Joseph-François Fouquier-Tinville

“ « Les principaux ministres des fureurs de Robespierre dans les tribunaux révolutionnaires de sang furent : Fouquier-Tinville, Dumas et Coffinhal. Le premier avait été, sous l'ancien régime, procureur au Châtelet, et honteusement dégradé pour ses rapines et la turpitude de ses mœurs. »
Fouquier-Tinville eut, en prison, connaissance du pamphlet; il y répondit avec beaucoup de vigueur. Il fait observer qu'il a vendu « volontairement et par dégoût », à la date du 3o octobre 1783 ; qu'il a reçu comptant 3o,ooo francs et que le surplus fut stipulé payable à diverses époques ”

“ Le 28 janvier 1774, Fouquier-Tinville acquérait, moyennant 32.400 livres, l'étude de son patron, Me Cornillier, procureur au Châtelet de Paris 1 et s'installait rue du Foin-Saint-Jacques dans le local occupé par son prédécesseur, au collège de maître Gervais 2, local qu'il quitta bientôt pour se loger rue Pavée-Saint-Sauveur.
Fouquier était un habile homme de lois, « possédant parfaitement l'art de conduire une affaire, quelque injuste qu'elle soit, à travers toutes les tortuosités de la chicane 3 ». ”

“ Fouquier-Tinville était expéditif de son naturel : il était d'ailleurs pressé par le Comité de salut public, harcelé par Greive, il se mit en besogne pour rédiger son acte d'accusation. Mercier, qui a bien étudié ce Tristan l'Ermite de la Révolution, a dit de lui : « Exista-t-il un homme d'un esprit plus profondément artificieux, plus habile à supposer le crime, à controuver des faits? Chacune de ses paroles était un piège que l'accusé ne pouvait prévoir ni éviter; elles enchaînaient sa langue et sa pensée l. » ”

“ Telle on peut assez facilement s'expliquer l'âme de Fouquier-Tinville. Ce n'était point une brute de basétage lâchée dans la Révolution comme un Collot d'Herbois ou un Henriot. Son passé témoigne en la circonstance pour lui. Cette rigueur, cette rude austérité qui galvanisa tant d'hommes de la Terreur, peut faire admettre l'acharnement laborieux de l'accusateur public. Il se sent en présence d'un devoir. Il accomplit une besogne commandée. Songe-t-il à quel point elle est souvent effroyable ? Peut-être, mais il sent derrière lui l'ombre de Comité du Salut-Public, la menace de la Convention. ”

“ En présence d'une décision aussi irrévocable, sans proférer un seul mot, Tassin déchire le contrat. Le sacrifice consommé, il dit simplement : « J'aime mieux mourir avec mes amis que de me sauver seul; je ne veux pas que mes enfants puissent reprocher une lâcheté à ma mémoire. » Sans illusion sur son sort, il n'avait plus de foi qu'en son honneur.
L'audience reprit le 11 juillet. Fouquier-Tinville, analysant les débats, rassemble les bien fragiles preuves, en fait un faisceau qui démontre clairement, pour lui, la participation des accusés au complot et à l'assassinat. ”

“ Ainsi, loin de chercher à se faire oublier, elle donnait un tel essor à sa verve contre la Révolution et les révolutionnaires, que Fouquier-Tinville se ressouvint qu'elle était à la Conciergerie ; il ne se donna point la peine de refaire l'acte d'accusation, et cette fille des rues fut traduite devant le tribunal révolutionnaire
pour avoir eu des intelligences avec les despotes coalisés contre la France. ”

“ Ce digne et docte M. Emmery, qui est présentement supérieur du séminaire de St-Sulpice, avait eu le bonheur de convertir dans sa prison le conventionnel Fauchet, évêque constitutionnel du Calvados, dont il obtint la rétractation, et qui mourut avec les girondins dans les sentimens du repentir et de la dévotion la plus satisfaisante. Toutes les fois qu’il était question d’envoyer Emmery à l’échafaud, Fouquier-Tinville s’écriait : — Non pas, s’il vous plaît ! non pas ; c’est un homme dont j’ai besoin, laissez-le moi ”

“ Fouquier-Tinville était l'accusateur public ; Félix et Laporte n'étaient pas déplacés dans cette haute juridiction de la capitale ; ils allaient siéger à Paris aussi bien qu'à Angers, à côté d'hommes ignorants et sans éducation. ”

“ Fouquier-Tinville (dit Mme Roland2) , accusateur public du tribunal révolutionnaire, connu par sa mauvaise vie, son impudence à dresser des actes d'accusation sans motifs, reçoit habituellement de l'argent des parties. Mme Rochechouart lui a payé quatre-vingt mille livres pour Mouy, l'émigré, Fouquier-Tinville a touché la somme ”

“ Eh I que vous faut-il de plus, citoyens jurés, reprit l'accusateur; cet homme est un aristocrate, et un aristocrate est un émigré !.
Il n'en fallait pas davantage, en effet, l'infortuné gentilhomme, condamné à la peine de mort, fut exécuté le même jour. Et Fouquier-Tinville était radieux; il avait obtenu sa première tête !
.Bientôt le tribunal révolutionnaire se déclare en
permanence ”

“ Mais M. Campardon, qui relève et rectifie cette bizarrerie, indique le premier que Fouquier, quand il le put, sauva des accusés ; et si nous nous reportons aux temps où il agit ainsi, on reconnaîtra qu'il eut quelque mérite à le faire. Ce qui nous paraît certain, c'est que, s'il eut le tort grave d'être accusateur public et de laisser couler des flots de sang, Fouquier vaut mieux que sa réputation ”

“ Dès le lendemain, Fouquier-Tinville, obéissant à un décret de la Convention rendu sur la proposition de l'ex-capucin Chabot, se rendit à la prison de l'Abbaye pour commencer l'instruction ; mais Charlotte refusa de répondre aux questions qu'il lui adressa, ainsi qu'aux interrogatoires qu'essayèrent de lui faire subir l'ex-capucin Chabot lui-même, et l'ex-boucher Legendre, tous deux députés montagnards.
« J'ai tué Marat, dit-elle ; je ne le nie point. Quant aux raisons qui m'ont déterminée, ce n'est pas sous les verroux que je veux les faire connaître. » ”

“ La fin de la République, le Consulat et l'Empire durent être pour elle bien durs à traverser.
Enfin, en 1812, Inous retrouvons sa trace. Elle habitait à Paris, au n° 9 de la rue Chabanais ; sa fille
1. Mmo Fouquier est bien excusable d'avoir agi ainsi, elle avait une fille à élever. Elle conserva pieusement le nom de son mari et les quelques rares souvenirs qui lui venaient de lui; elle porta avec dignité un nom généralement maudit, et par son attitude, sut imposer le respect autour d'elle. ”

“ D'abord se présente Fouquier-Tinville, la personnification du Tribunal révolutionnaire. « Il fut, à Paris, dit M. Louis Blanc 3, le représentant de ce génie exterminateur qui allait se personnifier dans Collot-d'Herbois et Fouché à Lyon, dans Carrier à Nantes. Son opinion était presque toujours la mort.
Il avait de tels accès d'impatience sanguinaire, qu'il faisait préparer à l'avance les jugements, la guillotine et les charrettes » 4.
« Un détenu (le comte de Fleury) , ayant écrit pour demander sa mise en liberté, Fouquier dit qu'il fallait le satisfaire, puisqu'il était si pressé 5. » ”

“ On voit grossièrement peints sur les murs dei' la salle le faisceau républicain, la pique surmontée du bonnet phrygien, et partout des devises entourées de couronnes de chêne.
Vivre libre ou mourir. -Liberté, égalité, fraternité, ou la mort. — Mort aux tyrans 1 Unité et indivisibilité de la République française ! etc.
L'accusateur Fouquier-Tinville se lève; c'est un homme d'environ 45 ans. Sa taille est courte et ramassée, son visage est long et amaigri, et ses noirs et épais sourcils surmontent des yeux ardents qui semblent lancer des éclairs. ”

“ Pour se venger d' eux , de Sade n' avait qu' à laisser parler Fouquier-Tinville , l' accusateur public .
C' est ce qu' aurait fait simplement un homme rancunier et dur . Un homme cruel , aimant le sang , comme les types de Justine et Juliette , serait allé insulter ses ennemis dans leur prison , aurait joui avec délices de la vue de leur désespoir et aurait mis le comble à son bonheur en les voyant sur l' échafaud éternuer dans le baquet du bourreau Sanson . ”

“ A côté, au tribunal de sang, les bourreaux eux-mêmes, Fouquier-Tinville dans ses hideux réquisitoires, égorgent selon toutes les règles de la rhétorique.
Faut-il conclure que la déclamation est à la passion ce que la fumée est à la flamme et. qu'elle en est comme physiquement inséparable? ”

“ Elle rappelle que son mari ne lui a pas laissé de quoi acheter une livre de pain. « J'ai, dit-elle, pour tout bien 400 francs de rente, qui ne me viennent pas de lui; je ne me suis soutenue qu'en travaillant. Ma santé ne me permet plus de travailler; je suis toujours malade, et je manque du nécessaire. Voilà au juste ma position. » La famille dit qu'elle en délibérerait, et n'envoya plus rien.
Rien ne vint que la mort.
Le 27 novembre 1827, Mme Henriettte-Jeanne Gérard d'Aucourt, veuve d'Antoine Quentin-Fouquier de Tinville, mourait dans son modeste appartement de la rue Chabanais. ”

“ Soignés par des mains étrangères, ces enfants grandissaient, devenaient hommes, et s'inquiétaient enfin de savoir le pourquoi de leur abandon, de leur solitude. Une page du Bulletin du Tribunal criminel Révolutionnaire résumait leur histoire en quelques lignes. Ils apprenaient là la mort de leurs parents « traîtres, ennemis, conspirateurs émigrés ». Dans ces quatre mots se résument toutes les accusations de Fouquier-Tinville. Un ami de la famille condamnée retrouvait quelquefois le jeune homme, et à sa neuve mémoire il confiait le tableau des tragiques instants. ”

“ Il estime que les tribunaux sont sans énergie, que « la faiblesse des juges enhardit les complots ».
et il obtient de l'Assemblée, terrorisée, mais docile, que « les prévenus de conspiration seront traduits, de tous les points de la République, au tribunal révolutionnaire de Paris ; » un bureau spécial recevra les dénonciations et les transmettra sans désemparer à l'accusateur public 1.
Fouquier-Tinville devient ainsi le plus puissant et le plus redoutable de tous les magistrats de France. Jamais homme, n'eut semblables pouvoirs; trente millions d'êtres sont ses justiciables ”

“ Fouquier-Tinville lui-même se souvint des bienfaits reçus : le Comité révolutionnaire avait donné l'ordre d'arrêter Lot et Berthereau ; Fouquier l'apprend; son rôle terrible ne lui permet pas d'agir par lui-même ; mais il emploie un de ses acolytes, Decaisne, jacobin farouche, à la taille d'athlète, à la voix altière et retentissante. ”

“ Il faut dire que les questions avaient été précédées de l’acte d’accusation rédigé grosso-modo par Fouquier-Tinville qui, sans se donner la peine de chercher de nouveaux griefs, lui appliquait ceux qu’il avait déjà appliqués à tant d’autres, c’est-à-dire conspiration contre la sûreté de l’Empire français, correspondance avec les ennemis de la France, faux patriotisme, complicité avec Louis Capet, ligue contre les amis de la Liberté et de l’Egalité, protection des prêtres rebelles, relations avec La Fayette, persécution d’honnêtes citoyens, défense des émigrés, etc. ”

“ On tenait peu à une vie qu'un murmure d'un ennemi personnel pouvait terminer brusquement. Il y avait quelque satisfaction à mourir, après avoir frappé un des oppresseurs ; il y avait quelque satisfaction à léguer aux tyrans qui survivaient une terreur égale à celle qu'ils
avaient eux-mêmes inspirée. La nature humaine avait été pourchassée et exaspérée; elle était furieuse et aux abois. Fouquier-Tinville n'osait pas se montrer dans les rues; un coup de pistolet fut tiré sur Collot d'Herbois ; une jeune fille, animée de l'esprit de Charlotte Corday, voulut obtenir de Robespierre une entrevue. ”

“ En admettant, ce qui est peu vraisemblable, que les anciens confrères de Fouquier n'aient pas voulu parler qu'il n'ait pas eu d'ennemis ou qu'ils se soient tus, ou même qu'on ne les ait pas écoutés, une fois le mariage célébré, sa femme va apprendre à le connaître. ”

“ C'est ainsi que l'on avait vu, peu de jours auparavant, un fils condamné à la place de son père, un père condamné à la place de son fils, et un autre malheureux payer de sa tête la similitude de son nom avec le nom d'un accusé, à la place duquel on le traduisit au tribunal et avec lequel il fut guillotiné, Fouquier-Tinville ignorant quel était celui qu'on avait voulu désigner, et trouvant préférable de faire périr deux innocents plutôt que de s'exposer à épargner un coupable. ”

“ Fouquier-Tinville, pâle, calme, ouvrant, selon son habitude, des yeux noirs enfoncés sous d’épais sourcils, venait de déboucher d’une porte latérale de la salle, son registre à la main, ses liasses sous le bras.
— Bonjour, Simon, dit-il ; quoi de nouveau ?
— Beaucoup de choses. D’abord, une dénonciation du citoyen Théodore, qui a porté la tête de la Lamballe. Je te le présente.
Fouquier attacha son regard intelligent sur le patriote, que cet examen troubla, malgré la tension courageuse de ses nerfs.
— Théodore, dit-il. Qui est ce Théodore ?
— Moi, dit l’homme à la carmagnole. ”

“ La France ne voulut pas de l'héritage!
En effet, lorsque Mme Fouquier-Tinville mourut à Paris de misère et de faim, quand la famille eut refusé la succession, l'Etat fit vendre ce qui composait la fortune de cette malheureuse femme. Tout le mobilier, y compris les manuscrits dont nous parlons, fut adjugé pour quelques cents francs. Un amateur célèbre, M. Walferdin, acheta les au-
tographes et quelques pièces précieuses pour l'histoire. ”

“ M. Verey de Rillère ne fut pas compris dans cette hécatombe, parce que sa démission était trop lointaine et que tout le monde était convaincu de sa mort. Mais, par malheur, Fouquier-Tinville examinait parfois les dossiers des condamnés, même après leur exécution. Ayant jeté un coup d'œil sur les papiers saisis chez le fermier général Parceval de Frileuse, qui était resté longtemps en relations avec M. de Rillère, il découvrit le nom, l'adresse, et le titre de celui-ci. C'était assez : Fouquier, incertain si l'homme était encore en vie, dépêcha, dans le doute, ses limiers. ”

“ C'est un indice de l'opinion que les badauds se faisaient du tribunal de Fouquier-Tinville : ils savaient qu'un homme pris était un homme mort et dès la nouvelle de l'arrestation on courait, sans délai, choisir une bonne place autour de la guillotine : hommage populaire à l'activité de l'accusateur public.
Les raffinés seuls étaient friands du spectacle des audiences. Le 21 mars, ils eurent la surprise de voir leur Père Duchesne, — qui si souvent avait insulté les victimes et s'était raillé de leurs grimaces, — monter aux gradins, blême de peur. ”