Georges de Despots de Zenowicz

“ A peine Louis XVIII fut-il installé de nouveau aux Tuileries, que les traîtres au pays purent voir poindre déjà le premier germe de l'opposition, qui, quinze années plus tard, devait briser pour jamais le trône des Bourbons aînés.
Maintenant, s'il m'est permis de juger les événements de 1815 au point de vue de la politique, je dirai que, pour le progrès de l'humanité, le désastre de Waterloo ne fut pas perdu. La France fut arrêtée dans son essor, cela est vrai ; mais ce temps d'arrêt permit aux autres peuples de compléter leur éducation politique. ”

“ Il faut se méfier de ces docteurs en stratégie ; on n'apprend pas l'art militaire avec des livres seulement: la science n'est que le résultat de l'expérience ; ainsi il faut de la pratique, et la pratique seule, jointe à l'instruction, peut former un guerrier accompli ; un militaire, avec le Commentaire de César et Polybe à la main, n'est souvent qu'une recrue au champ de bataille qui a appris tout et qui ne sait rien appliquer; la pratique se révolte souvent contre la théorie, on s'y perd facilement. ”

“ Plus ce coup d'œil, si nécessaire à un grand homme de guerre, est rapide, plus l'imagination qui le dirige est apte aux grandes et hardies combinaisons, et plus l'homme de génie sera puissant dans les hasards des batailles. Je ne pense pas que sur la terre nous possédions sitôt un second Napoléon.
Un homme pareil, comment aurait-il été vaincu par l'Europe, si la France ne l'avait pas abandonné ! ”

“ L'apparition miraculeuse, en 1815, de Napoléon en France a étonné le monde, et on peut dire magnétisé toute la France. Le peuple, qui ne capitule guère avec les circonstances, était pour l'Empereur, presque partout de bonne foi, mais une grande partie des personnes en place, les hauts personnages surtout, furent plutôt entraînés par la masse que par la sympathie ( je parle en général) , une arrière-pensée ne les quittait pas, ils tâtonnaient, ils marchaient, puisqu'il le fallait, mais malgré eux et à contrecœur. ”

“ Cependant l'empereur disait dans sa lettre au prince de la Moskowa, le 16 juin : Mes officiers vont plus vite que les siens, en parlant d'un officier envoyé par le major général en même temps qu'un des siens avait été expédié.
Les officiers d'état-major ont quelques avantages, quelques agréments de plus que les autres officiers, cela est vrai : ils servent sous les yeux des chefs et peuvent, par conséquent, mieux faire remarquer leurs talents, leur bonne conduite; en outre de cela, ils partagent en partie les agréments matériels de la vie de leurs chefs. ”

“ Le comte d'Erlon est l'un des plus distingués de nos anciens généraux, tant par ses talents que par son noble caractère ; on se perd en conjectures pour expliquer ses marches et contre-marches dons la journée du 16. Obéir aveuglément aux ordres de son chef, c'est un des premiers principes qu'un soldat doit connaître ; le comte d'Erlon était-il dans la position d'obéir? Egaré dans sa marche, il se trouvait par hasard sur la ligne de bataille de Ligny, où l'Empereur commandait lui-même. ”

“ Par suite de cette malheureuse campagne de Waterloo, on a fait bien des reproches aux militaires en général, et particulièrement aux chefs ; je ne dis pas que ces reproches sont toujours mal fondés : il faut convenir, cependant, que les militaires se trouvaient tout à coup dans une position nouvelle; habitués à être depuis longtemps soldats et des êtres passifs, ils n'ont pu de suite se familiariser avec le courage civique. ”

“ Afin de bien comprendre l'ensemble des événements de Waterloo, et surtout pour en connaître les causes morales, il nous faut examiner les grands mouvements politiques qui les ont précédés et amenés; car, dans le monde politique comme dans le monde moral et matériel, tout se tient, s'enchaîne ; tout a sa source, son développement ainsi que sa fin.
La première campagne d'Italie plaça Napoléon si haut, qu'il ne pouvait avoir ni émules ni rivaux : tout le monde l'admirait, même les ennemis qu'il vainquit; la France entière était fièredes triomphes de ses armes ”

“ Je ferai remarquer encore que le général Domon, détaché pour établir les communications avec le corps de Grouchy, avait sur moi plusieurs quarts d'heure d'avance; il avait quitté l'Empereur à onze heures environ, et moi, seulement vers midi.
M. de Vaulabelle doit se convaincre, en définitive, qu'en partant même à dix heures, je n'aurais pu joindre le maréchal de Grouchy avant midi ; il convient lui-même, dans plusieurs endroits de sou ouvrage, que les chemins étaient abîmés ; étant à cheval, on ne peut pas exiger trop de sa monture, sans risquer de finir sa course à pied. ”

“ Napoléon aurait-il éclipsé toutes les gloires militaires, aurait-il remporté de si éclatantes victoires, le maréchal Ney lui-même aurait-il été le brave des braves, s'ils avaient l'un et l'autre suivi la routine ordinaire de la médiocrité? Telle manœuvre que l'on trouve admirable parce qu'elle a réussi, serait jugée mauvaise si elle avait échoué, et, cependant, elle n'en est pas moins digne de louanges. ”

“ C'est-à-dire qu'alors les peuples, libres enfin de se mouvoir dans le sens des idées régénératrices de la France, n'obéiront qu'à l'impulsion de ces idées, à l'impulsion de la France. Pour que ces choses s'accomplissent, il faut seulement dans notre patrie un gouvernement national : alors la France sera vraiment la boussole morale de l'humanité. ”

“ Et qu'on ne m'objecte pas le despotisme impérial : avant toute chose ne fallait-il pas concentrer le pouvoir dans des mains fortes et capables de vaincre, à l'intérieur comme à l'extérieur, les ennemis de la révolution ? ne fallait-il pas faire choix d'un génie assez puissant pour tirer la France du chaos où elle était plongée, et pour semer chez les peuples, ces idées d'indépendance qui, y ayant germé depuis, peuvent devenir là planche de salut de l'humanité ? si l'humanité peut être sauvée !. ”

“ La seule chose qu'on pourrait reprocher à l'Empereur dans cette circonstance, serait de n'avoir pas renouvelé son état-major général de l'armée active : les mêmes acleurs jouent difficilement en politique des rôles opposés. Napoléon n'ignorait pas, comme tout lé monde, qu'il n'avait aucun arrangement, aucun traité à espérer des puissances ennemies; la guerre seule pouvait lier de nouveau, d'une manière sérieuse, ce que la guerre avait délié. L'Empereur avait toutes les chances en sa faveur pour vaincre en entrant en Belgique ”

“ Otez aux militaires les faveurs particulières, refusez-leur les distinctions qui flattent tant la vanité humaine, qu'est-ce qui pourra stimuler l'homme à l'état militaire, à ce pénible et périlleux état? Soyons justes, un homme qui se sacrifie, qui s'expose à tous les dangers, à toutes les mauvaises chances de la guerre, ne mérite-t-il pas quelques faveurs ? ”

“ Si les grandes actions font les grands hommes, l'opinion publique seulement peut leur donner cette force morale si nécessaire, si indispensable dans toutes les entreprises que, sans son aide, le plus grand génie meurt dans l'obscurité ou passe sa vie dans des luttes impuissantes. Napoléon, après ses malheurs en Russie, ne sonda pas assez la cause des difficultés dont il se vit tout à coup environné ”

“ Napoléon n'est plus là pour détruire les projets de ces rois prétendus représentants du ciel. Après Jésus-Christ, quel homme avait une destinée plus céleste que Napoléon ? Qui mieux que lui pouvait prouver au monde l'égalité des hommes, et qu'il ne doit exister d'autre souveraineté que la volonté des peuples? ”

“ Mais en revanche, en temps de guerre, ils font le service le plus pénible : toujours à cheval, jour et nuit en course, il leur faut travailler encore dans les bureaux; pour eux l'heure du repos ne sonne jamais ; puis un jour de bataille, ils sont exposés à tous les dangers, s'ils périssent aucun témoin ne dira que leur mort a été honorable; s'ils accomplissent leurs missions, nul ne sera là pour attester combien il leur a fallu de courage, de sang-froid pour ne pas être pris ou tués. ”

“ Ayant ainsi obtenu du général de Vaudoncourt une satisfaction telle que je devais l'espérer d'un loyal camarade, j'ai attendu, pour en faire usage, une occasion favorable, que M. Achille de Vaulabelle vient de me fournir par la publication de son livre intitulé : Histoire de la chute de l'Empire et des deux Restauralions. Dans cet ouvrage se trouve le récit de la bataille de Waterloo et une mention de la mission qui m'y fut confiée. M. Achille de Vaulabelle me main aile moins que l'éditeur du général de Vaudoncourt. ”

“ Au surplus, alors même que tous les avantages que je viens de signaler n'aient pas dû décider le comte Grouchy à marcher sur Saint-Lambert, il était de son devoir d'exécuter ce mouvement, puisque tel était l'esprit et la lettre des ordres que l'Empereur lui avait donnés. Le comte Grouchy ne J'a pas fait: sur lui seul doit peser la responsabilité de son inaction. ”

“ D'un grand désastre, le bien de l'humanité en est résulté. Waterloo a été pour la France un calvaire où elle s'est immolée pour le salut des peuples ; mais, de ce calvaire, elle se relève déjà : elle s'agite; car elle sent enfin sa force ; elle comprend la mission qui lui est dévolue; elle comprend cette mission, et elle saura remplir son devoir : la couche épaisse de corruption sous laquelle on a voulu comme l'ensevelir ne sera que la pierre brisée du sépulcre d'où elle sortira victorieuse du génie de la conlre-révolution. ”

“ M. de Vaulabelle n'a pas pensé combien un officier porteur d'un ordre un jour de bataille peut être embarrassé. Le corps détaché cache son mouvement aux habitants en suivant même ses traces; il faut encore s'informer, prendre quelques renseignements sur la route, il est bien difficile de rencontrer quelqu'un du pays; les habitants se cachent; ils abandonnent même leurs maisons, leurs cabanes, et ceux qui ne peuvent pas s'isoler dans les bois ou ailleurs s'enferment chez eux; les aborder est bien difficile. ”

“ Mais, qu'ai-je besoin de désespérer de l'avenir! un successeur de saint Pierre est venu ; et à sa voix l'Église rentre dans la véritable voie : Pie IX confond ensemble l'égalité des âmes et l'égalité des hommes ; l'Eglise ne repousse plus la démocratie : la puissance spirituelle donne la main à la puissance temporelle ! ”

“ Ils ignoraient sans doute que le génie hâte toutes choses; que là où le temps manque à la médiocrité, il crée des mondes.
-En quelques semaines, Napoléon créa une armée et fut prêt pour la guerre.
Ce qui était vrai au fond de tous les projets contre la France, c'est que les ennemis, je veux dire toute la sainte alliance, se préparaient à nous attaquer. ”

“ Si c'est le général Bourmont, ce ne peut être après sa désertion : il eût été trop lard alors, mais bien avant, par les renseignements qu'il se procura à l'aide de sa position, renseignements qu'il a pu faire passer à l'ennemi. ,
Il est certain que les ennemis étaient bien servis ; qu'ils savaient mieux ce qui se passait en France, que nous n'avions connaissance de leurs propres affaires; la plupart des partisans des f Bourbons se faisaient un point d'honneur d'espionner et de communiquer les résultats de leurs observations à Gand, d'où tous les renseignements étaient fournis à Wellington. ”

“ Il est bien difficile d'être de son avis. Berthier n'aurait pas pu faire autrement dans le même cas: on est sûr que les ordres ne manquaient pas au comte de Grouchy ; on connaît ceux qui ont été donnés par écrit; il y en avait bien d'autres verbaux que, pour calmer l'impatience de l'Empereur, le major général envoyait souvent
et qui se perdirent ou furent pris par les ennemis. ”

“ Déjà l'Italie est presque libre, l'Espagne et le Portugal sont impatients du joug honteux sous lequel ils gémissent; la Suisse se régénère; la Grèce a des aspirations dignes de son passé ; et presque tous les peuples de l'Allemagne montrent aussi que pour eux la lumière s'est faite!. ”

“ La France, déjà humiliée de subir un souverain imposé par les ennemis, fut naturellement plus que jamais indignée que ce souverain osât conspirer contre les institutions que le progrès de la civilisation l'avait contraint d'accorder. ”

“ Avec une poignée d'hommes, Napoléon fit face à un adversaire vingt fois plus nombrepx; le combattant toujours, le harcelant sans cesse, commençant le combat sur un point et allant vaincre sur un autre; vainqueur dans un endroit, il volait plus loip arracher une nouvelle victoire, qui, à son tour, présageait d'autres triomphes. L'Empereur prouva alors que le grand don de la nature est la puissance du coup d'œil. Ce coup d'œil d'un homme de génie précède lous les mouvements, et de lui dépendent toutes les combinaisons, le succès de toutes les opérations. ”

“ Je pourrais bien citer encore d'autres faits et d'autres lueurs qui annonçaient à Napoléon des obstacles déplus d'un genre à renverser; mais le lecteur doit être suffisamment convaincu, par les détails dans lesquels je viens d'entrer, que l'Empereur n'aurait jamais pu succomber devant les armées de l'Europe coalisée, si ces armées n'avaient pas eu pour auxiliaires des Français tièdes ou renégats.
Il est douloureux de penser que tous nos désastres ne proviennent que de la conduite coupable tenue par quelques hommes ”

“ Comme l'armée, complice de la victoire, se révolta contre l'arrêt et força le dictateur à en suspendre l'exécution, l'affaire fut soumise au sénat et au peuple; le sénat et les tribuns du peuple trouvant, qu'après un si grand succès, la sévérité ressemblait à de l'ingratitude, déclarèrent l'acccusé innocent et même digne de louanges.La sévérité de la discipline est indispensable, surtout à l'armée, sans elle, on ne peut compter sur rien. ”

“ Le soldat a besoin d'être stimulé; mais il faut que ce stimulant soit noble et en rapport avec nos mœurs : dans notre siècle nous ne sommes ni les anciens Grecs ni les Romains, l'antique amour de la patrie n'est plus un fanatisme, il faut donc prendre les hommes tels qu'ils sont. ”

“ Aujourd'hui, au milieu de l'ouragan général des idées ennemies de l'humanité, qui nous inondent, le monde continence à sentir la perte de Napoléon ; plus on vivra, plus on regrettera qu'il n'ait pas accompli toute.son œuvre! ”

“ Wellington savait que Napoléon, revenant ue l'île d'Elbe, n'avait pas trouvé de grandes ressources réunies ; il lui fallait du temps pour tout préparer, tout organiser pour la guerre : telle était l'opinion du généralissime anglais, qui s'imaginait aussi que l'Empereur ne pouvait se maintenir en France que par la force des armées. Tous ces rêves anglo-tudesques sur l'invasion de la France, sur la décadence de la France, ne peuvent que faire rire un homme sensé ”