Jean-Antoine-Nicolas de Caritat marquis de Condorcet

“ Il voulut que le débiteur de mauvaise foi fût puni par la perte de sa liberté ; loi dure, mais nécessaire peut-être dans un temps où une Noblesse factieuse & corrompue regardait comme une marque d'honneur le droit de n'être pas contrainte à payer ses dettes. ”

“ La vénalité des Charges les rend bientôt héréditaires ; les Tribunaux se remplissent d'hommes ignorans & vains, qui dédaignent l'étude & l'abandonnent à ceux qui ont leur fortune à faire ; la vénalité ferme l'entrée de la Magistrature, & à la Noblesse pauvre, & aux Jurisconsultes qui n'ont pour y prétendre que leurs talens ou la connoissance approfondie des Lois : elle détruit toute émulation ; il ne suffit plus de mériter les premières places , il faut être assez riche pour les acheter. ”

“ Conservateur des Lois, placé entre la Nation & le Souverain , le Chancelier appartient à tous deux, & n'appartient qu'à eux seuls ; s'il se souvient qu'il peut avoir d'autres intérêts, d'autres liaifons, il n'est qu'un traître.
C'est à lui de défendre auprès du Prince les droits du Peuple, que jamais les Rois n'ont intérêt de violer: c'est à lui de défendre les droits du Souverain, contre tous ceux qui voudroient exercer au nom de la Nation un pouvoir qu'elle ne leur a pas confié. ”

“ Le Cardinal de Lorraine, dont l'ame inacceffible aux remords, appartenoit toute entière à l'ambition & à la haine, s'exposant à l'exécration publique, & assez petit pour armer les Ministres des Lois contre ceux qui l'attaquoient dans des satyres; formant des projets vastes, les suivant avec opiniâtreté, mais souvent exposé par la violence de son caractère à laisser pénétrer ses desseins ; affectant pour la Religion Catholique un zèle que le scandale de ses moeurs & de son avidité ne permettoit pas de croire sincère ”

“ Tant que les lumières ont été renfermées dans un Peuple seul, qui n'avoit de rapport avec les autres que pour les mépriser ou les vaincre; tant que chaque Nation isolée a combattu seule contre le malheur & l'ignorance, & que le secours des lumières étrangères ne pouvoit l'aider à réparer ses pertes ”

“ La place de Chancelier de France étoit remplie par Olivier, digne alors d'être l'ami de L'HÔPITAL: homme simple dans ses moeurs & ferme dans fa conduite, d'un caractère modéré, d'une ame élevée & forte ; indigné des vices de la Cour, mais restant à la Cour pour tempérer les funestes effets de ces vices; opposant aux déprédations des Favoris, son exemple & l'autorité de fa place ; prêt à la perdre plutôt que de cesser d'être l'homme de la Nation, mais plus propre à s'opposer au mal qu'à en chercher les sources & à les tarir ”

“ L'esprit de justice & d'ordre porte à tout régler par des Lóis ; & la connoissance des vraies causes de la félicité publique & des véritables droits de Thomme & du Citoyen, la vue des abus que la manie réglementaire fait naître, abus bien plus grands que' ceux qu'il veut supprimer , peuvent seules contenir cet esprit dans de justes bornes. Les principes de l'Àdministration des Etats n'étoient pas connus du temps de L'HÔPITAL, & il seroit injuste de lui reprocher de n'avoir pas créé une science nouvelle. ”

“ A iv
ayant reçu de la nature des talens distingués, & fe trouvant placés dans des circonstances difficiles , auroient à choisir entre leur repos & le bonheur public : qu'ils comparent avec leur siècle le siècle affreux où L'HOPITAL fut Ministre ; qu'ils contemplent les grandes choses qu'il a cependant osé entreprendre ; & qu'ils tremblent de se rendre plus malheureux que les auteurs même du mal : car c'est pour l'homme vertueux & foible que les remords font un supplice. ”

“ Catherine de Médicis , qui durant la vie de Henri II n'avoit été jalouse que du crédit de la Duchesse de Valentinois, vit avec douleur, fous le règne de son fils , le crédit passer entte les mains de Marie Stuart & de ses oncles. Avide du pouvoir, & ne sachant ni s'en servir ni le conserver; lâche dans le danger, mais insultant avec audace à l'opinion, aux Lois, au bonheur du Peuple; se livrant au crime sans remords, & le regardant comme un simple moyen de politique ”

“ Comme le génie, si puissant lorsqu'il soutient la cause de la raison & de l'humanité, perd toutes ses forces lorsqu'il a le malheur de la combattrel
Combien au contraire les raisons qui proscrivent l'usage de la vénalité sont-elles simples, faites pour être saisies par tous les esprits, pour parler au coeur de tous les hommes ! signe presque certain pour reconnoître en politique comme en morale les vérités vraiment utiles. ”

“ Pour les grands génies & les ames élevées il n'y a que deux plaisirs, celui de servir son Pays, & celui de découvrir des vérités ; ou plutôt il n'y en a qu'un, celui d'être utile à ses semblables : car la découverte de la vérité est un des plus fûrs moyens de faire du bien aux hommes. ”

“ Il voulut que ces Magistrats observassent dans les Provinces les effets des différentes Lois fur les moeurs, fur la richesse publique, & vinssent lui apprendre celles qu'il devoît réformer. Malheureusement on n'a pas même besoin de dire qu'un tel projet ne fut point exécuté.
C'étoit peu de rappeler aux Magistrats leurs devoirs & la sainteté de leurs fonctions. La sûreté publique exigeoit que les Juges coupables de prévarication, de foiblesse, d'ignorance (car Ignorance d'un devoir qu'on s'est imposé volontairement est un crime ) eussent eux-mêmes des Juges & fussent soumis à des peines. ”

“ Veiller à ce qu'il n'y ait aucun droit des hommes qui puisse être violé fans enfreindre une Loi positive, afin que le silence de la Loi ne mette pas à couvert celui que le droit de la nature défend d'absoudre ; mais éviter plus soigneusement encore les Lois inutiles, celles qui statuent fur des objets indifférens au bonheur public ; car toute Loi qui n'est pas nécessaire, est un acte de tyrannie. ”

“ Sans doute il est des siècles condamnés à des malheurs irréparables, & réduits à préparer par Ces malheurs même la félicité des races futures; mais que l'exemple des vains efforts du génie & de la vertu ne nous fassent pas désespérer du bonheur de l'espèce humaine. ”

“ Malgré les cris des Fanatiques, auxquels le Parlement eut le malheur de se mêler, il n'y eut ni massacre ni pillage dans les Villes prises par l'armée Royale ( 1 ) . A chaque conquête le Chancelier publie une amnistie nouvelle pour ceux: qui voudront quitter les armes ; il renouvelle la promesse de maintenir l'Edit de pacification. Mais le Duc de Guise regarde avec dédain ces vains efforts d'une vertu impuissante ; la fortune le sert mieux que fa propre prudence. Le Roi de Navarre étoit un Chef incommode, malgré safoiblesse & le mépris où son caractère l'avoit fait tomber ”

“ Ne reprochons point à L'HÔPITAL de n'avoit pas fait ce qu'il n'étoit point en son pouvoir de faire; & avant de juger ce grand Homme , comparons-le avec son siècle. Pour apprécier le génie, il ne. suffit pas de savoir ce que le génie a exécuté , il faut encore le mesurer & avec les moyens dont il a pu se servir, & avec les obstacles qu'il a surmontés. ”

“ Mais pourquoi faut-il que les crimes des méchans soient aussi un supplice pour l'hornme de bien qui n'a pu les empêcher , & que la nature ait laissé en leur puissance cette manière de lui faire du mal ? ”

“ Éclairé par son expérience,.par l'étude , par de longues réflexions, pouvoit - il ne pas sentir combien il faut se hâter de détruire ces abus qui attaquent sourdement les moeurs publiques & le caractère national, enfantent les vices,' détruisent les vertus, & dont l'action est d'autant plus sûre & plus funeste qu'elle est insensible, que la cause du mal est cachée à presque tous les yeux , & que le mal même demeure imperceptible longtemps-après être devenu incurable. ”

“ Retirés de la Cour,les Princes Lorrains favoient du fond de leurs Terres exciter des tumultes à Paris & dans les Provinces ; ils avoient à leurs gages des Prédicateurs , des Ecrivains; ils fomentoient la haine réciproque des deux Partis; ils savoient trop bien que la tranquillité de l'Etat auroir été la ruine de leurs espérances,
la vie , quoique ce Guerrier Courtisan , vieilli dans les intrigues & dans les armes, n'eût jamais songé ni à pratiquer sa Religion ni à la connoître. ”

“ La Nation pleura le Héros qui avoit chassé les Anglois du Continents & qui seul, sans armée, avoit arrêté les vainqueurs de Saint-Quentin par le poids de son nom & l'éclat de sa renommée.
Cependant cette mort termina la guerre ; l'Edie précédent fut remplacé par un Edit de pacification encore plus étendu ; on accorda aux Protestans l'exercice de leur Religion dans une Ville de chaque Province, & dans celles dont ils se trouVoient les maîtres à l'époque de la paix. Les Gentilshommes eurent la même liberté dans leurs maisons pour toutes les Villes où le Roi étoit Seigneur. ”

“ Sa vertu lui suffit; il ne hait ses ennemis que comme il hait tous les méchans, & il n'a pas même besoin de sentir que tôt ou tard le mépris public doit le venger.
Une seule douleur peut le troubler, celle d'être témoin dumalheur de fa Patrie; maïs il fait encore Vadoucir en préparant de loin par ses travaux le bonheur des races futures. Tel fut dans fa retraite le Chancelier DE L'HÔPITAL. La Poésie qui depuis fa jeunesse avoit été pour lui un délassement dans le tumulte des affaires, devint l'amusement de sa vieillesse. ”

“ L'HÔPITAL ne tarda pas long-temps à éprouver le dégoût inséparable de la monotonie de ses fonctions : lui-même dans ses lettres, se compare à Sifyphe , obligé chaque jour de porter au haut d'une montagne un rocher qui retombe chaque jour ”

“ Ne connoissant pas les vrais principes de la Législation puisés dans la nature, il les cherchoit dans l'Ouvrage des hommes le moins imparfait, & dans les Lois d'un Peuple à qui tous les Peuples avoient obéi.
Les foins de l'Agriculture , les travaux champêtres, les plaisirs simples & touchans d'un père de famille, n'avoient point perdu leurs charmes pour L'HÔPITAL; & cette ame long-temps remplie des plus grands objets, cette ame long-temps agitée des intérêts les plus importans, revint fans effort à tous les goûts de la nature. ”

“ L'HÔPITAL occupé, lorsque l'intrigue arrêtoit ses desseins pacifiques, à laisser du moins quelques bonnes Lois à son pays ; Coligny profitant des intervalles de la guerre civile pour suivre fes grandes vues, & pour établir un second empire dans un autre hémisphère.
Respectables tous deux par des moeurs auftères, par une probité que leurs ennemis même n'osèrent soupçonner : L'HÔPITAL d'une vertu plus pure; Coligny d'une vertu plus forte; tout deux terribles aux Traitans & aux Favoris, aux Esclaves de la Cour & aux Tyrans du Peuple, aux Fanatiques & aux Factieux ”

“ Les Peuples traités par leurs Souverains comme de vils troupeaux, dont la vie & la postérité leur appartiennent : l'homme injuste & puissant, franchissant la barrière des Lois toujours trop foibles contre lui, ou trouvant dans les Lois mêmes des moyens furs & terribles de violer avec plus d'impunité les droits qu'elles devoient défendre. II verra les impôts que la Nation a payés pour les besoins publics de la Nation, être la solde de ceux qui forgent ses fers ; la réforme des abus ouvrir la porte à des abus nouveaux ”

“ L'autre a conservé ses amis : tous les sentimens qu'une passion plus énergique & plus profonde avoit comme suspendus, reviennent remplir son ame & la consoler; il retourne a des études qu'il n'avoit pu sacrifier qu'au bonheur public ; chaque homme qu'il voit est un ami, parce qu'il n'y a point d'homme dont il n'ait voulu être le bienfaiteur. Devenu l'objet de la vénération des méchans mêmes, si tôt qu'ils ont cessé de le craindre ”

“ Défenseur du Peuple, qui souvent même sans connoître son nom jouit de sa sagesse & de fon courage, utile au Monarque dont il défend l'honneur & la conscience en combattant souvent ses volontés, un Chancelier demeure ea butte à tous les méchans : aussi tandis que toutes les autres places du Miniftère ont été révocables à la première volonté du Souverain, une Loi ancienne a voulu que celle du Chancelier ne pût lui être ôtée que par un Jugement régulier, que celui qui est chargé du maintien des Lois fût protégé par elles, & que l'Homme . ”

“ Il suffit aux vérités physiques d'être prouvées, mais on ne croit les vérités morales que lorsqu'on aime à les croire. Qui êtes-vous, me dira-t-on peut-être , pour condamner un usage approuvé par Montesquieu, & que le silence de la Magistrature semble avoir consacré? ”

“ Chez les Peuples anciens, où chaque Nationi habitoit le sol fur lequel elle s'étoit civilisée , où. tous les individus sortis d'une origine commune avoient les mêmes opinions & les mêmes moeurs , où les Lois faites d'après ces moeurs & ces opinions n'étoient que l'expression des règles sous lesquelles chaque Citoyen avoit jugé qu'il luiseroit utile de vivre, où la constitution s'étoit formée en suivant le progrès de la civilisation , & n'étoit qu'un système de moyens approuvés du Peuple pour maintenir à la fois fa liberté & fa sûreté ”