France. Ministère de la guerre

“ LES MILITAIRES DE LA GENDARMERIE DANS LES UNITÉS COMBATTANTES-
Le gouvernement n'a pas pu constituer de régiments de gendarmerie. L'effectif de l'arme était à peine suffisant pour faire assurer à l'intérieur et aux armées le respect de la loi.
Ou'un régiment de gendarmerie eût été beau, cependant!
Les qualités ordinaires du gendarme en temps de paix : mépris du danger, esprit de sacrifice, abnégation, sens profond du devoir, patriotisme ardent, appliquées à la pratique de cette pénible guerre, eussent fait de ce régiment un corps d'élite. ”

“ Il ne vit pas seulement en contact avec des jeunes gens de 20 ans. Il a sous ses ordres des hommes de toutes les classes mobilisables. Il est appelé, par ses devoirs professionnels, à entrer en relation avec tous les citoyens. Connaissant le mieux leurs sentiments, leurs besoins, ne sera-t-il pas, le cas échéant, celui qui saura, le plus sûrement, leur apporter le réconfort moral, leur dire les paroles qui rendent l'énergie et qui consolent?
Quant à la science militaire des officiers de gendarmerie, elle n'est pas inférieure à celle de leurs camarades des corps de troupe. ”

“ Le plus souvent, bien loin du regard de ses chefs, sans autre témoin que sa conscience, il pourrait s'abriter. Il n'en fait rien. Il reste face au danger, se dévouait pour la salut de tous, et nul ne peut prétendre que le courage du gendarme n'est pas aussi héroïque, quoique plus obscur, que celui du soldat combattant. ”

“ Vous ferez savoir à vos officiers et à vos hommes qu'ils n'ont pas le monopole du courage et qu'ils se sont montrés aussi incorrects qu'injustes en traitant d'embusqués des militaires qui sont, comme eux, et parfois depuis plus longtemps qu'eux, exposés, qui ont une mission délicate à remplir et qui ne sont jamais les derniers lorsqu'il y a un acte de courage et de dévouement à accomplir. ”

“ De toutes les mesures prises par le haut commandement pour assurer le maintien de l'ordre, prévenir l'espionnage, et en même temps éviter l'encombrement des trains et des gares, celles dont l'application suscite à la gendarmerie le plus de difficultés est l'interdiction aux femmes de venir voir leurs maris dans les cantonnements de repos. Cette mesure contrarie particulièrement les officiers, et certains, peu soucieux de leur devoir d'obéissance, n'hésitent pas à faire retomber leur mauvaise humeur sur les gendarmes, fidèles exécuteurs de leurs consignes et des ordres du commandement. ”

“ On a glorifié dans la presse les automobilistes de Verdun et ce n'est que justice. Mais comment eussent-ils pu accomplir leurs missions s'ils n'avaient trouvé, postés aux carrefours, de jour et de nuit, pataugeant dans la boue glaciale, impassibles sous les projectiles ennemis, les gendarmes chargés de les renseigner et de leur éviter des erreurs de direction? A ces carrefours, où la mort planait en permanence, les passants, fantassins, cavaliers ou artilleurs ne s'attardaient guère. ”

“ Certes, l'œuvre de ces militaires est moins glorieuse que celle de leurs camarades aux armées. Loin de leurs chefs, personne ne les voit à l'œuvre, personne n'est là pour stimuler leur émulation, soutenir leur vaillance. Ils accomplissent la mission séculaire pour laquelle ils ont été institués avec ce dévouement inlassable, cette abnégation de tous les instants que, seuls, leurs chefs connaissent, savent et peuvent apprécier. ”

“ Le 1er novembre 1914, des bombes incendiaires créent plusieurs foyers d'incendie à Sampigny; un gendarme de la brigade , est blessé par un éclat d'obus et une balle de shrapnell tandis qu'il combat un incendie. Il reçoit à cette occasion la médaille militaire.
A diverses époques, dans les localités où les obus allument l'incendie, les gendarmes, méprisant le danger, organisent les secours et procèdent au sauvetage des personnes, des animaux et du matériel. ”

“ Au cours des siècles précédents et dans tous les pays, la guerre amenait à l'intérieur une recrudescence de crimes, de vols à main armée; profitant du désarroi général, des déserteurs, des étrangers, s'organisaient en bandes et terrorisaient le pays. ”

“ L'évacuation sur l'arrière des populations libérées, la recherche des suspects, le nettoyage du champ de bataille, les enquêtes de toutes natures prescrites par les autorités, nécessitent de la part du personnel une activité inlassable qui donne les meilleurs résultats.
Les brigades collaborent ensuite utilement avec ces mêmes autorités à la reconstitution du pays reconquis et la reprise de la vie économique, cependant que l'ennemi s'efforce d'y apporter des entraves par des incursions fréquentes d'avions de bombardement. ”

“ Comme leurs camarades des autres armes, les gendarmes remplissent avec conscience et dévouement la mission qui leur est dévolue. Responsables de la police et du maintien de l'ordre, ils ont le strict devoir de faire exécuter rigoureusement les ordres et les consignes. Etant toujours et partout de service, ils ont droit, en toutes circonstances, au respect dû aux sentinelles. ”

“ Les nombreux actes de patriotisme, de courage et de dévouement accomplis depuis le début des hostilités par les militaires de tous grades de la gendarmerie, tant à l'intérieur qu'aux armées et aux colonies, sont pour la plupart ignorés, bien que ces actes revêtent parfois un véritable caractère d'héroïsme. ”

“ Une des grandes préoccupations du commandement est de lutter contre l'alcoolisme et on ne saurait trop insister sur les services rendus à cet égard par la gendarmerie.
Par une surveillance active, les prévôtaux empêchent les transports frauduleux d'eau-de-vie, l'ouverture de débits clandestins.
Trop souvent, sous l'influence de l'alcool, qui exerce facilement ses ravages sur des hommes fatigués, des incidents regrettables surgissent. Les gendarmes y mettent fin avec calme et en évitant toujours de faire usage de leurs armes. ”

“ Chaque immeuble incendié est repéré par l'artillerie ennemie qui en arrose copieusement les abords, et c'est dans ces conditions qui rendent les travaux d'extinction de l'incendie, de sauvetage et de secours aux victimes extrêmement difficiles et dangereux que les gendarmes se dépensent sans compter. Ils sont toujours au premier rang partout où un sinistre est signalé.
Les locaux qui leur servent de cantonnements ou de postes ne sont pas épargnés : le bureau du détachement est atteint par
un obus dans la nuit du 26 au 27 mars 1915. ”

“ Le général Barbot, commandant la place, le général commandant la région du Nord félicitent les officiers et les militaires du détachement pour l'intelligence, l'activité, le dévouement dont ils ont fait preuve dans l'accomplissement de leur mission.
Le général Anthoine, commandant la division, chargé de la
défense de la ville, s'adjoint le détachement qui, en cas d'attaque, devra occuper un secteur avec des autos-mitrailleuses. ”

“ Répression du pillage.
Les prévôtés s'efforcèrent, par une surveillance active, de prévenir des déprédations dans les cantonnements. Cette tâche était d'autant plus importante que les opérations, jusqu'au jour de l'armistice, se déroulèrent en territoire national ou allié.
Lors de notre occupation des régions ennemies, les obligations des prévôtés furent plus lourdes encore. Il fallait empêcher les troupes de céder à un désir excusable de représailles. La France s'honore de ne pas faire la guerre avec les procédés
allemands. ”

“ Ils sont seuls, face à face avec les difficultés du métier, avec le danger,
et ils meurent parfois loin de tout secours possible, n'ayant pour suprême consolation que la conscience du devoir accompli. ”

“ Entraîné par l'exemple de ses chefs, il assure sous le plus formidable des bombardements connus, de jour et de nuit, un service de surveillance des convois et de protection contre les pillages. Trois gendarmes du détachement sont ainsi grièvement blessés. A diverses reprises, plusieurs gendarmes se portent courageusement -au secours de personnes ensevelies dans les � caves, sous les décombres de leurs maisons détruites et parfois incendiées par des projectiles de l'ennemi, et parviennent à les sauver, sans s'inquiéter des obus qui continuent à tomber autour d'eux. ”

“ Pressentant, le but des Allemands, Crosnier téléphonait ce renseignement au commandant de la brigade de Mainneville, en lui fixant un rendez-vous à Matatgny (Eure) . Arrivé à 14 heures dans cette localité, avec deux gendarmes, Praets et Lebas, Crosnier apprenait par une femme Delacourt que les Allemands se tenaient cachés à 200 mètres environ de la forêt de Lyons. Sans attendre l'arrivée des militaires de la brigade de Mainneville, Crosnier se portait à la rencontre des ennemis. Apercevant la sentinelle, il lui commanda : « Haut les mains! » Une salve lui répondit qui tua le gendarme Praets. ”

“ Le 29 août, à Amiens, le chef de légion reçoit, du Ministre.de la guerre, l'ordre de constituer, sans indication d'emploi, des unités combattantes avec les éléments de sa légion repliée sous la poussée de l'ennemi et dont l'effectif est de 288 hommes.
Cet officier supérieur constitue un escadron sous le commandement du capitaine de gendarmerie de Douai, une compagnie sous les ordres du capitaine de Lille, et un peloton de 60 cyclistes, commandé par le commandant d'arrondissement de Cambrai. Le commandant de la compagnie du Pas-de-Calais est adjoint à son chef de légion. ”

“ Depuis la bataille de la Marne, Reims est soumise aux bombardements systématiques d'un ennemi dépité de son échec. A certains jours, c'est par milliers que les obus s'abattent sur la ville. Aueun quartier n'est épargné. La cathédrale elle-même n'est pas respectée. Sous ce bombardement perpétuel, la gendarmerie de la place assure stoïquement les multiples services qui lui incombent. ”

“ A ses cris, un gendarme, de la brigade du lieu, arrive. Il se précipite tout habillé, à la nage, et est assez heureux pour ramener le bébé sain et sauf. Il reçoit une lettre de félicitations.
Le 8 mai 1915, un cyclone s'abat sur la commune de Pontvallain (Sarthe) . Deux gendarmes prennent les mesures propres à rassurer la population et à limiter le sinistre. Dans l'eau jusqu'à la ceinture, risquant à tout moment d'être emportés par un courant très violent, ils montrent, pour sauver les personnes en danger, un courage méritoire. (Citations à l'ordre de la 46 légion, du 18 mai 1915.) ”

“ Douze citations récompensent le zèle et le courage des gradés et des gendarmes.
Verdun.
Verdun, ville martyre, boulevard inviolé de la France, dont la défense prodigieuse nous a glorifiés aux yeux du monde entier, est cruellement bombardée le 4 juin 1915. Les gendarmes procèdent au sauvetage de nombreux blessés ensevelis sous les décombres du collège Ruvignier.
Au cours de l'hiver 1915-1918 commença le bombardement préparatoire.
Nombre d'habitants évacuent spontanément la ville. Beaucoup cherchent dans les caves un abri provisoire. ”

“ Les officiers généraux n'ignorent pas que, de toutes les armes, la gendarmerie est celle qui observe ses devoirs et accomplit son service avec le plus d'exactitude. Il serait trop long de citer les multiples témoignages de satisfaction qu'ils ont accordés à la prévôté. Le 5 septembre 1914, le général commandant le lIe corps d'armée donne l'ordre suivant : « Durant la bataille, les gendarmes suppléeront par leur action à la pénurie des cadres, officiers et sous-officiers. Le général fait appel à leur dévouement pour maintenir les hommes sur la ligne de feu et forcer àu besoin leur obéissance. » ”

“ Le 12 mars 1918, le chef de brigade et un gendarme de la brigade d'Aïn-Abessa (Algérie) apprennent que des malfaiteurs viennent de piller une ferme. Ils se mettent immédiatement en route, retrouvent la trace des malfaiteurs et la suivent dans la montagne du Mégriss, à 1.700 mètres d'altitude. Le groupe des pillards s'est arrêté sur un gros rocher et attend la chute du jour pour se retirer en sécurité. ”

“ A Baleicourt, par suite d'une attaque de l'ennemi, le convoi descend du train, mais se trouve coupé en deux. Resté avec trois prisonniers, un gendarme se glisse avec eux dans un bois, ramasse des fusils et des munitions abandonnés, en arme ses prisonniers ainsi que lui-même et tient tête aux patrouilles ennemies qui le poursuivent; il parvient à leur échapper, après avoir mis une dizaine d'hommes hors de combat, et il conduit ses prisonniers en lieu sûr. ”

“ Par contre, les ressources d'une partie importante de la population sont amoindries ou anéanties, en même temps que, pour des causes multiples, le coût de la vie a augmenté dans des proportions considérables.
Certains nouveaux riches n'apportent peut-être pas dans la jouissance de leurs fortunes inespérées la discrétion qui s'imposerait, pour ne pas exciter la colère et l'envie des poilus démobilisés. ”

“ Le 10 avril 1915, le gendarme Defaye, du 12* C. A., est tué à son poste par un obus, alors qu'il assurait un service d'ordre dans un village canonné par l'ennemi. (Cité à l'ordre du régiment.) Le 26 octobre 1914, deux gendarmes de la prévôté de La 87e D. T., chargés de diriger un convoi pour aller relever des
blessés gisant entre les lignes de feu, accomplissent leur mission sous le feu de l'ennemi avec le plus grand dévouement. ”

“ Dans des cerveaux aussi peu préparés à résister aux suggestions des passions, et envahis par l'âpre d&ir de jouir, les idées bolchevistes ne vont-elles pas se propager avec une rapidité effrayante?
Ce n'est pourtant pas pour arriver à la destruction de la patrie que tant de héros ont versé leur sang! S'ils sont tombés, c'est pour que la France ne périsse pas; c'est pour qu'elle puisse continuer son rôle magnifique de champion des idées de justice, de liberté et de civilisation, contre les partisans de la force brutale ”

“ Les ouvriers ne veulent pas voir diminuer les chiffres élevés des salaires qu'ils ont perçus pendant la guerre à cause de la pénurie de la main-d'œuvre; ils en réclament, au contraire, l'augmentation, en raison de la cherté de la vie. ”