Livre d'art

“ Des artistes habiles sont chargés de les dessiner, de les lithographier et de les graver. Un texte explicatif, rédigé par deux jeunes écrivains de goût et de talent, accompagne chaque planche. Ces albums, commencés en 1840, et continués depuis avec un succès toujours croissant, formeront un jour une curieuse histoire de l'art de la peinture et de la sculpture au dix-neuvième siècle. Jugés à un point de vue moins sérieux, ils composent la plus charmante collection de dessins qui puisse orner la table d'un salon élégant ou les rayons d'une bibliothèque d'élite. ”

“ « Il y a deux manières de se rendre compte de l’existence de ce livre. Ou il y a eu, en effet, une liasse de papiers jaunes et inégaux sur lesquels on a trouvé, enregistrées une à une, les dernières pensées d’un misérable ; ou il s’est rencontré un homme, un rêveur occupé à observer la nature au profit de l’art, un philosophe, un poëte, que sais-je ? dont cette idée a été la fantaisie, qui l’a prise ou plutôt s’est laissé prendre par elle, et n’a pu s’en débarrasser qu’en la jetant dans un livre.
« De ces deux explications, le lecteur choisira celle qu’il voudra. ”

“ Quant aux dessins que vous désirerez mettre sous les yeux des lecteurs, les fac-similés qu’on en fait aujourd’hui équivalent aux originaux. Choisies parmi les types les plus caractéristiques, les nombreuses reproductions qui accompagnent les grandes publications d’art, en même temps qu’elles soulagent les descriptions, laissent dans l’esprit des souvenirs plus précis, une idée plus juste et plus nette de ce qui fait le mérite d’un maître : elles constituent, au sens propre du mot, de véritables illustrations. ”

“ Or, comme je l’ai déjà souligné, quantité de personnes de talent, et quelques-unes de génie, s’emploient actuellement à produire des œuvres d’art intellectuel, principalement des tableaux et des sculptures. ”

“ Si nous sommes préparés aujourd’hui pour un art, ce n’est pas pour la statuaire, ni même pour la grande peinture, mais tout au plus pour la peinture de paysage ou de mœurs, et bien plus encore pour le roman, la poésie et la musique. ”

“ Quel plaisir pour un peintre, en se délassant de ses occupations ordinaires, d'aller pour ainsi dire à la découverte dans un bon auteur ! Oui, Messieurs, vous devez goûter un attrait bien plus vif que tous les autres hommes à lire ces historiens, ces poètes, où tout est, pour l'ordinaire, en action. Votre imagination accoutumée a vous servir vous accompagne sans cesse, et d'un livre souvent froid ou indifférent pour ceux qui n'ont pas votre talent, elle en fait une galerie riche et variée de toutes les beautés de la nature et de toutes les richesses de l'esprit. ”

“ Et leur montra si bien comment, dans les tableaux,
Les diverses couleurs doivent être arrangées,
Ensuite, au gré du jour, plus ou moins ombragées ;
Comment il faut toucher les contours et le trait,
Et tout ce qui peut rendre un ouvrage parfait ;
Qu’enfin l’art est monté, par l’étude et l’exemple,
À ce degré suprême où notre œil le contemple,
Digne de la grandeur du roi que nous servons,
Digne de la splendeur du siècle où nous vivons. ”

“ Car, sans tergiverser, examinons l’état réel des arts. Au préalable, je vous demanderais d’étendre l’acception du mot « art » au-delà des productions artistiques explicites, de façon à embrasser non seulement la peinture, la sculpture et l’architecture, mais aussi les formes et les couleurs de tous les biens domestiques, voire la disposition des champs pour le labour ou la pâture, l’entretien des villes et de tous nos chemins, voies et routes ; bref, d’étendre le sens du mot « art », jusqu’à englober la configuration de tous les aspects extérieurs de notre vie. ”

“ II. Sans entrer ici dans des subtilités sur ce qui doit distinguer un bon d'un ingrat sujet de tableau, je dirai que l'étude est la source où les peintres puiseront les moyens de bien choisir des matières de composition pour leurs pinceaux. Je ne parle pas de l'étude théorique et pratique de l'art en lui-même, mais de ces études accessoires, basées sur la lecture, qui aident à mettre pour ainsi dire l'art en oeuvre, en sont l'aliment, et forment un corps d'instruction que l'artiste doit acquérir seul, en dehors de l'atelier. ”

“ Que dans ces différentes intentions, le peintre en a encore une toute particulière qui regarde son art et qui consiste à figurer, quelque sorte de sujet que ce soit, de telle manière qu’il n’y ait rien dans tout son ouvrage qui ne contribue à faire voir une grandeur et une facilité dans l’ordonnance et la disposition des figures, une beauté et une force dans la proportion et les parties du dessin, et une conduite judicieuse dans l’arrangement des couleurs et la dispensation des lumières. ”

“ Que si, au contraire, elle y découvre à un certain degré quelqu'une des parties essentielles de l'art, la composition, le dessin, la couleur, le clair-obscur, la touche, cela suffit pour que le peintre survive à cet examen sans passion et prenne son rang. ”

“ C'est à susciter en nous cette sensibilité qui jouit vivement des beautés de l'art, et à former ce goût qui les juge, que doivent tendre les écrits dont les Beaux-Arts sont l'objet. Quoi de plus propre à atteindre ce but qu'un ouvrage où les chefs-d'œuvre de la sculpture et de la peinture, fidèlement reproduits par la gravure, remettent sans cesse sous nos yeux et les principes qu'ont suivis les grands maîtres, et les applications qu'ils en ont su faire? ”

“ LA PEINTURE AUX CHAMPS-ELYSÉES. L’art du peintre, comme l’art du poète, a des ressources infinies. L’histoire analytique de la peinture, si on pouvait la faire, serait l’histoire des modifications du sens visuel dans l’humanité, en même temps que l’histoire de nos transformations intellectuelles et morales. Chaque civilisation, chaque génération, chaque individu presque lui demande quelque chose de nouveau, suivant son degré de culture, ses passions, ses habitudes. ”

“ Admirable et didactique formule ! tout l’art consiste à nous représenter nous-mêmes, à traduire nos sensations en beauté, à faire avec du soleil, de la couleur. La jeune peinture cherche évidemment à s’évader de la copie directe. ”

“ Son influence sur la peinture sera d'une portée immense; car en même temps qu'elle éclaire le peintre sur les difficultés de son art, elle épure le goût du public, en l'habituant à voir la nature reproduite dans toute sa fidélité, et souvent avec des effets d'un goût et d'un sentiment exquis. ”

“ En un mot, si l'on recherche le tableau que je viens de décrire, s'il est admiré, la couleur, le dessin, ou l'accord, comme je l'ai déjà dit, l'auront rendu intéressant. Un peintre bien enflammé et bien rempli du génie de la peinture trouvera- t-il suffisant, pour un art aussi étendu et aussi relevé, des éloges fondés sur des parties, qui, toutes recommandables qu'elles soient, ne sont cependant que des accessoires? ”

“ Ils y apprendraient à rechercher avant tout l'expression, le sentiment, le style, ces parties les plus immatérielles de l'art, qui doivent tout dominer, et que tous les secrets d'atelier, toutes les ficelles du monde ne pourront jamais remplacer. ”

“ Les arbres, les rochers , les montagnes , les lointains , les
champs, les animaux , les édifices, les nuages, ont, comme les hommes, leurs traits communs et leurs traits distingués; et ce sont ces traits distingués et intéressants que la peinture doit sur-tout s'étudier à représenter dans ses ouvrages.
Quand les objets rendus par la peinture auront été parfaitement choisis , l'Art exige en- core qu'ils soient disposés et exécutés d'un grand goût. Le grand goût se fait remarquer dans le dessin, dans les attitudes des figures, dans toute la distribution d'un tableau ”

“ Les peintres avaient plus à créer, et c’est par de longs tâtonnemens qu’ils devaient améliorer successivement chacune des parties de leur art, lui constituer de toutes pièces des instrumens et des procédés de travail, découvrir la perspective, l’anatomie, apprendre la justesse du dessin, la diversité des types, l’expression, le sens du mouvement, les acceptions variées de la vie et les lois élémentaires de la composition. ”

“ Après les études timides et attentives des débuts, le peintre, en possession d'un art qui élimine tous les détails inutiles, compose un tableau par taches et par valeurs, s'empare librement de la beauté des choses. ”

“ Quelle est la première distinction à faire pour les œuvres d’art. — Tout ce qui est pensé, versifié, peint, composé, même construit et formé, appartient ou bien à l’art monologué, ou bien à l’art devant témoins. ”

“ Pour nous cette partie de l’exposition, dans son ensemble, ne nous satisfait qu’imparfaitement. Les dessins, faits la plupart du temps pour montrer l’habileté à dessiner, les calligraphies pittoresques, ne sont pas absolument du domaine de l’art. ”

“ On trouvera au même mot, dans le second Dictionnaire, les détails et les formes de la boîte à couleur. Les planches en offriront la figure.
BON. La juste application du mot bon à un ouvrage de Peinture, n’appartient guère qu’aux Artistes & même aux Artistes les plus instruits dans la théorie & dans la pratique de leur Art. Les Amateurs & en général le Public se servent également de ce terme ; mais le plus souvent sans en avoir bien déterminé la signification. La bonté d’un tableau, comme celle d’un homme, peut être partielle ou générale. ”

“ La méthode qui consiste à faire la biographie du peintre et à étudier ses tableaux au fur et à mesure qu’il les a peints, à expliquer l’œuvre par la vie et à commenter la vie par l’œuvre, anime le livre. ”

“ Dans la première rentreraient les œuvres littéraires, prose ou poésie, et les œuvres musicales ; dans la seconde les œuvres de peinture, de sculpture
(1) A notre avis, en effet, une œuvre littéraire ou musicale est une œuvre d'art, au même titre qu'un tableau ou qu'une statue ; on a peut-être le tort de réserver trop exclusivement le terme d'oeuvres artistiques aux seules productions de la statuaire et de la peinture. ”

“ À l’aide des notes et des dessins pris pendant ces excursions, il rédigeait des relations charmantes que toutes les revues, appréciant ce genre littéraire, auraient été heureuses de publier. Le charme du style, la fidélité des descriptions, l’art des dessins donnaient à ce travail une réelle valeur. ”

“ Chaque genre d’ouvrage d’art, au reste, a une manière d’être tourmenté, dans les élémens mêmes de sa Conception, comme dans les procédés de son exécution. On dit des poses des figures d’un tableau, qu’elles sont tourmentées quand l’artiste ambitieux de nouveauté, leur donne des attitudes forcées et trop contournées. ”

“ Parmi les livres originaux consacrés à l’art, il faut mettre en première ligne Les Chefs-d’œuvre des grands maîtres [4] , rare et unique collection d’admirables estampes, qui met à la portée de tous, sans préférence et sans exclusion à l’égard d’aucune époque et d’aucune école, les plus beaux tableaux du monde, reproduits dans des gravures d’une fidélité merveilleuse, obtenue par un procédé nouveau qui rivalise, pour la finesse des modelés, avec la beauté des gravures au burin les plus précieuses et, par la qualité de ses colorations, avec la vigueur des eaux-fortes. ”

“ La section de peinture est juge et doit être consultée en tout ce qui concerne l'art de la peinture, aussi bien dans l'appréciation des questions d'art que dans ce qui touche à la dignité des artistes. ”

“ Il se détache alors du périodique général une série de publications, qui correspondent à cette spécialisation et en espèrent une clientèle particulière, suffisante pour les alimenter. En art, l'ancien organe des romantiques, Artiste, se consacre plus à la littérature plastique et à l'esthétique fantaisiste qu'à l'étude sévère et savante des œuvres d'architecture, de peinture et de sculpture, de l'antiquité, du Moyen Age, de la Renaissance et des temps modernes ”

“ Mais ces illustres bibliophiles vivaient dans le milieu artistique de leur temps, et s’ils aimaient plus particulièrement les livres, ils s’intéressaient à toutes les branches de l’art à leur époque, et lui empruntaient l’ornementation de leurs reliures. ”

“ Comme les plus belles pages de ces auteurs, les meilleurs exemplaires de l’art d’autrefois sont rassemblés à l’aide des meilleurs procédés de nos jours dans des planches en taille-douce et plus de 500 gravures ou illustrations. Tout cela disposé avec art dans le texte et hors du texte nous reporte de la manière la plus aimable au milieu d’un monde disparu. ”

“ Par des œuvres d'art !
Ces œuvres d'art elles-mêmes comment pourront-elles être produites au grand jour ?
Un seul et unique moyen matériel et mécanique élevé en raison de son importance el du
goût qu'il exige à la dignité d'art, leur est offert: c'est le dessin, partie intégrante des beaux-arts.
Eh bien! il n'est pas un seul ouvrage sans exception aucune, sorti de la main des hommes, dont le dessin ne soit la base. Détruisez l'art et la science du dessin, et nous tomberons immédiatement dans la barbarie. ”

“ L'éclair satisferait un poète et l'épée un armurier.
Voilà le peintre complet. Couleur et dessin, âme et forme, vie et style, expression et beauté, l'une jaillissant de l'autre sans qu'il soit possible de les diviser. Le but de la peinture est atteint. — Si maintenant, peintre, sculpteur ou écrivain, vous ajoutez dans votre œuvre, à la perfection d'expression et de beauté, une idée de progrès; si votre chef-d'œuvre est un chefd'œuvre utile ; s'il n'a pas seulement pour
effet d'éblouir, mais d'éclairer ”

“ C'est enfin aux vrais connaisseurs que j'adresse ces observations; à ceux qui ont suivi les Académies , qui ont dessiné et peint, qui connaissent les principes de l'art de composer un tableau, qui savent découvrir les secrets que la nature renferme dans son immense tableau, et qui sont en état de définir ce qui constitue le beau, la grâce, le goût, et beaucoup d'autres qualités dont la connaissance appartient à la première éducation du peintre,
qui alors en fera l'application aux ouvrages des grands maîtres. ”

“ Toutes révèlent la même conscience dans le travail, la même étude profonde des conditions de l'art, de la conception, du dessin, du coloris, du clair-obscur. Il n'est rien peutêtre qui honore davantage l'artiste, en offrant des sujets utiles à l'étude de l'art. ”