“ Je sens que vous avez besoin de consolation.
La main du Seigneur vous a frappée, puisque la mort vous a enlevé une de vos pauvres enfants. Je vous plains sincèrement et je prends une part bien vive à votre affliction; dont vous ne pouvez vous consoler qu'en adorant la divine volonté qui a exigé de vous ce douloureux sacrifice. Espérons que votre bon cœur ne sera plus mis à de si dures épreuves, et que Dieu vous conservera ces chères enfants qui s'élèvent et se sanctifient à l'ombre de son sanctuaire, par vos soins vraiment maternels. ”

“ Dans cette solitude, si agréablement chantée par le saint évêque, la première Mère de Nazareth achevait le grand travail de sa perfection. Rien ne peut rendre l'ardeur qu'inspirait au sien le Cœur sacré qui, après l'avoir charmé par sa beauté, attiré par sa tendresse, l'admettait à la participation de ses douloureux sacrifices. Lorsque, sous les opérations de la main divine qui, pénétrant jusqu'à la partie la plus sensible de son être, la faisait marcher de dépouillement en dépouillement, elle se trouvait parfois épuisée, haletante. ”

“ Ces traits de Providence ne manquèrent pas à l'œuvre naissante ; c'était sous toutes les formes et en toute circonstance un continuel encouragement à la foi et à la confiance. Il serait impossible de dire les grâces obtenues par l'entremise de saint Joseph, auquel le P. Roger renvoyait le titre de fondateur. Au plus fort des embarras, grands oupetits, lorsque les ressources humaines semblaient épuisées, à l'heure marquée,
le secours arrivait, secours proportionné aux besoins du moment, et d'une manière si simple et si cachée que le cœur seul admirait tout bas les délicatesses de l'amour. ”

“ Le Seigneur vous a rendu votre liberté. Vous êtes donc tout à Lui, ma chère fille.
Le premier moment de sensibilité passé, vous devez bénir cette liberté du fond du cœur, et songer à lui en consacrer les prémices. Pour la première fois de votre vie, vous voilà exempte de tout devoir ; tous vos liens sont rompus, et vous devez songer que vous ne vivez plus ni pour Vous, ni pour nulle autre créature, mais pour Dieu seul ! Il faut vous dévouer à sa gloire, à son service, et ne vous plus regarder que comme une victime que son amour doit consumer tout entière. ”

“ Des misères de caractère ne font rien au cœur et au sérieux du sentiment. Ma pauvre enfant, je ne veux pas froisser ta sensibilité, en t'enlevant l'illusion qui convient encore à ton âge et à ton inexpérience ; mais, crois-moi, il y a peu d'intérieurs qui soient exempts d'ennuis et de tracasseries bien pénibles à porter. Le bon Dieu le permet ainsi, et voilà ce qui, sous des dehors de bonheur et d'union, et quand on a assez de vertu pour le supporter en silence, forme à petit bruit les grands saints. ”

“ A la fin du déjeûner où elle venait de faire sa première apparition, un domestique annonce que le P. Roger attend Mlle Élisa au salon ; elle se lève promptement pour le recevoir. Lorsqu'il la voit arriver d'un pas agile, la physionomie souriante et animée comme par le passé, avec cette aisance qui, aux yeux du révérend Père, paraissait une grâce toute mondaine, il la regarde tristement, et croyant se parler à lui-même, dit à demi-voix : Il n'y a rien de fait.. Ce fut un trait incisif pour le cœur d'Elisa ”

“ Si le mari a la charge des affaires extérieures, toutes les grandes responsabilités comme chef, la femme doit prendre sur elle l'assujettissement de l'intérieur, y donner tous ses soins, y sacrifier ses goûts et ses répugnances, afin que sa société soit aimable et douce, pour celui que, bien véritablement, elle est obligée de rendre heureux par tous les moyens qui sont en son pouvoir. Et ce n'est point là une exagération de dévotion, ce sont les simples principes de la foi, que nous trouvons dans notre cœur dès qu'à sa lumière nous écoutons la voix de Dieu. ”

“ Une de ses filles lui ayant laissé voir, aussi discrètement que possible, qu'elle admirait son courage et sa patience à poursuivre, pendant vingt ans, une œuvre si stérile, elle répondit gravement : « La fondation de Nazareth n'est pas une œuvre humaine. Voyez donc, ma fille, ce que Notre-Seigneur a fait durant trente années. Il n'a
converti personne, et moi, qui suis-je pour vouloir du succès ? Dieu n'a pas besoin de nous, et je vous suis tout à fait inutile ; après moi, il se servira de vous toutes, mais il faut bien souffrir avant d'être un instrument entre ses mains ! » ”

“ Afin de bien comprendre ce qu'éprouva la bonne supérieure lorsque les projets de fusion arrivèrent jusqu'à elle, il faudrait connaître tout ce que son cœur renfermait de dévouement et d'affection pour son humble famille. Elle l'aimait comme une mère
aime l'enfant de ses douleurs, que sa faiblesse, son infirmité même rend encore plus cher. A cet amour se joignait le plus filial respect pour l'œuvre de la sainte duchesse, et une sorte de culte pour la mémoire du P. Roger. Comment conjurer le péril ? ”

“ Que de qualités ne lui faudrait-il pas pour remplir un si important ministère ; le goût de la retraite et du silence, un esprit vraiment intérieur, l'amour de l'étude, une profonde piété, le tout joint à un âge mûr. Que de choses à rencontrer dans un même sujet ! le détail en serait bien long. Demandons-le instamment cet homme de Dieu, cet ange, cet exemplaire de toutes les vertus qui doivent se pratiquer à Nazareth, et qui sont toutes indispensables aux habitants d'une si sainte famille. Hélas ! il ne nous faudrait partout que des anges, et nous retrouvons partout l'humanité ”

“ Aimez-les pour Dieu et tout ira bien : le P. Roger vous apprendra le moyen d'aller à leur cœur, non pour vous les attacher, mais pour les porter à Dieu. Il n'est pas besoin pour cela d'employer les caresses, d'exciter une sensibilité toute naturelle, non : qu'elles soient convaincues qu'on les aime, que si on les contraint, si on les contrarie, c'est par devoir et pour leur bien, tandis qu'on leur fait plaisir par inclination ; qu'elles sentent, ce qui est vrai, que nous jouissons de leurs succès, de leur avancement, de leur bonheur, comme si tout cela nous était personnel. ”

“ Sur cette assurance positive, Marie reprend le chemin de Nazareth, d'un pas encore plus léger et rapide qu'au départ; son cœur déborde de reconnaissance ; elle songe au bonheur de ses mères et de ses sœurs ; puis, le caractère enjoué reprenant peu à peu ses droits, elle médite une petite malice à l'adresse de ses compagnes. Toutes l'attendaient dans la cour ; dès qu'elle paraît, on se précipite à sa rencontre, on l'accable de questions. Marie, sans répondre un seul mot, lève les yeux au ciel, et laisse tomber ses bras d'un air découragé. ”

“ Comme nous avons besoin de comprendre ces vérités pour former cette petite famille, qui ne peut exister qu'autant qu'elle sera fondée sur l'humilité ! Humilité établie en nous par une multitude d'oppositions, de contradictions, de misères, d'impuissances, de maladresses, d'imprudences et de non-succès. Oh! ma bien chère fille, qu'elles sont grandes les faveurs que Dieu nous prépare, mais qu'elles sont opposées à nos sentiments naturels! Puisse-t-il nous exercer par toutes sortes de traverses, et puissions-nous être assez généreux pour ne lui refuser aucun sacrifice ! ”

“ Vous jugez, Madame et chère fille, par votre cœur, où en sont les nôtres. Hélas ! que le pain dont nous faisons notre nourriture nous semble amer ! Nous le mangeons dans le silence et l'humiliation et nous l'arrosons continuellement de nos larmes. Ah! quel besoin nous avons maintenant de recourir aux vues de la foi pour ne pas succomber sous le poids qui nous presse et qui nous accable ! Si du moins nous n'avions qu'à supporter nos propres douleurs, mais nous sommes chargés de celles des autres et nous ressentons toutes les infortunes à la fois. ”

“ Ce n'est que dans ses conférences que se trahissaient l'ardeur de son amour et sa soif de sacrifice.
Dès les commencements de la société, notre première mère imprima aux conversations et à la correspondance ce cachet de grande simplicité que Nazareth devait conserver. Tout en causant avec naturel, liberté et abandon, de ce qui les intéresse et du bonheur qu'elles goûtent au service de Dieu, les religieuses ont toujours gardé dans le secret les dons ou faveurs particulières dont elles sont l'objet ; elles les communiquent seulement au directeur de leur conscience pour en recevoir des lumières. ”

“ La vertueuse mère ne voulait pas surtout se poser en victime, elle s'accusait de sentir trop vivement la vie de nature et demandait à ne point être épargnée. Cependant, le cœur du Père se montre toujours sous les austères rigueurs du religieux. Il n'approuve pas la violence extrême que s'impose sa courageuse fille, et l'ardeur qu'il met à réprimer ses moindres imperfections ne l'empêche pas d'y compatir ; chaque secousse un peu forte est suivie de quelques bonnes paroles brûlantes de charité. ”

“ Et il recommandait d'avoir grand soin de cette petite âme privilégiée, de ménager surtout son excessive sensibilité.
Ce jeune cœur semblait, en effet, instinctivement vouloir ne se donner qu'au bon Dieu ; car ayant entendu Mme d'Adhémar dire à Mme Rollat : « L'aînée sera plus jolie que la cadette, » Elisa, un peu piquée d'abord, prit cependant aisément son parti de ce désavantage et se dit intérieurement : « Il m'est indifférent d'être laide, puisque je ne veux pas me marier; mais je veux être aimable pour être aimée. » ”

“ La perfection est là tout entière, on la cherche bien loin, où elle n'est pas. Un grand éloignement du monde,
un vrai détachement de soi-même, un renoncement continuel, l'esprit de sacrifice, puisé au pied de la croix, animé et soutenu par un amour fort et généreux, tel doit être le caractère de cette société toutadonnée à la mortification intérieure, à l'obéis sance et à une grande pauvreté, jusque dans les plus petits détails : dans le vêtement, la nourriture, le logement, tout enfin. ”

“ Vous voilà dans l'embarras, ma bonne fille, par le départ d'Antoinette. Le bon Dieu viendra à votre secours et au nôtre quand il voudra ; vous savez par expérience que Nazareth doit aller petitement, et souffrir sa petitesse en esprit d'humilité. Vous voyez qu'il faut toujours y passer soi-même, car malgré ce que vous avez vu si longtemps ici, vous avez cru bonnement que vous alliez encombrer les diligences de vos postulantes se dirigeant sur la maison mère, C'est tout simple, et je suis loin de m'en étonner. ”

“ Saluez mes bonnes filles, et dites-leur combien je désire qu'elles jouissent de la paix et de la joie en s'aimant cordialement les unes les autres. Dieu ne veut pas de lâches et de négligentes à son service. Il est si glorieux d'appartenir à la sainte Famille, et il est si consolant pour un cœur qui aime sa vocation de se faire violence pour plaire à J. M. J. !
A Nazareth, point de tristesse, Où Jésus est tout est gaité. ”

“ Si dans la pensée du fondateur le dépouillement de la religieuse doit être absolu, il veut cependant que la pratique extérieure soit simple, modérée, que l'habitation, le vêtement, la nourriture, tout rappelle l'humble médiocrité de la sainte Famille, laissant à la Providence le soin de fournir à chacune des occasions de sentir quelquefois les effets d'une réelle pauvreté.
La vertu à laquelle il ne mettait aucune bornes et qu'il regardait comme devant être excellemment pratiquée à Nazareth, c'est l'obéissance. ”

“ Mais le bon Père reconnaît que la petite ville de Montmirailne peut donner d'espérances de vocations. La vie religieuse n'y est point comprise, et les communications sont trop difficiles pour qu'on y vienne d'autre pays. Nazareth d'ailleurs n'est pas connu, et le fondateur a tout fait pour le tenir dans l'obscurité. La pensée d'établir à Lyon une seconde maison s'offre à son esprit, mais d'une manière si confuse qu'il s'écrie : « Je ne sais rien !
je ne vois rien! Je suis dans les ténèbres et je ne puis comprendre ce que Dieu veut faire ou ce qu'il demande de moi ! » ”

“ NAZARETH, DE 1842 A 1877
Depuis que l'hymne de l'allégresse s'est fait entendre près du sépulcre glorieux, de la tombe de nos saints s'échappe aussi un cri d'espérance : nous sentons que la mort a produit la vie, que ceux qui nous aimaient nous aiment plus encore, et que, devenus les favoris de Dieu, ils vont nous obtenir l'entier accomplissement de désirs qui ne tendent qu'à sa gloire et à notre bonheur. ”

“ La supérieure entraînait par son exemple cette jeunesse dont elle avait à modérer l'ardeur, tout en la dirigeant. Chaque enseignement portait son fruit : à peine une vertu religieuse était-elle expliquée, que toutes rivalisaient de zèle pour la mettre en pratique.
Les caractères différents que la Mère Rollat avait déjà vus se heurter contre les difficultés, et pour la plupart, échouer faute de droiture ou d'énergie, servaient à lui donner une connaissance expérimentale des ruses de l'amour-propre, des
piéges du démon, cet ennemi acharné de l'âme qui tend à la perfection. ”

“ Sous le poids d'une douleur vive et profonde, bien vite elle s'accusa auprès du P. Roger, et elle le fit d'une manière si fortement accentuée, que le bon Père crut au renversement complet de l'esprit de Nazareth. C'était toucher la partie sensible de son cœur et de sa foi ; déjà entendant parler de certaines innovations, il avait écrit : « L'activité de votre aumônier me fait peine. Le démon veut nous perdre et nous
forcer à sortir de notre petitesse et simplicité. » ”

“ Il sait bien, ma fille, à qui il a confié
son œuvre. Que deviendraient les pauvres supérieures, si elles ne pouvaient avoir de tranquillité et de confiance que sur l'assurance qu'elles ont fait tout ce qu'il y avait de mieux à faire ? Amour, paix et abandon. Regardez Dieu et non vousmême; ne vous fatiguez pas trop et reposez-vous par obéissance. Considérez votre santé comme un bien qui ne vous appartient pas, vous devez en prendre soin avec un véritable esprit de simplicité. ”

“ Mise en présence du P. Roger, Mlle Prat n'eut pas de peine à lui ouvrir son âme ; cette physionomie vénérable, si bonne et si franche, inspirait la confiance autant que le respect. Le 2 février, Nazareth comptait une postulante de plus.
Mais il ne suffit pas de faire son acte d'offrande, pour se trouver transportée à la suite du Sauveur.
L'heure de l'immolation venue, il faut s'exécuter et marcher courageusement, même sur son propre cœur, pour répondre à l'appel divin. ”

“ Cependant encore, méfiez-vous de votre zèle un peu vif, et de votre empressement à hâter le travail de la grâce. Dieu seul donne la lumière qui pénètre dans l'âme, nous pouvons seulement essayer de la faire apercevoir ; n'oublions pas d'ailleurs que c'est en étudiant bien les misères et les faiblesses de notre propre cœur que nous parvenons à connaître celles des autres et à n'être pas exigeantes. ”

“ C'est dans ce bon plaisir qu'il se repose en éprouvant toute l'amertume de la souffrance et de l'humiliation qui le suivent et vont toujours croissant.
Il trouve sa paix dans le silence, dans l'abandon absolu. Consentez, ma fille, à porter les misères qui vous tourmentent et à n'en être jamais délivrée. Il vaut mieux pâtir sous la main de Dieu et passer sa vie dans l'humiliation que de convertir l'univers. ”