Auguste III de Pologne

“ Après avoir perdu son trône polonais, vu la Saxe envahie et durement taxée, subi la volonté de Charles XII — qui pince-sans-rire au dernier point, l’a obligé d’écrire à Stanislas Leczinski, pour le féliciter d’être élu roi de Pologne en son lieu et place, — après tout cela, Auguste a connu de meilleurs jours. La défaite de Pultawa l’ayant débarrassé du terrible roi de Suède, il reprend la Pologne, et la fête fantastique de sa vie. Les maîtresses se succèdent, les bâtards naissent comme champignons, l’argent coule. ”

“ Le droit du chef de la cause polonaise se fonde seulement sur l'àme, sur l'esprit, sur la conscience des Polonais, reconnaissant ce droit aux princes Czartoryski, pour avoir, par la révolution de 1764, créé une nouvelle Pologne, pour avoir donné un roi de leur famille qui a soutenu pendant long-temps la Pologne et lui a donné le siècle d'Auguste, une constitution et une organisation ; qui a été proclamé par la nation monarque héréditaire, droit que l'ennemi n'a pu ravir à sa famille royale. Ne devons-nous pas plutôt croire et donner la primauté à la volonté nationale sur celle ennemie ? ”

“ Avant même d'avoir mis le pied en Pologne, il en était effrayé. On lui disait bien, pour le réconforter, que les sentiments de la population lui étaient favorables. Serait-il capable, néanmoins, devant un épuisement qui lui était dépeint sous des couleurs si sombres, de justifier la confiance que les Polonais et Napoléon avaient placée dans ses lumières? Assurément ses intentions étaient pures, son désintéressement n'était pas suspect, puisqu'il abandonna sa liste civile de grand-duc. S'il ne dépendait que de sa bonne volonté, il ferait renaître la prospérité dans un pays cruellement éprouvé. ”

“ Assurément la fortune n’a eu que de courts et pâles sourires pour cet élu du trône destiné à être le dernier roi de Pologne. Si les épreuves ne l’ont pas assailli dès le premier jour, elles ne tardent pas à s’abattre sur lui. Il ne connaît plus que les épines de cette couronne tant enviée. De plus en plus la Russie et la Prusse le serrent jusqu’à l’étouffer. Les ambassadeurs de Catherine et de Frédéric II sont plus rois que le roi à Varsovie. ”

“ Nul doute que le prince de Conti ne soit roi de Pologne dans quelques instants. A l’étonnement, au désespoir de Polignac, il ne l’est pas. Le cardinal, craignant que l’élection ne soit contestée, préfère attendre, et, pour obtenir cette unanimité que veut la loi polonaise, mettre à profit la nuit qui vient. On la passe à cheval, et, sous le manteau, l’argent circule, l’argent de Saxe, car celui de France est hélas ! à Dantzick. Dix-huit cent mille livres travaillent dans l’ombre pour Frédéric-Auguste. Des cavaliers courent chez le nonce du Pape et ne le trouvent pas tout d’abord. ”

“ L'Europe semblait pacifiée pour longtemps, quand la mort d'Auguste II, roi de Pologne et électeur de Saxe, vint la bouleverser de nouveau. La Russie, la Prusse et l'Autriche avaient prévu cette éventualité, et la première, qui, plus que toute autre puissance, avait intérêt à conserver en Pologne l'autorité que Pierre le Grand avait su y acquérir, proposa aux deux autres de s'entendre d'avance pour imposer aux Polonais un souverain de leur choix. ”

“ Toutes les villes de Pologne sont à celui qui se présente à leurs portes avec des troupes. Il fit convoquer une assemblée à Léopol, telle à peu près que celle qui avait détrôné Auguste à Varsovie.
La Pologne avait alors deux primats, aussi bien que deux rois, l’un de la nomination d’Auguste, l’autre de celle de Stanislas. Le primat nommé par Auguste convoqua l’assemblée de Léopol, où se rendirent tous ceux que ce prince avait abandonnés par la paix d’Alt-Rantstadt, et ceux que l’argent du czar avait gagnés. On y proposa d’élire un nouveau souverain. ”

“ Frédéric-Auguste III entrait dans la confédération du Rhin et se consolait, avec le titre royal, de n'être plus que le feudataire du grand empire, l'hommelige du grand empereur, qui s'avançait triomphalement jusqu'à Varsovie. L'oppresseur de l'Europe se laissa considérer comme le futur libérateur de la Pologne. Les Magnats vinrent lui demander un roi choisi dans sa propre famille. Mais Napoléon, qui avait déjà détruit tant de nationalités, ne devait pas ressusciter un seul Etat (1) . ”

“ L'état de la Pologne, avant l'avénement au trône de Stanislas-Auguste, présentait le tableau le plus affligeant d'une complète dissolution politique. Depuis l'élection d'Auguste III, décidée contre Leszczynski par une intervention armée de la czarine Anne, au grand détriment de l'influence française, les troupes russes ne cessèrent d'occuper le territoire de la république sous divers prétextes. La paix prolongée dont jouit la Pologne pendant ces cinquante années lui a fait plus de mal que les soixante-dix ans de guerres désastreuses qui la précédèrent. ”

“ Heureuse la Pologne, si elle eût su conserver cette constitution sage et libérale, et éviter les discordes et les violences, qui depuis lors la livrèrent périodiquement au deuil et à la désolation !
La princesse Marie-Augusta de Saxe, infante de Pologne, était donc destinée à devenir reine de Pologne, et la souche d'une véritable dynastie royale; elle devait succéder à son père, héritier désigné par le roi Stanislas-Auguste, et partager le trône avec le mari qu'elle se donnerait. Quel serait ce mari ? ”

“ Les étrangers, dont la puissance se développait de jour en jour davantage, glissèrent leurs armes à travers les brèches pratiquées par les vices mêmes de la constitution polonaise, et bientôt, les agrandissant, ils s'y établirent. On peut donc affirmer que la nationalité de la Pologne s'effaça de plus en plus à partir du jour où Auguste III monta sur le trône. ”

“ Les plus brillantes de ces cours princières de l’Allemagne étaient celles de Vienne, de Munich, et surtout la cour de Dresde, depuis que l’électeur de Saxe était devenu roi de Pologne par la grâce de son armée et de son argent. Auguste II, qui, après la mort de Sobieski, fut élu roi de ce peuple turbulent malgré les intrigues et les beaux discours latins du cardinal de polignac, ambassadeur de France, était un monarque fastueux, qui aimait la guerre, la musique, les arts et les plaisirs. ”

“ D'un autre côté , le vieux et faible cardinal Fleury, loin de pouvoir s'occuper de ces querelles intérieures, dont il ne voyait peut-être même pas la portée, était à peine capable de suffire, à l'extérieur, aux affaires graves et difficiles que lui mettait alors sur les bras la succession au trône de Pologne, devenu tout récemment vacant par suite de la mort inattendue d'Auguste III, son dernier roi.
Cet événement mettait toute l'Europe en mouvement ; chaque puissance désirait voir le trône de Pologne occupé par un prince de son choix. ”

“ La Pologne vit sur son trône un Piast, à qui la nature avait prodigué les charmes de l'esprit et du corps. La figure de Stanislas-Auguste réunissait la grâce à la majesté. On pouvait dire de lui que, parmi tous les souverains ses contemporains, c'était le seul qui ne fût pas né sur le trône, et le seul qui parût y être né. Son affabilité ne perdait rien à cette dignité extérieure , qui semblait se changer en affection avec ceux qui avaient accès auprès de lui. Le coeur de StanislasAuguste, incapable de vengeance et de malveillance, respirait la douceur. ”

“ Ces prospérités eurent un terme par l’exercice même que Charles VI fit de son crédit dans l’Europe, en procurant conjointement avec la Russie le trône de Pologne à Auguste III, électeur de Saxe.
Ce fut une singulière révolution que celle qui lui fit perdre pour jamais Naples et Sicile, et qui enrichit encore le roi de Sardaigne à ses dépens, pour avoir contribué à donner un roi aux Polonais. Rien ne montre mieux quelle fatalité enchaîne tous les événements, et se joue de la prévoyance des hommes. ”

“ Déjà le monarque auguste, qui , aux qualités brillantes d'un héros guerrier, sait allier toutes les vertus chères à l'humanité, applaudit hautement et coopère aux efforts constants de la nation à secouer le joug de la dépendance, s'environner des barrières impénétrables à l'influence étrangère, et cet exemple magnanime garantit d'avance à la Pologne les suffrages réunis de toute l'Europe. ”

“ Elle augmenta les difficultés de celui-ci, causa une grande guerre dans l'Europe orientale et amena le premier partage de la Pologne.
Au milieu de ces événements désastreux, Stanislas-Auguste fut le souverain le plus malheureux de l'époque. Aimant son pays, voulant le bien de sa nation, cherchant à résister à l'oppresseur, il n'eut pas l'énergie qui domine les événements. Il protestait contre la conduite de la Russie, mais il aimait Catherine II. Il y eut au dedans de lui une lutte qui dura jusqu'à la fin de son règne entre le mécontentement et l'amour. ”

“ La Pologne, amoindrie, humiliée, abandonnée, a toujours pour roi Stanislas-Auguste. Les patriotes espèrent alors profiter des embarras de l'Autriche et de la Russie luttant contre les Turcs; ils comptent sur les promesses solennelles de Frédéric-Guillaume, qui s'est allié avec la république et qui les encourage dans leurs projets de réformes. Mais l'établissement de la constitution de 1791 sera le signal de la ruine définitive de leur nationalité jadis si glorieuse. ”

“ Murât est à Varsovie, capitale de la Pologne, qui appartenait à la Prusse, et on annonce que l'allié de la France, Frédéric-Auguste, électeur de Saxe, en récompense de l'appui qu'il nous donne, vient d'être fait roi par Napoléon, comme ses collègues, les électeurs de Wurtemberg et de Bavière. Chaque jour est signalé par un fait nouveau qui tient les esprits en éveil, et le temps passe vite. ”

“ La vérité et l'authenticité des récits n'en sera pas moindre en substituant la troisième personne à la première. Il faut avant tout placer ici le tableau de la situation, dans laquelle la mort presque subite d'Auguste III, arrivée le 5 octobre1) de l'année 1763, laissa la Pologne.
Pendant les 30 années de son règne, aucune diète depuis celle de 1736 n'avait tenu. Toutes avaient été dissoutes sans avoir produit aucune constitution (c'est ainsi que l'usage nommait en Pologne tout acte législatif ayant force de loi) ”

“ Le trône de Pologne se rétablira-t-il, et cette grande nation reprendra-t-elle son existence indépendante ? Du fond du tombeau renaîtra-t-elle à la vie? Dieu seul, qui tient dans ses mains les combinaisons de tous les événements, est l'arbitre de ce grand problème politique ”

“ Auguste suivant ses conseils, est monté sur le trône de Pologne. À la suite de quoi, la Pologne devient un lieu d’une gaieté singulière. Mais, — j’ignore si elle avait conseillé cela aussi — il attaque Charles XII. Pauvre Auguste, il ne savait pas ce qu’était Charles XII ! Il l’apprend. Il va perdre son trône de hasard, qui sait ? la Saxe aussi peut-être ? On l’abandonne, ses soldats ont peur des Suédois comme les bêtes ont peur du feu. Le sol craque sous lui. L’excellente Aurore quitte tout, s’élance, pleine de dévouement certes, et amusée aussi par la possibilité d’intervenir, de remuer. ”

“ Mais qu'était le gage de Frédéric-Auguste ? Un gage, sinon sans valeur, du moins des plus précaires, puisqu'il représentait les obligations d'une catégorie de personnes absolument ruinées. Comment s'imaginer qu'au milieu des conditions désastreuses de la Pologne, il fût possible aux débiteurs, malgré tous leurs désirs, de s'acquitter dans un délai de trois ans, ainsi qu'il avait été convenu? ”

“ Pendant plusieurs mois, la Russie qui s’était, le 3 janvier 1795, mise d’accord avec l’Autriche, négociait avec la Prusse et, le 24 octobre, le troisième partage de la Pologne n’en laissait plus rien subsister ; le roi Stanislas-Auguste abdiquait le mois suivant. La Pologne tomba victime de sa mauvaise organisation sociale et surtout de l’avidité de ses nobles et de ses riches sacrifiant le salut de leur pays à la conservation de leurs privilèges. ”

“ En effet, lorsque Auguste III mourut en 1763, deux partis politiques se trouvèrent en présence en Pologne : l'un, celui des Czartoriski, cherchait à donner la couronne à un noble polonais; l'autre, celui de la cour, dirigé par le comte de Brühl et son gendre
Mnichek, désirait laisser le trône à la maison de Saxe; le premier choisit pour candidat Stanislas Ponia-towski; l'autre, le nouvel électeur de Saxe, ou, à son défaut, le prince Xavier son frère. Les premiers eurent aussitôt l'appui de la Russie et de la Prusse, les seconds celui de l'Autriche et de la France. ”

“ Auguste II rentra en Pologne, chassa son rival Stanislas et reprit possession du trône qui lui avait été si longtemps disputé. Sa cour devint une des plus brillantes, des plus fastueuses de l'Europe; il favorisa les lettres et les sciences, développa le commerce, et embellit tour à tour ses deux capitales, Dresde et Varsovie. Parmi les progrès dus à son initiative, celui dont il se montrait le plus fier était l'invention de la porcelaine ; aussi sa générosité envers Bottger ne connaissait-elle d'autres bornes que la
crainte de le voir porter ailleurs sa précieuse découverte. ”

“ En ce cas, il ne fallut pas longtemps à Louis XV pour s’apercevoir qu’une guerre civile suscitée par ses agens en Pologne aurait pour lui-même des inconvéniens presque aussi graves que les dangers auxquels serait exposé Auguste III. Exciter la guerre civile en Pologne, c’était à la fois s’engager à soutenir à mille lieues de distance ceux qu’il aurait compromis et porter la discorde à ses côtés mêmes, dans sa famille, dans sa propre intimité royale. ”