“ Enfin, lassée de faire des plans chimériques, Virginie commença à porter un regard plus sérieux sur son avenir ; et alors une voix intérieure sembla lui dire que l'ordre de choses, auquel elle semblait destinée, n'était pas celui que Dieu lui réservait ; appel mystérieux de la grâce aux œuvres de la foi et du zèle, auquel vont la prédisposer de nouvelles afflictions et de nouvelles luttes.
Le premier de ces coups terribles portés à son cœur fut la ruine de sa famille. La perte d'un avenir temporel ne la toucha pas pour elle-même ”

“ Dans un pensionnat de la Visitation était, en 1837, une élève qui, depuis huit années, y avait reçu d'une tante religieuse les soins les plus maternels.
Par son application et sa sagesse elle avait conquis à l'égal l'estime et l'affection de sa maîtresse et de ses compagnes.
Le 1er mai elle quittait cette sainte solitude au milieu des larmes et des sanglots. Il semblait à chaque élève qu'elle perdait une sœur bien-aimce ; et la position d'Adèle avait habitué ses maîtresses à la regarder comme leur propre enfant ”

“ La Sœur Eugène de Saint-Pierre a déjà compris et goûté, cette glorieuse et consolante doctrine : « 0 mon âme ! s'écrie-t-elle alors, ta fin est très noble et très excellente, puisqu'elle a un Dieu pour objet. Ne diminue en rien de ta dignité en t'attachant aux créatures et en cherchant le bonheur loin de Celui qui seul peut t'en procurer un véritable. »
On lui rappellera la loi sacrée de l'obéissance qui atteint, pour être parfaite et agréable à Dieu, la religieuse dans l'action, dans la volonté et dans le jugement. ”

“ En répondant au zèle du maître, Virginie répondit aussi à sa tendresse. Elle aimait son père de cette affection qui absorbe le cœur, providentielle disposition qui la soutiendra au milieu des dangers de l'isolément dont elle aura à subir les cruelles épreuves, et la consolera dans les douleurs qui l'attendent, jusqu'au jour doublement béni où, détachant son âme si ardente de tout ce qui est terrestre, elle demandera à Dieu seul et la consolation et la force. ”

“ Cherchons maintenant à comprendre les luttes que cette observance si parfaite des obligations religieuses dut créer dans son cœur ; car, qui ignore que le renoncement à soi-même, unique base de l'esprit religieux, ne peut exister qu'à la condition d'un combat permanent?
Ici nous arracherons à l'âme de la Sœur Eugène de Saint-Pierre les secrets qu'elle ne croyait confier qu'à
Dieu seul et que des notes écrites de sa main nous font connaître. ”

“ Nous n'empruntons qu'un petit nombre de passages aux lettres nombreuses de Mgr Mathieu, alors qu'il n'en est pas une qui n'offre pour l'Association de la Sainte-Famille la preuve flatteuse que Son Eminence professait pour son vénérable fondateur la plus affectueuse estime, et le dévouement le plus grand, pour les œuvres, fruits de son zèle, la sympathie la plus vive, et pour la Mère Eugène de Saint-Pierre les sentiments d'une haute considération. ”

“ Un jeune guerrier avait témoigné à ce bon vieillard tant de déférence, d'affection, de respect et de dévouement, qu'il lui semblait que son bonheur serait à son comble s'il pouvait l'appeler un jour du doux nom de fils; mais Visnelda avait déjà résolu de consacrer sa virginité à Jésus-Christ. Aussi sa réponse fut-elle : « Ferai-je moins pour Jésus-Christ que je n'aurais fait pour mes faux dieux ? »
Ridna, désabusée comme son amie des joies de ce monde, obtint du tribun la liberté de retourner dans la pléiade chrétienne au milieu de laquelle elle avait passé ses premières années. ”

“ Donnez-moi, Seigneur, un esprit de douceur qui procède d'une véritable humilité de cœur. Faites que je mette autant de soin à rechercher l'oubli des créatures que j'en ai apporté jusqu'à présent à rechercher leur estime. Ne permettez pas que j'oublie ce que vous nous avez dit par la bouche d'un de vos apôtres : L'amitié de ce monde est une inimitié contre Dieu. ”

“ Un mouvement de plus et elle eût été entraînée par les flots ; mais Marie veille sur elle, et cette Mère de miséricorde veut nous conserver celle
qui la remplace si dignement auprès de nous. Notre Bonne Mère a crié, au secours ! mais la voix a été perdue dans le mugissement des eaux. « Marie, s'écrie-t-elle alors, venez à mon aide! Tendez-moi une main secourable et tirez-moi de cet abîme 1 » » A peine a-t-elle prononcé ces mots qu'elle reprend ses sens complètement. D'une pensée rapide, elle mesure l'étendue de son danger, mais elle comprend aussi quel moyen de salut lui est laissé. ”

“ Au mois d'octobre 1820, Virginie fut atteinte d'une maladie qui mit sa vie en danger. Son état, en peu de jours, s'aggrava au point qu'elle perdit toute connaissance et qu'elle ne donnait que de bien faibles signes de vie. Son confesseur, convaincu de l'impuissance des secours humains, fit à la Sainte Vierge le vœu que, si la malade recouvrait la santé, elle porterait ses livrées pendant trois mois, et que, chacun de ces mois, elle ferait une communion en action de grâces.
Il en instruisit Madame Machet lorsqu'elle fut de retour ”

“ Inquiets d'une situation justement alarmante, ses supérieurs firent prier pour elle ; et le dimanche de Quasimodo, tous les membres de la Sainte-Famille commencèrent une quarantaine de prières.
Le résultat répondit à la pieuse attente des compagnes de la Sœur Eugène de Saint-Pierre, et au moment où l'on s'y attendait le moins, elle fut complètement guérie. Le médecin, tout surpris, ne put que
convenir qu'il y avait dans cette guérison quelque chose d'extraordinaire. ”

“ Là où il n'y avait qu'une solitude, il existe aujourd'hui une ville; et cette ville, qui a son pasteur, possède, indépendamment de l'ancienne chapelle dédiée à la Sainte Vierge, une église paroissiale qui en porte le titre, une chapelle de secours sous le vocable de St-Ferdinand, et, de plus, le sanctuaire de Notre-Dame des Passes, que les Révérends Pères Dominicains de Bordeaux ont établi dans le quartier appelé Mouleau. ”

“ Voir le Vicaire de ce divin Sauveur, lui parler, l'écouter, quand la foi rappelle ce qu'il est dans l'ordre de la Providence, et ce qu'a été depuis tant de siècles la chaîne non interrompue des successeurs de saint Pierre, c'est, ce me semble, entrer dans les grands conseils de l'éternité et y puiser une confiance inébranlable dans l'avenir de cette Eglise, fondée sur la pierre angulaire et inaccessible au choc des tempêtes. ”

“ Les dieux de ma nation et ceux des Romains encouragent les passions, et cependant ils ne satisfont pas le cœur ; le Dieu des chrétiens commande l'éloignement du vice, et pourtant sa loi, qui réprime tout ce que l'homme appelle plaisir sensuel, procure la paix à l'âme et la plénitude aux affections du cœur. Il m'est donc facile de comprendre que la loi du Christ est la seule conforme aux besoins de l'homme. ”

“ Le cœur humain, si avide de jouissances, s'en dégoûte cependant si facilement, quand elles sont sans interruption ! Pourquoi oublie-t-on si souvent cette vérité et ne sait-on pas plutôt gré aux circonstances de rendre ces jouissances plus complètes en les rendant plus rares? Il n'y a que celles qui viennent de Dieu que la satiété n'atteint pas. Puissions-nous donc reconnaître ce don de Dieu qui est au-dessus de toute pensée humaine! ”

“ Détrompez-vous, mon Révérend Père, lui répondit la Mère Eugène de Saint-Pierre! Le démon vous tend un piège : c'est pour moi bien évident. Vous êtes perdu, et devant Dieu et devant les hommes, si vous y tombez. ”

“ Non, mon Dieu ! mais je connais mes inclinations basses et terrestres, mes attaches naturelles, mon amour de moi-même et mon désir de m'attirer l'estime des créatures. Je sais d'un autre côté, mon Seigneur et mon Dieu, que vous êtes le Dieu jaloux, et j'ose espérer que plus vous aurez acquis de droits sur moi, plus aussi je pourrai compter sur votre grâce pour être telle que vous me voulez. ”

“ Restée seule après la mort de son père et celle du solitaire, Visnelda consacra sa vie entière aux œuvres de la charité chrétienne. Ses seules excursions eurent lieu vers la citadelle a la prière de Prisca, dont l'époux était devenu chrétien. Les deux vertueux romains regardaient comme une bénédiction la présence de Visnelda sous leur toit. Après quelques années, Paulinus sollicita sa retraite et vint habiter avec Prisca la peuplade qu'avait dirigée le solitaire et qu'édifiait Visnelda par ses vertus. ”

“ Tout aussitôt Virginie lui fait l'exposé des répugnances que lui inspirent les devoirs de la vie religieuse, la pauvreté, l'humilité, la dépendance et surtout le support mutuel. Elle signalemanque d'usage, de politesse, de savoir vivre parmi les religieuses, tourne en ridicule leur simplicité, et tout cela avec un sentiment d'irritation qui attestait de rudes combats dans son cœur. ”

“ L'esprit de famille, en rattachant l'homme au foyer domestique, fait de plusieurs cœurs un seul cœur, et ce lien précieux s'affaiblit, trop souvent même se brise, par l'effet de l'éloignement et de l'absence de rapports.
Or, ce qui à cet égard est souverainement vrai dans l'ordre social, l'est au moins à l'égal dans l'ordre religieux. Aussi toutes les règles des Instituts religieux prescrivent-elles des visites, régulièrement faites par les supérieurs, aux Maisons soumises à leur autorité. ”

“ En présence des entraves créées par la législation civile, vivement impressionné d'ailleurs par les besoins toujours croissants de la société, il lui paraissait prudent et utile de commencer par une association dont les membres, sans quitter leur position dans le siècle, uniraient leur zèle et leurs efforts pour assurer, selon leur pouvoir, et la gloire de Dieu et la sanctification des âmes. ”

“ C'est comme le journal des résolutions qu'elle prit à la retraite générale et à ses retraites particulières de chaque mois pendant la durée de son noviciat.
Un premier, entretien sur les règles lui inspire cette fervente prière : « Seigneur, faites-moi la grâce de répondre à ma vocation, en préparant mon âme à tout ce qu'il plaira à mes supérieurs d'ordonner de moi. » ”

“ Elle exige un redoublement de ferveur et de piété envers Dieu, une force nouvelle pour se maîtriser soi-même, une autorité douce et ferme pour pousser les âmes dans la bonne voie sans les contrister ni les blesser, surtout une application plus assidue aux saintes méditations et à la prière, seul canal des grâces qui nous donnent le moyen de bien gouverner les autres et nous-mêmes. ”

“ « Je sens tous les embarras que donne une Congrégation aussi étendue que la vôtre, et chargée d'œuvres diverses ; mais le bon Dieu, qui fait tant de choses dans son unité et sa simplicité, vous communiquera et à vos chères Mères et Sœurs, un esprit qui, se multiplie sans perdre son repos. » Les fondations d'Espagne sont quelque chose de très consolant à cause des besoins des personnes du sexe en ce pauvre pays. Je crois seulement qu'il ne , faudra vous y étendre que prudemment, successivement, à bon escient, et conserver toujours l'âme de vos Maisons en France. ”

“ Lorsque M. Noailles eut connaissance de la position dans laquelle cette dame se trouvait avec toute sa famille, il lui écrivit de venir s'établir à Bordeaux avec ses filles dans une des maisons de sa Congrégation.
La piété de Madame Machet lui fit accepter cette offre avec une vive joie ; mais Virginie manifesta, à son grand mécontentement, des dispositions bien différentes; et par suite, soit pour ne pas trop heurter
sa fille, soit pour complaire à des bienfaiteurs, elle consentit à la laisser à Paris auprès de Madame Hentsch pour commencer l'éducation de ses enfants. ”

“ Combien nous aurions, en particulier, aimé à lire les pages dans lesquelles elle épanchait son âme dans le cœur si droit, si généreux de Mgr Clausel, évêque de Chartres.
Nous possédons plus de cent lettres à notre adresse; mais le lecteur comprendra qu'à cet égard notre réserve doit être grande, fidèle, comme nous croyons l'avoir été jusqu'ici, à engager le moins possible notre personnalité.
Aussi, croyons-nous devoir nous contenter de dire que ces lettres, que nous aimons à relire, sont pour
nous une source intarissable de consolation et d'édification. ”

“ Lassée du monde dont elle a en horreur la duplicité et dont elle repousse les joies et les engagements, pourquoi se montre-t-elle encore si fluctuante? Craindrait-elle que des regrets ne vinssent plus tard attrister son existence religieuse ?
Virginie n'a pas de fortune et elle ne se fait point illusion sur les inconvénients de sa position. ”

“ En franchissant les monts, on rencontre des cieux nouveaux et une terre nouvelle, un ciel d'azur et une terre de feu. Ici, la végétation est sévère; presque partout les arbres et les arbustes sont toujours verts. De là cette teinte sombre que revêt tout ce qui y est planté, si on en excepte les aloës et les cactus raquettes qui, par leurs nuances glauques, se détachent sur le vert foncé des orangers, des citronniers, des arbousiers, etc. ”

“ La Mère EUGÈNE DE SAINT-PIERRE , l'un des sujets les plus remarquables qu'ait eus, jusqu'à ce jour, l'Association de la Sainte-Famille de Bordeaux, naquit à Paris le 16 août 1806. Elle reçut sur les fonts sacrés les prénoms de LouiseMarie-Suzanne-Virginie. ”

“ Messe au Colysée.
« Mme Rampon nous a procuré aujourd'hui une très douce jouissance. Elle avait obtenu pour M. Sabatier l'autorisation de dire la messe au Colysée dans la petite chapelle dédiée à Notre-Dame des Douleurs, qui occupe une des arcades de la ruine. Ce lieu est fort solitaire. Mme Rampon, la Bonne Mère et moi étions seules présentes au saint sacrifice. Nous avons eu le bonheur de faire la sainte communion dans ce lieu béni. Ce sera un de nos plus beaux souvenirs de Rome.
» Après la messe, nous avons fait le chemin de la
Croix. ”

“ Rien ne contribue tant à la bonne santé que le gouvernement : il occupe, il distrait, il rompt le cours des idées noires ; il fait aller, venir, écouter, répondre ; ce qui tient les humeurs dans un mouvement continuel et le sang dans un-état de circulation vive et facile qui conserve le bien-être des gens qui se portent bien et rend aux personnes souffrantes leur activité et leur bonne humeur. ”

“ Après la retraite, Virginie eut à soutenir de plus violents combats. Ce n'est plus par une gaieté exagérée qu'elle peut désormais lutter. Terrassée, elle n'a plus sur les lèvres la parole de l'ironie. Elle se tait, et quelquefois elle est surprise versant des larmes. ”

“ L'état dans lequel nous trouvons, en 1823, cette pieuse Association, diffère peu de celui dans lequel elle s'offre à nous à l'époque où la Mère Eugène de Saint-Pierre prit le voile noir.
Seulement alors, l'Association possédait deux immeubles : l'un rue Saintonge, où avait été créée une maison de retraite pour les Dames, et l'autre rue Ségur, où avaient été transférés, avec la communauté proprement dite de Lorette, le noviciat, l'atelier de couture et l'orphelinat. Les orphelines payantes, dont on avait fait comme un noyau de pensionnat, avaient été rendues à leurs familles. ”

“ J'ai remarqué autrefois dans nos entretiens votre profonde piété. Cultivez ces dispositions qui sont le trésor de la créature humaine. J'espère, malgré mon indignité, que nous nous retrouverons dans le ciel.
C'est à cela qu'il faut tendre de part et d'autre.
>; Vous ayez beaucoup d'esprit, beaucoup de bonté, beaucoup d'autres qualités qui vous élèvent au-dessus de la foule ; mais gravez dans votre cœur ces vérités que vous méditez sans cesse, je n'en doute pas. Rien n'est plus grand que Dieu; il faut conformer sa volonté à celle de Dieu ”

“ La cloche du réveil appelle à la prière les enfants de Marie; son tintement ne l'arrache point au sommeil, car pas un seul instant il n'a appesanti sa paupière. Elle assiste avec la Communauté a la messe.
Le directeur qu'elle a demandé se présente ; et tout aussitôt elle tombe à genoux. Ses yeux sont sans larmes et d'une voix calme et forte elle lui dit : Voici la servante du Seigneur.
Virginie Machet fit son entrée au noviciat le 27 avril 1829, et reçut, le jour de sa prise d'habit qui eut lieu le 29 juin, les noms d'Eugène de Saint-Pierre, sous lesquels nous la désignerons désormais. ”

“ On put croire à une attaque de choléra. Deux médecins sont appelés, mais plus préoccupée de son âme que de son corps, la malade demande avec instance qu'avant tout on fasse venir le confesseur, et qu'en l'attendant,. on l'aide à réciter les sept Psaumes de la pénitence.
Le Père Camps arrive, et sur le ton le plus calme ta Mère Eugène de Saint-Pierre lui dit : « Mon
père, je veux me confesser pour mourir. Hélas ! il m'est pénible de mourir aussi loin de nos supérieurs !
Que la sainte volonté de Dieu s'accomplisse. » ”

“ L'homme a besoin, pour accomplir sa mission, d'être lui-même, c'est-à-dire d'aimer avec son cœur, de penser avec son intelligence, comme il voit avec ses yeux, comme il entend avec ses oreilles ; mais ce luimême, il ne le sera jamais sans imperfection, condition tout à la fois triste et heureuse des enfants d'Adam, même après la réparation divine, puisque, si elle est la source de nos faiblesses, elle devient aussi le principe de tous nos mérites.
La Sœur Eugène de Saint-Pierre trouva de sages et prudentes Directrices ”

“ Nommée, en 1843, supérieure de la maison de Lorette de Bordeaux, elle fut, en 1844, promue au rang des Mères conseillères.
Pendant ces quatre années, la Mère Eugène de Saint-Pierre prit une part active et large au développement progressif des œuvres de la Sainte-Famille ; Dieu permit que les souffrances, auxquelles elle payait de fréquents tributs, fussent impuissantes à ralentir son zèle et à entraver son activité. ”

“ Visnelda obtint un jour du tribun l'autorisation
d'accompagner son épouse et Ridna dans une grotte peu distante de la citadelle, où le Père Marcien, l'apôtre de la contrée, devait célébrer les fêtes de Pâques. Elle désirait vivement interroger le vénérable vieillard dont, tant de fois, elle avait entendu célébrer le zèle ardent et bénir l'inépuisable charité.
Lorsque Prisca, qui était venue porter elle-même à Visnelda cette heureuse nouvelle, se fut retirée, la druidesse resta seule avec Ridna. Tout d'abord elles lurent silencieuses toutes les deux ”