Traitant

“ Puisque, Monsieur, vous paraissez souhaiter que je vous donne mon opinion sur la recherche de la vérité, je vous avouerai, tout d'abord, que je vous crois bien supérieurs à nous. Faibles sur la logique, nous avons besoin d'un tuteur intellectuel comme d'un appui physique et moral. ”

“ Dans le vrai, ils renferment le germe de toute l’histoire de notre intelligence. Après ces préliminaires, ne regardant plus le phénomène du sentiment que comme une conséquence des mouvemens qui s’opèrent dans nos individus, j’ai examiné les relations qu’ont entre elles, ces deux facultés de sentir et de nous mouvoir, et les différens degrés de dépendance où elles sont, suivant leurs diverses modifications, de l’espèce de sentiment que nous appelons volonté. j’ai fait voir le nombre prodigieux de mouvemens divers, sensibles ou insensibles, qui s’opèrent continuellement en nous. ”

“ Voilà comment la médecine elle-même nous enseigne les moyens de refaire notre caractère, de le reconquérir sur l’hérédité, en général sur la nature, et d’y marquer notre forte et personnelle empreinte. L’action sur les habitudes, qui sont une part considérable du caractère, est un autre aspect de la même question. Cette action est double, elle opère en deux sens contraires. L’habitude est une force mystérieuse qui enveloppe la vie d’une sorte de fatalité. ”

“ Bien loin d’user de ton influence sur celle qui sera la moitié de toi-même, pour la rendre docile à tes volontés, pour en faire ton écho, développe en elle la Raison, le caractère : en l’élevant, tu t’amélioreras et te prépareras un conseil et un soutien. ”

“ Or, si nous nous rappelons ce que nous avons dit et des effets de l’habitude et de l’effet principal des signes, nous sentirons que cet avantage est immense, et suffit seul pour les faire préférer universellement, et pour que ce soit eux qui secourent le plus efficacement les opérations de l’intelligence humaine. ”

“ Et vous aussi, chères enfants — que je me garderai bien d'oublier — vous recevez une instruction en rapport avec le rôle — rôle capital — que vous aurez à remplir un jour, et selon que vous le remplirez bien ou mal, vous serez la force ou la faiblesse de la famille, son charme ou sa tristesse.
Profitez donc de cette instruction qui vous est donnée avec un si vif intérêt, par vos intelligentes maîtresses ; travaillez, élargissez l'horizon de vos pensées : la culture de votre esprit ne peut que rehausser et rendre plus brillantes les qualités de votre cœur. ”

“ Développement des effets de la cause première de toute certitude, et de la cause première de toute erreur.
l’examen attentif des facultés qui composent l’intelligence de tous les êtres sensibles, et spécialement la nôtre, nous y a fait découvrir deux propriétés bien remarquables, la certitude de nos perceptions actuelles, et l’incertitude de leurs liaisons avec nos perceptions passées. Il est aisé de juger qu’elles doivent produire toutes nos connaissances et toutes nos illusions, toute la puissance et toute la faiblesse de notre esprit. ”

“ Comment les qualités sont-elles toutes des puissances [48] ? Que la beauté et la santé soient des qualités, on le voit sans peine. Mais la laideur et la maladie, la faiblesse et l’impuissance en général, comment sont-elles des qualités ? ”

“ Le psychologue a tracé de main de maître l’analyse de cette intime et merveilleuse faculté sous les formes si habituelles et si vives de la satisfaction morale, du remords, de la pitié, de l’estime, sous les formes élevées de l’amour du vrai ou de la science, du bien ou de la vertu, du beau ou de l’art, du saint ou de la religion. ”

“ Quelle tenue en toutes choses devaient avoir ces gens, capables de développer si longuement et avec ce soin et ce respect de l’objet qu’on traite ou de la personne à qui on s’adresse, et cela avec l’absence de prétention et de l’effet qui a toujours été en grandissant depuis ! ”

“ Quoiqu’elles puissent être le résultat de beaucoup de mouvemens combinés, elles sont des idées ou perceptions simples, des modes simples de notre vertu sentante. Dans nos sensations internes, il faut comprendre toutes les impressions ou manières d’être que l’on appelle communément sentimens ou affections de l’ame, telles que les sentimens de contentement ou de tristesse, de confiance ou de découragement, de force ou de faiblesse, d’activité ou de langueur, de calme ou d’agitation, etc. ”

“ Pour donc en saisir avec précision le véritable commencement, et par suite en trouver avec facilité les divisions naturelles, je me reporterai aux endroits de mon traité de nos moyens de connaître, où j’ai expliqué comment nous apprenons qu’il existe dans ce monde quelque chose, qui n’est pas notre vertu sentante elle-même, mais qui l’affecte et agit sur elle. ”

“ Aussi, pour Reid, l'attention, la délibération, le dessein sont-ils des opérations, des modes d'action de la volonté, c'est-à-dire des facultés actives.
Tout ce qui nous remue, dit-il, les passions, les affections, les désirs, attire l'attention, et souvent plus qu'on ne voudrait (2) . Cette manière de considérer l'attention me paraît être, en psychologie, un point de vue nouveau et important. C'est l'entendement considéré , jusqu'à un certain point, comme un mode d'action de la volonté. ”

“ Le caractère est formé par la combinaison, en proportion variée, des divers éléments que les psychologues désignent habituellement aujourd'hui sous le nom de sentiments. Parmi ceux qui jouent le rôle le plus important, il faut noter surtout : la persévérance, l'énergie, l'aptitude à se dominer, facultés plus ou moins dérivées de la volonté. Nous mentionnerons aussi, parmi les éléments fondamentaux du caractère , et bien qu'elle soit la synthèse de sentiments assez complexes, la moralité. ”

“ Prenez cent personnes, dont une seule sera instruite, et condamnez-la à vivre et à travailler avec les quatre-vingt-dix-neuf autres. Quelle sera la plus à plaindre ? Celle-là précisément qui comprendra l’impuissance physique et morale de ses compagnons. ”

“ Ainsi, par exemple, il peut être impossible de déterminer de combien tel sentiment individuel ou telle organisation sociale est préférable à tel ou telle autre ; mais il est impossible de méconnaître que l’une conduit à des résultats absolument mauvais, et l’autre à des résultats absolument bons ”

“ Nous nous garderons bien de l’établir à la façon des psychologues, en exposant le mécanisme forcé de nos sentiments, ou à la façon des métaphysiciens, en découvrant la définition du Bien. Nous l’exposerons en orateurs, en citant le sens commun, et en racontant ce qui se passe dans le cœur d’un honnête homme. ”

“ Conformons-nous cependant à l’usage ; mais occupons-nous de nous faire des idées nettes de nos habitudes, et de démêler les effets qu’elles produisent sur nos différentes facultés, et commençons par la faculté de nous mouvoir, qui, prise dans son sens le plus étendu, renferme toutes les autres. ”

“ Le caractère, tel que je le conçois, n'est que l'ensemble des façons de sentir et de réagir d'un individu. Chacun de nous possède des prédispositions sensitives dont les qualités et les formes constituent sa sensibilité personnelle, et d'autre part, des modes de réactions motrices dont le groupement constitue son activité volontaire. Modalités sensitives et modalités volontaires s'unissent concurremment pour la composition du caractère. ”

“ Qu’on joigne enfin à ces deux bases primordiales du caractère, des instincts charmants de tendresse, de confiance, d’amour et de dévouement, sans cesse contrariés par une défiance incurable, ou flétris dans leur germe par une connaissance fatale et précoce des plaies morales de l’espèce humaine : un esprit souvent accablé, inquiet, chagrin, analytique, mais d’autres fois vif, ironique et brillant ”

“ Au reste, je m’accroche aux circonstances pour justifier mes défauts. Quand on est actif, on l’est dans tous les états, et, quand on est aussi paresseux et décousu que je suis, on l’est aussi dans tous les états. ”

“ C’est d’après la conduite des êtres qui l’entourent que se forment ses règles instinctives de conduite et que se crée son idéal. « Dis-moi qui tu hantes, je te dirai qui tu es », est un de nos plus sages proverbes. ”

“ Vous pouviez, monsieur, répondit de Vair, plus ému qu’il n’eût voulu le paraître, invoquer bien des raisons pour décliner ma demande, tout en sauvegardant les convenances. Vous avez préféré donner à votre refus une forme insultante pour le milieu où je suis né. Je laisse à votre conscience le soin de décider si vous vous êtes conduit en homme de cœur, et à votre éducation celui d’apprécier si vous avez agi en galant homme. ”

“ Si vous les comprimez, si vous les renfermez dans des conditions en opposition évidente avec leur nature, ils languissent autour de vous, accablés d'infirmités morales ou physiques, tandis qu'eux aussi ils auraient pu devenir des êtres complètement développés et s'épanouir dans le jardin de la vie. ”

“ Cependant, avant de quitter ce sujet, je crois devoir encore examiner avec vous quatre objets importans, savoir, 1° jusqu’à quel point notre faculté de penser est dépendante de notre volonté ; 2° quelles modifications apporte dans notre pensée la fréquente répétition de ses actes ; 3° ce que, dans l’état actuel de la raison humaine, la faculté de penser des hommes en société doit au perfectionnement graduel de l’individu et à celui de l’espèce ; 4° l’influence de l’usage des signes sur ces deux espèces de perfectionnement. ”

“ Il est assurément incontestable que nous sommes plus invinciblement entraînés , que nous agissons moins librement, avec moins de tems pour nous reconnaître, pour peser les motifs réels de nos actions, leur résultat à venir, lorsque nous nous déterminons en vertu des principes inférieurs d'action ou des affections égoïstes, que dans le cas où nous sommes mus par les affections bienveillantes ou supérieures, ou intelligentes, par la prudence, le sens moral, la raison. ”

“ Mais j'entends dans la vraie peau, non pas dans une peau de richesses, de dignités, etc., demandez-lui s'il voudrait être monsieur qui vous voudrez, avec non pas seulement sa fortune, ou son grade, ou sa réputation; mais s'il voudrait changer avec lui d'esprit, de nez, de dents, de noms; s'il vous dit la vérité, il y aura toujours quelque chose qu'il veut se réserver, quelque chose en quoi il se sent supérieur à tout autre ”

“ Votre conduite, dit-elle, et l’élévation de vos sentimens dans un si grand nombre d’épreuves, seraient non-seulement un puissant exemple, mais un motif de précaution pour toutes les jeunes personnes de notre âge. ”

“ Et n'est-ce pas à ces attentions aimables, à ces marques délicates, à ces soins patients, à cette préoccupation constante de vousmême, de vous être agréable, d'étendre de plus en plus votre intelligence, de perfectionner votre nature, d'élever vos sentiments, de faire de vous, enfin, une personne digne et forte, que l'on reconnaît l'attachement sincère des gens? ”

“ Ne calculez près d'elle ni soins ni marques de tendresse ; renoncez totalement à vous-même; accommodez-vous avec une complaisance raisonnable à ses goûts, prévenez ses désirs ; en un mot, soins empressés, égards, attentions, services, égalité de caractère, n'épargnez rien pour paraître tous les jours de votre vie également aimable à ses yeux ”

“ Que de maux irréparables, que de souffrances, de hontes et de ruines préviendrait un examen plus scrupuleux des singularités de caractère ou de conduite qui, aux yeux d’un aliéniste exercé, sont l’indice d’une de ces passions pathologiques ! ”

“ Mais, qu’ils découvrent un but, un objet à vos questions, qu’ils comprennent qu’un intérêt vous pousse, ne fût-ce qu’un intérêt de psychologue, ils deviennent suffisamment expansifs et très simplement s’ouvrent à vous. ”

“ Mais, d’une part, ces individus, quelque étrangers qu’ils nous paraissent à toute société et à tout langage, ont nécessairement vécu avec des hommes, au moins dans leur premier âge ; et sous ce rapport, si nous les prenions pour terme de comparaison, ils nous donneraient une trop haute idée du degré de perfectionnement auquel peut atteindre un homme absolument et totalement livré à lui-même. ”

“ Si votre caractère est violent et emporté, suggérez-vous que vous êtes doux et calme ; si vous êtes timide, faites-vous la suggestion que vous êtes hardi et que vous avez de l'audace ; si vous êtes vicieux en quoi que ce soit essayez de développer dans votre cerveau l'idée qui se rapporte à la qualité contraire à votre vice. ”

“ Il ne vous louera pas en face, mais il ne vous raillera ni ne vous critiquera. Il ne fera, d'ailleurs, jamais la critique des personnes, mais celle des actions dans leur résultat. Avezvous un conseil à lui demander ? ”

“ Pourquoi aussi obliger les nôtres à essuyer nos défauts de caractère, et les fatiguer par un perpétuel étalage de nos gênes, de nos ennuis, de nos incommodités, de nos migraines, des incidents fâcheux et des petits déboires qui assaillent toutes les vies? ”

“ La détermination des aptitudes intellectuelles est encore plus difficile et moins naturelle que celle des principes de la pensée. Nonobstant, je crois que les dix aptitudes intellectuelles que je vais énumérer dans un instant répondront à tous les besoins de la psychiatrie clinique.
2° Les facultés de la sensibilité morale, appelées par l'Ecole écossaise facultés actives, c'est-à-dire facultés qui déterminent à l'action, doivent jouir, en psychologie, d'un rôle prépondérant, puisqu'elles constituent le caractère, le tempérament moral des individus. ”

“ Pour démêler dans les traits d'une personne son caractère et sa pensée, il faut une longue étude, des observations répétées et un regard très-perçant. Tu te verrais sans cesse trompée dans ta confiance ou dans tes antipathies. L'usage du monde t'instruira par degrés. Ne tourne maintenant tes études que sur toi-même, et emploie toutes les forces de ton âme à acquérir des vertus, pour en devenir plus aimable et plus belle.
LÉONOR. — O mon frère ! mon cher Didier !. ”