J.-B. Frédéric Ortoli

“ Jean le Diot se tenait bien droit, gardant son sérieux et chacun s'y trompa.
Les premières épingles ne firent qu'effleurer la peau : le saint trouva son rôle très facile et déjà il riait en lui-même du bon tour qu'il jouait aux gendarmes ; mais voilà que les épingles pénètrent de plus en plus dans les chairs.
Le pauvre garçon résiste d'abord, fait une grimace, puis deux, puis enfin, n'y pouvant plus tenir, d'un bond formidable, il franchit les pieuses dévotes qui l'entouraient et s'enfuit en criant de toutes ses forces : — Ah ! les vieilles sorcières ! que Dieu confonde ! ”

“ Les générations avaient succédé aux générations, les siècles aux siècles, et selon la parole du vieillard, d'Hazramoun le savant, le nom même n'était point resté.
Triste et le front penché, le malheureux se remit en route pour aller retrouver la fée sa compagne. Son orgueil avait reçu une atteinte cruelle. Aucun être vivant ne se
souvenait donc plus de son nom et sa mère adorée était donc morte, hélas! ”

“ Et, d'un geste gracieux, le haut et puissant empereur congédia de la main le savant Hazramoun qui se mit aussitôt en route.
- Tout en marchant, le voyageur songeait à la vie étrange qu'il avait menée jusqu'alors.
Il se vit au fond des bois, surprenant les mystères insondables de la nature, regardant tout, étudiant chaque chose; puis, au sommet des pics altiers, découvrant la manière dont se forme la foudre qui broie le chêne dans la vallée et remplit les humains d'épouvante et d'horreur. ”

“ La nuit est passée, ils sont arrivés.
— Mon cheval, tu t'es trompé, je ne suis point né en ces lieux.
— Reconnais ces vallées, reconnais ces montagnes; Hazramoun, c'est bien ton village.
— Cela est vrai ; hélas ! que tout est changé ! Je ne vois plus la maison de ma mère !
Un homme passa.
— Eh l'ami ! d'Hazramoun connais-tu la demeure ?
— D'Hazramoun, dites-vous? ”

“ La bonne femme riait sous cape et ne pensait guère qu'une vieille poule put lui rapporter tant d'argent. Elle s'empressa donc de bien servir Jean et même, faisant valoir sa largesse, lui donna les deux pattes par-dessus le marché.
Notre fou s'en alla tout heureux. Arrivé à la maison, il courut prendre une bêche et partit aussitôt dans le jardin planter les plumes merveilleuses.
— Comme tout le monde admirera mon carré de chapons, pensait le malin garçon, et monsieur le curé lui-même s'en léchera les babines quand il les verra si gros et si gras. ”

“ Le lendemain, un soleil de feu éolaira l'horizon; la vallée tout entière s'illumina comme par enchantement et l'heureux Hazramoun put admirer ce pays béni où la richesse du sol n'avait d'égale que la douceur du climat. ”

“ Moi, mourir! Moi, périr comme le plus misérable des hommes, après m'être élevé si fort au-dessus des plus intelligents! Non, je n'accepte point ton arrêt! A l'instant même je cours à la recherche d'une terre où l'on ne succombe point, où tout soit immortel !
— Hazramoun, tu mourras.
Mais le savant ne l'écoutait déjà plus. Oubliant sa mère ”

“ Cet oiseau prit une goutte d'eau dans son bec et se disposait à reprendre son vol, quand le savant lui adressa ces paroles : - Qui que tu sois, réponds au plus malheureux des hommes; dis-moi pourquoi, seul entre tous les êtres de ces vallées, tu viens t'abreuver de ces eaux? ”

“ Et à travers monts et vallées, le voilà de nouveau marchant, courant, fuyant toujours, Hazramoun le savant!
Il cherche encore le pays où l'on ne meurt jamais!
Depuis longtemps déjà il voyageait ainsi, lorsqu'il arriva sur les bords d'un lac immense, nlns grand qu'une mer !
Jamais on ne peut rêver une contrée pareille à ces rives enchantées ; les fleurs avaient plus d'éclat que partout ailleurs, les oiseaux parlaient un langage humain, et les arbres, chargés à la fois de fleurs et de fruits délicieux, pliaient à se rompre. ”

“ Je suis le savant Hazramoun !
— Oui, je le sais, orgueilleux insensé, répliqua aussitôt le mendiant, transformé en un beau jeune homme, mais sache à ton tour que la science r dont tu es si fier ne te servira de rien. Tu te moques des pauvres, tu méprises les vieillards, eh bien! ”

“ Ce n'est point des chapons qu'il aurait fallu cultiver, le vent emportant les plumes, mais bien des saucisses parfumées, de bonnes et belles saucisses se moquant des orages.
- Dans ce cas, que pousserait-il?
— Des arbres comme des pommiers ou des cerisiers, mais qui, au lieu de pommes ou de cerises, donneraient à tontes les branches, sous toutes les feuilles, ce fruit délicieux que les gens qui n'ont point fait d'études pensent seulement devoir provenir de la viande de porc. ”

“ Le grand malin fut chargé d'aller en prendre chez un ami qui demeurait au village voisin.
En revenant, il se rappela les recommandations de sa mère et se dit : Si j'arrivais ainsi à la maison portant le vin dans une-outre, certainement on ne manquerait pas de me gronder comme on a fait pour le trépied, voyons à le mettre dans mon sac. Et aussitôt il fit ainsi.
Une fois chez lui, son frère demanda : - Où donc est le vin? ”

“ A cette vue chacun demeura épouvanté, les hommes encore plus que les femmes ; puis, tout le monde cria : — Voilà notre saint qui se sauve! Courons à sa poursuite !Heureusement pour Jean le Diot la peur lui donna de si bonnes jambes qu'il put se mettre à l'abri dans un bois; de sorte que les paysans eurent beau faire ce jour-là, saint Frigemol ne fut point retrouvé. ”

“ Le soleil se voila, les oiseaux cessèrent de chanter, les insectes de bourdonner dans l'herbe, et pourtant les arbres semblaient être tordus par la tempête.
A cette vue, un frisson mortel parcourut le corps du savant; ce changement inattendu l'épouvantait, et Hazramoun levait au ciel ses regards suppliants, lorsqu'au milieu d'un tourbillon de feu il aperçut tournoyant, effrayant à voir,
Que viens-tu faim ici, horrible diwolétqtu jettes l'épouvante ilans mon cœur? ”

“ Et Jean le'Diot s'en revint lès mains dans les poches, sifflottant le long du chemin.
— Et le trépied? demanda sa mère.
— Comment donc, il n'est point ici? Le paresseux aura sans doute flâné ; avec ses trois pieds, il devrait être à la maison depuis un grand quart d'heure !
— Jésus, mon Dieu 1 le trépied est perdu. Que tu es donc sot de parler à un morceau de fer qui ne peut te corn-
prendre au lieu de le mettre dans un sac et de le porter sur tes épaules ! ”