“ A Beaupréau, en effet, il y a un complot dont les ramifications sont immenses, contre l'indigence de la veuve et de l'orphelin; à Beaupréau aussi, la charité apparaît sous toutes les formes; on poursuit sans relâche la maladie et la douleur jusque sur le plus obscur grabat, on relève la chaumière incendiée des pauvres ; à Beaupréau, aussi, la renommée répand chaque jour la nouvelle des bienfaits qui se multiplient, et appelle leurs au leurs la providence de toute la contrée ”

“ On a dit, il est vrai, quelque part, qu'à la fin les carlistes de Beaupréaù s'étaient enhardis, qu'ils annonçaient hautetement leurs projets et leurs espérances, qu'ils prophétisaient aux campagnes l'infaillible rétablissement de Henri V, et qu'ils se faisaient un point d'honneur de prédire, en face du pouvoir actuel, sa ruiné imminente; mais encore une fois, je sais que les fonctionnaires de Beaupréau ont trop la conscience et l'énergie de leur devoir pour avoir laissé ainsi outrager et défier le gouvernement, sans réprimer les auteurs de ces insultes et de ces provocations. ”

“ Après leur avoir rappelé leur verdict d'acquittement sur la première accusation , il leur dit, que la loi et l'intérêt de la société veulent également qu'un citoyen ne puisse pas être poursuivi deux fois pour le même fait, et surtout, que deux fois pour ce fait on ne puisse demander sa tête, comme le fait l'accusation, à l'égard de Sailles et de Cailleau ; un pareil exemple lui paraît inoui dans les fastes judiciaires, il en appelle enfin au patriotisme, à l'honneur des jurés, à leur respect pour la loi; il les conjure de ne pas consacrer un pareil antécédent ”

“ Cependant, je ne serai pas sévère : si le lieutenant Regnier se, fût présenté, s'il eût enfin confessé la vérité, il n'a guère plus de 20 ans, j'aurais été ému de sa jeunesse; je serais venu au secours de sa franchise, et il eût trouvé eu moi, presque un défenseur ; car je sais les soudainetés de la nature humaine ; je sais que souvent la colère est fille de la peur : je sais que souvent un mouvement du coeur, rapide comme l'éclair, rend celui du bras, terrible comme la foudre ”

“ Cependant, ils voulurent d'abord se porter médiateurs entre les partis, afin d'empêcher les excès et les représailles; mais le chef de la famille fut massacré et ses membres déchirés servirent de trophées révolutionnaires, lorsqu'il était dans l'accomplissement d'une mission de paix et de concorde ! ! !
Sa mort ouvrit aux siens une sanglante carrière devant laquelle aucun d'eux ne recula. Presque tous périrent sur les champs de bataille ou sur l'échafaud. ”

“ Mais il n'a pas en cet immense honneur, qu'il paierait dé tout son sang, d'offrir l'hospitalité à la fugitive. Sa famille l'eût imité avec abnégation : elle n'eût point cherché à le détourner d'un devoir. Il n'eût pas maudît sa magnanime séductrice. Je déments les fables absurdes qu'un témoin a daigné répéter à cette audience. II l'a fait, sans doute, dans une intention bienveillante ; mais M. de Civrac ne veut, ici de la bienveillance de personne. Je n'en veux pas non plus pour lui. Il n'accepte pas le rôle d'un homme entraîné; il garde fièrement l'ittitude d'un innocent qui exige justice. ”

“ Tout ce que je pourrais accorder, c'est que l'expédition de la Chapronnière fut fatale, présisément à celui contre lequel s'élèveraient aujourd'hui dans le sens de l'accusation quelques apparences.
Eh bien , s'il en est ainsi, n'était-ce pas assez de celle terrible expiation ? La mort funeste du plus compromis, du seul compromis réellement parmi les accusés, ne devait-elle pas suffire aux sollicitudes du pouvoir, et aux exigences de sa justice ? Cathelineau n'était plus! ”

“ De tous ces braves et loyaux militaires qui m'écoutent, il n'en est pas un seul qui ne se révolta, contre le commandement de tuer des hommes, si ce n'est dans le combat; et qui ne repondît: « Je n'emploirai mes armes qu'à choses faisables ! Il n'y a pas de puissance capable de me contraindre au crime. » ”

“ Non loin de Beaupréau, on trouvé le village du Pin-enMauges , et c'est-là qu'il y a quarante ans, vivait probe pauvre et pieux, un voiturier qui s'appelait Cathelineau. L'accusation, dès son début, me provoque à prononcer ce nom, et je m'en félicite. Le Cathelineau dont je parle en ce moment, le 18 mars 1793 au matin, pétrissait de ses mains , le pain grossier destiné à nourrir la nombreuse famille que le ciel avait accordé à son indigence. Toutà-coup il quitte ce travail si vulgaire, pour commencer une des plus grandes entreprises dont le monde se soit étonné. ”

“ Il attaqua des troupes brillantes et disciplinées; avec des bâtons et des fourches, il conquit des munitions et des armes : il gagna des batailles, il emporta des villes ; et ses compagnons ne surent par quels honneurs glorifier tant de courage, de sagesse et de modestie. Les La Rochejaquelein, les Bonchamps, les Lescure, et toutes les illustrations de la Vendée élurent pour leur général, le voiturier Cathelineau. Les grands hommes ont le pressentiment secret de la position qui leur convient ; il n'eut pas besoin que , comme à Saül, Dieu lui ôtât le coeur de sa précédente condition ”

“ Pour ne pas être dans l'obligation de montrer des instructions chimériques, le lieutenant Régnier éprouva le besoin de se persuader à lui-même, qu'il n'avait agi que par représailles , et la découverte des pistolets, lui donna prétexte d'inventer une fable dont sa conscience et l'autorité ont pu être dupes ; mais la justice ne saurait l'être. Elle ne l'a pas été, même à Angers ; j'en trouve la preuve écrite dans le silence de l'acte d'accusation sur une agression quelconque de la part de Cathelineau : sa mort est racontée avec un laconisme significatif. ”

“ Justes en rouvrant pour les autres accusés , pour les principaux surtout, les portes de la prison , vous permettrez à Guinehut de les franchir avec eux: que celui qui leur donna une hospitalité si généreuse, partage avec eux les bienfaits de votre déclaration, que leur destinée commune jusqu'ici, ne cesse pas de l'être, et qu'arrêtés, accusés ensemble, ensemble ils soient, sauvés !
La noble diction de Me Des Portes, l'élévation de ses idées, ont maintes fois produit l'impression la plus vive sur tout l'auditoire. ”

“ Insistera-t-on sur ce que les pistolets trouvés dans le caveau sont des témoins muets ; qu'un d'eux ne peut être récusé; qu'il portait l'empreinte d'une amorce récemment brûlée ? C'est faux : et si cela eût été on eût de suite dressé procès-verbal, après un examen par un armurier. On a menti en alléguant que MM. de Civrac et Moricet avaient été mis en demeure de reconnaître la trace accusatrice contre Cathelineau. ”

“ Quant à M. de Civrac, jamais il n'a été question qu'il eût quelque chose de commun avec les bandes qui se sont organisées.
Le 27, M. de Civrac fut arrêté à la Chapronnière. Je dois avouer que la nouvelle de cette arrestation causa une peine générale dans le pays. Le sous-préfet de l'arrondissement, consulté sur ce fait, dit que M. le marquis avait pris à tort de l'ombrage à la nouvelle qui lui avait été donnée d'un mandat d'amener lancé contre lui; que cette terreur qui l'avait saisi, était sans fondement. ”

“ Me Janvier supplie la Cour de réfléchir , si une condamnation flétrissante, est applicable à Guinehut; il démontre combien peu la peine des galères est en harmonie avec les faits qui ont amené ce fermier sur le bancs des accusés.
Me Des Portes, défenseur de Guinehut, prouve que l'article 99 s'applique à toute autre sorte de bandes qu'à celles dont il a été jusqu'ici question dans les procédures. L'acte d'accusation n'implique que les art. 87 et 91 du Code pénal : et l'accusation ne peut se dégrader. ”

“ Vous comprendrez , messieurs , ce que je vous ai déjà signalé avec énergie; c'est que l'acte d'accusation n'a appelé sur ces bancs le' jeune Pineau, que pour en créer un prétendu complice; on l'a traîné à la Cour d'assises, pour faire nombre; c'est plus qu'une erreur, c'est une cruauté; car on n'a contre lui aucune espèce d'acte qui puisse lui être reproché.
Messieurs les jurés , Pineau, déjà condamné à 8 ans de détention, a montré, quoique jeune encore, le caractère d'un homme de parti ”

“ Brouard, fils aîné, curé de la commune de Jallais , Pierre Guinehut, Jean Sailles, dit le Nantais , Jean Cailleau , dit Tête-Carrée, François Pineau, Sinan, cordonnier à Beaupréau et Elie-Charles-Valentin Lhuillier, sont accusés , d'être co-auteurs d'un complot formé depuis la révolution de 1830, dont le but était de changer ou de détruire le gouvernement, ou l'ordre de successibilité au trône, d'exciter les citoyens ou habitans à s'armer contre l'autorité royale, et d'exciter la guerre civile en armant ou en portant les citoyens à s'armer les uns contre les autres ”

“ Il est bien évident qu'un complot qui ne serait qu'une théorie, qui serait dénué des moyens physiques qui le font réussir, des armes, des munitions, serait une arme sans main ou sans bras pour s'en servir. ”

“ Il s'oppose à la position de la dernière question, concernant Guinehut, parce qu'elle n'est pas connexe à l'affaire qui occupe la Cour, et ensuite parce qu'elle aggraverait le sort de l'accusé ; et, en effet, dit le défenseur, les faits concernant Guinehut, n'entraînent contre lui que la peine de mort ou celle de la déportation, tandis que la nouvelle question, si elle est résolue affirmativement par MM. les Jurés, entraîne ( ce qui ne peut entrer dans leurs intentions ) une peine infamante, celle des travaux forcés à temps, et pourrait-on appliquer une pareille peine à un si honnête homme? ”

“ Le vieux château de la Chapronnière, que MM. Moricet, de Civrac et Cathelineau avaient choisi pour se cacher , est situé à une lieue de Baupréau, et à un quart de lieue de la grande route qui conduit à Cholet: par son isolement et par sa construction remarquable, il offre un asile propice à ceux qui viennent s'y cacher.
Les bandes d'insurgés y allaient souvent, particulièrement la bande de Buffard. Celui-ci y avait couché longtemps, dans une barge de fagots, élevée vis-à-vis une grande croisée qui ouvre sur la cour. ”

“ A une guerre qui avait pour armes la torche incendiaire et la hache du bourreau, survécurent pourtant une veuve et ses enfans: l'un d'eux est sur ce banc ; il ne s'en étonne pas ; son enfance a reçu le baptême de la proscription.... Je n'ai pas besoin de vous dire dans quels souvenirs et dans quels sentimens il fut élevé par sa mère. Oh! que ce mot dont tout-à-coup je frappe ses oreilles, et qui va jusqu'à son coeur, lui fait de bien et de mal à la fois ! ”

“ Le château de la Chapronnière , m'at-on assuré, perd beaucoup de ses illusions quand on le voit. C'est une vieille maison délabrée , où il y a , à la vérité, des retraites ; mais elles n'ont pas le mérite de remonter aux croisades, elles sont modernes , très-modernes ; elles furent pratiquées, vous avez appris par qui, et pourquoi. Je ne sais si on n'a pas voulu voir dans leur établissement une preuve de la date du prétendu complot de Beaupréau. ”

“ M. Moricet passe dans le pays, à juste titre sans doute, pour un homme capable. On a prétendu, mais je ne saurais le garantir, qu'il avait des rapports avec les. bandes. On a attribué aussi les absences qu'il a faites à des voyages entrepris dans l'intérêt de l'insurrection.
Je ne sais rien de relatif à M. le curé Brouard,
Quant à Lhuillier, il n'y a rien en lui d'un chef de parti; il a tout au plus été propre à faire, pour le compte des chouans, le métier de commissionnaire, comme tout jeune homme en Vendée. ”

“ Eh quoi! la Cour dirait aux accusés: « Des témoins manquent; votre captivité doit se prolonger.» Ah! tout ce que j'ai de sentiment dans le coeur se révolte à cette seule pensée. Messieurs, ceux qui sont sur ces bancs ont assez souffert, la Cour leur doit de continuer les débats ”

“ M. l'avocat-général invoque l'article 394 du Code d'instruction criminelle, qui donne aux présidens de Cour la latitude d'augmenter le juri de deux jurés supplémentaires et la cour, d'un conseiller. Cette formalité , dit M. le président , est utile aux intérêts des accusés dans les causes d'un haut intérêt et qui peuvent durer long-temps.
La Cour se relire ainsi que MM. les jurés pour le tirage au sort de ces derniers.
Les accusés sortent aussi.
Ils sont au nombre de neuf :
MM. le marquis de Civrac, Moricet, Guinehut, le curé Brouard, Lhuillier, Pineau, Sailles, Cailleau et Sinan. ”

“ C'est Guinehut qui, par ordre de Cathelineau, a consenti à recevoir chez lui les bandes, à leur donner de l'argent, à leur procurer du linge; c'est lui qui a consenti à ce que son habitation devînt le rendez-vous des conspirateurs, devînt un dépôt de poudre, de balles, de cartouches; devînt, en un mot, un arsenal propre à seconder les mouvemens insurrectionnels sur tous ces points ; ses aveux sont tellement complets, qu'il est inutile d'insister davantage.
La bande de chouans commandée par Buffard est venue souvent à la Chapronnière ”

“ Les visites qui furent faites dans tous les appartemens firent penser que des étrangers étaient venus dans le château. Les investigations devinrent plus scrupuleuses, et à force de recherches , on parvint à découvrir, dans un petit grenier obscur, l'existence d'une trappe. Cette trappe, qui s'ouvrait avec une clé à vis qui s'engrenait dans une ouverture ménagée à cet effet, servait de fermeture à une cache pratiquée dans un petit pavillon, adossé au derrière de l'habitation de Guinehut : c'est dans cette première cache que Cathelineau. de Civrac et Moricet s'étaient réfugiés. ”

“ Je ne reviendrai pas à de nouveaux développemens de cette vérité; mais elle n'est pas nécessaire à l'innocence et au salut de mes deux cliens. La fréquentation d'un conspirateur, n'est pas tellement contagieuse, qu'elle communique son crime à quiconque l'approche. On peut vivre avec lui , dans une communion étroite de sentimens et de principes, et ne pas connaître par quelle combinaison il en poursuit le triomphe. Je vais plus loin : on peut vivre dans sa confidence sans être dans sa complicité. ”

“ Sailles et Cailleau ont été trouvés armés , leurs fusils chargés; ils vivaient dans les bois, loin des hommes, comme des gens qui ont rompu avec la société.
A l'égard de la définition du mot complot ; je reviens sur ce que j'ai dit à une précédente audience. Il faut pour qu'il y ait complot plus que des idées vagues , des projets mal arrêtés, il faut la volonté formelle d'agir, par plusieurs personnes qui, pour l'exécution de cette volonté, ont une sorte d'acte de société avec résolution d'agir. A l'égard de Cathelineau , il est assez prouvé qu'il était dans ce cas prévu. ”

“ Quand j'ai conscience d'une vérité qu'il faut dire, et qui est destinée à heurter les hommes ou les idées du pouvoir, je n'ai pas besoin d'appeler à mon secours la passion. J'ai cette fermeté qui ne s'emporte ni ne s'effraie ”