et à la noblesse. ”

“ Forts de cet ascendant, les bourgeois gardent obstinément le pouvoir. Pour paraphraser une vantardise célèbre, nous dirons qu'ils ne cèdent ni un pouce de terrain électoral ni une pierre de l'enceinte législative. Quelque besoin qu'ait la classe ouvrière d'être représentée directement, ils ne s'effacent point devant un candidat ouvrier. Pour eux, ce qui peut se prendre doit se garder. Ils n'ont pas laissé admettre un seul, non, pas un seul député ouvrier dans l'Assemblée qui a été élue au mois de février 1876. Ils s'emparent de tout, et ils laissent le reste. ”

“ La peur des bourgeois va même jusqu'à incriminer les propriétaires des lieux de réunion. Comme on le voit, la loi est d'un égoïsme méticuleux.
Une société, même non politique, qui n'aurait eu aucun signe extérieur d'existence et qui, par conséquent, ne pouvait aucunement troubler la tranquillité publique, était condamnable. La réponse à cette loi fut l'insurrection dans les grandes villes. Cette fois, Lyon se souleva en criant : Vive la République, ce qui prouve que les exclusivement socialistes avaient perdu tout leur crédit depuis 1831. ”

“ Dans le travail, à ouvrage égal, leurs salaires sont de beaucoup inférieurs à ceux des hommes, comme si leurs besoins n'étaient pas aussi grands. Qu'elles soient occupées à la journée, à l'heure ou aux pièces, le patron qui les occupe ne les paie qu'au tarif féminin. Lorsqu'elles travaillent à l'heure ou à la journée, il y a quelques genres de travaux où elles ne peuvent produire tout à fait autant d'ouvrage que les hommes, et nous admettons, à la rigueur, qu'il y ait là une différence strictement proportionnelle entre les salaires des uns et celui des autres ”

“ Croyant, non sans raison, que ce calme morne cachait la tempête dans l'intérieur des esprits, le gouvernement impérial jugea qu'il était nécessaire à sa propre sécurité de pousser lui-même la classe ouvrière vers un semblant de réorganisation économique, sans aller jusqu'aux frontières du socialisme. En agissant de la sorte, il espérait détacher les ouvriers des questions politiques et séparer leur cause de celle du peuple entier. ”

“ Si minime que fût ce relâchement forcé de la main de fer qui étreignait si durement le servage, il ne lui en laissa pas moins une certaine latitude pour se mouvoir, dont il profita en vue d'une liberté plus grande. Les serfs purent se nombrer et le monde du travail prit corps. Les habitants des villes se firent octroyer des chartes et devinrent peu à peu assez puissants pour amener le privilége à compter avec eux. Mais ils subirent beaucoup d'alternatives de revers et de succès. Les revers d'un jour ont parfois détruit le succès de plusieurs siècles. ”

“ Déjà la bourgeoisie voulait tout pour elle seule. Passant du désir à l'action, elle s'était emparée pendant trois ans, — de 1355 à 1358, — du gouvernail et tentait de réaliser à son profit exclusif les choses contenues dans les paroles que Sieyès prononça 450 ans plus tard sur les attributions du Tiers-Etat.
Dans cette période de trois années, elle provoqua six réunions des Etats généraux et elle parvint, grâce à l'énergie d'Etienne Marcel, le fameux prévôt des marchands de Paris, à se faire concéder des droits presque égalitaires, que sa couardise seule lui empêcha de conserver. ”

“ Nous connaissons des avocats, des médecins, des hommes de lettres, des artistes, des commerçants, etc., qui possèdent des immeubles, mais qui, tous, se font inscrire sous la qualité donnée à leur occupation. Ceux-là s'honorent et se font honorer. Les uniquement propriétaires choquent l'harmonie sociale. Ils n'en forment pas moins une corporation unie formidablement pour la défense de leurs intérêts propres. Ils s'entendent à merveille pour le maintien et l'augmentation des prix locatifs, et les locataires sont obligés de passer sous leurs fourches caudines. ”

“ Qu'en pensent les locataires?
Passons aux industriels : Il y a la grande et la petite industrie. Les grands industriels sont ordinairement soutenus par de gros capitalistes, à moins qu'ils ne possèdent eux-mêmes les capitaux. Ils considèrent les ouvriers comme de simples machines. Quand ils jettent leur dévolu sur une branche quelconque du produit, ils dépensent des millions pour l'achat d'un matériel et d'un outillage formidables et inaccessibles aux maisons de second ordre. ”

“ Ces titres peuvent illusionner les ignorants et les faibles et, sinon détruire, au moins enrayer la marche du principe d'égalité. Se croyant d'essence non commune, les nobles luttent de toutes leurs forces contre le droit commun. Il en résulte des conflits, sans cesse renouvelés, entre les citoyens. La tranquillité publique n'a point de stabilité. C'est l'esprit de caste qui engendre les troubles et provoque les révolutions. Les intérêts particuliers seuls peuvent lutter en connaissance de cause pour le maintien de la noblesse. ”

“ À côté de la grande industrie, et comme son dérivé, s'élève le haut commerce. L'une a engendré l'autre. La grande industrie produit de tout, et le haut commerce débite de tout. Où le haut commerce s'installe, le petit commerce n'a qu'à plier bagage. Le haut commerce loue d'immenses magasins qu'il emplit de toutes les marchandises vendues jusqu'alors par deux cents petits marchands du quartier, qui sont obligés d'aller commercer autre part, loin de celui qui les fait partir. ”