Architecture japonaise

“ Ainsi, la Chambre de thé ne diffère pas seulement, à tous les points de vue, des productions architecturales de l’Occident, mais encore, et non moins nettement, de l’architecture japonaise classique elle-même. Nos anciens édifices nobles, soit civils soit religieux, ne sont nullement à dédaigner, même si on les considère au seul point de vue de leurs proportions. Le peu qui en a été épargné à travers les conflagrations désastreuses des siècles est encore capable de nous en imposer par sa grandeur et sa richesse de décoration. ”

“ Chine le trait caractéristique de l'architecture, le toit n'en est pas moins la pièce capitale de leurs monuments ; c'est bien encore une image agrandie de la tente des peuples nomades, bergers ou guerriers, dont il rappelle la forme.
On rechercherait donc en vain dans l'architecture japonaise les éléments de la beauté classique du grec et du gothique, mais on ne peut nier une grandeur particulière qui nous plonge dans l'étonnement et force notre admiration.
Au Japon, les matériaux de toute espèce abondent ”

“ Nous associerons dans l'étude des procédés l'art de la Chine et son dérivé l'art japonais : l'architecture japonaise est plus élégante et plus libre, mais ne paraît posséder d'autres méthodes que les méthodes mêmes de l'art chinois ; le génie des deux peuples ne se distingue que par le détail des applications. ”

“ Le ciment armé, associé aux charpentes en fer et aux blocs de granit, a permis d'édifier des buildings de 12 et de 15 étages, d'une exceptionnelle résistance et qui peuvent, sans s'effondrer, sans seulement se lézarder, subir les spasmes titanesques de la terre. Ces méthodes de construction, que les événements ont imposées, ont fait de Tokio une capitale qui s'apparente de très près aux grandes villes des ÉtatsUnis. Façades et décorations intérieures sont de style « moderne », et l'on regrette le pittoresque, l'élégant et le précieux de l'architecture japonaise. ”

“ On ne saurait parler de l’architecture japonaise sans ajouter quelques mots sur l’art de dessiner les jardins, qui est, ici plus que partout ailleurs, inséparable de celui de bâtir. A part les magnifiques ombrages qui entourent les temples et leur donnent souvent toute leur majesté, il n’y a pas de jardin public ”

“ A l'exception des temples et de quelques bâtiments qui, s'élevant un peu au-dessus des maisons environnantes, devaient attirer l'attention, les Américains ne virent aucun édifice, aucun monument qui pût leur donner haute opinion de l'architecture japonaise. ”

“ Jamais cette vérité : que l'architecture est un art essentiellement relatif, n'a été plus sensible, plus clairement exprimée. Il y a dans la porte japonaise quelque chose de primitif et de raffiné tout ensemble. ”

“ De toutes les œuvres d'architecture qui enrichissent le mausolée élevé à Nikko à la mémoire d'Ieyasu, premier shôgun Tokugawa et dont l'ensemble forme comme une réduction des œuvres de l'art japonais, la porte Yomei dont la construction a été très coûteuse et dont la richesse est sans pareille au Japon, est le résultat de la combinaison la plus ingénieuse d'efforts de nos artistes. ”

“ L'architecture, si tant est qu'il y en ait une, la peinture, la sculpture, la céramique, les émaux, les laques, les broderies d'origine chinoise se sont naturalisées japonaises, et tellement que la peinture, l'émail cloisonné et la laque tout au moins ont atteint au Nippon un degré très supérieur de perfection. ”

“ Ce pavillon reproduisait exactement le style de la période de Nara. Dès le VIIIe siècle, la maison japonaise avait atteint la perfection. Mais, en fait de meubles, elle ne connaissait que des tables minuscules, de petites commodes, des coussins, des matelas. Lorsque le mobilier européen arriva, on dut pour le recevoir recourir à l’architecture européenne. Il opprimait les chambres japonaises. On est enfin parvenu à tout concilier. J’en ai trouvé un exemple exposé au Pavillon de Formose, parce que les meubles étaient faits d’une des plus belles essences de cette île. ”

“ Ces mouvements ne sont pas toujours sentis si l'on est en dehors des habitations, mais dans une maison japonaise on entend des craquements rythmés dus au choc des pièces de bois qui constituent la carcasse de la maison et auxquelles on laisse un certain jeu pour éviter un ébranlement d'ensemble. Aussi l'architecture nationale n'admet guère qu'un type de maisons uniquement faites de bois, de paille et de papier, de sorte qu'elles peuvent suivre sans s'écrouler les oscillations du sol ”

“ Fig. 20. TEMPLE DE HACHIMAN, A KAMAKURA.
téristique la plus essentielle de l'architecture nationale japonaise, c'est-à-dire celle qui ne doit rien à l'Inde ou à la Chine, ni à la Perse. Mais nous reviendrons sur ce point lorsque nous parlerons du mobilier, et nous achèverons de meubler sommairement le temple shinto, d'une table non laquée sur laquelle on aperçoit un miroirmétallique, symbole de pureté et de création,
d'un fouet à lanières de papier, signifiant la candeur et la divinité, d'un sabre, enfin. ”

“ C’est par le goût exquis, comme par les merveilles de la couleur, que l’art religieux des Japonais compense les pauvretés de son dessin et la médiocrité de ses conceptions. L’absence de vie publique entraîne celle d’une architecture civile. Il peut sans doute exister, et il existe en effet une science du bâtiment très complète, mais il ne saurait y avoir un art proprement dit là où les hommes ne songent à construire aucun monument d’un usage commun, où il ne s’agit que d’élever une boutique pour le marchand, un palais invisible aux mortels pour le prince et le souverain. ”

“ Avec l'idée que l'on se fait en France de l'art architectural, il est difficile de se figurer un monument durable, comme un temple ou un palais, construit en bois. Il semble toujours, derrière les planches, entendre le chant des maçons, le boniment d'un pail- lasse ou le cliquetis des sabres-baïonnettes.
Pour perdre cette opinion et se convaincre que la majesté dans l'architecture ne tient pas absolument à la matière, mais aussi beaucoup à la forme, il faut aller au Japon. ”

“ Une conformité servile aux traditions et aux formules entrave l’expression de l’individualité en architecture, et l’on ne peut que déplorer ces froides imitations des édifices européens que l’on voit aujourd’hui au Japon. Il est surprenant que, chez les nations les plus capables de progrès de l’Occident, l’architecture soit si dénuée d’originalité, si encombrée de répétitions des styles surannés. Peut-être, en attendant la venue de quelque souverain, fondateur d’une nouvelle dynastie, l’art traverse-t-il une période de démocratisation. ”

“ On sent que leur art s’est nourri de l’étude de la nature et qu’il a progressé, abandonnant graduellement les poncifs dont n’ont pas su s’affranchir les Chinois. Ceux-ci cependant ne méritent pas tant de dédain et de moqueries. Ils ont créé une architecture étrange, bizarre, mais typique et originale, que les Japonais n’ont fait qu’imiter dans leurs pagodes et leurs palais. ”

“ L'architecture n'est pas pour nous arrêter longtemps. S'il est vrai que l'architecture d'un pays suffit à elle seule et même mieux que toute autre chose à faire comprendre le génie d'une nation, il paraît évident que le Japonais manque tout à fait de cette envergure à laquelle on doit les Pyramides, le Parthénon, le Colysée, Notre-Dame de Paris, ou la cathédrale de Strasbourg. Les Japonais d'ailleurs, n'emploient guère que le bois comme matériaux de construction. La durée des bâtiments en bois est relativement courte. ”

“ II. L’architecture, considérée comme art, date da premier temple. Aux âges de foi, l’homme songe, avant d’orner sa demeure, à embellir celle de ses dieux. Des causes multiples, parmi lesquelles il faut mettre au premier rang le respect inviolable des ancêtres et le culte des mœurs primitives, ont engendré au Japon la simplicité et l’uniformité du style religieux. Il semble que le premier artiste, où, pour être plus exact, le premier maître chinois ait creusé une ornière d’où ses successeurs n’ont jamais pu sortir. Nulle part même n’apparaît l’effort pour échapper aux formes consacrées. ”

“ Le temple d'argent, construit à Kyôto en 1480, appartient mieux encore aux jardins qui l'encadrent ; il est une note dans le paysage. On le voit comme une réduction du précédent, mais, seul, l'esprit rustique de la « chambre de thé » l'anime.
Jusqu'au XIVe siècle, l'architecture religieuse est sans rivale. L'édifice civil ne s'écarte pas du type shinden-tsukuri qui dérivait d'un système de constructions impériales chinoises adopté à l'époque de Nara. ”

“ Tokio est balayée, nettoyée, dégagée de ses poubelles et de ses impuretés, comme Paris, durant la nuit.
Ce qui change l’aspect de la grande ville nipponne, c’est son architecture générale. L’influence occidentale s’y exprime à chaque pas et, aussi, l’influence américaine. Pour toutes les constructions d’importance, le ciment armé a remplacé les armatures de bois. Les Japonais ont envoyé des étudiants suivre les cours des écoles des Beaux-Arts en France, en Angleterre, en Allemagne, aux États-Unis ou en Russie. ”

“ On envisagera, en terminant ce bref chapitre de l'architecture, des constructions civiles parallèles à celles que nous indiquâmes précédemment, mais
moins riches que les temples, bien qu'au point de vue menuiserie et charpente, et relativement à l'éclat des peintures, ces constructions atteignent un grandiose inimitable.
Qu'il s'agisse d'un pont (fig. 15 et 16) ou du moindre kiosque, le bois s'honore toujours, au Japon, de l'art qui l'utilisa comme de la science de laquelle se réclament la hardiesse de sa portée, l'ingéniosité de son équilibre. ”

“ Les palais mêmes de l’empereur n’ont qu’un étage, quoique quelques maisons particulières en aient deux : mais alors le premier est si bas, qu’on ne peut guère s’en servir que pour serrer quelques objets. Ce sont les tremblements de terre, si fréquents au Japon, qui obligent de bâtir ainsi. Presque toutes les maisons sont construites en bois, excepté un endroit séparé, entouré de murailles de pierre, et où l’on a soin de renfermer ses objets les plus précieux pour les soustraire aux incendies, si fréquents dans ce pays. ”

“ Elle n’offre rien d’analogue, par exemple, aux œuvres popularisées par la gravure, comme celles d’Hokousai ou de Hiroshige, de Tosa, de Toba ou de Kiosai. En architecture, l’analogie n’existe même plus, sauf dans les monumens sacrés : les maisons japonaises sont des modèles d’élégance et de gaîté; les rues des villes, largement aérées, sont saines et riantes dès que paraît un rayon de soleil ; en Chine, la maison est triste et sombre; les rues étroites respirent la puanteur et l’humidité. ”

“ Les architectes japonais ont été plus heureux lorsqu’ils ont tout bonnement emprunté à l’Europe ou à l’Amérique des procédés de construction plus vigoureux, ou bien quand ils ont appris à user de matériaux plus puissants mais en conservant, dans leurs œuvres, des lignes extrême-orientales. On découvre, mariant, de la sorte, l’utile à l’agréable, des maisons aux structures solides, mais d’un aspect très japonais. ”

“ Des édifices de moindre importance portent la marque du même esprit de recherche, comme la pagode à cinq étages de Daigoji et le Hondô de Ishiyama.
Le goût du décor à larges plans et du symbole aimable est la marque de l'architecture sous l'aristocratie des Fujiwara.
V
Kamakura ! Un monde finit, une civilisation commence.
C'est une époque de confusion idéologique et esthétique. Le style national tel qu'il s'est formulé aux époques Tempyô et Fujiwara, le « wayô » résiste aux nouveautés; jusqu'au milieu du XIII e siècle, il inspirera les architectes: leTchion-in, le Sanju-Sangendô à Kyôto. ”

“ Pour l’architecture privée des Japonais, peut-on donner le nom d’architecture à ces cabanes de sapin à toitures de chaume et à ces clôtures de bambous que relèvent seulement des portes de bois massif aux panneaux artistement travaillés à jour ? Dans la porcelaine ancienne, que ses riches décors et ses vives couleurs feront toujours admirer, on ne sait qui l’emporte des Chinois ou des Japonais ; dans la porcelaine moderne, les Japonais ne réussissent guère mieux que les Chinois. ”

“ La Peinture et la Gravure
On ne saurait envisager l'art plastique japonais dans le sens de notre conception occidentale, parce que, précisément, cet art demeure exclusivement décoratif. Nous venons d'indiquer une architecture subordonnée au décor naturel et existant plutôt en vertu de ce décor dirigé avec esprit. Les Japonais ont en somme prouvé qu'un tableau, pour être vraiment digne de ce nom, doit être essentiellement ornant sur le mur, c'est-à-dire mouvant et non figé, d'une irréalité impressionnante. ”

“ Divers édifices relèvent de ce style : la pagode Yasaka (cinq étages) à Kyôto, la pagode de Kôfukuji (cinq étages) à Nara, toutes deux d'une grâce frêle.
Une autre architecture aimable apparaît. Des pavillons se dressent dans les jardins. Ils ne sont pas proprement religieux, mais leur esthétique dérive de l'esprit zéniste. On s'y livre à la méditation, à la contemplation ; on s'y réunit pour converser sur la nature et sur l'art. Ces édifices, nommés cha-seki, parce qu'on y accomplit la « cérémonie du thé », ou encore shoïn-tsukuri, sont d'une rusticité recherchée. ”

“ Tels sont les accens que s’efforce d’exprimer l’architecture et les seuls qu’elle réussisse à formuler. On est stupéfait, quand on pénètre dans le palais des shogun, dans celui des mikados à Kioto, de ne trouver dans ces demeures, où l’imagination se représente des lambris dorés et une somptuosité orientale, que de belles poutres de kiaki, de shenoki, de sapin, simplement rabotées et bronzées par le temps. ”

“ Aussi l’architecte japonais n’est-il qu’un artisan, un maître charpentier, qui répète constamment, suivant des dimensions plus ou moins vastes, la même maison bourgeoise ou princière. Ici point de fantaisie personnelle, point d’effort vers l’originalité comme dans les villas de Rome et de l’Italie ou dans nos châteaux de la renaissance. Nul n’empreint de son individualité la façade de sa résidence. On ne s’écarte jamais d’un type uniforme; l’habitation, comme le costume, doit être réglée suivant le rang de l’habitant; le marchand enrichi ne doit pas se loger dans une demeure somptueuse ”