Kherson

“ La seconde de ces villes, d'origine grecque aussi, fut l'ancienne Kherson ou Korsoun des Russes. La Chersonèse héracléotique était primitivement séparée du corps de la péninsule Taurique, du côté de la Tchernaïa et du ravin qui limite le plateau, par un mur de 9 kilomètres de longueur, élevé pour la défendre eontre les attaques des Scythes. C'est le terrain sur lequel se concentrèrent les opérations du siège de Sébastopol. Au sud-est du cap Chersonèse un promontoire de basalte porte le beau monastère de Saint-George, où saint Vladimir, grand prince de Kief, reçut le baptême ”

“ Les points accessibles de la Crimée se garnissaient de troupes, les difficultés à vaincre grandissaient d'heure en heure. D'après les rapports de quelques capitaines marchands récemment partis d'Odessa, l'armée de Bessarabie marchait sur Pérécop, des milliers d'hommes traversaient chaque jour les bouches du Dnieper pour se rendre à Kherson.
Plusieurs personnes ajoutaient que des vaisseaux: armés à Nicolaiw, trompant la vigilance de nos croiseurs, avaient réussi à introduire de grands renforts de troupes dans le port de Sébastopol. ”

“ J’estimais de mon devoir de révolutionnaire de profiter de cette circonstance pour élucider moi-même ce que l’ataman Grigoriev avait bien pu commettre lorqu’il avait occupé cette ville. Simultanément, des agents dénikiens interceptés m’apprirent que Grigoriev préparait à l’insu des travailleurs de Kherson, la coordination de ses mouvements avec l’État-major dénikien, en vue de cette lutte commune contre les bolcheviks. ”

“ C'est plus bas, en aval de ce confluent sur la même rive et près de l'embouchure du fleuve, que Patioumkine fonda, en 1778, et peupla de Grecs, aussi pour en faire la capitale de la Nouvelle Russie, Kherson, 46, ainsi nommée d'après la Chersonèse ou Khorsoun de Crimée. La ville, régulièrement bâtie, a vu sa population s'accroître et elle est restée le chef-lieu du gouvernement. ”

“ Dans la Russie méridionale, sur le théâtre des plus anciennes guerres avec les Turcs, les places dominantes sont, actuellement, Bender sur le Dniester en Bessarabie, mais surtout, près de l'embouchure du Bug podolien, Nikolaïef, qui a fait oublier Kherson et remplacé comme dépôt central Sébastopol, dont le gouvernement impérial paraît avoir renoncé à rétablir le port militaire. ”

“ A Kherson commence le liman de son embouchure, qui s'élargit de 8 à 38 kilomètres et s'ouvre à l'ouest sur la mer, entre Kinburn et Otchakof. Il n'a souvent en été qu'une profondeur de 2 mètres ; mais la pêche y est très abondante, celle de l'esturgeon surtout. Au nord il se mêle avec un autre liman, celui du eug oriental ouBog des Polonais, l'ancien Hypanis, qui vient du nord-ouest, des confins de la Podolie avec la Volhynie. ”

“ Le gouvt de Kherson, dit aussi de Nikolaïef, a 375 kil. sur 200 et 900 000 hab. Sol en général peu fertile, sauf à l’O. ; mûriers, vigne, nombreux troupeaux de tout genre. Salines. Ce gouvt fut formé en 1802 de parties du gouvt d’Iékatérinoslav, de la prov. de Kiev et de la steppe d’Otchakov.
KHIAN-LOUNG, empereur de Chine, de la dynastie des Mandchoux, monta sur le trône en 1736, réprima en 1755 une révolte des Tartares et soumit à sa domination toute la Tartarie jusqu’à la Perse. Se sentant vieux, il abdiqua en 1795 en faveur de son fils. ”

“ L'attitude de la Russie devenait chaque jour plus inquiétante pour la Porte : le second fils de Paul Ier avait reçu le nom significatif de Constantin ; on lui avait donné une nourrice grecque. La Tauride, que Catherine II avait annexée en alléguant la sécurité de l'empire, devenait entre les mains de Potemkine une position menaçante pour la sécurité des Turcs : Kherson était déjà un redoutable arsenal ; Sévastopol se bâtissait ; il y avait une flotte russe dans la mer Noire ”

“ De là, pendant la nuit, remontant dans l’intérieur de la province, de manière à franchir le Bug, à la hauteur de Nikolaief, à travers le gouvernement de Kherson, les voyageurs atteignirent facilement cette ville, vers le midi du 28 août. ”

“ En quittant Odessa, l'Empereur poursuivit son voyage par Voznesensk, Nicolaew, Kherson, Perékop, Simferopol, Kertch, tout le littoral méridional de la mer d'Azow, dont la beauté le transporta d'admiration ; il poursuivit par la vallée du Baydar et Sébastopol, où il vit les colonies militaires du comte Witte et passa en revue la flotte de la Mer Noire et les travaux de fortification du port ; après avoir donné dix jours à la Crimée, Alexandre prit la direction de Novotcherkask par l'isthme de Perékop, parcourut Taganrog, Rostof, Nakhitchevan et revint sur Moscou par Voronège, Lipetzk et Riazan. ”

“ Sur le Dnieper, où une suite de cataractes nuisait à la rapidité des communications, des écluses furent édifiées, un canal latéral fut entrepris, et, à son extrémité, Kherson s'agrandit d'un quai qui en rendait plus commode l'accès.
La Crimée était ruinée par la guerre et relativement déserte. De cinq cent mille habitants elle était tombée à cent quarante mille, presque tous Tatars, les Arméniens et les Grecs ayant plus ou moins volontairement émigré et emporté avec eux la principale richesse du pays. ”

“ Ainsi agissait le gouvernement il y a 75 ans ; ainsi a-t-il agi dans la plupart des cas, toujours soigneusement cachés au peuple ; ainsi agit-il encore aujourd’hui, sauf pour les Allemands ménonites qui vivent dans le gouvernement de Kherson, dont le refus de service est respecté et qu’on fait servir dans le personnel des forestiers.
Dans les cas récents de refus du service militaire, basé sur des convictions religieuses par des hommes n’appartenant pas à la secte des ménonites, les autorités procédaient ainsi. ”

“ S IV. GOUVERNEMENT DE KHERSON. — Ce gouvernement, formé de la steppe d'Otchakov et de la Nouvelle-Serbie, est situé sur la mer Noire, entre les bouches du Dnieper et du Dniester. Il est limité au sud-est par le Dnieper, qui le sépare de la Tauride, à l'est par le gouvernement d'Ekaterinoslav, au nord par Kiev et la Podolie, à l'ouest par la Bessarabie. Sa superficie est de 66,000 kilomètres carrés, dont 14,000 en terres arables, 26,000 en pâturages. Sa population est de 890,000 habitants. C'est une des provinces les mieux arrosées de la Russie. ”

“ Quarante mille hommes furent envoyés contre les Tartares du Kuban et contre les peuples du Caucase. Trente mille autres veillèrent à la défense de la Crimée; quarante mille se cantonnèrent depuis Kherson jusqu'au Bug. ”

“ Il y en a il au nord, dont les principaux sont ceux de Grodno, Vilna, Courlande, Pétersbourg, Finlande, Novogorod et Witepsk. Ceux du centre se rattachent principalement au bassin du Volga, tels que Perm, Kazan, Kostroma, Moscou et Tver. Ceux du sud dépendent du bassin de la mer Noire, comme Kherson, qui a pour villes principales Kherson et Odessa; Ekatherisnoslaw, qui a pour villes principales Taganrog ou Taganrock, Donesk; la Tauride, qui renferme Sébastopol, le Toulon de la Russie ”

“ Dès qu'un étranger active à Kherson, il y est assailli par une multitude de Juifs oflicieux qui tiennent, lui ofl'rir leurs marchandises, leurs personnes, tout ce qu'ils ont, et même ce qu'ils n'ont pas. L'aspect de Kherson est aussi triste que celui defrirolaief est animé. Le Dnieper, vu de Kherson, ressemble à lin grand lac parsemé d iles. ”

“ Ce souverain alla au-devant de Catherine jusqu'à un lieu nommé Kaïdac, au-dessus des cataractes où elle débarqua et continua la route par terre. En passant, elle indiqua le lieu où elle voulait que jl'on construisit une ville qui porterait son nom, Ekatherinoslav, aujourd'hui chef-lieu du gouvernement de Tauride, et y posa la première pierre d'une église. On traversa ensuite cent lieues de steppes, et l'on arriva à Kherson qui datait pour ainsi dire de la veille, et qui se présenta sous les apparences d'une ville déjà opulente ; le port, récemment construit, était rempli de navires pavoisés ”

“ Les généraux en chef des alliés dénoncèrent avec indignation ces faits incontestables au prince Menschikof qui, sans les nier absolument, les mit en partie sur le compte de l'exaspération qu'avaient dû éprouver les soldats russes par suite du sac de la chapelle Saint-Vladimir, sur le plateau de Chersonèse, dont il a été précédemment question. « La résistance d'un peuple, ajoutait le prince, prend un caractère souvent cruel, en acquérant des proportions qui sont celles de la situation. » ”

“ L'alarme se répandit dans le camp. On voyait monter précipitamment à cheval des hommes à demi éveillés dont les derniers rêves se confondaient avec la terrible réalité de l'appel aux armes; plusieurs, qui couraient à leur poste, furent tués avant de s'être bien rendu compte de la cause pour laquelle ils avaient été subitement réveillés. Les serviteurs, hors d'haleine, ouvraient les tentes et appelaient leurs maîtres à grands cris. Les officiers d'état-major, galopant dans toutes les directions, criaient à leur tour : « Voilà les Russes, les Russes en force (1) ! » ”

“ C'était bien une borne que cette place en l'état où l'on s'était mis ; on y fut rivé jusqu'à la fin de la guerre, et l'on y devait perdre autant d'hommes et de millions qu'à conquérir un empire. Il est vrai que, d'un autre côté, la Russie, intéressée aussi dans son honneur, crut devoir porter toute sa virilité, toutes ses ressources sur le point que les alliés attaquaient, et que le promontoire de Chersonèse devint le champ clos de la prépondérance européenne. Une Iliade tout entière allait se développer autour de Sébastopol. ”

“ Nous ne voulons pas sans doute faire une campagne de Moscou, et nous ne pouvons pas rester en occupation perpétuelle sur la rive droite du Danube. La Crimée serait un gage qui ôterait pour longtemps à la Russie l'envie de franchir ses frontières. ”

“ Sébastopol et la Crimée entière pourraient tomber si, donnant la main à l'Autriche par notre gauche, nous chassions les Russes du littoral de la mer Noire jusqu'à Pérékop, et la campagne se terminerait bien si nous pouvions prendre nos quartiers d'hiver à Odessa. Après avoir cru à la franche coopération de l'Autriche, on en revient, il est vrai, à douter de sa sincérité, et l'on est plus que jamais inquiet sur les intentions de la Prusse. C'est une raison de plus pour se porter rapidement en avant. ”

“ Je répète, dit l'autocrate, qu'il est essentiel que les deux gouvernements, c'est-à-dire que le gouvernement anglais et moi, soyions dans les meilleurs termes ; et jamais la nécessité n'en a été aussi grande que dans ce moment. Je vous prie de transmettre ces paroles à lord John Russell. Lorsque nous sommes d'accord, je suis tout à fait sans inquiétude quant à l'Occident de l'Europe; ce que d'autres pensent au fond est de peu d'importance. Quant à la Turquie, c'est une autre question. Ce pays est dans un état critique et peut nous donner beaucoup d'embarras. ”

“ Inkerman, ou ville des Cavernes, à présent en ruines, nommée Ktenos par Strabon (1) , est située sur la rive droite de la Tchernaïa, vers le fond de la rade de Sébastopol. Les ruines en terre des fortifications d'Inkerman indiquent des ouvrages dans le genre de ceux qu'employaient les Génois, au moyen âge, pour la défense de leurs positions. Des grottes nombreuses et bizarres, dont on ne connait au juste ni l'origine, ni le but primitif, y présentent l'image d'un chaos. ”

“ Les Tcherkesses ou Circassiens, particulièrement ceux des deux Kabardahs, dont les Russes s'étaient rapprochés par la possession d'une partie des rives du Kouban et qu'ils avaient eus tout de suite à combattre, les Lesghis, et d'autres populations, montrèrent que de ce côté la conquête serait disputée avec acharnement. Toute la région caucasienne devint le théâtre de petits combats incessants, dont l'Europe indifférente ne s'occupait
pas plus qu'elle n'avait paru le faire de la prise de possession de la Crimée. ”

“ Le principal effort de la Russie se porta, en 1771, contre les Tatars du Boug et du Dnieper, et contre ceux de la presqu'île de Crimée, qui, sous leur khan, fournissaient aux armées du sultan leur force la plus active. La conquête de la Crimée était d'ailleurs une vieille pensée russe, que la difficulté de forcer le passage des Dardanelles rendait plus palpitante encore pour Catherine. ”

“ Cet empire, contre lequel se débattait souvent en vain, à l'ouest, la ville et le petit Etat de Kiev, et la tribu slavo-sarmate des Sabires ou Sévériens (3) , établie entre la Disna et le Dnieper, s'étendait du nord au midi, de l'Oka et du Volga ou des limites du royaume des Permiaks à la mer d'Azov et à la mer Noire, et dans sa longueur, du nord-ouest au sud-est, du haut Dnieper jusqu'à la mer Caspienne, qui lui empruntait même le nom de mer des Khosars, et jusqu'au Caucase et à l'Abasie. ”

“ Catherine y fit stipuler la prétendue indépendance des Tatars de Crimée, de Kouban et autres lieux, sous le protectorat absorbant de la Russie ; en attendant l'entière réunion de l'ancienne Tauride à ses États, elle s'assura la possession de Kinbourn et de grands territoires sur le Boug et le Dnieper, ainsi que celle de Kertch, d'Iéni-Kalé, d'Azov, de Taganrog et territoires adjacents. La mer Noire, les Dardanelles, en un mot toutes les eaux de l'empire ottoman furent déclarées ouvertes à la marine russe. ”

“ D'où il résulte qu'à moins de supposer aux Russes une panique qu'on ne leur avait pas même vue complète dans leur retraite sur la Katcha, panique qui s'étendrait à l'armée des marins débarqués et aux troupes qui n'avaient pas donné à l'Aima, ce ne pouvait être qu'une idée présomptueuse et peut-être fatalement décisive, que celle d'emporter Sébastopol en un coup de main.
On a beaucoup dit que si le maréchal de Saint-Arnaud eût vécu quelques jours de plus, il aurait exécuté, avec succès, ce coup de main.
C'est prêter témérairement aux morts pour enlever à la réputation des vivants. ”