Alphonse Giost

“ Ce que je dis de Marseille, on peut le dire à plus forte raison des autres villes du littoral de la Méditerranée, telles que Gênes, Naples, Messine et surtout des villes en Orient, car ceux qui ont voyagé ont pu remarquer que, plus on va dans le Sud et dans l'Est, plus les villes sont sales. ”

“ Que fait-on pour ces malades? Quels soins médicaux trouvent-ils au lazaret? Je les ai toujours entendu se plaindre de n'en trouver aucun. Et cependant le lazaret a un médecin. Mais, comme le dit M. Jaccoud dans sa brochure, le personnel médical et administratif du lazaret appartient à la secte des Invisibles.
Le 25 mai 1875, le paquebot la Gironde arrive à Pauillac ayant eu des cas de fièvre jaune pendant sa traversée. ”

“ A partir de l'année 18G9, je fus appelé à faire les voyages entre Bordeaux, le Brésil et la Plata. O fut le tour de la fièvre jaune à me faire mettre en quarantaine.
Pour cette maladie, j'ai pu aussi faire l'observation suivante; c'est qu'il n'y a jamais eu à bord des cas de transmissibilité. Parmi les passagers embarqués à Rio-Janeiro, un tombait malade, ou du moins faisait appeler le docteur le lendemain ou le surlendemain du départ; ce passager mourait
quelques jours après, et c'était tout. ”

“ Avant la fin de notre quarantaine un jeune matelot mourut phthisique. On descendit le corps au lazaret accompagné du docteur en chef, et je me trouvais être, ce jour-la, l'aspirant de corvée dans le canot.
Le chirurgien du bord fit l'autopsie en présence du médecin du lazaret, et on constata que ce matelot était mort d'une phthisie pulmonaire.
Le lendemain nous apprîmes que notre quarantaine était prolongée de cinq jours. Toute mort qui survient pendant une quarantaine est suspecte. ”

“ L'autorité sanitaire a eu bien soin de les détromper. Le lazaret de Pauillac a une infirmerie, et de plus, il a un médecin. Mais cette autorité a oublié de dire pourquoi, ayant une infirmerie, elle n'y a fait
déposer les malades de la Gironde que sept jours -après l'arrivée de ce paquebot, et pourquoi, ayant un médecin, elle a forcé celui du bord à aller soigner ces malades dans cette infirmerie, jusqu'au moment où la Gironde a été admise en libre pratique, et sans que, pendant ce temps, ce médecin du lazaret ait daigné paraître. ”

“ J'arrive à Pauillac avec l'Orénoque, le 8 mai 1875.
Un passager d'entrepont, embarqué à Rio-Janeiro, était mort pendant la traversée, aucun membre du personnel du navire n'avait été malade. Les passagers firent deux jours et demi de quarantaine, et le bord en fit sept. Telle est la logique des quarantaines.
En dehors des passagers atteints de maladie épidémique que les paquebots pourraient apporter, il existe toujours à bord des passagers atteints de maladies chroniques plus ou moins graves, plus ou moins avancées. Ces maladies sont la plupart du temps le motif du voyage en Europe. ”

“ Soit à l'île de Martin-Garcia, à trente milles dans le nord, sans s'inquiéter si ces passagers y trouveront à manger et à coucher. Pour transporter ces nombreux passagers sur ces points on les entasse, comme des troupeaux de moutons, sur le pont d'une des goélettes qui servent au transport des marchandises sur la rade, sans abri contre la pluie, le froid ou le soleil, sans siège pour s'asseoir, et on les fait remorquer à l'endroit désigné. La mer est quelquefois mauvaise, mais peu importe. ”

“ J'ai vu jusqu'à cinq grands paquebots mouillés et et amarrés côte à côte devant la jetée qui réunit les îles Pomègue et Ratonneau et forme ainsi le port du Frioul, c'est-à-dire de la quarantaine. Ces paquebots avaient chacun leurs passagers à bord et à différentes périodes d'incubation, mesure bien comprise et très-hygiénique! Des navires en suspicion de maladie épidémique serrés les uns contre les autres dans un seul faisceau ! Mais comment faire?
Décréter la quarantaine, cela ne coûte rien; il n'en coûte qu'à ceux qui la subissent ”

“ Le 7 août après midi on évacue le lazaret en donnant la libre pratique aux passagers de la première catégorie, y compris ceux du vapeur anglais qui était arrivé dans l'intervalle, quinze heures après la Gironde.
Nos passagers n'avaient fait que deux jours et demi de quarantaine et ceux des vapeurs anglais deux, au lieu de trois comme on l'avait pratiqué jusqu'alors.
Le lazaret est donc évacué, sans doute pour pouvoir y déposer nos malades? Non, les malades resteront encore à bord. Il y en a encore deux qui peuvent mourir, mais peu importe. ”

“ Les maladies épidémiques ont toujours marché en sens inverse de la civilisation. Presque permanentes en Orient dans les temps modernes, elles n'existaient pas du temps des civilisations égyptienne, grecque et romaine; tandis qu'elles dévastaient continuellement l'Europe occidentale alors plongée dans la barbarie.
J'ai dit, en commençant, que le but de cet écrit n'était pas de discuter la question de la quarantaine en elle-même; laissons donc les médecins tâcher de se mettre d'acord et parlons tout simplement de la mise en pratique des quarantaines. ”

“ J'ai été saturé de quarantaine. Il m'a fallu plus que la patience d'un saint pour sortir de ce régime dans un état normal.
On dit .qu'une personne saine d'esprit enfermée au milieu des fous, peut le devenir elle-même. La quarantaine produit un effet analogue. Bien souventen me voyant enfermé pendant de longs jours et évité comme un galeux, j'en suis venu à vouloir me tâter le pouls pour bien m'assurer que je n'étais pas malade. ”

“ Nous fîmes donc trente jours de quarantaine en continuant de nous bien porter.
Tel était le régime des quarantaines à mon début dans la navigation.
On trempait toujours les correspondances dans du vinaigre après avoir, au préalable, transpercé chaque lettre d'un coup de couteau; ce qui les rendait souvent illisibles. Cet usage a duré longtemps. La distance entre les pestiférés et les bien portants était mesurée par la longueur d'une paire
de pincettes ordinaires. ”

“ Aucun de ces employés n'est médecin, aussi un jour un docteur de bord ayant déclaré qu'un vieux Turc était mort, pendant la traversée entre deux escales d'Orient, de fièvre étique, l'employé effrayé suspendit la mise en libre pratique pour en référer à l'autorité sanitaire, et ce ne fut que six heures après que cet employé put apprendre de l'autorité sanitaire qu'une fièvre étique ne pouvait compromettre en rien la santé publique.
Les Anglais disent que le temps, c'est de l'argent ”

“ Le public, et surtout tes gens qui n'ont jamais rien eu à démêler avec l'autorité sanitaire se figurent que ces établissements, destinés à recevoir des gens malades, ou soupçonnés de l'être, ou susceptibles, de le devenir., sont toujours, confortablement installés, bien entretenus, munis de tout le nécessaire, ayant enfin toutes les commodités que sont en droit d'exiger les personnes que l'on y incarcère, et qui, par leur position de fortune, sont habituées à bien vivre. ”

“ Tout se passe dans ce service avec une lenteur, un négligé, un débrouille-toi maritime, qui sont désespérants. On en est toujours aux expédients. On fait ce qu'on peut, et en fin de compte on ne réussit qu'à exaspérer les gens et à s'attirer leurs malédictions. ”

“ Ces paquebots ont pris à Pointe-de-Galles les passagers provenant de Calcutta où le choléra règne à l'état endémique. Ces passagers ont à leur arrivée plus de trente jours de traversée. Marseille leur inflige une quarantaine, tandis que Naples, interprétant plus largement les règlements internationaux, leur donne la libre pratique. Aussi les passagers débarquent-ils à Naples et peuvent, comme dans le cas précédent, aller voir leurs compagnons de voyage en quarantaine à Marseille.
C'est sans doute un effet de la période d'incubation sur laquelle personne n'est d'accord. ”

“ L'état sanitaire du bord, le jour de l'arrivée, était bon. Toujours le même fractionnement des passagers, à cause de l'insuffisance du lazaret et, par conséquent, renouvellement de la comédie pour le transbordement le jour de mise en libre pratique.
Quelques heures après la Gironde, arrive à Pauillac - le vapeur anglais le Corcovado, venant aussi du Brésil avec des passagers. ”

“ Quand le - visa portugais laissait un espoir à la libre pratique, celui de M\ le Consul de France ne laissait aucun doute sur la mise en quarantaine. Ainsi le visa portugais constatant qu'il n'existait que quelques rares cas de fièvre jaune, celui du Consul de France portait que l'épidémie était en décroissance. Ce qui est bien différent.
La fièvre jaune existe à l'état endémique à RioJaneiro. Il y a des années où elle sévit en épidémie-, et d'autres où, pendant la mauvaise saison, quelques cas dans une semaine, sur une population de plus de trois cent mille âmes, ne constituent pas. ”

“ Des passagers, faisant allusion à ce fait, disaient dans leurs réclamations : Il semble que les lazarets ne sont faits que pour les bien portants. D'autres disaient : Il semble qu'au lazaret de Pauillac, il n'y a pas de places pour les malades. ”

“ Embarras pas nouveau, mais toujours à l'état de problème. Ce paquebot n'avait pas eu de malades pendant sa traversée, mais il avait une patente brute et, dans ces conditions, la quarantaine a toujours été de trois jours pour les passagers et de cinq pour le navire. Que faire? On se décide à donner la libre pratique immédiate aux passagers du Corcovado.
Cette mesure souleva des réclamations, c'était inévitable, pas de la part des passagers du vapeur anglais, bien entendu. L'autorité sanitaire répondit par une longue lettre pour expliquer cette faveur accordée à ce vapeur. ”

“ Ce conseil a déclaré que la véritable sauvegarde contre les maladies pestilentielles ne consiste pas dans les règlements sanitaires, mais dans les mesures réellements sanitaires, c'est-à-dire dans les mesures qui ont pour objet de prévenir ou de supprimer les conditions sans lesquelles les maladies dont il s'agit ici ne paraissent pas pouvoir exister. ”

“ Par certains temps cette traversée peut devenir impraticable ou tout au moins dangereuse pour un canot. Mais il fallait y aller. Un jour, le paquebot VAréthuse envoya donc son canot arraisonner à Saint-Jean. Pendant l'arraisonnement le mauvais temps se déclara, il fut impossible au canot de retourner à bord. Les quatre canotiers, le patron, le docteur et l'officier de corvée se trouvèrent donc condamnés à passer la nuit dans la maison de saint Roch. On ne les laissa pas à la belle étoile, on les fit entrer dans une petite chambre munie de
quelques chaises pour tout mobilier. ”

“ On les amoncelle dans une petite bâtisse carrée située sur la rive près du poste de douane. Les passagers qui désirent prendre quelque chose dans leurs malles sont obligés d'y renoncer.
Enfin le monde est à terre, mais il se trouve que l'autorité sanitaire n'a pas'son contingent. ”

“ Bien mieux, je suis parti de Rio-Janeiro avec la.Gironde presque en même temps que le vapeur anglais le Puno. Nous sommes arrivés en mêmetemps à Lisbonne ; nos deux canots se sont trouvés ensemble à la baraque de la santé à Belem. La Gironde avait du consulat de France une patente brute, celle du Puîio était nette.
Le lecteur est en droit de se demander que1 intérêt un consul de France peut avoir à agir de la.
sorte. C'est une question que je me suis souvent posée sans pouvoir la résoudre. Dans les choses les plus sérieuses il existe des abus dont les mobiles restent inconnus. ”

“ La division des passagers en deux catégories, l'une allant au lazaret et l'autre restant à bord, avait pour prétexte l'arrivée prochaine du vapeur anglais le Puno> qui apportait aussi des passagers venant du Brésil. On gardait de la place pour ces derniers, car, sans cela, tous les passagers de la Gironde auraient pu être mis à terre.
Les conséquences de ces mesures furent les suivantes: Le lendemain, 6 août au soir, un des malades déclaré dans un état très-grave a l'arrivée, succomba. Grand émoi partout, comme si on n'avait pas dû s'y attendre. Que faire? ”

“ Même répétition; les passagers restent à bord, défense d'aller au lazaret.
A partir de ce moment, les quarantaines ont continué de la sorte. Quand le paquebot arrivait avec une paiente de santé brute et sans avoir eu d'accidents pendant la traversée, c'était cinq jours pour le navire et trois pour les passagers, lesquels restaient toujours à bord. Aucun colis du chargement n'était remué. On passait tout simplement, après dix-huit et vingt jours de traversée depuis HiùJaneiro, trois et cinq jours devant le ClnUeau-Trom-
peloup, après quoi .on était lâché en toute sécurité. ”