Charles Dezobry

“ Derrière eux, Polybe et Hilarion, affranchis, secrétaires d'Auguste, sont plongés dans la plus vive doreur.
Vers la droite du tableau est la vieille impératrice Livie, au milieu des matrones, femmes des sénateurs ou des chevaliers. Beaucoup d'entre elles ont les habits en désordre, les cheveux épars, pleurent, se frappent le sein, se meurtrissent le visage et s'arrachent les cheveux. Une préfique, pleureuse à gages, en petite toge noire, est au milieu d'elles et semble régler la pantomime de la douleur et le ton des gémissements. ”

“ Le poëte est debout sur le piédestal de droite du perron du temple de Vénus-Génitrice, comme sur une tribune. Il tient un cahier à la main et le déclame avec feu à la foule assemblée devant lui, et réfugiée jusque sous le portique latéral du Forum. Des marchands ambulants qui vendent leur marchandise, des gens qui se disputent ou se battent, des chiens qui aboyent, ne peuvent le distraire de sa récitation, qui l'absorbe tant, qu'il ne s'aperçoit pas même du désordre de sa toge, qui glisse de dessus son épaule. ”

“ PEUPLE ET PLÈBE. La toge est l'habit du citoyen romain ; mais parmi la plèbe la plupart des citoyens n'ont qu'une tunique pour tout vêtement. Les enfants sont peu vêtus, et presque nus. Il y a aussi parmi la foule quelques citoyens agriculteurs, accourus à Rome pour soutenir Gracchus de leur vote, mais en très petit nombre, parce que les
campagnards étaient alors retenus chez eux par la saison des travaux.
AFFRANCHIS ET ESCLAVES. Vêtus de tuniques, comme la plèbe. Les affranchis ont le pileum, bonnet de laine blanche, insigne de l'affranchissement. ”

“ Le site d'Albe ou Albano avec le mont Albain ou monte Cavo, est l'un des plus célèbres et des plus pittoresques des environs de Rome, dont il ne se trouve qu'à quatorze ou quinze milles. Dans notre ouvrage cité plus haut, nous en avons donné une description écrite sur les bords même du lac, mais le pinceau ou le crayon peuvent seuls en présenter une image exacte ; l'artiste devra donc aller l'étudier d'après nature. La vue sera prise sur la crête du rivage du lac du côté de Castel-Gandolfo. De là on voit la montagne sous un bel aspect, et les eaux du lac paraissent d'un bleu d'azur. ”

“ II. Sans entrer ici dans des subtilités sur ce qui doit distinguer un bon d'un ingrat sujet de tableau, je dirai que l'étude est la source où les peintres puiseront les moyens de bien choisir des matières de composition pour leurs pinceaux. Je ne parle pas de l'étude théorique et pratique de l'art en lui-même, mais de ces études accessoires, basées sur la lecture, qui aident à mettre pour ainsi dire l'art en oeuvre, en sont l'aliment, et forment un corps d'instruction que l'artiste doit acquérir seul, en dehors de l'atelier. ”

“ La petite littérature, les auteurs trop pauvres pour supporter les frais d'une Récitation, trop peu prisés ou trop obscurs pour réunir un auditoire suffisant, choisissent une plus grande scène, qui ne leur coûte rien : ils récitent leurs oeuvres dans les bains publics, dans le Forum de César, dont les vastes portiques offrent de si beaux abris. Ce sont particulièrement les poëtes qui s'exposent ainsi au vrai public... S'ils réussissent, leur réputation éclate tout d'un coup ; s'ils échouent, ils échappent à la honte de voir les auditeurs fuir devant leur muse ”

“ PROGRAMME.
Le spectateur est placé sur la rive escarpée du lac, qu'il a devant lui. Vers la droite, sur l'autre bord, s'élève le mont Albain, dont les flancs sont couverts d'une forêt séculaire. Au sommet de la montagne, dans une éclaircie, on aperçoit le temple de Jupiter-Latiar et son enceinte de murailles. On sait que le mont Albain était la plus haute montagne du Latium, et que l'on y célébrait les Féries latines, l'une des fêtes romaines les plus fameuses. Instituée pour entretenir la perpétuité de l'union des peuples Latins, elle était annuelle et avait lieu pendant la belle saison. ”

“ Les Jardins de Pompée étaient situés sur la rive droite du Tibre, vers le bas et au sud du mont Janicule, un peu au-dessous de l'endroit aujourd'hui nommé Ripa grande, à peu près à l'endroit où passe le mur d'enceinte du pape Urbain VIII. Ils descendaient presque jusqu'au bord du fleuve. On y voyait, comme dans tous les jardins des riches Romains, une jolie maison d'habitation, et une foule de statues et de petits monuments d'art. Leur dessin était en partie régulier, et en partie à la manière des jardins paysagistes. ”

“ J'ai indiqué dans le programme, pour la saison, le mois de mai, d'abord parce qu'on ne commençait à venir à Baïes qu'au mois d'avril, ensuite parce que mai est l'un des mois où la végétation est la plus agréable à représenter. Je choisis l'heure du coucher du soleil, plutôt que la nuit tombante qui, forçant d'éclairer le tableau avec des torches, ferait perdre les belles lignes de lointain, annulerait la verdure,
les reflets et la transparence des eaux, en un mot priverait le paysage de tout le charme qu'un artiste de talent saura lui donner. ”

“ Le sujet principal du tableau étant le site, les personnages sont accessoires, et n'auront que peu d'importance. D'ailleurs ce sont des mendiants, des estropiés, figures peu agréables à représenter en grande peinture. Les mendiants sont à peine vêtus, et portent soit une tunique trouée et rapiécée d'étoffes de toutes couleurs, soit un lambeau de toile seulement autour des hanches. Ils sont nu-pieds, s'appuient sur un bâton ou sur des béquilles, et ceux qui marchent courbent leurs épaules sous une besace. Ils ont la barbe longue, touffue, et les cheveux sales et en désordre. ”

“ Le moment représenté est celui où la barque approche de l'embouchure de la Cloaque dans le Tibre. Agrippa, en toge prétexte, costume du directeur ou curateur des eaux, poste qu'il occupe, est debout ; auprès de lui on voit un architecte, qui tient à la main des plans dessinés sur parchemin, et un peu en arrière l'entrepreneur des travaux, la main armée d'une règle de bois de chêne de cinq pieds de long (quincupédal) ; devant sont deux scribes, assis et prenant des notes à la lueur d'une petite torche dont un héraut les éclaire. ”

“ Tibère prit ensuite une torche enflammée, d'autres furent dis-tribuées aux centurions, puis, sur un ordre donné par le sénat, tous mirent le feu au bûcher. Dès que la flamme en jaillit et que la fumée commença à s'élever vers le faîte, on vit partir du petit temple supérieur un aigle, qui prit rapidement son vol vers le ciel, comme s'il emportait l'âme de l'illustre mort. ”

“ Le maître pisteur et les petits esclaves de service sont vêtus d'une tunique de toile descendant presque jusqu'aux genoux. Ils ont les bras et les jambes nus.
Ceux qui travaillent au pain portent une espèce de cotte pour tout vêtement. C'est l'habit classique et traditionnel. Voici le portrait historique que nous avons tracé, dans Rome au siècle d'Auguste, de ces ouvriers-serfs qui faisaient vivre les maîtres du monde. ”

“ Métellus Scipion et Crassus, ennemis de Milon, font partie de ce groupe, dont plusieurs regardent derrière eux, faisant des signes d'intelligence à des gens cachés dans la foule, pour les provoquer à crier et à commettre du désordre, afin que Cicéron ne puisse pas parler.
Sempronia, mère de Fulvie, la veuve de Clodius, se trouve aussi auprès du tribunal. L'air triste et désespéré, elle montre Milon du doigt. Fulvie est abattue dans sa douleur.
Au temple de Saturne, sous le portique, on voit des soldats en armes, et au milieu d'eux Pompée. ”

“ Milon siège près de lui, et le regarde d'un air confiant, comme pour le rassurer. Un peu en arrière de Cicéron, au bas des marches du tribunal, se tiennent six autres défenseurs de Milon, en avant desquels on distingue Hortensius, Faustus Sylla, et Marcellus. Il y a aussi quelques advocats. Tous, dans différentes attitudes, observent Cicéron et semblent attendre sa parole avec impatience. Fausta, femme de Milon, est derrière son mari.
Vis-à-vis de Cicéron, à l'autre pointe du tribunal, s'agite Appius l'aîné, accusateur de Milon ; il est vu de profil, quoique tournant le dos au spectateur. ”

“ Les jeunes garçons et les jeunes filles, divisés en deux choeurs, se rangèrent sous le portique du temple, aux abords de la porte, les uns d'un côté, les autres de l'autre ; le sénat, les deux consuls et les magistrats occupèrent les parties latérales de la place, et une partie du portique de l'atrium faisant face au temple ; le peuple remplit les autres portiques. En passant, il déposait au pied de l'autel central des fruits et des prémices de festin. La cérémonie commença par l'immolation de boeufs blancs. ”

“ Ces humbles établissements, où il fait une chaleur étouffante, et dans lesquels règne une malpropreté extrême, sont les asiles de la joie, le rendez-vous des esclaves, qui pendant que leurs
maîtres soupent en ville ou se récréent à quelque fête publique où ils les ont conduits, viennent les attendre dans ces endroits ; assis sur des bancs, ils y passent le temps à boire du vin, surtout du vin cuit de l'île de Crète, ou de l'alica, boisson de grains fermentés ”

“ On se rappellera seulement qu'il n'était ni moins riche, ni moins riant, ni moins agréable dans l'antiquité qu'il ne l'est aujourd'hui. Voyez, sur son état ancien, Rome au siècle d'Auguste, t. III, p. 359, 360, ainsi que la petite Carte du Crater, dressée par M. Ch. Barberet, et placée à la page 353 de ce même volume.
Le temple de Minerve doit être d'ordre toscan, dans le genre des temples de Poestum. Sa façade regarde la mer, et devant est l'autel des sacrifices, entouré de quelques prêtres,
qui font des libations et brûlent dessus des prémices de victimes. ”

“ Quant à ceux qui seront rapprochés du spectateur, il y aura à étudier des variétés de costume pour les divers peuples de l'alliance, tels que les habitants des plaines et les montagnards. les citadins et les paysans, les soldats et les simples citoyens. Dans tous les cas, on se rappellera que les Romains seuls ont la toge. Beaucoup pourront avoir un pan de leur toge ou de leur manteau tiré sur leur tête, pour s'abriter du soleil, d'autres porteront un large pétase ou chapeau en feutre. ”

“ Une servante du lieu récrée aussi quelquefois ses hôtes passagers par une danse lascive qu'elle accompagne du bruit des crotales : c'est une petite imitation de ce qui se passe chez les riches. Souvent une misérable courtisane prend une flûte, et la troupe servile se met à bondir en faisant retentir l'air de parôles assorties à la scène de ces ébats. ”

“ Dans l'orchestre (qui serait le parterre de nos théâtres modernes) sont les sénateurs, assis sur des chaises curules. Les quatorze premiers gradins, immédiatement autour de l'orchestre, sont occupés par les chevaliers. Au delà, c'est le peuple, hommes, femmes, enfants, pauvres, riches, plébéiens, nobles, pêle-mêle, ou du moins par groupes ou sociétés. — Les deux acteurs qui occupent l'avant-scène représentent une tragédie : au fond de la scène est un joueur de flûte qui règle et soutient la voix. ”

“ Les Popinoe sont le repaire de tout ce que Rome a de plus vil, de plus abject : on y trouve souvent des voleurs, des assassins, des mariniers, des esclaves fugitifs, parmi des bourreaux, des faiseurs de cercueils et des prêtres de Cybèle, étendus et ronflant à côté de leurs muettes cymbales, qu'ils vendent quelquefois pour satisfaire leur intempérance. Les maîtres de ces ta-vernes ne paraissent pas d'une condition plus relevée que ceux qui les fréquentent, si j'en juge par leur
tenue : ils sont ordinairement nus, avec un simple caleçon ; les moins misérables ont une tunique de lin. ”

“ Tout à la fois jaunes et pâles, mais d'une pâleur qu'augmente encore la poudre de farine dont ils sont tout couverts, on dirait presque des spectres ; et quand on voit ces infortunés travailler les jambes entravées dans des anneaux de fer enchaînés, on doute si ce sont bien des hommes qu'on a devant soi. ”

“ Cette éducation de la pensée et de l'invention est quelquefois un peu négligée par les peintres ; occupés incessamment des difficultés nombreuses, ou attirés par le charme de leur art, ils ne s'occupent peut-être pas assez de connaître les oeuvres de leurs confrères en Apollon, les historiens, les chroniqueurs, les poëtes et les romanciers. Ceux qui méritent ce reproche en portent la peine, parce que leurs compositions ont toujours quelque chose de vague ou d'incomplet. ”

“ Quelques-uns n'ont d'autres vêtements qu'un petit lambeau de toile qui leur couvre le bas des hanches. Leur figure est horrible : les paupières enflammées et la vue presque perdue par la vapeur du feu et l'épaisse fumée du four, ils ont les cheveux à demi rasés, et portent au front la marque des esclaves fugitifs. ”

“ Ces indications peuvent aider l'artiste, mais non lui tenir toujours entièrement lieu d'études ; afin donc de lui fournir des moyens prompts et faciles d'étudier quand il le croira utile, de le mettre à même de contrôler mes recherches, et de les compléter s'il les trouve insuffisantes, j'indique sur chaque sujet les sources à consulter. ”

“ Un programme convenablement développé est, en effet, un accessoire indispensable pour bien faire comprendre un tableau ; car si les gens qui savent re¬
connaissent ou devinent quelquefois l'ensemble et les détails de la composition qu'ils ont sous les yeux, pour le plus grand nombre des spectateurs c'est presque une énigme : ils se demandent quel est le sujet, l'action, les personnages, le site ou les monuments. Il faut le leur dire, sous peine de n'être point compris. ”

“ Le moment représenté est celui où Tibère et les centurions viennent de mettre le feu au bûcher : la flamme éclate dans les parties basses, et la fumée commence à gagner l'étage où gît le corps, mais très-légère, de sorte qu'on le distingue parfaitement : l'aigle s'échappe du sommet du bûcher et plane dans les airs, du côté opposé à celui où le vent pousse la fumée.
Tibère, son fils Drusus, et la troupe des centurions (il y en avait cent soixante-six) sont devant le Bustum, et considèrent les progrès de la flamme. ”