Charles Le Sénécal

“ Maréchal GROUCHY.
Je laisse ici 25 chevaux pour assurer la correspondance avec Votre Majesté.
Les corps d'infanterie et de cavalerie que j'ai avec moi, n'ont qu'un approvisionnement et demi, de sorte qu'en cas d'une affaire majeure, il me paraîtrait nécessaire que Votre Majesté voulut bien faire approcher les réserves de munitions, ou m'indiquer les points où l'artillerie pourrait aller prendre ses remplacements.
Le texte de cette lettre de deux heures du matin, a été ignoré de M. Thiers et de M. Charras; il fournit au premier un a fortiori, et fait lacune dans l'argumentation du second. ”

“ Un laps de cinquante années a déjà dissipé nombre des fascinations subies par l'histoire , et la démonstration des causes de ses erreurs sur les faits, de ses préférences ou exclusions sur les témoignages, tend à modifier encore progressivement ses conclusions définitives.
Mais son œuvre ne sera point achevée, tant qu'elle n'aura pas fait justice des polémiques, et apprécié par elles, telle qu'elle a du être dans tout son vrai au milieu des événements, la position du chef supérieur de l'aile droite ”

“ Ayant reçu cet ordre en route, Grouchy est arrivé à Gembloux avant ses troupes vers sept heures, et a du bien comprendre que la désignation Namur et Maestrick étaient l'accessoire de l'ordre, comme il a bien compris que l'objet essentiel était « éclairer la marche de l'ennemi, pénétrer ce qu'il veut faire. » ”

“ Il n'est nulle part méconnu, que la mésintelligence entre les chefs de l'aile droite, a été la cause la plus efficiente de ce malheur national; et nulle part on ne trouve dans les actes du maréchal Grouchy à cette époque , que l'agression ait pu être de son fait. ”

“ Le général Exelmans a ordre de pousser ce soir six escadrons sur Sart-à-Valain, et trois sur Pervez.
Si j'apprends par des rapports qui, j'espère, me parviendront pendant la nuit, que de fortes masses prussiennes se portent sur Vavres, je les suivrai dans cette direction et les attaquerai dès que je les aurait jointes. Les généraux Thielman et Borstel faisaient partie de l'armée que Votre Majesté a battue hier ; ils étaient encore ici ce matin et ont avoué que vingt mille hommes des leurs avaient été mis hors de combat. Ils ont demandé en partant les distances de Vavres et de Pervez. ”

“ Les mots sur Corbaix et Vavres ne sont évidemment qu'une simple acceptation du passé, parceque le canon de Le Debur et Exelmans a été entendu à Waterloo. Le seul avenir de l'ordre consiste : dans un rapprochement immédiat ; l'interposition entre tous corps ennemis; l'indication de la présence imminente de Bulow, et de la nécessité de jeter sur lui l'aile droite en avalanche. L'exécution était-elle possible?.. Ici l'aile droite assume une immense faute, sur qui doit-elle rester fixée? ”

“ Rien de ce que nous disons, ne peut porter atteinte à la gloire impérissablement acquise d'ailleurs, au noble et digne général Gérard ; le génie a ses lumières, qui peuvent franchir par l'intuition nombre des degrés de la didactique, et ce privilége peut d'autant moins être contesté au général Gérard, qu'il lui fut immédiatement conféré par des faits simultanés.
Ce fut pendant cette discussion que le Maréchal reçut de l'Empereur la dépêche suivante : A S. Exc. M. le maréchal Grouchy, a Gembloux ou en avant.
En avant de la ferme du Caillou, le 48 juin -1845, a 40 heures du matin. ”

“ Mais il est non moins évident que Grouchy ne l'a pas reçue, et par l'absence d'accusé de réception dans sa lettre suivante, comme par le texte même de cette lettre, la non-réception est incontestable. Du reste, Grouchy le plus intéressé à rendre douteuse l'existence même de cette dépèche, atteste par deux pièces publiées, qu'elle a existé mais est tombée entre les mains de l'ennemi. ”

“ Vandamme commandait l'autre aile, qui avait été l'aile droite en Belgique. La jonction des deux ailes s'opérait le 28 vers Villers-Coterets; le libelliste de 1840 qui commandait une division dans cette dernière colonne, a adressé à ce sujet par le même libelle au maréchal Grouchy, une accusation jumelle de celle du 30; accusation, que du reste, il a dû rétracter, avec plus d'efforts il est vrai, mais avec non moins de honte que l'autre. ”

“ Faites vérifier. Tombez dessus. Si vous ne pouviez pas mordre, je vous ferais appuyer par des troupes que je vous enverrais de Sart-a-Valain où je me rends.
Le mouvement de retraite de l'armée de Blucher me paraît prononcé sur Bruxelles. Ainsi dans le cas où l'avis que je vous donne serait dénué de fondement, arrivez en grande hâte a Tourinnes, afin que nous poussions en avant de Vavres le plus promptement possible. ”

“ Immédiatement après avoir reçu cet ordre, le Maréchal le transmit à Vandamme à Saint-Amand, et ayant remarqué que les troupes de Gérard n'étaient pas en mesure, se rendit lui-même* à son Quartier-général à Ligny. Il le trouva déjeunant en très-nombreuse compagnie, et en reçut un accueil dont il nous a fait la pénible confidence. Nous croyons pouvoir la répéter, sous la garantie de termes beaucoup plus graves, insérés par M. le marquis de Grouchy dans sa brochure de 1864 au sujet de la journée du 17, pendant laquelle le Maréchal n'a pas eu d'autre rapport personnel avec le général Gérard. ”

“ Notre but se trouve rempli si le lecteur reste convaincu, que l'aile droite pouvait porter la victoire à Waterloo! !. Les conséquences du fait se déduisent d'elles-mêmes; Bruxelles eût été occupé le même jour, les éclats du canon de Waterloo eussent retenti dans toute l'Europe; et la coalition désillusionnée sur le sentiment qui anime les peuples, eût appris ce que peut une nation, qui ne veut pas perdre vingt années d'une gloire acquise, et un siècle de progrès politique et social.
MARCHE DE LA BARAQUE A PLANCENOIS à deux heures. ”

“ L'ennemi fort d'environ une trentaine de mille hommes, continue sa retraite assez en désordre.–Le général Exelmans leur a saisi un parc de plus de 400 bêtes à cornes. L'ennemi se retire dans la direction de Vavres, ce qui semble devoir indiquer qu'il veut reprendre la direction de Bruxelles, pour se réunir s'il le peut à Wellington, par Sart-a-Valain, Tourinnes. ”

“ Nous pensons qu'il n'est personne, qui pût trouver dans tout ce qui a été écrit, les éléments nécessaires pour fixer d'une manière précise, la position et le point de départ de chaque corps français et prussien à deux heures. Nous emprunterons donc au précieux recueil de documents de M. Charras, les bases de notre argumentation.
Nous reconnaissons, comme M. Charras, que tous les
corps prussiens qui nous étaient opposés à deux heures, avaient dès le matin l'ordre formel de marcher sur Waterloo le plus tôt possible ”

“ Chose singulière, entre tant de récits, tous diffèrent même sur le point capital, la distance qui séparait Grouchy du champ de bataille.
La relation de Sainte-Hélène dit deux heures , Valazé trois, Gérard quatre heures et demie, Jomini cinq heures, le colonel Charras huit -ou neuf heures. J'ai fait mesurer exactement le chemin : un homme a pied marchant isolément au pas ordinaire, par les chemins de voiture , va de Sart-a-Valain par Moustier au clocher de Plancenois, en cinq heures vingt-sept minutes. ”

“ Gerard arrivé à six heures quarante-deux minutes au même lieu, y eussent eu installé l'aile droite au nombre de 29,271 hommes avec 72 bouches à feu.
C'est ici le moment de prendre acte d'un principe in- contestable posé par les deux illustres historiens : « Qu'un corps de troupes n'a pas besoin d'être en contact, en état de collision flagrante, pour influer sur le sort d'une bataille »; et nous laisserons attribuer à chacun sa part relative des bénéfices de cette influence. ”

“ À.- Qu'il avait devant lui, Ziethen, Pirch, Thielman et une adjonction du corps de Bulow, tous trop éloignés de l'Empereur pour le combattre ce jour-là.
B.– Que la concentration vers Bruxelles de la majeure partie de l'armée prussienne, était en cours d'exécution, mais avec ajournement certain ; et que la bataille ne pouvait avoir lieu que le lendemain, et au-delà de Vavres, vers la plaine de la Chyse où les Prussiens faisaient halte le 18.
C.– Que l'Empereur étant à l'abri des Prussiens, s'il livrait bataille aux Anglais, ce ne pouvait être qu'à bon escient. ”

“ Instruisez-moi immédiatement de vos dispositions et de votre marche, ainsi que des nouvelles que vous
avez sur les ennemis, et ne négligez pas de lier les communications avec nous. L'Empereur désire avoir très-souvent de vos nouvelles.
Signé : le Maréchal duc de Dalmatie.
Si Grouchy avait supposé jusque-là qu'il aiait devant lui Pirch et Ziethen, formant la gauche de l'armée prussienne, et ayant à leur droite Thielman , le bandeau devait tomber de ses yeux, devant l'indication précise des colonnes passées à Gery et Gentines. ”

“ Chacun après l'avoir arrachée à l'autre, l'a possédée plus ou moins longtemps dans la proportion de ses mérites. Chacun a luxueusement dévoilé aux yeux de la France et de l'univers, son impuissance originelle à conserver. ”

“ En terminant ce travail, au titre de simple continuateur, d'un homme dont la vie privée a justifié la vie publique , nous avons la conviction que sa mémoire accomplit un devoir d'honnête homme; que nous même ne dépassons pas les limites de ce devoir; que nous ne mettons les personnes en cause que par les nécessités des faits, et n'ouvrons carrière à aucune déduction de nature à entacher aucune mémoire ”

“ La plaine de la Chyse est à deux lieues et demie de Vavres sur la droite, près de Godechins. Ce dernier avis est positif. C'est la où ils paraissent vouloir se masser. Ils disent qu'ils ont conservé le champ de bataille, et qu'ils ne se retirent que pour livrer bataille de nouveau, après leur réunion qui a été combinée entre Blucher et Wellington. ”

“ Si les documents que nous avons produits, et l'argumentation dont nous avons puisé les éléments aux meilleures sources , ne portent pas la conviction dans l'esprit du lecteur, alors il appesantira sur nous l'anathème lancé par un respectable historien, contre tout écrivain servile, c'est-à-dire contradicteur. ”

“ Les deux colonnes respectives n'eussent donc été' à hauteur que sur la droite de la Dyle, au-delà de Limale et Limelette déjà à la disposition de Vallin, et ce n'est que dans la direction ultérieure seulement, que par suite de leur convergence, un rapprochement et une collision eussent pu avoir lieu entre elles. - Or, la colonne prussienne était de 18,000 hommes, quelque renfort qu'eût pu lui donner Thielman qui ne pouvait dégarnir Vavres, elle n'eût jamais été équivalente à notre aile droite forte
de 33,500 hommes ”

“ Il devait enfin reconnaître qu'il n'avait suivi que Thielman, ayant luimême Bulow à sa droite, et que Pirch et Ziethen reconnus à Géry et Gentines, nécessairement sur la gauche de Thielman, étaient un immense daager pour l'Empereur.
Dans la situation relative créée par les faits, il devait comprendre que les mots « Vavres où vous devez arriver le plutôt possible, » n'étaient que la conséquence nécessaire de la marche indiquée par lui-même, dans sa lettre de deux heures du matin, marche qu'il n'était plus temps de modifier à midi ”

“ Toutefois lorsque ce témoin vient à la suite d'un homme respectable, le général Gérard, on peut se rappeler, que l'un et l'autre ont fixé à huit heures, le départ de toutes les troupes de Gembloux le 18 juin; que la réunion de tout le corps de Vandamme à midi à Nil-Saint-Vincent est également précisée, tout en déclarant plusieurs longues haltes. - Ce corps aurait donc fait sur des chemins affreux trois lieues et demie en quatre heures.
Nous avons pris pour base dans notre tableau, qu'une armée peut faire avec son matériel une lieue de quatre kilomètres par heure ”

“ Il est important de pénétrer ce que veulent faire Blucher et Wellington, et s'ils se proposent de réunir leurs armées pour couvrir Bruxelles et Liège, en tentant le sort d'une bataille. Dans tous les cas tenez constamment vos deux corps d'infanterie réunis dans une lieue de terrain, ayant plusieurs débouchés de retraite.; placez des déta- chements de cavalerie intermédiaires pour communiquer avec le Quartier-général. ”

“ Au général Pajol. - Gembloux, -17 juin, -10 h. du soir.
Partir à le pointe du jour de Mazy. Allet a Grand Lez. Attendre des ordres. L'ennemi avait encore 50,000 hommes ici a midi. Suivant les renseignements que je recueillerai ici dans la nuit et les vôtres, peut-être rabattrai-je sur Pervez. Pousser une reconnaissance sur Namur. Qu'elle sache s'il est évacué, ce qui y a passé. Elle vous rejoindra à Grand Lez sans revenir à Mazy. Portez-vous sur Grand Lez sans revenir par Gembloux que vous trouveriez encombré.
J.
Du général Vandamme. -Gembloux, 17 juin. ”

“ Ce qui les a le plus fatigués, c'est le sérvice que les dragons ont été obligés de faire cette nuit, et l'on ne peut exiger d'eux qu'ils fassent cela aussi bien que la cavalerie légère, car ils n'y entendent presque rien et éreintént leurs chevaux beaucoup plus vite. ”

“ Un corps d'armée français sortant du bivac, fait en général deux lieues métriques en deux heures, y compris les haltes, et parfois deux lieues et un quart, deux lieues et demie. Puis quand il a par-
Charras 659
Chârras 649
Charras 584 640 651
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couru ainsi quatre ou cinq lieues, si on lui montre un but prochain à atteindre, un but distant d'une lieue, même de deux, vers lequel la passion le poussera violemment, on est sûr qu'il y marchera d'un pas un peu plus rapide encore. ”