Armand Le Corbeiller

“ En présence d'une décision aussi irrévocable, sans proférer un seul mot, Tassin déchire le contrat. Le sacrifice consommé, il dit simplement : « J'aime mieux mourir avec mes amis que de me sauver seul; je ne veux pas que mes enfants puissent reprocher une lâcheté à ma mémoire. » Sans illusion sur son sort, il n'avait plus de foi qu'en son honneur.
L'audience reprit le 11 juillet. Fouquier-Tinville, analysant les débats, rassemble les bien fragiles preuves, en fait un faisceau qui démontre clairement, pour lui, la participation des accusés au complot et à l'assassinat. ”

“ Au jugé, deux soldats déchargent dans sa direction leur fusil, sans l'atteindre.
Alors ce fut contre Léonard Bourdon la brusque montée de la colère. On le frappe, on le bouscule, on le jette à terre; il se soulève, s'assied, et, de ses bras, de ses mains, s'efforce à écarter les baïonnettes dirigées contre lui : son bras gauche est piqué, sa poitrine effleurée ainsi que son ventre. Pourtant, par un effort des jambes, il parvient à se relever, perd son chapeau, laisse sa perruque « à la jacobine » aux mains d'un agresseur qui tente de le retenir. ”

“ Bien qu'on ignore à peu près tout de la manière dont il s'est produit, et de ses causes proches ou lointaines, il n'en résulte pas moins qu'un représentant du peuple à la Convention nationale a été molesté, frappé et blessé. Le vestibule, les salles sont animés ; des gardes nationaux, des bourgeois causent, disent leur mot, racontent les faits à leur façon, les enjolivent, les noircissent à plaisir, s'attribuent un rôle, encore que la prudence veuille que chacun se taise. ”

“ Ceux-ci se chargèrent d'abord aisément du mépris, puis de la haine qui devaient les suivre jusqu'à la fin de leurs jours : véritables meurtriers des neuf, dont les femmes et les enfants désormais en deuil, les poursuivirent comme des fantômes, les glacèrent, à la fin, d'effroi et de remords. Il devint constant que les gens de la Société populaire servirent, en cette atroce circonstance, pour des raisons soupçonnées, mais non avouées et qui n'étaient que d'argent, les rancunes particulières de Léonard Bourdon et de Besserve. ”

“ Ils affirment leur impartialité. Puis ils adjurent les citoyens de regarder la France, attaquée par tous les tyrans, pendant que les militaires, aristocrates et faux patriotes, font défection et que les départements, déclarant la guerre à la Convention, combinent leurs efforts avec ceux des ennemis extérieurs. En même temps, le peuple est abusé et travaillé par les aristocrates. Pour eux, aucun doute que l'attentat contre Léonard Bourdon ne soit « lié à un plan de conspiration dirigé contre la Patrie et contre Orléans ». ”

“ Vive la République! Vive la Convention nationale! L'aristocratie se cache dans ses repaires. » Les commissaires sollicitent de la Convention un décret déclarant qu'Orléans n'est plus en rébellion. Et c'est encore une fois Laguette qui s'en va vers Paris, et en rapporte l'assentiment de l'Assemblée. Dès lors, rien ne s'oppose plus à ce que le peuple, qui a repris « la dignité et le caractère des hommes libres », assiste à la fête civique qui clôturera la mission de Jullien, de Prieur et de Bourbotte, heureux de rentrer dès le lendemain à Paris. ”

“ Pour Noël, la vérité est beaucoup plus simple et moins tragique : Léonard Bourdon s'est mêlé de la querelle de Besserve, profondément détesté de toute la population saine. S'il s'en était tenu à l'écart, comme ses collègues Bernard et Guimberteau, il ne lui serait, comme à eux, rien arrivé. L'idée du complot est née plus tard, et il n'y a de coupables que ceux qui ont frappé le conventionnel. ”

“ La peur dominait tout. Les nouveaux rois de la nation se déchiraient entre eux, par la proscription et la mort. Les finances mouraient. Il n'y avait plus d'argent vrai, plus de travail, mais on se ruait aux plaisirs. La Convention, amputée de cent dix-huit de ses membres, se lançait à corps perdu dans l'anarchie démagogique : beau terrain de chasse pour Léonard Bourdon que les fantômes n'empêchaient pas de dormir.
Il s'occupe de l'incarcération de Chauveau-Lagarde et de Tronson du Coudray qui défendirent les Orléanais en juillet et la reine Marie-Antoinette en octobre ”

“ Dès le 22 mars, la municipalité destituée est remplacée: Collot et Laplanche y ont nommé tous les amis de Léonard Bourdon parmi lesquels Élie Vinson promu maire.
Mais, le même jour, on a la stupeur de lire sur le tapis de la grande salle : « A bas les sans-culottes! A bas les régicides! A bas les conventionnels assassins de leur roi! Mort aux complices de Léonard Bourdon ! A la guillotine les jacobins! A la potence les magistrats de la populace! » On ne peut en croire ses yeux. ”

“ Il faut que cesse cette coupable neutralité et, ici, un conseil : il importe que tout citoyen sache bien qu'il doit se prononcer pour la République s'il ne veut pas devenir victime du parti triomphant; règle inviolable en temps de Révolution. Si les modérés, ajoutent-ils, avaient compris ces principes, le crime qu'il s'agit de venger n'aurait pas été commis, et, l'ayant été, « les coupables seraient déjà livrés au glaive de la justice ». Aussi prescrivent-ils aux habitants de les aider à découvrir les scélérats qui ont déshonoré la ville. ”

“ Montané, surtout, plus ému que ne le veut son rôle, ne pouvant parler pour prononcer la peine, fait emmener les détenus.
Il se résigne à se retirer, avec ses collègues, dans la chambre du conseil. Là, sauf Foucault, loin de tous regards, ils pleurent en silence librement, sur l'abominable et hideuse vengeance décidée pour complaire à Léonard Bourdon et à sa bande. Que faire? Ils n'osent prendre un parti : effrayante est leur responsabilité. Aller à la Convention, souveraine maîtresse, s'épancher, et lui mettre sous les yeux leurs scrupules et l'affreuse scène qui vient de se dérouler ? ”

“ Il est maté et vit en petit fonctionnaire bien humble et soumis, s'occupant d'inventions de « lits méchaniques » et d'appareils spéciaux pour les malades. Ce « Pourvoyeur de la guillotine » n'a plus mission que de combattre la mort. Il essaye bien encore d'intriguer près de Bonaparte, mais il n'y réussit pas. Et quand l'Empereur supprime l'administration de l'hôpital de Toulon, il nomme Bourdon directeur principal des Hôpitaux, employé à la Grande Armée. L'homme reprend sa particule, d'ailleurs factice (1) , et redevient M. Léonard Bourdon de la Crosnière. ”

“ Le procès de Louis XVI sert de critérium. Impossible de compter sur l'extravagant Charlier qui fait n'importe quoi sans rien comprendre. Et Garran de Coulon ? Il connaît presque tous les officiers municipaux qu'il a revus à la Convention, surtout Armand de Sailly et Le Marcis; pièces en mains, il va affirmer sa conviction de leur innocence; le souvenir n'est pas perdu qu'il a le premier qualifié de monstre Léonard Bourdon. Il va rapprocher le « coup monté » de l'attentat, des ignominies de la Haute Cour : on risque de le trouver comme défenseur. ”

“ Puis, le président de la Convention écrit à la citoyenne Bourdon. Il témoigne de la douleur, de l'indignation de toute l'Assemblée et de la part qu'elle prend à son affliction; il l'assure que le « délit national » sera puni : « Vous trouverez, citoyenne, une grande consolation dans les sentiments de patriotisme de l'époux que le ciel vous a conservé, dans les marques publiques de l'estime de ses collègues et dans la cause glorieuse qui lui a valu les blessures dont il s'honore et qui le rendront plus cher à sa patrie. »
La municipalité d'Orléans continuait son enquête. ”

“ Il n'a bien aperçu qu'un « citoyen habillé en veste saisir au collet un particulier en redingote brunâtre » qui venait de les insulter, et Léonard Bourdon « investi, terrassé et traîné jusqu'à la porte de la maison commune par des gens armés criant : « Il faut tuer tous ces scélérats parce que ce sont eux qui ne cessent de répandre le trouble. » Mais qui étaient ces assassins ? Il n'en dit mot, du moins dans les pages qu'il a signées, car il se réserve « d'avoir à y ajouter le jour que les commissaires jugeront à propos de lui indiquer ». ”

“ Ils offrirent aux dames les plats vides du dessert, les firent se coiffer de bonnets rouges et les obligèrent à danser
en chantant, et en criant leur bonheur « de vivre en République ». Déjà, les malheureuses, telles des démentes, croyaient avoir partie gagnée quand, brusquement, on interrompt leurs ébats forcés et, brutalement, on les chasse à coups de plat de sabre.
Elles ne s'avouèrent pas vaincues. Quarante d'entre elles rédigèrent et signèrent une pétition à la Convention, que Mme Tassin de Brouville, jeune femme de dix-huit ans, lut le 12 mai, à la barre. ”

“ C'étaient un pasteur protestant, Jullien (de Toulouse) , de caractère ardent et d'imagination exaltée; un avocat, Prieur (de la Marne) , d'une ténacité à toute épreuve, à la voix perçante coutumier des apostrophes fulgurantes ; un fanatique des principes, Bourbotte, type du véritable révolutionnaire, sacrifiant à son prétendu idéal la vie de ses semblables, et prêt à donner la sienne : trois personnages nantis par la Convention d'un absolu pouvoir discrétionnaire. Dans la ville réputée en rébellion, ils venaient
installer la Terreur. ”

“ Soudain, deux individus, des jeunes gens, semble-t-il, s'écrient en apercevant la petite troupe : « Voilà ce gredin de Goullu, ce gredin de Besserve et une bande de brigands. » Interloqué, Léonard Bourdon dit : « Je voudrais bien savoir qui nous appelle des brigands. » A quoi Nicole, plus prompt, ayant saisi l'un des hommes, répond : « Tiens ! le voilà » et crie « à la garde! » A cet appel, les soldats du poste sortent en armes, s'approchent et joignent la petite bande dont les éléments se serrent dans la nuit. Léonard Bourdon requiert l'arrestation de l'inconnu. ”

“ Pour Jeanbon Saint-André, pasteur protestant, et Lacoste, avocat, qui, la veille de l'attentat sur Bourdon, avaient dû essuyer les crachats des deux jeunes fous Tassin-Duchêne et Olivier de la Rousselière, ils envoient de Montauban une accusation formelle contre la municipalité orléanaise. Ils se disent douloureusement affectés, mais non surpris, de ce qui est arrivé. Ils s'y attendaient car leur passage dans Orléans fut marqué d'une telle effervescence qu'eux-mêmes auraient subi un sort funeste si les aristocrates ne l'avaient réservé à d'autres. ”

“ Tous se jettent à genoux, proclament leur innocence, lèvent les mains au ciel vers Dieu qu'ils prennent à témoin de l'affreuse injustice qui les accable ; leurs larmes coulent... Dans l' auditoire consterné, des sanglots, des cris éclatent qui manifestent la pitié ou la colère : immense mouvement de poignante émotion que Montané ne songe pas à réprimer. On comprend qu'il n'y a plus de justice. Les jurés disparaissent navrés du crime qu'on leur impose, apercevant, à présent, qu'à la majorité d'une voix seulement ils tuent des innocents. ”

“ Ce dont on était sûr, c'est qu'il avait pris l'initiative des coups de feu, déterminant ainsi la colère des gens armés accourus à l'appel de la garde, colère tombant aussi bien sur Besserve que sur Goullu et Léonard Bourdon.
D'autant qu'au moment où tout ce monde était traîné au poste, Besserve, traité de « polisson », s'était débattu et avait réussi à se sauver, justifiant ainsi les deux coups de fusil : représailles de son coup de pistolet manqué. ”

“ La population, déjà secouée par Laplanche et Collot, dûment avertie par les trois commissaires Codet, Duvelleray et Perdry de ce qu'ils attendent d'elle et de l'inutilité d'une imaginaire résistance, apprend maintenant de Jullien, Prieur et Bourbotte ce qu'est la vraie révolution, sous la dictature de triumvirs décidés à tout.
Les arrestations préventives des gardes nationaux et des prêtres qui n'ont pas encore prêté serment; celles aussi des municipaux : hommes probes, dévoués à la chose publique, gens établis et honorablement connus de tout temps ”

“ Dans leur salle, les jurés délibèrent péniblement et les heures passent. A la lenteur qui se manifeste, on les croit plus disposés à acquitter qu'à condamner. Soudain arrive Hérault de Séchelles, président de la Convention; il apporte la nouvelle de la rébellion de Lyon et déclare aux jurés qu'au milieu des dangers qui environnent la République, il faut en imposer à la nation par un grand exemple. La tradition affirme que Montané a combattu cette opinion, voulant même
donner sa démission, jusqu'au moment où est enfin dressée la liste des accusés à condamner. ”

“ La femme Laguette, née Marie-Thérèse Dugner, ne s'en prit qu'à Gombault-Guinnebault d'avoir refusé l'inscription des désobligeants qualificatifs dont on affubla son mari : ce dont protesta le greffier Gom- bault.
Le ménage Vigoureux savait, dès le 13 mars, qu'on voulait tuer Léonard Bourdon, mais il eut grand soin de n'en point avertir les autorités. Il y avait là de quoi les faire inculper de complicité, ce dont personne ne s'avisa. Lui, Toussaint Vigoureux, a reconnu Gellet-Duvivier qui criait : « Faut le tuer! Faut le tuer! » ”

“ Enfin il ne perd pas de vue Jean-Baptiste Noël dont le rapport l'a si durement cinglé, et sa vengeance est satisfaite quand Noël est guillotiné en décembre. Le rideau tombe en 1793 sur cette nouvelle mort.
L'année suivante voit Léonard Bourdon poursuivre sa sanguinaire besogne. Il invente, pour une part, la conspiration des prisons qui alimente la machine à tuer. Cependant, il n'est que l'obscur et misérable
comparse sur qui peuvent compter les maîtres du pouvoir derrière lesquels il s'abrite. ”

“ Et lorsque, le 21 janvier 1793, par un temps de brouillard épais, sombre et glacial, Louis XVI meurt sur l'échafaud, Léonard Bourdon, aux Jacobins, monte à la tribune. Triomphateur de la journée, il affecte la modestie. ”